柳霞字子升，河东解地人。
曾祖父柳卓，曾任晋朝汝南太守，后从本郡移居襄阳。
祖父柳叔珍，曾任宋国员外散骑常侍、义阳内史。
父亲柳季远，任梁国临川王咨议参军、宜都太守。
柳霞自幼爽朗豪迈，神采高峻，幼童时就有成年人的器量。
喜好文学，循规蹈矩。
伯父柳庆远认为他同常人不一样，特别看重他。
柳庆远对他说：“我从前赶上侍奉伯父太尉公，他曾对我说：‘我昨天梦见你登上一座楼，楼十分高峻华丽，我把座位让给你。
你以后名望官位必能显达，可惜我来不及看到了。’前些时我白天睡觉，又梦见我把从前的座位赏赐给你。
你以后的官位，应当和我一样。
特地勉励你，以使好兆头应验。”梁国西昌侯深藻镇守雍州时，柳霞才十二岁，以百姓礼拜谒，风度端庄，举止安详文雅。
深藻甚为赞许，又派侍者故意踩住柳霞衣服的后襟，想试试他有什么反应。
柳霞缓步微微前移，并不回头看一下。
庐陵王萧续任雍州刺史时，任命柳霞为主簿。
从邵陵王萧纶府法曹参军做起，转任外兵，又任尚书工部郎。
谢举当时担任仆射，召见柳霞与他谈话，对他十分嘉许。
谢举回头对人说：“长江、汉水之间的英杰俊才，在这里见到了。”岳阳王萧鮞出任雍州刺史，柳霞被选为治中，随即升为别驾。
萧鮞在襄阳秉承皇帝旨意，任命柳霞为吏部郎、员外散骑常侍。
不久升任车骑大将军、仪同三司、大都督，赐爵闻喜县公。
随即又升持节、侍中、骠骑大将军、开府仪同三司。
萧鮞在江陵登基时，把襄阳归还我朝。
柳霞于是告别萧鮞说：“陛下中兴王业，据有故楚之地。
微臣侥幸遇上机缘，奉守名誉节操，理当以身报国，有始有终。
自从晋朝南迁，微臣宗族之人已经很少。
从祖父太尉、伯父仪同、叔父司空，都因为地位很高，于是安家金陵。
只留下我的祖先，独守祖茔。
先祖常告诫我们，不得违背这一遗志。
如今襄阳既然已归入北朝，微臣如果仍然陪侍陛下，若有仕进则微不足道，若有过失则对不起先辈心意。
恳切希望陛下明察，谅解微臣的心迹。”萧鮞尊重他的志向，就答应了。
柳霞留居家乡，以读书为乐。
太祖、世宗多次下令征召他，柳霞以有病为理由坚决推辞。
萧鮞去世时，柳霞为之哀悼，服君臣之丧。
保定年间又征召他，柳霞才入朝。
授他为使持节、骠骑大将军、开府仪同三司、霍州诸军事、霍州刺史。
柳霞教导百姓，总是先从道德入手，有再三违背者，才稍稍加以谴责，让他知道羞耻而已。
他的下属被感动而接受教化，不再犯错误。
都说：“我们的长官如此仁惠，怎么可以欺骗他呢？”天和年间去世，当时七十二岁。
宣政初年，追赠金、安二州刺史。
柳霞有志气操行。
当初任州主簿时，他的父亲死在扬州，柳霞从襄阳前去奔丧，六天就赶到扬州。
一路哀痛过甚，面目几乎难以辨认。
后来护送灵柩溯长江西归，江心风起，船上人大惊失色。
柳霞抱着棺材悲号，祈求上苍怜悯，不一会儿便风平浪静。
他的母亲两乳之间生了疽疮，医生说：“此病无药可救，只有让人吸脓，或许可以稍止疼痛。”柳霞立即吮吸，过十来天病就好了。
人们都认为这是孝心感动上苍的结果。
柳霞为人和蔼宽容，很少见恼怒之色。
他弘扬礼教，不曾说别人短处。
特别喜欢施舍，家里没有多余的财物。
临终时，遗命薄葬，他的儿子们都遵命奉行。
有十个儿子，柳靖、柳庄最有名。