《宋元以来俗字谱》一卷，是去年编成的，所取材料，是下列十二种书：
一、《古列女传》，宋刊，扬州阮福摹刻。
二、《大唐三藏取经诗话》，宋刊，日本高山寺旧藏，上虞罗振玉影印。
三、《京本通俗小说》，江阴缪荃孙据影元抄本刻。
四、《古今杂剧三十种》，元刊，日本京都文科大学影印。
五、《全相三国志平话》，元至治刊，日本盐谷温影印。
六、《朝野新声太平乐府》，元刊，上海涵芬楼影印。
七、《娇红记》，明宣德刊，日本盐谷温影印。
八、《薛仁贵跨海征东白袍记》，明金陵富春堂刊。
九、《岳飞破虏东记》，明金陵富春堂刊。
十、《目莲记弹词》，残，清初刊。
十一、《金瓶梅奇书》前后部（与普通本不同），清嘉庆济水太素轩刊。
十二、《岭南逸史》，清同治刊。
这十二种书，当然未必能将宋元以来所有的俗字完全包括，但就大体说，要借此看一看八九百年以来俗字的演进和变化的程迹，也就十不离九了。
工作的程序，是先将各书中所有的俗字，一一摘出，然后依据各字的楷体的部首编排。遇有部首不甚明显的字，一般人翻查字典时必须先翻“检字”的，即按各字之总笔画数之多少编排，列于按部首编排的字的后面。部首虽然明显，而字数不多，不满三字的，也按总笔画数编排，不设一部。遇有某一字的俗字可分作两个或三个系统的，就分列为两行或三行；例如“笼”字的俗字，有三个系统，分列为三行：
第一行为
第二行为
第三行为
这种工作，做起来并不难，却很烦苦，因为有许多俗字，相差只有一笔或半笔，只须眼睛稍稍一花，就不免滑过；例如“”字的俗字，《目莲记》、《金瓶梅》均作“窃”，《岭南逸史》作“穴功”，若不仔细看，就不免把“穴功”也看做了“窃”了。而且我们人类，对于有理性的连续的东西，记忆起来是容易的。若是一盘散沙，彼此间没有关系的，记忆起来就很难。所以在摘取俗字的时候，往往摘到了一书的后半部，对于前半部中已摘的俗字，就记不大清楚了。若是把已摘的误认为未摘，不过多摘一次，到编排时自然会发现，并没有什么关系。若是把未摘的误认为已摘，就不免从此遗漏了。而且，非但在一书的前后间可以有这样的谬误，也有时候，或竟不免将脑海中所留存的甲书中的俗字的影子，移挪到乙书中来，那就是说：把甲书中已经摘过的俗字，误认为在乙书中也已摘过，因而不摘，而实在并没有摘。这种谬误，我不敢说一定有，却也不敢说一定没有。因为所用十二种书，虽然分量并不很多，而用来做这样一种干燥乏味的工作，也就够繁重的了。
近十余年来，颇有人提倡写简笔字，如陈大齐、钱玄同、陆费逵诸先生，都做过文章；胡怀琛、陈光尧两先生，都做过单行的小册子。我以为汉字在没有能找到极好的方法改为拼音制之前，写简笔字实在是一种必不可少的过渡方法。若说简笔字不合于六书，则太阳并不是方的（“日”），狗并不是两条腿（“犬”），试问楷书之合于六书者安在？
亦许这一部书出版之后，对于简笔字运动上，可以稍稍有一点用处。但我做这一部书的目的，只是为研究俗字而已，并没有想到要在实用上有何种贡献。若研究学问要处处顾着实用，那就只有回复到前清甲午战以后的时务策论时代去！
我想，中国的俗字或别字，在十年之内，总可以研究完备了。因为六朝别字早已有人研究，虽然还有补充的余地，究竟已打了一点根基。唐人写经的别字，现有中国大辞典编纂处搜集。同治以后以至今日各种小唱中的俗字，我已着手搜集，将来拟编为《今俗字》一书，以继此书之后。还有从汉隶演进而为今隶的一个时代中的别字，我也颇有研究的野心，老友钱玄同先生也极力鼓励我，但不知在这一两年内，有工夫没有。
我在此处应当谢谢我的助理员李家瑞君，因为他帮我编成此书，很勤恳，很仔细，很忠实；我又该谢谢我的老朋友马廉先生，因为十二部书中，有四部是他借给我的。
十九年二月二日，刘复
（原载1930年2月北平中央研究院历史语言研究所初版《宋元以来俗字谱》）