──二十四年十一月在香港东莲觉苑讲──
在释迦如来兴世的时代，印度有一须达长者，建设了一个祗树给孤独园请佛说法；这段因缘，中国学佛者差不多都知道的。还有一个优婆夷的领袖毗舍佉母，曾经在舍卫国施设鹿子母讲堂，请佛说法，作弘扬佛化的道场，是佛教史上最负盛名的优婆夷。然现在学佛的人，皆知有祗树给孤独园，对于鹿子母讲堂，则少有所知。今日感到张苑长在华南创开东莲觉苑，建筑富丽堂皇的房舍，如一新的世界，俨如毗舍佉母当时筑设讲堂，为佛弘法的道场一样光景！
中国在近二三十年来，起了很大的变化。在这变化中，中国几千年传下来的固有文化，碰到今日世界的欧美文明，就起了交换变化的作用；中国固有的风俗、习惯、道德等等，皆受摇动。同时流传中国已有一千八百年历史的佛教，也因此在递嬗推移之中。在这递嬗演变──也可说是飘摇不稳的时候，有人出而提倡适应时机所宜之佛教教育，是很难得的。今张苑长居然开办觉苑，教育僧俗女子，自然是很堪赞叹的了！
差不多在二十七年前，杨仁山居士曾在南京设一祗洹精舍。一方面专事印刻经典──今金陵刻经处是──，把从前遗失在日本、高丽等隋唐高僧之著述，皆取回重流行于中国；一方面与印度达磨波罗居士接洽，先通英文，后习梵文，想把中国的佛教译还印度，昌明到全世界。以前办佛教教育的，曾有杨居士设立的祗洹精舍；而我当时也就是参加学习的一员。
祗洹精舍后因经济不裕，不久即停顿，而继续办下去的，祗有金陵刻经处，为中国流行经本中最好的版本。但是祗洹精舍虽办了不久即停顿，其影响后来的佛教事业实大。民元发起中华佛教会的欧阳渐、梅撷云、李证刚等居士，僧中如仁山、智光等法师，都是精舍中的人。故二三十年来能引导许多居士信佛，其原动力实有赖于杨居士。太虚自出精舍，即至广东弘法。民初与仁山法师等办佛教协进会及中华佛教总会，皆为适合中国现代时势的需要，而建立四众弘化适机的机关。这就是当时杨居士创立祗洹精舍与后来佛教的关系。现在张居士所办之东莲觉苑，其规模较祗洹精舍为宏大，即学额与经济的数量，都超过祗洹精舍。加之对佛法具有深切的信心，善与佛法中各方面的缁素联络，则其发达影响于将来中国的佛教，必较杨居士所办祗洹精舍的成效为尤大。
至于本人，二十多年来虽有一种怀抱著的志愿，觉得应如何去适应现代思潮与环境的需要，把佛法普及全中国与全世界，以佛法救济世界人类，使全人类咸沐佛法的利益。在此大前提上，又觉得须先将主持、弘扬、代表佛教的在家出家四众教育好，整顿好，成为真能主持佛教，弘扬佛教，代表佛教者，然后佛教才得以普遍深入的传播于全人类之间。倘无良好住持佛教的人材，则虽有适合时代潮流足以救济人类的佛教，亦必因不得弘传而听之溃烂！因此，我时感到佛教内部的制度，有改善的需要。
应如何去教养僧众，应如何去结合信众，而成立有“和谐合聚”精神的团体，实行弘扬佛法的工作。本此宗旨，过去也曾发表了许多言论，而事实上做到的实在很少很少。所以张苑长和陈居士称扬及此，闻之只有惭愧！
近年来在出家人寺院里，或其他另外新兴的新场所，也曾有佛学院或僧学院的组织，称之为办僧教育的机关。但因都在佛教过渡期中作临时应付办法，故至今尚未能走上有程序有系统的僧教育轨道，过去只能算是在僧教育上做了一些零零碎碎的工作。在中国既无整个系统的僧教育机关，故过去未能有显明卓著的成绩。即在学僧方面，亦尚谈不到“学以致用”；尤其是女子学佛的机关，甚少甚少。十来年前，在武昌曾办女众佛学院，继之尚有北平及武汉二三处，但因规模不宏，人数无几，故无多大成绩可言。总共起来，学过者亦不下百人，因无良好出路，一出院即感到没有什么事情可做；那末，还能希望他有成绩斐然给我们看吗？
由此种过去的回想，觉到今后办佛教教育，实有改善的地方。而现在我虽初到东莲觉苑，不大知悉详情，然确是一个很好的佛教教育道场。除了数十人住在苑中专修佛法外，尚学英文、国文及普通学识。而且还另设义学，以佛教的知识灌输纯真的孩童。这种教育法是很好的，因为既有体，复有用。如所办高级教育注重佛法修学，便是体；同时还学普通文字及办小学，使将来的佛教流入社会，就是用。体用兼重，是现在办佛教教育最需要的。故能如此做下去，对于弘扬佛法建立佛教于将来的世界，是有很大的帮助。
根据上说的意思，我对于东莲觉苑所办的教育，还要贡献几点意见：
一、依中国旧有的习惯，一说到佛教，即认为出家二众住寺院才是佛教，学佛者是必须住寺院出家的。实则大谬不然！寺院和出家人虽是代表佛教者，但信佛学佛者实不拘于住寺院的僧尼。学佛者是需要普遍深入社会，方能表现出佛教的普及精神。今贵苑中尚有出家尼众，顶好能完全教导在家众来修学佛法；而其所学所做，亦不必限于作佛教的功课。凡女子所应学的知识与所应作的事业，皆宜学习，使之将来学成后，能作真正的优婆夷。
