京师某王，因公受罚，缘是致贫，众所知也。时值创建大寺，布施已成，唯乏殿材，匠人各处购求。乃有随官服食者，登大匠之门，告曰：“我为某王府四品护卫。今王当窘急之际，欲货其殿廷旧料，易以轻巧之木，冀得余资以济急需。”匠知王为开国勋裔，其府第皆梓楠为之，欣然愿售，约日往观。其人以亲王名柬至王府，告门官曰：“我为某王护卫，今王欲新殿廷，慕府内规模宏大，谕我带同匠人观之，以便如式构造。”王许之，乃邀匠人入。指点其梁楹，筹度其丈尺，详细阅毕，偕至匠寓评价。其人曰：“先王成此殿，费十万金，汝愿以若干售之，不妨明言。”匠人曰：“材料已旧，大而无当，将必改为小用，不过万金而已。”其人故作不愿。往来数次，曰：“王今无奈，姑以售汝，当在某庄立券，汝先往俟之。”是日，朱轮华毂，王果至庄。其人为前驱，带匠人入庄。王南面坐，匠跽请书券。王颔之，命从官书就，亲笔签押，先索定契银三千两，余俟折换之日准算。其人偕匠入城交银，并索费，亦先给三百，约日而散。至日，大匠带人往拆殿廷，门官拒之。匠告以故，门官入白王，王召匠人，仰观王貌，非前日之人也，知为拐骇。无言而退。
有衣冠华丽者，乘车带仆至质库，脱金手镯二以质钱。掌柜人细阅之，黄赤无伪，称各重五两。问所需，京钱五百贯，掌柜人还之；其人让至三百贯。北地尚钱帖，如数给之而去。旁一丐者，脱其破袄质二十贯，掌柜人叱之。丐笑曰：“假金镯当钱三百贯，我袄虽破烂，尚非赝物，何不值二十贯耶？”掌柜人心疑，复阅其镯，则已被易包金者。问丐何以知之，丐曰：“此有名骗子手，我知其寓处。”掌柜人愿给丐钱两贯，偕往寻之，至寓，果见其车在外，丐遥指其人，得钱脱身去矣。掌柜人入寓，则见其与显者共饮，未敢喧哗。因寓主通其仆，唤之出，与之辩论，其人曰：“物既伪，何以质钱如此之多？明是汝换我也。”互相争执。显者闻声邀二人入，笑调其人曰：“我辈宁吃亏，勿占便宜，不可与市井之徒较量，有失官礼。足下钱尚未用，何不还之。”其人似不得已，委屈听命，乃以原钱帖赎还二镯，掌柜人欣然领去。至晚至钱局取钱，则已取去。出其帖比对后帖，系好手描摹者。复至寓，则去已久矣，丐亦不知所往。
有京卿恶其子之不肖而逐之者，其子不知所之。后京卿出为方伯，入庙行香。其时府县以下，侍应者数十员，士庶环观者数百人。突有衣冠破烂者，至方伯前，长跪号哭曰：“儿情愿改过，任凭父亲处置，再不敢稍有违犯，伏望收留。”叩首无算。方伯细察之，非其子也，大怒叱曰：“何处匪徒，敢冒吾子，殊属大胆！”饬役加以缧绁，面交首府问罪。首府带署讯之，其人供称，前因不好读书，不受训饬，偶有触犯，被逐在外，只求为之挽回，情愿奋勉用功，不敢稍惰，有负恩隆。首府请之家世，言之凿凿，且察其神色悲惨，语言明爽，似非作伪者。试以学问，亦能作文，信其为方伯之逐子也。留之府署，易其衣冠，公余为方伯委婉导之。方伯曰：“实非我子，若无为匪情事，任君遣去可也。”首府归与众官议之，众皆请见其人，问其志向，则凭拜涕泣曰：“父性严厉，己实不才，唯有回籍应试。倘得功名，以赎前衍，恨无旅资，奈何？”众怜其志而哀其遇，遂为资助数百金，送之去，而以责逐复方伯也。后闻家人言，始知伪而非方伯子也。
