但自古作者，鲜能无病。苟书而不法，则何以示后？盖班固之讥司马迁也，"论大道则先黄、老而后《六经》，序游侠则退处士而进奸雄，述货殖则崇势利而羞贱贫。此其所蔽也。"又傅玄这贬班固也，"论国体则饰主阙而折忠臣，叙世教则贵取容而贱直节，述时务则谨辞章而略事实。此其所失也。"寻班、马二史，咸擅一家，而各自弹射，递相疮。夫虽自卜者审，而自见为难，可谓笑他人之未工，忘已事之已拙。上智犹其若此，而况庸庸者哉！苟目前哲之指踪，校从来之所失，若王沈、孙盛之伍，伯起、德之流，论王业则党悖逆而诬忠义，叙国家则抑正顺而褒篡夺，述风俗则矜夷狄而陋华夏。此其大较也。必伸以纠摘，穷其负累，虽擢发而数，庸可尽邪！子曰："于予何诛？"于此数家见之矣。
抑又闻之，怪力乱神，宣尼不语；而事鬼求福，墨生所信。故圣人于其间，若存若亡而已。若吞燕卵而商生，启龙而周灭，厉坏门以祸晋，鬼谋社而亡曹，江使返璧于秦皇，圯桥授书于汉相，此则事关军国，理涉兴亡，有而书之，以彰灵验，可也。而王隐、何法盛之徒所撰晋史，乃专访州闾细事，委巷琐言，聚而编之，目为鬼神传录，其事非要，其言不经。异乎《三史》之所书，《五经》之所载也。
范晔博采众书，裁成汉典，观其所取，颇有奇工。至于《方术》篇及诸蛮夷传，乃录王乔、左慈、廪君、盘瓠，言唯迂诞，事多诡越。可谓美玉之瑕，白圭之玷。惜哉！无是可也。又自魏、晋已降，着述多门，《语林》、《笑林》，《世说》，《俗说》，皆喜载调谑小辩，嗤鄙异闻，虽为有识所讥，颇为无知所说。而斯风一扇，国史多同。至如王思狂躁，起驱蝇而践笔，毕卓沈湎，左持螯而右杯，刘邕榜吏以膳痂，龄石戏舅而伤赘，其事芜秽，其辞猥杂。而历代正史，持为雅言。苟使读之者为之解颐，闻之者为之抚掌，固异乎记功书过，彰善瘅恶者也。
大抵近代史笔，叙事为烦。榷而论之，其尤甚者有四。夫祥瑞者，所以发挥盛德，幽赞明王。至如凤皇来仪，嘉禾入献，秦得若雉，鲁获如。求诸《尚书》、《春秋》，上下数千载，其可得言者，盖不过一二而已。爱及近古则不然。凡祥瑞之出，非关理乱，盖主上所惑，臣下相欺，故德弥少而瑞弥多，政逾劣而祥逾盛。是以桓、灵受祉，比文、景而为丰；刘、石应符，比曹、马而益倍。而史官征其谬说，录彼邪言，真伪莫分，是非无别。其烦一也。
当春秋之时，诸侯力争，客擅雄伯，自相君臣。《经》书某使来聘，某君来朝者，盖明和好所通，盛德所及。此皆国之大事，不可阙如。而自《史》、《汉》已还，相承继作。至于呼韩入侍，肃慎来庭，如此之流，书之可也。若乃藩王岳牧，朝会京师，必也书之本纪，则异乎《春秋》之义。夫臣谒其君，子觐其父，抑惟恒理，非复异闻。载之简策，一何辞费？其烦二也。
若乃百职迁除，千官黜免，其可以书名本纪者，盖惟槐鼎而已。故西京撰史，唯编丞相、大夫；东观着书，止列司徒、太尉。而近世自三公以下，一命已上，苟沾厚禄，莫不备书。且一人之身，兼预数职，或加其号而阙其位，或无其实而有其名。赞唱为之口劳，题署由其力倦。具之史牍，夫何足观？其烦三也。
夫人之有传也，盖唯书其邑里而已。其有开国承家，世禄不坠，积仁累德，良弓无改，项籍之先世为楚将，石建之后廉谨相承，此则其事尤异，略书于传可也。其失之者，则有父官令长，子秩丞郎，声不着于一乡，行无闻于十室，而乃叙其名位，一二无遗。此实家谍，非关国史。其烦四也。
于是考兹四事，以观今古，足验积习忘返，流宕不归，乖作者之规模，违哲人之准的也。孔子曰："吾党之小子狂简，斐然成章，不知所以裁之。"其斯之谓矣。
亦有言或可记，功或可书，而纪阙其文，传亡其事者。何则？始自太上，迄于中古，其间文籍，可得言焉。夫以仲尼之圣也，访诸郯子，始闻少之官；叔向之贤也，询彼国侨，载辨黄能之祟。或八元才子，因行父而获传；或王大夫，假赵良良而见识。则知当时正史，流俗所行，若三坟、五典、八索、九丘之书，虞、夏、商、周春秋、杌之记，其所缺略者多矣。
既而汲冢所述，方《五经》而有残，马迁所书，比《三传》而多别，裴松补陈寿之阙，谢绰拾沈约之遗，斯又言满五车，事逾三箧者矣。夫记事之体，欲简而且详，疏而不漏。若烦则尽取，省则多捐，此乃忘折中之宜，失均平之理。惟夫博雅君子，知其利害者焉。
荀悦五志语在荀《纪高祖》第一。
班讥司马见《探赜》篇。此处多采一句。