二、此地应专作优婆夷众之道场，故其所施设的教育，亦宜著重于优婆夷教育。但如何是优婆夷教育呢？即如今小学所受之教育为国民教育，将来亦可升受佛教教育，使之对佛法作普通教理研究与功课修养。教理研究与功课修养同时并进，便可训练成在佛法中有解有行的佛弟子──优婆夷。但只如此做，则所办的教育亦是有体无用，因无学习现时社会做事的知识与能力，一出寺苑之门，即如迷路的羔羊，找不到适宜住宿生活的地方 。 故应认清此地为优婆夷道场，优婆夷教育应注重的，有以下数点：
甲、优婆夷教育，首先要注重能处理家事的家庭教育，造成此种优婆夷人材，将来便可使他们家庭佛教化。
乙、此地学生华文、英文并习，将来学有余力时，亦可出洋传教，如外国牧师之来中国传教、兴学校、设医院等然。在现在的中国存此希望，自知这希望未免太奢。但若能学习中医，去外国一面施医，一面传教，是比较容易做得到的，只要有人肯发心做的话。
丙、中国近来亦有人要发起办佛教医院，如前年汉口曾有人发起创办。而未成事实者，因要院中办事人皆为信佛者，不容易找到。盖觅少数佛徒的医师尚容易，唯有看护士一类，要完全信佛的就很难物色，所有物色来的都是信崇他教的。所以这种人材，亦有造就的需要。
丁、优婆夷教育，还要注重幼稚园和小学教师的人材造就。现在社会上有许多人，都把子女送往幼稚园或小学或在家庭中另请教师教养。而这些教师，大都是异教徒，若佛教中有这类人材，去当家庭教师或幼稚园小学教师，则佛教将来必有普遍深入社会之可能。
因此、优婆夷除了专心学佛的人格修养外，还须施以家事教育，中医教育，看护教育，幼稚园小学之师范教育等。则所造之材，必各有所需，各适其适，个人既成为社会有用之人，而佛教亦可由此流入社会民众间，裨益当非浅鲜。
三、所谓佛化家庭，在家学佛的二众须特别注意。尤其是造成佛化家庭的因素，是在学佛的妇女。佛化家庭，在佛教中向未注重；故佛教在世界上虽曾盛行一时于各国，而有不久灭迹销声者。我曾考察印度的历史，今印度有婆罗门教徒二万多人，回教徒也有七千万人，即后来传入的基督教，亦有一千多万人；其余如尼犍子教徒──即今所谓之耆那教，亦有两百万多人。而佛教在今日的印度，除近尼泊尔的雪山部落中有少部份人信仰佛教，其余者都是非佛教徒；其余散零的在家佛教徒，只是从锡兰的佛团流传过去的，非是印度原有的。印度本为佛教的发源地，自佛世经阿育王至戒日王时代，佛教在印度曾因崇奉信仰而放灿烂的光彩，使婆罗门教的气焰一落千丈。到了今日婆罗门教复兴，回教、耶教盛行，甚至耆那教亦有信徒二三百万众，佛教反而衰落而至于灭迹，这是什么缘故呢？由历史的考察，知道由过去主持佛教者唯为寺院僧众，而维护兴盛佛教的关键，完全操诸高僧及国王大臣之手。若有王臣拥护的佛教高僧，便可使佛教弘盛，风靡一时；否则、若某一时代无杰出僧材，不能引生王臣信仰，或遇根本不信佛教的国王，佛教自然被压迫摧残了。
在中国元末的时候，蒙古部属崇奉回教的莫卧尔，曾征服印度而建立莫卧尔帝国，想把印度的宗教消灭了。但这时、除佛教已在印度被灭迹，其他婆罗门教与耆那教等并没有被回教摧灭。原因是婆罗门教和耆那教，是建筑在家庭宗教的基础上，过去已把家庭宗族宗教化，祖父子孙历代相承；在一般社会中已根深蒂固，故不容易为异教所征灭，得以长久流行。及观佛教所以在印度灭迹，就因没有同婆罗门和耆那教一样地把基础建筑在家庭上。不与全民发生分离不开的关系，故有今日的结果。从这种历史的教训上，知道佛教过去在流传上的失败，故今后在家学佛的信众，应把家庭整个佛教化。凡是我家庭中之子孙婢仆，皆须灌输以佛教知识，使之信崇，子子孙孙递相传承，与佛教发生亲密的关系。把佛教在家族上打下一个深固的基础，则佛教将来就可永远流传下去。要使佛教消灭，除非人类都消灭了，如婆罗门教与耆那教在印度的潜势力一样。故我在第一点中，即提说要家庭佛教化，而其责任则在优婆夷。要把佛化的家庭，造成比不信佛者的家庭更来得清洁、整齐、美丽、朴实，同时也就能感化了不信佛的人。
因东莲觉苑是以优婆夷教育为本位的，故有以上三点意见的贡献。
东莲觉苑虽附设有义务小学，但主要者是专修佛学；我现在反专在优婆夷的普通教育上发言，似觉轻重倒置。实则我所以注意优婆夷的普通教育，是有意思的。因觉得佛学界对在家学佛女子所施教育，若无如此之办法，则学成而出院者，除去入庵作尼必更无用处，故不厌烦琐剀切言之。
（竹摩记）（见海潮音十七卷二期）