越人倪某，世习申韩，由幕而官，去官复幕，在保阳待聘，住旅寓有时矣。迫切钻营，无微不至。是年冬，寓中内厅宅，有人来往，章服华焕，仆从趋跄，往来之客，络绎不绝，似皆宪司之纪纲也。倪询其仆，知为大名府总司阍，奉本官命，来省置办衣饰，为少君完姻，并延访善于刑名钱谷之士，以辞旧友者。倪探得其情，即具衣冠往拜。其人稍闲，即与盘桓，竟成莫逆。知其性情慷爽，而目不识丁。一夜，漏已三下，突有役来，传本官谕帖，催其人归去。其人得信，叩倪寝门而告之，曰：“请先生起，烦为一读来书。有役守候，不能待旦矣。”倪起而诵之，不过因办公乏人，谕令速将什物置妥即去；并旧友辞定，所访之新友，必须于开篆以前到署等语。其人踟蹰曰：“办物不难，访友非易，先生意中有信托之人乎？”倪遂自述其历就州县，助其东人升迁者不一。其人笑曰：“吾以先生为记室耳，畴知申韩妙手，近在邻居，而犹外求人耶。”即请代某廪复云：“以千金订定倪先生，俟各物办齐即回，不敢逗留也。”倪为书就，交役竟去。次日，其人送关书聘仪来，请安侍立，不敢抗礼。其仆从咸来叩喜，倪大悦。扯其人入坐，曰：“相好在前，既承不弃，断不可以常情拘也。”其人称谢侧坐，告以首饰尚未造完，俟工竣先归，当遣车奉迓耳。
又数日，见倪似有不豫之色。倪惶然叩故，其人曰：“贵乡亲某号缎局内，看定货物，不过偶挂数百金耳，艰持不舍，何其吝也。”倪曰：“方侩恒情，何足怪者。我与素识，代为作保，虽千金亦不靳矣。”其人曰：“如此固好，恐先生未之真信耳。”倪曰：“忝在同署，尚何疑，是足下多心矣。”即偕赴缎局，所定之物，实千余金，仅付百两，余皆挂欠；故未肯与。然局主已访得大名确有姻事，及倪就其幕。故倪至，殷懃款接。其人笑曰：“尔铺主不我信耶？请以先生为质。明年来请先生时，其价原车带到，决无贻误。”倪亦言其就事之故，愿力任之。局主欣然交其货物，给其人满载而去。次年，俟至春仲，无车来接。局主怀疑，邀倪同往大名。问司阍，并无其人，亦无易幕事。倪归，货其行李以偿铺帐，悔恨无及。
江右某宰相，保举其门人某为江南中丞者，某感恩戴德，思有以报之。适相之次公子，以书来干谒。中丞见之，其人少年倜傥，应对如流。缘书中有告助意，问其所需，以二千金为请。中丞允之，请与盘桓，则以父命迫促为辞。及回拜，则见其巨舫悬旌，行李仆从，莫不炫耀。中丞意师相素尚俭朴，而其子不类，心有所疑；其幕中有同门某孝廉，以疑质之。孝廉曰：“某公子，予幼曾见之，今相隔有年矣。”出其所书与扇，中丞观之，楷法挺秀，笑谓孝廉，曰：“明日我宴公子，屈阁下作陪，面索其书，则真伪立辨矣。”乃设席请公子。公子来见孝廉，先呼曰：“兄台相隔多年，尚识鄙人否？”孝廉不能辨，唯唯而已。中丞出纸求书，公子欣然允诺，命仆研磨，其仆面赤手战，目视公子，公子吟哦联句，提笔欲书，忽掷笔叱仆曰：“盍去诸！彼慢我矣。乘我有所干求之际，故索我书，彼乃以卖字之文丐视我耶？”扬长出外，登舆而去。中丞追送之，亦不回顾。中丞自悔鲁莽，具黄金二百，至其舟中谢罪，强之收受而去。未几，又一中堂之幼子来，与前人名柬相同，并无书札。见之，则朴素暗淡，恂恂儒雅，使孝廉相客，客不认识。留之入署，亦愿往；索其书法，亦无辞。中丞狐疑莫解，使捷足入都探之，始知前者入骗子手矣。
浙有洋商金姓者，送其子侄应童子试，寓学院之东辕外。有人叩门请见，金见之，衣冠华焕，仆从甚都，访问书生陈某有无。先是金与陈系中表，知其向在江南游幕者，其时实未回籍，乃告以故。叩其来访之意，其人踌躇曰：“陈君不来，事不谐矣。我施姓，东南某科乙榜，与陈君至好。我为学使所聘来此阅卷者。”遂告别而出。门有肩舆，施登舆，由东辕直入仪门去矣。金闻学使向有货取之名，疑来人与陈必有勾串事，然亦无从进门矣，姑置之。