传玄贬班《晋书》：傅玄字休奕，御史中丞。迁太仆。撰论经国九流及《三史》故事，评断得失，各为区例，名为《傅子》，为内、外、中篇。
笑他人二句陆机《豪士赋序》中语。
指踪《史记萧相国世家》：高帝曰："夫猎，追杀兽兔者狗也，而发踪指示兽处者人也。"
吞燕卵郑氏《商颂谱》：有氏之女名简狄，吞卵而生契。《殷本纪》：简狄为帝与喾次妃。《尔雅释鸟》：燕，燕。
启龙《外传郑语》：宣王之时，童谣曰："弧箕服，实亡周国。"有夫妇鬻是器者。夏之衰，褒神化为二龙，王请其藏之，殷、周莫之发也。及厉王发之，流于庭，童妾遭之而孕，育而弃之。鬻弧服者取之，以逸于褒，是为褒后。《周本纪》亦载之。
厉坏门《左》成十年：晋侯梦大厉被发及地，搏膺而踊曰："杀余孙，不义，余得请于帝矣。"坏大门及寝门而入。公惧，入于室，又坏户。公觉，召桑田巫，巫言如梦。公曰："何如？"曰："不食新矣！"
鬼谋社《左》哀七年：初，曹人或梦众君子立于社宫而谋亡曹，曹叔振铎请待公孙疆。旦而戒其子曰："我死，尔闻公孙缰为政。必去之。"及伯阳即位，好田弋。曹鄙人公孙缰好弋，说之。因访政事，有宠，使听政。梦者之子乃行。八年：宋灭曹。
江使返璧注见《书志》篇。再按：前注"郑客"，乐资《春秋后传》作"郑容"。
圯桥授书事在《史记留侯世家》。裴《注》：徐广曰："圯，桥也，圯音怡。"李奇云："上、下邳人谓桥为圯。"按："圯桥"二字连用，似误。然其后《杂说》中有"江目桥为圯"之文，知其非失考也，特随俗通用耳。
王乔左慈见《采撰》篇。
君盘瓠《后汉南蛮传》：巴郡、南郡蛮本有五姓，未有君长。乃共令各乘上船，约能浮者，当以为君。余姓悉沉，唯务相独浮，因共立之，是为君。君死，魂魄世为白虎。盘瓠，见《断限》篇。
语林笑林《隋经籍志》：《语林》十卷，东晋处士裴启撰。《笑林》，见《因习》篇。
世说俗说《世说》即临川所撰，见《尚书》家。《隋经籍志》：《俗说》三卷，沈约撰。
驱蝇《魏志注》：《魏略》云：王思性急，常执笔作书，蝇集笔端，驱去复来。思恚怒，自起驱蝇，不能得，还取笔掷地，踏坏之。
持螯《晋书》：毕卓字茂世。尝谓人曰："得酒满数百斛船，四时甘味置两头，右手持酒杯，左手持蟹螯，拍浮酒船中，便足了一生矣。"
膳痂《宋书刘穆之传》：穆之之孙邕，嗜食疮痂，以为味似鳆鱼。尝诣孟灵休，灵休疮痂落床上，取食之。灵休大惊。答曰："性之所嗜"。灵休疮痂未落者，悉取以饴邕，遂举体流血。南康国吏二百许人，不问有罪无罪，递互与鞭，鞭疮痂，常以给膳。
伤赘《南史》：朱龄石字伯儿。少好武，不事崖检。舅淮南蒋氏，才劣。龄石使舅卧听事，剪纸方寸，帖着舅枕，以刀子县掷之。相去八九尺，百掷百中。舅畏龄石，终不敢动。舅头有大瘤，龄石伺舅眠，密割之，即死。按：伤赘，即割瘤也。
嘉禾《书序》：唐叔得禾，异亩同颖，献之天子。王命唐叔归周公于东，作《归禾》。周公既得命禾，旅天子之命，作《嘉禾》。
秦得若雉《史记封禅书》：秦文公获若石云，于陈仓北阪城祠之。其神来也常以夜，则若雄鸡，其声殷云，野鸡夜鸣。以一牢祠，号曰陈宝。按："雄鸡"，《汉书郊礼志》作"雄雉"。
鲁获如《公羊传》：哀公十四年春，西狩获麟。孰狩之？薪采者也。薪采者则微者也，曷为以狩言之？大之也。麟者仁兽也，有王得则至，无王者则不至。有以告者，曰："有而角者。"孔子曰："孰为来哉！孰为来哉！"反袂拭面，涕沾袍。
呼韩入侍《汉宣帝纪》：甘露二年，匈奴呼韩邪单于款五原塞。三年春正月，行幸甘泉，郊泰。呼韩邪单于稽侯来朝，赞谒称藩臣而不名。上自甘泉宿池阳宫，蛮夷君长夹道陈。上登渭桥，咸称万岁。
肃慎来庭《孔子世家》：武王克商，通道九夷百蛮，肃慎贡矢石，长尺有咫。《后汉书》：挹娄，古肃慎之国也，在夫余东北千余里。《晋文帝纪》："肃慎来献石、貂皮等，天子命归于大将军府。按：《魏志陈留王纪》景元三年，肃慎遣使重译入贡，即其事。又《晋武纪》：咸宁五年，肃慎来献矢石。
黄能之祟《晋语》：郑简公使公孙成子来聘，平公有疾，韩宣子赞授客馆。客问君疾。对曰："今梦黄能入于寝门，人杀乎？抑厉鬼邪？"子产曰："昔者鲧违帝命，殛之于羽山，化为黄能，以入于羽渊，实为夏郊，三代举之。""今周室少卑，晋实继之。其或者未举夏郊邪？"《左》昭七"黄能"作"黄熊"。二传皆无叔向问语，《史通》似误。
谢拾沈遗谢绰《宋拾遗》十卷，见《书志五行》章。