何明达，粤西桂林人，前岁商于岭南，挟资数千，频年亏折，所存者千金以下耳。何因旅况无聊，偶随朋友作曲巷游。过眼烟花，何本不甚着意；不料于柳絮沾泥之际，卒复莲花并蒂之缘。
先是何随友辈在新堪地买醉，花天酒地，骚兴悠然。座客陈某，谓此地过于征逐，虽金迷粉醉，究不合雅人幽会，不若暗里平康之得静中乐趣也。众谓其迂腐，嗤之曰：“君素不履莺花庭院，只合于罗剎鬼窟，独拥母夜叉作人髓饮局耳。”陈曰：“君等滥矢风流，实花月场中饕餮。但士各有见，君等不见静中之趣，犹余不见闹中之乐也。自今往，请扬镳分道。”
陈与何颇相莫逆，嗣遂招之作游侣，偶于仙城巢云别馆，即私娼院也。陈所契者，名翠莲，颇风韵，略知染翰。镇日于碧桐窗下，作茂猗书法，见之者颇许为香国翘楚。是日陈何踵院，何见翠莲颇具林下风姿，隐相倾羡。倏见有淡妆素服丽人，从帘外过，莲瓣纤小，逼近吴寸趾；其举止哀艳，又若江彩苹，楼东独步焉。陈指以问翠莲，莲曰：“此求售者，以其选择良苛，尚未经有主顾。”陈请荐诸何，倩翠先容。翠曰：“事必无成。”陈曰：“女元龙太过，高自位置，岂欲得王孙贵价耶？”翠曰：“非也。伊有隐衷，难以尽说。”何曰：“请道其略。”翠谓：“伊遭家难，鬻身至此，然不屑作柳絮随风。院主怜其幽淑，听其备价自赎。苟有作泥中援拾者，伊宁委身事之。若作道旁花相视，伊不愿也。”陈曰：“伊肯与人接谈否？”翠曰：“与予颇相倾慕，谓予能知其苦也。”何曰：“伊果系遭难坠圂，复能卓然自立，此有志节女也。如可赎，愿倾囊相助。”
莲走告之，携入见何等，告诉苦衷。据言“本姓谭氏，某宅之育女也。夫隶西粤，姓王名基，客游至此，于前岁娶妾，以事被逮于官，客囊耗去，需百金始能出狱。妾念夫妻大义，鬻身以成之。迨夫脱狱，妾遂坠火坑矣。又念身本清白，以为夫故，不惜自鬻；但不能作章台柳，攀折由人。蒙院主深怜，许我自赎。苟能脱妾于苦，当作婢以图报耳。”何闻之，不胜慨曰：“尊夫与吾同籍，不忍见其家属流落，如可赎，即措资相助。但不知尊夫已西旋否？”妇曰：“半月前闻伊尚逗留司院街。”何曰：“待吾访确，使复团圆，何如？”妇闻，崩角在地，曰：“皇天后土，实闻此言；粤海冤禽，复逢比翼。非君之力不至此。”迨何果于司院街，访得妇原夫，为道其故，助资使往赎妇。夫妻重会，不啻破镜重圆。此癸酉三月事也。吁！何本客途失意，而竟于狎游中作此义举，诚可谓高谊薄云矣。该妇缘夫自鬻，已分生离；然能脱却陷井，则虽琵琶另抱，犹胜作倚门侣也。不谓偶遇黄衫，遂使红颜复归故主，妇人之大幸，亦事之罕见欤！