太原名妓蔡莲芳，能诗善画，其七绝云：“相呼同伴到帘闱，偷看新来客是谁。又恐被人先瞥见，却从纨扇隙中窥。几分春色上花枝，云鬓慵梳睡起迟。鹦鹉檐前空学语，梦中情事自家知。”时值隆冬，雨雪婆娑，霁集尺馀，因塑一雪美人为戏。一士过之，援笔题云：“谁把轻盈妙手，妆成绝趣粉头。阑杆稳坐不知羞，终日开张笑口。偶遇多情交好，遍身香汗通流。可怜化去无人收，随着江儿水走。”女由是遂萌从良之愿。从良后，画柳于扇以寄旧好，并题句云：“曾向章台舞细腰，任君攀折嫩枝条。从今写入丹青里，不许东风再动摇。”无何，所从之人暴亡，女誓志不入青楼，因卖诗画以为活。
一日，有购画者一人来，听其音保德人，问之，姓封名云，似曾相识，笑语之曰：“依亦保德人，君能宿于此否？”其人素知莲为妓女，曰：“能。”意以为技痒耳，未谙其有他故也。先是，女本姓怀，父籍保德，善丹青。女幼字姨弟封云，十五岁时从父投亲，未至，父卒于太原，女自鬻为婢，以葬其父。后主人以女他赠，凡三易主，流落烟花，幸能自赎得自由。其名蔡莲芳者，从鸨儿姓而名之也。见封云，知为字婿，但女知之而不敢言，而封则意料不及此。爰是女与封情意倍笃，封亦与女时相会。封为常随，嗣上人恶其游荡，逐之。忽得时疫，甚重。女知之，往劝封就己医治。女竭力护持，奉事汤药，衣不解者累日。封病剧，日夜谩骂，稍拂意辄披女颊。女悉忍受，无怨言。封小愈，自悔，伏床谢罪。女曰：“君病耳，依何敢介意？”封益感女德，将衣物俱交伊收管。年馀，生一子，封喜不自胜。
一夕，封与女抱子笑言，女曰：“闻君幼聘怀氏，有诸？”曰：“有之。”曰：“怀氏从父投亲，父卒于路，后闻流落烟花。设今欲归君，君纳之乎？”曰：“纳之。盖妓之从良者恒多，人之纳妓者亦复不少。今欲归仆，是未忘媒定之义，较之无故纳妓女犹愈也。”女笑曰：“若然，妾与君无媒定证，君纳渠，必重渠轻妾。”封曰：“是何言也。仆与卿当别论，屡蒙巨惠，俨同再造，有卿在，理宜拒怀不纳，况轻视卿乎？”女犹未信，封誓以皎日。女喜曰：“妾即怀氏。”遂历述受聘以后之事。曰：“卿盍早言？”女曰：“妾**院中，人悉不齿，不敢望君容纳。然君无纳妾之意，行将自尽以报君，决不复蹈故辙以重污辱。”封笑曰：“仆固疑卿阅人实多，何独钟情于我也？”氏秉性和顺，待人卑恭，人未有知其尝为娼者，即或有知之者，亦谨为讳。
虚白道人曰：怀氏即曾为娼矣，偶见字婿即漠然置之，人亦难以不义不仁律也。盖其所为，已在不仁不义之列。乃知为婿而不言，暗从妇宜，明以身事，其事夫较常情而倍笃，其从夫同贞节之无他。于世俗中得一节妇为难，于烟花中得一义妇亦不易，岂可以其**青楼而不仁其心、不义其事耶？