──二十三年九月在武昌美术学校讲──
今天到贵校来参观，见贵校收集关于佛教历史上的各种佛像、雕刻、以及见到贵校近来的作品，皆具有深义，对于国家社会有大益处。
佛教在世界历史上，总在两千五百年以上了。发源的地方是印度，约合我国周朝的时代；到东汉时才传入中国。然在东汉之前，佛教已先传入，不过到了东汉，佛教始由帝王的提倡接受。佛教传入中国，亦有一千八百年了。由中国而又传入朝鲜、日本等。但印度的佛教，在中国周、秦间，已由印度流入亚洲西部的波斯，远在欧洲的希腊，及北部中国的新疆，与南部之钖兰、缅甸等处。迨隋时，差不多全亚洲都佛教化了。但唐初起了一种变化，即亚洲西部有回教兴起，蔓延红海两岸的亚、菲洲一带。古来许多宗教，多是由亚洲而传入欧洲的。佛教于印度之东，传入中国西藏、蒙古，并及日本、朝鲜国等。南方则传入锡兰、缅甸、而及暹罗、马来半岛等。从回教崛起于欧、菲、亚之间以后，佛教即不能传及印度之西，自唐代印度原来之婆罗门教复兴，而佛教在印度亦日益衰危；结果、印度全化为婆罗门之教区，印度民族自此即失却佛教之精神。
中国至元代，信仰西藏喇嘛佛教之大元帝国，其武力一直达到欧洲。而有一部分军民，居在波斯、亚剌伯、土耳其等处，接近回教所化，而信仰回教。其后印度即为此信仰回教之部所征伏，建立印度莫卧儿帝国；于是、不但印度西北之佛教由衰而灭，即印度全部所残存者，亦尽沦亡！佛寺及出家之徒众，皆化乌有。故由明初至今，印度佛教早已绝迹。但中国由宋亡于元，明又亡于清；而印度则婆罗门教，而先亡于回教，清初乃又亡于英。由此、故近来印度的宗教之争，只有婆罗门与回教的恶斗，近则又有耶教加入，而南洋的马来半岛等土人，亦已回教或耶教化。
我到欧洲游历时，参观各国之东方博物馆，或东方民族博物馆等，所陈列关于佛教的古物，多是古代的建筑、或雕刻的艺术品。如亚洲印度西北方，若波斯、安息、阿富汗，及今新疆等处，古代造像、雕刻，及南洋等处的许多佛教艺术品。由此等佛教古代作品，可以考察佛教当时在各地的情形；考证佛教的历史，亦有很大的价值。然印度在佛教灭亡之后许多文物古迹，多为婆罗门教、回教等异教摧毁。自归于英国之后，反比从前进步，关于文物古迹，皆尽力保存，尽力开掘，如菩提场、鹿野苑、祇园，以及那烂陀寺等的遗址，英国人又设立委员会保管，重新把佛教历史上和美术上的古物规模树立起来，这不能不说是对于研究印度历史、印度艺术的一点好现象。复次、再说到艺术方面，欧洲近代的美术风尚，很受印度的影响；因在亚洲东方的艺术，有普遍线索的，即是佛教。但欧洲的艺术，前三十年很模仿印度，而最近的倾向，则许多皆又在模仿中国了。我在法国巴黎时，曾发起法国佛学会，今其副会长某女士，即从前之美术校长，由美术兴，而研究到佛教的。但要真正了解佛教的美术，非要深入到教理中去不可！中国美术的名词，或叫做艺术，这是没有一定的。关于佛教的美术：笫一、是造像，第二、是雕刻；这在佛教的美术上，是有特别价值的。但在造像，是概括雕像、塑像等。再其次，则图画、音乐等。中国艺术史，如六朝时代的造像、雕刻、图画、音乐等，与佛教皆有很深的关系。
从佛教来说明佛教美术，要知佛教有所谓“像教”、“声教”。以音声的言语文字，和音乐来诠表诸法的意义，是为声教。而佛教又以“像”来表显诸法实相，像、即形像，此即现身说法的现身，所以、佛教中现那一种的身，即说那一种的法；故不单是说法，同时亦表现说法的身像也。因像可以为像教，与声之可以为声同，故佛教中有雕刻、造像、音乐等的美术。然在文字方面，中国向来所谓“文能载道”，而佛教的经典，即是表显超绝语言文字之道的。道、是无分别智相应之真如法界，所以佛教的文字──经典，皆是如指标月；故一切经典，都是为指示真理作用的。而造像、图画等美术，亦足指示最高的真理，其结果、其功用，皆是相同。譬如某一件美术的作品，能引人入胜，导人为善，其感化的力量，或比文字还来得广大；如西藏喇嘛造各种的形像，皆含有深义。
这样说来，美术即是由自心觉悟，而用各种方法表显出来，使他人也能得同样的觉悟，这就是佛教艺术的真义。所以，由佛教产生美术，而美术亦可通达到佛教的实际。二十三年九月二十日。（苇舫记）（见海刊十五卷十期）