“陶渊明诗云：‘种豆南山下，草盛豆苗稀。晨兴理荒秽，带月荷锄归。’不论甚么豆子，但要种他，须先开垦一块熟地，好好将种子下在里边。他得了地气，自然发生茂盛。望他成熟，也须日日清晨起来，把他稂边野草芟除净尽，在地下不占他的肥力，天上不遮他的雨露，那豆自然有收成结果。譬如人生在襁褓中，要个正气的父母教训，没有甚么忤逆不孝的样子参杂他；稍长时，又要个正气的弟兄夹持，也没有甚么奸盗诈伪的引诱他，他自然日渐只往那正路上做去。小时如此，大来必能成家立业，显亲扬名。一代如此，后来子孙必然悠久蕃盛，没有起倒番覆，世世代代就称为积善之家了。再没有小时放辟邪侈，后来有收成结果的；也没有祖宗行势作恶，子孙得长远受用的。古语云：‘种瓜得瓜，种豆得豆。’分明见天地间阴阳造化俱有本根，积得一分阴骘①，才得一分享用。人若不说明白，那个晓得这个道理?今日大家闲聚在豆棚之下，也就不可把种豆的事等闲看过。”
内中一人上前拱手道：“昨者尊兄说来的大有意思，今又说起这般论头，也就不同了，请竟其说。”这位朋友反又谦让一回，说道：“今日在下不说古的，到说一回现在的。说过了，也好等列位就近访问，始知小弟之言不似那苏东坡‘姑妄言之，姑妄听之’一类话也。且将几句名公现成格言说在前边，当个话柄，众位听来也有个头绪。你道那格言是何人的?乃是宋时一位宰相，姓司马，名光，封为温国公，人俱称他做司马温公。曾有几旬垂训说道：‘积金以遗子孙，子孙未必能守；积书以遗子孙，子孙未必能读?不如积阴德于冥冥之中，以为子孙长久之计。’他这几句，不是等闲说得出的，俱是阅历人情，透彻世故，随你聪明伶俐的人，逃不出他这几句言语。譬如一个王孙贵客，他家的金银拥过北斗。后来子孙不知祖父创业艰难，只道家家都是有的，不当钱财，当费固费，不当费也费，绳锯木断，水滴石穿，只自日渐消磨，不久散失，如何守得他定?‘子孙未必能守’，正谓此也。又道钱财易于耗散，囤在那里惹人看想，功名富贵，都是书香—脉发出来的，不如积下些千古奇书，子孙看了，一朝发迹，依旧起家。到不比那积金的，又悠久稳实些?那知富贵之家享用太过，生的子孙长短不齐，聪明的领会得来，依旧得那书的受用；那愚蠢的生来与书相忤②，不要说不去读他，看见在面前，就如眼中之钉，急急拨去才好。或者一大部几十套的，先零落了几套，几十本的，先损坏了几本。或者内库纂修，或者手抄秘篆，人所不经见的，也当寻常《免园策》、杂字本儿一样，值十两的不上二三，值二三两的不消三五钱，也就耗散去了．又或被帮闲篾片故意杂乱拆开，说道，‘这书是不全的，只好做纸筋称掉了。’他倒暗暗做几遭收去，却另辑成全部，卖了等段银子。看将起来，不惟不能读，就是‘读’字半边，连卖也未必能卖了。故此温公只要劝人积些阴德。在于人所不知不觉之处，那天地鬼神按着算子，压定盘星，分分厘厘，全然不爽，或于本身，或于子孙，一代享用不尽的再及一代，十代享用不尽的直及生生世世，不断头的。只要看那积的阴骘厚薄何如，再不错了一人，误了一人。此事向人如何说得明白？连自己也全然不知。或一代就有报应的，或有十余代方有效验的，总之冥冥中自成悠远，不是那电光泡影，霎时便过的事也。
话亦不要说得长了，在下去年往北生意，行至山东青州府临朐县地方，信着牲口走到个村落去处，只见灌木丛阴之中峻宇如云，巍墙似雪，飞甍画栋、峭阁危楼，连着碧沼清池、雕栏曲槛，令人应接不暇。那周围膏腴千顷，牲畜成群，也都没有数目。此时在下也因日色正中，炎暑酷烈，就在近处一个施茶庵内憩息片时，问着一个僧人：‘此为何宅？’那僧人笑了一笑，两头看见没人，答道：‘此是敝檀越闫痴之宅。这些光景，都是痴子自挣来的。’我道：‘既痴，怎能到这地位？’僧人道：‘这话长哩！居士要知，请进里边坐下，吃些素斋，从容说来，到也是一段佳话。’
