真宗咸平元年春正月，翰林学士王禹偁上疏言五事︰“一曰：谨边防，通盟好，使辇运之民有所休息。方今北有契丹，西有继迁，契丹虽不侵边，戍兵岂能减削？继迁既未归命，馈饷固难寝停，关辅之民倒悬尤甚。臣愚以为，宜敕封疆之吏，致书辽臣，俾达其主，请寻旧好。下诏赦继迁罪，复与夏台。彼必感恩内附，且使天下知陛下屈己而为民也。二曰：减冗兵，并冗吏，使山泽之饶稍流于下。当乾道、开宝之时，土地未广，财赋未丰，然而击河东，备北鄙，国用未足，兵威亦强，其义安在？由所蓄之兵锐而不众，所用之将专而不疑故也。自后尽取东南数国，又平河东，土地、财赋可谓广且丰矣，而兵威不振，国用转急，其义安在？由所蓄之兵冗而不尽锐，所用之将众而不自专故也。臣愚以为，宜经制兵赋如开宝中，则可高枕而治矣。且开宝中设官至少，臣本鲁人，占籍济上，未及第时，一州止有刺史一人、司户一人，当时未尝阙事。自后有团练推官一人。太平兴国中，增置通判、副使、判官、推官，而监酒榷税算又增四员，曹官之外更益司理。问其租税，减于曩日也；问其人民，逃于昔时也。一州既尔，天下可知。冗吏耗于上，冗兵耗于下，此所以尽取山泽之利而不能足也。夫山泽之利与民共之，自汉以来，取为国用，不可弃也，然亦不可尽也。只如茶法，从古无税，唐元和中，以用兵齐、蔡，始税茶，《唐史》称是岁得钱四十万贯，今则数百万矣，民何以堪！臣故曰：减冗兵，并冗吏，使山泽之饶稍流于下者，此也。三曰：艰难选举，使入官不滥。古者乡举里选，为官择人，士君子学行修于家，然后荐之朝廷。历代虽有沿革，未尝远去其道。隋、唐始设科试。太祖之世，每岁进士不过三十人，经学五十人，重以诸侯不得奏辟，士大夫罕有资阴，故有终身不获一第，没齿不获一官者。太宗毓德王藩，睹其如此，临御之后，不求备以取人，舍短用长，拔十得五，在位将逾二纪，登第殆近万人，虽有俊杰之才，亦有容易而得。臣愚以为，数百年之艰难，故先帝济之以泛取；二十载之霈泽，陛下宜纠之以旧章。望以举场还有司如故事。至于吏部铨官，亦非帝王躬亲之事。自来五品以下，谓之旨授官，今幕职、州县而已，京官虽有选限，多不施行。臣愚以为，宜以吏部还有司，依格敕注拟可也。四曰：沙汰僧尼，使疲民无耗。夫古者惟有四民，兵不在其数，盖古者井田之法，农即兵也。自秦以来，战士不服农业，是四民之外，又生一民，故农益困，然执干戈卫社稷，理不可去。汉明之后，佛法流入中国，度人修寺，历代增加，不蚕而衣，不耕而食，是五民之外，又益一而为六矣。假使天下有万僧，日食米一升，岁用绢一匹，是至俭也，犹月费三千斛，岁用万缣，何况五七万辈哉！不曰民蠹，得乎？臣愚以为，国家度人众矣，造寺多矣，计其费耗，何啻亿万！先朝不豫，舍施又多，佛如有灵，岂不蒙福？事佛无效，断可知矣。愿陛下深鉴治本，亟行沙汰。如以嗣位之初，未欲惊骇此辈，且可以二十载不度人修寺，使自销铄，亦救弊之一端也。五曰：亲大臣，远小人，使忠良蹇谔之士知进而不疑，奸憸倾巧之徒知退而有惧。夫君为元首，臣为股肱，言同体也。得其人则勿疑，非其人则不用。凡议帝王之盛者，岂不曰尧舜之时，契作司徒，咎繇作士，伯夷典礼，后夔典乐，禹平水土，益作虞官，委任责成，而尧有知人任贤之德。虽然，尧之道远矣，臣请以近事言之。