杜景俭，冀州武邑人。少年时应试中明经举，任殿中侍御史。出朝任益州录事参军。当时，隆州司马房嗣业调任益州司马，任职令未到，房嗣业就要视事，又鞭打僚吏，想以此来显示自己的威风，，杜景俭对他说“：公虽然受命担任此州司马，但州司还未接到命令。为什么为了这数日之禄，连九重之旨也等不得，就慌忙火急地视事，这不太过于心急了吗？”房嗣业更加恼怒，杜景俭又说：“公现在凭咫尺之制书，真伪未知，就想揽一州之权，哪个能担保你真假呢？扬州之祸，不是这一样的情况吗！”说完喝斥左右散去，房嗣业羞愧而止。不久，又有命令房嗣业任荆州司马，竟未如志。益州的僚吏为这件事赞杜景俭说“：录事的心意与天通，益州司马折威风。”杜景俭由此渐渐知名。后入朝任司宾主簿，转调司刑丞。
天授年中(691)，杜景俭与徐有功、来俊臣、侯思止专门处理案件，当时人们传扬说：“遇徐、杜必生，遇来、侯必死。”他又迁任洛州司马，不久又调任凤阁侍郎，行宰相职权。武则天曾因秋季院内长出梨花一枝而问宰相“：这是什么吉祥之兆？”诸宰相答道“：陛下的恩德连草木都得到了，所以能够秋木再花，即使周文王德及行苇，也不能超过。”杜景俭独说：“按《洪范五行传》：‘阴阳不能混乱，违反了就会有灾。’《春秋》也讲‘：冬无过甚的阳气，夏无过甚的阴气，春天无凄风，秋天无苦雨。’今已到了秋天，草木落，但是忽然生出此花，混乱阴阳。臣考虑陛下布政施令，是否有亏于礼典；兼之臣等虽列名宰臣，本应依据天理来理顺万物，却理而不能顺，这是臣的罪过。”因此二拜而谢罪，武则天道：“卿真宰相也！”
延载初年(694)，杜景俭被凤阁侍郎周允元检举说他是李昭德的党羽，降职调秦州刺史。后又任司刑卿。圣历二年(699)，又任内阁侍郎，行宰相职权。当时，契丹入侵，河北各州多攻陷。等到事已平定，河内王武懿宗将要判罪。杜景俭认为都是形势逼迫，非出本心，请全部予以宽宥。武则天竟听从了杜景俭的意见。一年多，杜景俭调任秋官尚书，因漏泄机密，贬到并州任长史。在途中病逝，追赠相州刺史。