在下随着长老进了斋堂，重复问讯。叙坐一回，奉茶将罢，僧人指着佛前疏头：‘此疏就是檀越大讳，姓闫名显，今年五十三岁了。他父亲名光斗，是万历初年进士。少年科第，初为昆山知县，行取吏科给事，资性敏捷。未经行取时节，做官倒也公道，自到了吏科，入于朋党，挺身出头，连上了两三个利害本章。皇帝只将本章留中不下，那在外官儿人人惧怕。不论在朝在家，天下的贪酷官员送他书帕，一日不知多少。到后来年例转了浙江方伯，放手一做，扣克钱粮，一年又不知多少。朝中也有看不过的，参了一本，他就潇潇洒洒回来林下。初时无子，也还有松动所在，自从得了痴子，只道挣的家当付托有人，那刻薄尖酸，一日一日越发紧了。每日纠集许多游手好闲之徒逐家打算，早早的起身，到那田头地脑查理牛羊马匹、地土工程。拿了一把小伞，立于要路所在，见有乡间财主、放荡儿郎，慌忙堆落笑容，温存问候，邀人庄上吃顿小饭，就要送些银子，生放利息，或连疆接界的田地，就要送价与他。庄客一面骗他写了卖契，一文不与，日后遇着，早早避进去了。不五六年地土房产添其十倍。
公子到得十岁，那方伯公一朝仙逝去了，留的家当，都是管家平分的平分，克落的竞争克落了。平素那些亲眷都是被他斫削的，在旁冷眼相觑，并无一人照管着他。夫人请了一位先生教他读书，指望早早进学，也好保守家当，那知文理不通，连那县考也不得取一名。公子一般也晓得荣辱所关，拿了几两银子央人送考，那亲眷朋友正欲哄他，那有一人帮衬？
不觉已到十七八岁，自己也觉有些忿闷，一日改换衣装，直到五六十里之外，仔细探听自的家世如何如何，却见三四人坐在树下，一人嚷道：‘闫布政这样声势，如今却也报应人了。’公子听闻此言，也就挨身坐在旁边，徐徐问道：‘闫乡宦住在那里？’那人道：‘住在城里。’公子道：‘他家做官的虽死，却也无甚报应去处。’那人道：‘你年小不知。’把当初吞占的声势，骗哄的局面，盘算的计较，每人说了许多。临后一人说到伤心之处，恨不在地下挖他做官的起来，像伍子胥把那楚平王鞭尸三百，才快心满意哩。那公子惊得心瞪目呆，往家急走，叹气道：‘我父亲如此为人，我辈将来无噍类③矣！’一面唤了几个管家，一面唤了许多庄头，将那地土字号人户一一开出，照名检了文契，唤了一个苍头，自家骑匹蹇驴④，挨家访问，将文契一一交还。那人感谢不置。不半年，还人地土，也就十分中去了五分。那些年远无人的，依旧留下。
无心渎书，日逐就有许多帮附篾片，看得公子好着那一件，就着意逢迎个不了。一年之间，门下食客就有百余人；跟随庄户拿鹰逐犬，打弹踢球，舞枪使棒的，不下二三百辈。一日天雨，在家无事，唤一评话先儿到来。叩了一首，手中擎着一尾鲛鱼上献。公子唤厨司收去，不在话下。彼时五月天气；东海鲛鱼却是时物，每一尾值钱千文。那先儿虔心觅得，指望打一个大大抽丰，却见公子全不介意，心中十分委决不下，说得几句，便道：‘公子，小人所奉之鱼却是致心觅来，此时趁鲜飨用方好。’公子又不理论。先儿又勉强说了几句，又把那鱼提起。公子即便封银五两，赏赐先儿，又着人捧着一个大盒，叫那先儿且去。出门看时，却有十余尾鲛鱼在内，才见他家动用，不是小人意见度量得的了。老夫人及娘子看见公子浪费不经，再三劝化。公子道：‘家中所费值得恁的！清明时节南庄该我起社，你们上下内外人等乘着车子，随着驴马，来看乡会，才见我费得有致哩。’
至日，夫人娘子果到庄上。公子早已唤人搭起十座高台，选了二十班戏子，合作十班，在那台上。有爱听南腔的，有爱听北腔的，有爱看文戏的，有爱看武戏的，随人聚集，约有万人。半本之间，恐人腹枵⑤散去，却抬出青蚨三五十筐，唤人望空洒去。那些乡人成团结块，就地抢拾，有跌倒的，有压着的，有喧嚷的，有和哄的，拾来的钱，都就那火食担上吃个餍饱，谓之买春。那戏子出力做到得意所在，就将绫锦手帕、苏杭扇子掷将上去，以作缠头之彩。他在牛间四面台上，头戴逍遥巾，身披鹤氅，左右青衣捧茗执拂，不住口笑嘻嘻，总要买春场上数万人个个得些欢心而去。不晓得他心事，却说闫布政该有这个败子。那知公子之心，只因当日种了许多毒孽，只当向佛前拿些果晶蔬菜，小小忏悔而已，夫人娘子见此光景，各各心中忿忿，趁早将些细软之物藏之别室，以作后日章本。