唐元和中，宪宗尝命裴（洎）［垍］铨品庶官，（洎）［垍］曰：‘天子择宰相，宰相择诸司长官，长官自择僚属，则上下不疑而政成矣。’识者以（洎）［垍］〈并据两《唐书》本传改。〉为知言。愿陛下远取帝尧，近鉴唐室，既得宰相，用而不疑，使宰相择诸司长官，长官自取僚属，则垂拱而治矣。古者刑人不在君侧。语曰：‘放郑声，远佞人。’是以周文王左右无可结袜者，言皆贤也。夫小人巧言令色，先意希旨，事必害正，心惟忌贤，非圣明不能深察。旧制，南班三品尚书方得升殿，比来三班奉职或因遣使，亦许升殿，惑乱天听，无甚于此。愿陛下振举纲纪，尊严视听，在此时矣。臣愚又以为，今之所急在先议兵，使众寡得其宜，措置得其道；然后议吏，使清浊殊途，品流不杂；然后艰选举以塞其源，禁僧尼以去其耗，自然国用足而王道行矣。”
冬十月，知代州柳开上言曰：“国家创业将四十年，陛下绍二圣之祚，精求至治，若守旧规，斯未尽善，能立新法，乃显神机。臣以益州稍静，望陛下选贤能以镇之，必须望重有威，即群小畏服。又西鄙今虽归朝，他日未可必保，苟有翻覆，须得人制御，若以契丹比议，为患更深。何者？契丹则君臣久定，蕃、汉久分，纵萌南顾之心，亦须自有思虑。西鄙积恨未泯，贪心不悛，其下猖狂，竞谋凶恶，侵渔未必知足，姑息未能感恩。望常预备之，以良将守其要害，以厚赐足其贪婪，以抚慰来其情，以宽假息其念，多命人使西入甘、凉，厚结其心，为我声援，如有动静，使其掩袭，令彼有后顾之忧，乃可制其轻动。今甲兵虽众，不及太祖之时人人练习，谋臣猛将则又悬殊，是以比年西北屡遭侵扰，养育则月费甚广，征战则军捷未闻。诚愿训练禁戢，使如往日，行伍必求于勇敢，指顾无纵于后先，失律者悉诛，获功者必赏，偏裨主将不威严者去之。听断之暇，亲临殿廷，更召貔虎，使其击刺驰骤，以彰神武之盛。臣又以宰相、枢密，朝廷大臣，委之必无疑，用之必至当，铨总僚属，评品职官，内则主管百司，外则分治四海。今京朝官则别置审官，供奉殿直则别立三班，刑部不令详断，别立审刑，宣徽一司全同散地。大臣不获亲信，小臣乃谓至公。至如银台一司，旧属枢密，近年改制，职掌甚多，加倍置人，事则依旧，别无利害，虚有变更。臣欲望停审官、三班，复委中书、枢密、宣徽院，银台司复归枢密，审刑院复归刑部，去其繁细，省其头目。又京府大都，万方轨则，望仍旧贯，选委亲贤。今皇族宗子悉多成长，但令优逸，无以试材，宜委之外藩，择文武忠直之士为左右赞弼之任。又天下州县，官吏不均，或冗长至多，或岁年久阙，欲望县四千户以上选朝官知，三千户以上选京官知，省去主簿，令县尉兼领其事，自馀通判、监军、巡检、监临、使臣，并酌量省减，免虚费于利禄，仍均济于职官。又人情贪竞，时态轻浮，虽骨肉之至亲，临势利而多变，同僚之内多或不和，伺隙则致于倾危，患难则全无相救，仁义之风荡然不复。欲望明颁告谕，各使改更，庶厚化原，永敦政本。恭惟太祖神武，太宗圣文，光掩百王，威加万国，无贤不用，无事不知。望陛下开豁圣怀，如天如海，可断即断，合行即行，爱惜忠直之臣，体察奸谀之党。臣久尘著位，寖荷恩宠，辞狂理拙，唯圣明恕之！”