一日，偕亲友遨游西子湖，于圣因寺前遇施。同行两客，皆翩翩年少，从事辈三四人，随有舆马。遥见金来，施出队趋迎，握手道故，指一衣秋香绉袄带盘金便帽者曰：“此学使之大公子也。”又指一卵色纺衫者曰：“此某孝廉，我同年同事也。”又谓二人曰：“此金长者，系我至友。”遂问金同行亲友之姓名，互相揖让。施大笑曰：“难得英俊多人，不期而会。我合作东道主，畅叙一日矣！”邀入五柳居，登楼列座。酒家以木板来，指点酒肴之精妙者，次第供应。施与孝廉，纵谈古人，议论文墨，公子殷懃劝金浮大白。酒正酣，苍头飞马而来曰：“大人有命，请公子同归。”金暗起给资，酒家曰：“上座之客，入门时已先付讫。”金局促不安。施等皆下楼，谓金曰：“三生有幸，始得定交，如蒙相思，只须告把门张老，我自来耳。”作别乘舆乘马，纷纷而散。
金归与子侄言之，佥参赞作报琼之举，以申敬意。遂于旅邸盛设，具柬交张老以邀三君子。次日，施来赴宴，大公子与孝廉，皆为公事所羁，不能共酌，心甚歉然，嘱某致谢。遂入席，请金之子侄皆出，索窗课阅之，曰：“佳则佳矣，但与学使风气，尚不甚合。就文论之，即如某篇，某处应提，某处应顿，结以大尾，则投学使之好，无不命中矣。”咸服其论。金乃重伸陈君之说，究为何事。施曰：“尔我既成相好，不妨实告。学使之大公子，好与人相接，嘱我辈为之介绍。陈君前约，贵处之某侄，通邑富豪，欲与公子纳交，不意陈君逗留不至，实为缺兴。”金曰：“如我子侄，不识可以充数乎？”施曰：“无不可者，但缟之费，各需千金，能乎否乎？”金曰：“得半之道，尚可勉力。”施难之。金再三恳切，既而曰：“幸有我在，或可商办。”言未已，有一役以提督学院大灯来迎。金送出门，见其由中道入，文武巡官，皆中立候进。金深信不疑。
翌晨，施来，曰：“关防在迩，迟恐不得出。兹大公子以我故，屈允所请，须面封礼物，榜发来取。”相与同赴钱局，如数兑银，公封而回，给以关节。未几试毕，金之子侄，皆落孙山外，始疑之。赴局开兑，则原封不动，而易以砖石矣。内有一纸书云：“大宗师如此清正，汝曹妄想功名，理应重罚。所封千金，权借济急，销汝罪衍。以佛法论之，或者来世有奉还之日，未可知也。不必冤曲好人。此嘱。”金大怒，纳交巡官，以访其事，始知学使幕中，实无施姓，即大公子亦年貌不符。细揣其故，系骗子先冒杂役，放水菜时入内，其时号舍无人，藏匿其中，易衣冠而出。巡官见其华焕，且自内出，则拱候之；其入亦然。入则仍易破衣，由杂役中出矣。至把门张老，及灯笼夫，皆其党役充者，榜后俱逸。所骗亦不仅金姓一处也。
有贵公子挟重资游姑苏以买妾者，官媒唤来数十人，皆不合意。一老妪随舆而来，曰：“郎君法眼过高，此等人皆不中选，非我姨家瑶仙大姑不能如愿，惜身价过高耳。”公子闻之曰：“如果真正佳人，何妨重价。第恐有名无实耳。汝姑带来一观。”妪笑曰：“我知郎君，只好看瘦马婢耳。清白人家，即穷至不吃饭，何肯将娇女送与人看耶？”公子谢过，愿同往访之。妪曰：“我试言之，不知人家愿否？”公子许重给媒资，妪请姑探之。隔五六日，公子望眼几穿，妪始欣欣然来，曰：“凭我一片舌，煞费苦心，肯与郎君一面矣。”遂往观之。其女一拜而退，娉婷之态，秀丽之容，公子已神魂欲堕。旋闻琴韵铿然，和以燕语莺声，长吟度曲，公子几入痴魔，亟问值价。妪忙掩其口扯之出曰：“郎君几自误，此女不可唐突，当云聘作亚妻，则其父贪而好名，或可动之。既至尔家，则任分嫡庶矣。”又言聘只千金，女须衣饰，尚须彩舆迎入，缺一不能成也。公子已心醉，无不从命，乃立婚书，纳聘约吉迎娶。公子雇巨舫，作洞房，欲仿范蠡载西子游五湖故事，先买一婢以俟。至日，彩舆迎来，妪与婢扶新人入舱坐，妪乘闹逸去。公子揭去新人面巾，神色焕然，唯不言不动。爰设度遣婢，公子亲手扶之，新人失跌，其声秃然，以火照之，乃庙中木偶耳。急遣人追至女家，则门锁闭。访诸邻，曰：“是家偶赁此宅以嫁女，兹已送女去，不知所之。”问诸官媒，无识妪者。计花费千余金，仅载二粗婢，索然而归。