一日早上，正唤家人抱了毡包，持了名贴，上了油壁香车出门拜客，却见大门背后遮遮掩掩，欲前不前，欲止不止。公子道：‘那大门外是甚么人？’着人去看，只见一个秀士头戴折角歪巾，身穿敝衣，足踹草履，菜色鸠形，上下气力两不相接，一息奄奄，似将委填沟壑之状。公子连忙下轿，着人扶将过来，睁睛一看，不觉殷勤致敬，一手搀扶，直到大厅之上，从容施礼，分宾而坐。公子就问道：‘先生尊姓大号，有何赐教？’那人徐徐道：‘不才姓刘，今年二十三岁，府城益都县庠生也。’袖中慢慢摸出一贴来，写着‘眷晚弟刘蕃顿首拜’。公子接着道：‘怎么敢当晚字！’刘蕃道：‘今因科考失利，随染一疾，遂尔伶仃。止有老母在家，饘⑥粥不给。今日才好举步，匍匐而来，闻先生意气豪华，愿投门下做个书记。也不敢有所奢望，只愿随从众食客之后，派些小小执事，挈得老母三餐周全，意愿足矣。’公子道：‘敝门下之客皆菜佣屠狗之辈，何可以厚明公？今既扶恙而来，且在荒斋憩息数日。老伯母处，弟更有以处之矣。’一面唤小厮打扫上等书房，请刘相公安然住下，即备上等供给，小心伺候。此时也是刘蕃时运到来，亦是公子具眼，能于风尘中识得豪杰，即唤家下纪纲老仆：‘可备五百金，以三百为刘母寿，以二百为刘蕃觅一佳配。’不两月间，刘蕃保养得白白胖胖。人人道公子识人，这个刘蕃极不济，朝廷也要还他一个鼎甲也。
且不题公子得了刘蕃在家，十分恭敬，且说南庄上一人报来道：‘昨夜三更时分，有三五十人，明火执杖，打人庄门，将庄上当下客人布匹约有百十余筒捆载而去。庄丁持械追赶上前，众盗丢弃一半。殿后一人生得极长极大，膂力过人，只因无黑路迷，陷在古井之内。众人协力擒拿在此，只候公子送官处治。’用命庄丁各各请赏，公子一一唤进，细细问个明白，即书小票，仰庄头将夺回布匹照名给散，还免本丁租粮五石散讫，直到黄昏之际。然后带那所获之盗过来，将灯照看，公子忙道：‘快快将他松了，收件衣服过来给他穿上；取些酒食，请他到后轩坐定。’那汉再三负惭，连称不敢。公子道：如此好汉到我地方，我竟不能周旋，致使汝辈干此不良之事，皆我罪也。看汝一貌堂堂，富贵只在旦晚，何不耐烦至此！’内取白金三百两，一盘托出，送与那汉。那汉惶愧伏地，不敢仰视。公子心想道：‘左右人多，恐有认识，未便承受。’连将左右叱退，婉言逊语，劝化他从此做个好人，莫与此辈为伍。也不去问他姓名，到写了恳切一书，说是至亲姓赵名完璧，荐到辽阳铁岭总兵李如松标下，做个听用标官。当晚备了衣装，要他收了银子，悄悄送他出门。庄客一个不知，看见次日毫无动静，才晓得公子以义释去，感叹公子不了。
再说刘蕃自那日收留之后，得了如许盘费，家里也就像个人家。候到八月初，大考场里公然取出一名科举，放榜中了第三名经魁。回来同了母亲，上门正要拜谢公子，不料那日正值公子运退之时，忽然卧房中烈火冲天，黑烟蔽地，把前后屋宇，俱被祝融化为灰烬。许多田地庄舍又被洪水泛滥，冲没一空，人头帐目也就随着气运，讨不上了，母亲妻子道他日常浪费，俱各自保，那里顾恋一些？亲戚朋友也都道他退气穷鬼，对面俱不相照。始初卖些驴马牛羊，次则卖些残缺家伙，再次将家中僮仆待他转身取价，一日一日渐渐艰难。始初还道人到穷时，不过衣服褴楼，饮食粗糙，那知褴褛衣服、粗糙饮食俱不能够，连那栖身之所也不便了。公子一朝落魄，擎着两行珠泪徒步走上城来，意中觅两个旧日知己，那知十投九空，前边走去，后边便添许多指搠⑦，道是此人今日合受此报。公子两耳听见，也只好置若罔闻。更苦无处栖身，有人指道：‘城外十余里有个土窖，不风不雨，上市来觅些饮食倒也顺便。’公子也只得依说而行，就在土窖安身住下。一般交个小运，遇着平日一个相知偶然在彼经过，看见公子如此光景，身边所带之物倾囊而与，约有百十余金。公子得手，次日就到旧处租起一所大房，买些家伙什物，收拾几个旧人帮身服侍。那些蔑片小人依旧簇拥而来，将那股水儿，不数月间一倾就涸，众人倏忽走散，公子依旧到土窖受用去了不题。