二年春正月，举入阁故事，右司谏孙何上疏曰：“六卿分职，邦家之大柄也。有吏部辨考绩而育人材，有兵部简车徒而治戎备，有户部正版图而阜货财，有刑部谨纪律而诛暴强，有礼部祀神祇而选贤俊，有工部缮宫室而修堤防：六职举而天下之事备矣。故周之会府，汉之尚书，立庶政之根本，提百司之纲纪，令、仆率其属，丞、郎分其行，二十四司粲焉星拱，郎中、员外判其曹，主事、令史承其事，四海九州之大，若网在纲。唐之盛时，亦不闻分别利权，创使额，而军须取足。及玄宗侈心既萌，召发既广，租调不充，于是萧景、杨钊始以地官判度支，而宇文融为租调地税使，始开利孔以构祸阶。至于肃、代，则有司之职尽废，而言利之臣攘臂于其间矣。于是叛乱相仍，经费不充，迫于军期，切于国计，用救当时之急，卒以权宜裁之。五代短促，曾莫是思。今国家三圣相承，五兵不试，太平之业，垂统立制，在此时也。所宜三部使额还之六卿，愼择户部尚书一人，专掌盐铁使事，俾金部郎中、员外郎判之，又择本行侍郎二人，分掌度支、户部使事，各以本曹郎中、员外郎分判之，则三使洎判官虽省犹不省也。仍命左右司郎中、员外总知帐目，分勾稽违，职守有常。规程既定，则进无掊克之虑，退有详练之名，《周官》、唐式，可以复矣。兹事非艰，在陛下行之尔。”先是，何尝献五议︰“其一，请择儒臣有方略者统兵。其二，请世禄之家肄业太学，寒俊之士州郡推荐，而禁投贽自媒者。其三，请复制举。其四，请行乡饮酒礼。其五，请以能授官，勿以恩庆例迁。”上览而嘉之。
三年冬十月，知黄州王禹偁上疏曰：“臣际会昌辰，忝冒通籍，凡有见闻，皆合论奏，然而言关灾异，事涉机宜，苟非不讳之朝，即恐犯时之忌。今者不避逆耳，用明匪躬。臣本州去年十一月城南长圻村两虎夜鬬，一虎死，食之殆半。当时即欲密奏，值銮驾北征，既非吉祥，难闻行在，臣但只堤防盗贼，抚恤军民而已。又今年八月十三日、十四日夜，群鸡忽鸣，至今时复夜鸣未止。又十月十三日，雷声自西北起，与盛夏无殊。臣伏读《洪范五行传》及《春秋》灾异、《史记‧天官书》、《两汉‧五行》、《天文志》，以此详校，虎者毛虫，属金，‘金失其性则有毛虫之妖’。又云：‘虎相食者，其岁当大饥。’鸡者，羽虫，属火，‘火失其性则有羽虫之妖’。又云：‘鸡夜鸣，主兵革。’昔人闻鸡夜舞是矣。雷者，震也，属木，‘木失其性则有冬雷之妖’。又云：‘发雷之地饥馑。’此皆得于儒学，不在禁书，然事有数年而后应者，亦有终不应者。要在臣下无隐，帝王尽知，或修德以答天心，或设备以防时难。故《诗》曰：‘畏天之怒，不敢戏豫。’《易》曰：‘观乎天文，以察时变。’只如咸平元年，彗星出，吕端等请臣作《避位表》，臣具言：‘星见虚、危，齐分，请于青、齐间设备，以应天戒。’端等俱以为然，不知自后作何措置？臣缘不在司言之地，不敢侵官。去年胡虏犯边，果入齐地，是天以文象告人，人不自知备也。端虽物故，李沆以下皆见臣言。今黄州有此灾祥，不能依前寝默，虽妖不胜德，终无累于圣明，而遇事敢言，亦粗由于忠鲠。今年禾小稔，臣下无虞，然恐应在它时，即合先有制置。伏望陛下恕臣拙直，察臣愚衷，令淮甸之间，防饥荒之事，假令灾祥不验，犹胜临事无备矣。臣又念古之循吏，政感神灵，宋均猛虎渡江，臣则有虎相食啖；鲁恭雉驯桑下，臣则有群鸡夜鸣；百里嵩甘雨随车，臣则有冬雷暴作。此皆臣化人无状，布政失和，合寘常刑，亦当自劾。又虑他人陈奏，臣则有昧蔽之愆。”上为之怃然。