姑苏阊门外，通衢大道，百货交集之区，而人参行尤盛。间有空宅，亦甚宽广。时有服四品衣冠者，迁于空宅，门悬候补府陈姓封条。其司阍司帐司厨及侍从之仆数十人，出入乘四人舆，张红盖，现任之府州厅县，佥鸣钲开道来拜。时亦宴客，舆马盈门，参行人见之屡参。一日，有二仆衣履鲜华，相率至各参行，阅货问价。行主叩其主，则曰：“西人也，为陈天官之长公子，以荫生加纳太守，分发江苏候补者。家资亿万，举家皆嗜人参，以代茶饮，前带来参将尽矣，主人命我等选择公平之家，以便长可交易。”于是行主争趋其仆。而仆游十余家，皆不合意。是时，参业中专有陪宾之伙，已遍传各行。故二仆远至一里之外，行主者皆知之，情愿许二仆重扣。仆许，行主遣伙持参同去其寓，先称一两试尝之，价值三百余，即与宝银七提。其伙回，侈张公馆内之华丽，且探知其太夫人，每日需服参三钱，一年有十数万金交易。其眷属不日到矣。行主甚悦。未几，其主艳服乘舆而来，谓行主曰：“尔家货真价实。我太夫人已到，常吃好参，须至佳者。”行主奉以顶上参，称四十两，命一伙携参去兑银，且曰：“兑齐后，遣工人抬送银封可也。”二伙相从至馆舍，登堂入室，旋达后楼。其主以后楼为房，房内罗帐高悬，锦衾绣缛，洋表时钟之属，陈设焕然。其箱箧以四为式，自床东直至窗前数十号。乃命仆开第五排，二十号贴地一箱。正拆银封秤兑，忽楼下有人操西音，大呼而来，曰：“今日虎邱之东，奈何不赴？我寻将来也！”其主谓二伙曰：“客且坐，此我乡亲某刺史也。其向我借贷屡矣，不可使彼登楼，见如许物，则更扰累不清矣。”使仆以参及银皆归箱内锁之，匆匆下楼，闻彼来客强拉之行。仆来送茶，传其主命，曰：“烦客略坐守，去即来矣。”乃反扣楼门而去。旋闻幼仆数人，在下戏谑，始而喧哗，继而揪斗；有老苍头来吆喝，不应，鞭挞从之，幼仆不服，哭声震耳。久之寂然。至晚，无一人来，二伙馁甚，推窗望楼下，适行主同伙伴持灯唤入。二伙应曰：“勿庸着慌，人参与银俱在此。”行主登楼，去扣入门，以火照之，二伙指此箱，曰参银都在内也。行主曰：“予自大门至楼，人物一空，似已迁去。不妨开其箱。”遂共观之，洞见楼下。细揣其箱底，与地板凿通，触机运转。遍举各物，无甚贵重者，除罗帐外，其衾缛系高丽纸印洋花者；钟表仅有外面，中空无物；箱皆纸糊，中藏石块数包而已。始悟诸仆叫唤争斗时，正转运箱内之物，以人声嘈杂混之，俾不觉。行主鸣诸官，且问与骗子往来之故。官曰：“以都中枢密信来，不能不答。”乃为缉捕，毫无影踪。
有耆而聋者，在武大关陵乞丐。关前来一官舫，扬旌鸣钲而泊。舱中有五品官，探首见丐，使从者扶之登舟，官细察之曰：“汝非某长者乎？前曾继我为义子，我因回籍求功名去，今幸选得是邦官，不意义父一贫至此，儿之罪也。”丐知其误，姑应之曰：“我年老糊涂，前事如梦矣。”官曰：“虽系风尘面目，骨格犹存，儿识之无误。”饬从者请封翁先付浴堂沐浴更衣，移舟至僻静处所，颐养月余，为之栉理须发，暗以胶粉染之，皤然一叟。谓曰：“儿衣不称父身，将入市买金帛，为父修饰，以便同赴任所。但父虽在此行乞，恐城中有识者，碍儿颜面，至铺内阅货时，合意，只须摇首，不可多言。”丐允之。放舟入城，唤肩舆二乘，随带二仆，父子皆服五品衣冠，招摇过市。入银楼换金约臂，每个重四两者两对，谓铺主曰：“我将赴缎局，偕往兑银可也。”