再说刘蕃中了举人，那日同了母亲上门拜谢，不料遇着火起，没处相会，只得怏怏而回。且去收拾行李进京会试，不期联捷中了进士，选了大名府推官。对月领了官凭，离京不远就到了任。那大名府理刑厅辖着九个知县，有名叫做十大闫王，从来钱粮易征，刑名易结，推官知县个个俱要行取，非科即道，最聪察轩昂的。刘蕃是个穷儒出身，极能体恤民情，除奸剔暴，不一月间，上司俱钦敬。一面遣了衙役，持了些须薄俸，接取母亲到任。母亲即日起程，将次到那大名府境上，即唤衙役寻一公馆住下，不入境内。刘蕃心急，不省母亲心中是何缘故，疾忙骑了一匹快马，走出境外迎接母亲。双膝跪下，请问不入境内，此是何意？母亲开言道：‘今日我儿做了推官，一门荣耀。想起两年之前未见恩人闫公子之时，我与汝俱不免为沟中瘠矣。汝曾知近日闫公子形状否？今且土窖栖身，奄奄将毙，欲求汝当日伛偻谒见闫公子时光景，犹未得也。’刘蕃谢罪再三，请母亲入署，一面着人驰救恩人去矣，夫人方肯登车。到了衙内，刘蕃即备俸银及各县借凑千两之数，差人前往临朐接请公子。
那公子居在土窖，地方人却也不知。只有一个老成朋友，平日与公子极相契的，也因他浪费，劝阻不听，只得疏了。闻得有人请他，寻着衙役说道：‘闫公子下落我却知道。但一顿与他千金，他就迂而阔之起来了。我且往土窖远远说到边际，看他伎俩何如？’那人到彼，早已寻着，道：‘有一相知持百金觅汝，奉酬夙昔意谊。我特引来，汝将何以报我？’公子道：‘此时锱铢胜如钜万，使果有此，我当以半相酬也。’那人道：‘杜子春伎俩犹昔，足下真道器也，汝当困厄，我不能助汝，而肯受汝之酬耶！’因引衙役往见，一面为彼治装。不数日间，意气扬扬，竟到大名府刑厅署矣。刘蕃同母亲妻子出拜，公子亦拜，俱各欣欣住下。
不及三年，刘蕃政声茂著，行取吏部衙门，公子随了进京。彼时都中功令尚宽，凡吏部衙门请托及斡旋者，一年六选，无不由公子经手，囊中所积不啻五六万金。会见户工二部，开设新例，纳银三千，做了内阁中书。三年考满，升了湖广常德府通判。适遇张居正阁老事败，奉旨籍没，上司委他监守，所得宝玩金珠，不计其数。动了告病文书，竟归林下，前后田地房产俱各平价交易，绝不相强。庄丁食客依旧如雨如云，遇人接物无不豪爽。更有异事人所不及料者：白莲寇起，山东六府无不骚然，兵马所过，郡县一空。独有青州府领兵总镇，乃是辽东宁远伯标下出身。姓赵名完璧，自他领兵到来，即拨精兵一千驻防闫宅左右，一草一木，无人敢动。故此各处州县村落荒荒凉凉，独此一庄气色壮丽。若不是公子当日迁善改过，那父亲的阴骘，到此时也成一片灰烬了。
公子今年五十三岁矣，生有四子，俱已游庠，富贵功名，方兴未艾。居士若肯住一日，小僧就同居士往拜闫老爷，会会也妙，闫老爷并没一些纱帽气质的。’在下道：‘行路之人，不敢轻易谒见显者。老师父肯与在下说知，流传天下，以资谈柄，齿颊俱欣。’即便备了香仪参钱，酬其斋供，作礼而别。你道这段说话，不是游戏学得来的，也费些须本钱的了。”
众人道：“我们豆棚之下说些故事，提起银子就陋相了。”那人道：“不为要钱说的。只要众人听了，该摹仿的就该蓦仿，该惩创的就该惩创，不要虚度我这番佳话便是了。”众人谢道：“尊兄说得是！尊兄说得是！”
①阴骘(zhi，音志)——指阴德。
②忤——不顾从，不和睦。
③噍（jiao，音饺）类——能吃东西的动物，特指活着的人。
④蹇（jian，音减）驴——跛的意思。
⑤枵（xiao，音肖）——空虚的意思。
⑥饘（zhan，音沾）——稠粥。
⑦搠（shuo，音说（去声））——刺，扎的意思（多见于早期白话）。