陆德明，苏州吴县人。最初从师受学于周弘正，善于谈论玄理。陈朝太建年间，太子征召四方有名儒生，在承光殿讲解经典，德明刚满二十岁便前去参与其事。国子祭酒徐克开堂讲经，凭借位尊纵论，众人没有敢于交锋的，只有德明与他抗衡论争，全朝人对他赞叹不已。入仕任始兴王国左常侍，转任国子助教。陈朝灭亡，他回到故乡。隋炀帝即位，任用德明为秘书学士。大业年间，广为征召通晓经书的士子，四方前来应召的人很多。让德明与鲁达、孔褒都在门下省会齐，相互诘难质询，没有人比得上德明。授官国子助教。王世充篡位称帝，封他的儿子为汉王，拟请德明为师，准备到德明家中行拜师的礼节。德明以此事为耻，便服用了巴豆散，卧床于书房中。王世充的儿子进房后跪在床前，德明当着他的面拉痢，竟不与他答话。于是因病迁移到成皋，谢绝一切世事。
王世充铲平后，唐太宗征召德明为秦府文学馆学士，命令中山王李承乾跟德明从师受业。不久补官太学博士。后来高祖亲临国子学祭奠先师的仪式，当时徐文远讲授《孝经》，沙门惠乘讲授《波若经》，道士刘进喜讲授《老子》，德明诘难这三个人，各依不同学术的主要意旨，随事端而自立其义，众人都被他所折服。高祖称赞他，赐给他绸帛五十匹。贞观初年，拜官国子博士，封爵吴县男。不久去世。撰有《经典释文》三十卷、《老子疏》十五卷、《易疏》二十卷，一并流传于世。太宗后来曾经阅读德明的《经典释文》，很称赞这部书，赏赐给他家二百段束帛。儿子陆敦信，高宗龙朔年间官做到左侍极，同东、西台三品官。