铺主从之。入缎局，以单与局主观之，须三千余金货物。邀入厅堂，殷懃款接。私叩其仆，知少者为严州二府，老者是其封翁。因二尹之妹与首郡太尊之子结亲，送至会垣完姻，置办赠嫁物耳。局主分外趋承，设席宴之，官并邀金铺主同坐，曰：“是我好友。”铺主唯唯听命，方自以为荣。局主乃出绉缎洋呢各物，先奉封翁阅之，封翁皆摇首。局主曰：“此皆上等货也，可以入贡，岂不堪服用耶？”官曰：“既不合父意，可与我妹观之。”饬舆夫扛抬货物，一仆押去。良久未回，又饬一仆往催。舆夫先回曰：“舟中人嘱我禀官，曰绸缎经姑娘目，俱合意，不知应用何号平色银两，请官自去检点。”官谓局主曰：“烦侍父暂坐，我去兑银即回。”乃乘舆去。至舟，多给舆夫钱文，曰：“尔等往来劳苦，先吃饭去。”舆夫走而舟开行矣。丐坐局中，俟至更深不来，局主与金铺主皆惶急，不得不追问封翁。丐亦情虚，语言闪烁。群拥之鸣官，大令究其实情，亦无可如何，不过缉而已。释丐出，众褫其衣服，唯靴帽不合时宜，众皆不服。此丐尚戴五品冠，着朝靴，赤体叫化，见者大笑。
蒋中丞抚浙时，察访官民之不法者，重惩之。温郡某太守，簠簋不饬，闻风而惧。突有外来三人操北音者，寓府侧，不言所事。凡太守升堂，必往观之，暇则与馆人辩论太守之是非曲直。馆人怪之，密报府县。太守俟三人出，遽搜其行李，得中丞访牌一道，凡太守私事俱在内，宛然紫印。又首县致永嘉令一函，尚末缄封，有云：“蒋厅尊奉大宪命，探事贵治，诸祈照察”云云。太守益惧，密与永嘉令商酌，拟重赂之。三人归，见箱箧俱乱，唤馆人诘之，馆人曰：“阁下去后，太尊来拜，必欲面晤，在房中坐候半日方去。动阁下之行李者，其太尊乎？”三人默然，既而曰：“机事泄矣，盍去诸？”遂买舟行。馆人飞报太守，转令永嘉令往拜之。至舟中仅有二人，令问蒋司马何在，二人曰：“我主驰回省垣去矣，留函奉呈。”令收阅。一系首县原函，一系司马自致，云：“公事匆促，不及谋面，深致抱歉之意。”令白太守，修书馈柑桔四桶，中藏白物，因其仆追赠之。未几，太守至省，晤蒋司马，讯无赴温事，知前物已入骗子手，而不敢言。
有乘舟携仆访亲者，舟抵岸，谓其仆曰：“我先赴亲戚家，汝将行李收拾，迁至头舱，我着人协同起去。”仆如命，坐于舟首俟之。有一人来，手携竹篮，内存大米数升，至河浜淘洗者，笑谓其仆曰：“此处泊舟，须要小心，昨日我目睹一舟，亦如是停泊，一贼如是登舟。”其人即跃上，曰：“舟中亦有如是一卷行李，贼如是窃取。”其人即背负之，曰：“如是登岸竟去。”仆方笑曰：“此人何其呆也，自弃其米，为人负重妆点，何为耶？”舟子曰：“此人一去不顾，恐是骗子。”仆悟急追，不知所之矣。
有儒生赴岁试者，舟抵岸，行李迁起，尚未议定脚价，姑坐行李上守之。忽有衣冠而来者，对之长揖，曰：“兄台何自来耶？”生忙回揖，细认，彼此皆不识。来人曰：“误矣。”揖谢不安而别。生退坐，仰后倒地，方知行李已为人抽去。
芗曰：龙有嗜，可豢之；物先腐，虫生之。诸公皆有隙可乘，故入其玄中。然东坡云：“回视人间世，了无一事真。”诚哉是言也。无论癏阓中百货杂伪，试问医者充市，畴为张长沙刘河间耶？星者盈街，畴为李虚中袁天罡耶？当今入幕之宾，名为习申韩者，不知申韩是一是二，是何代人，何曾读不害非子之书耶？或者谓九流杂技，固不足道；甚至科甲遍宇内，何者为班马屈宋之词华，何者为周程张朱之理学，叩之茫然者居多，不过以八股时文，骗功名耳。嗟乎！纷纷一大世界，人骗己，己骗人，有时己亦骗己，何怪乎骗子手耶？
方幼樗曰：一片婆心，唤醒世间多少自欺欺人之辈，笔亦古秀而健。