仁宗景祐元年冬十月，除范仲淹为礼部员外郎、天章阁待制，判国子监，寻权知开封府。仲淹先以谏废后事贬睦州，至是复召。时御史台辟石介为主簿，未至，即论事坐罢。馆阁校勘欧阳修贻书责中丞杜衍曰：“主簿于台中非言事官，介足未履台门之阈，已用言事见罢，可谓正直刚明不畏避矣。度介之才，不止为主簿，直可为御史，今斥介而他举亦必择贤。夫贤者固好辩，及有言则又斥而他举乎，如此则必得愚暗懦默者而后止也。”衍不能用。
三年五月，范仲淹以吕夷简执政，进用多出其门，上《百官图》，指其次第曰：“如此为序迁，如此为不次，如此则公，如此则私，况进退近臣，凡超格者，不宜全委之宰相。”夷简不悦。他日论建都之事，仲淹进曰：“洛阳险固，而汴为四战之地。太平宜居汴，即有事必居洛阳。当渐广储蓄，缮宫室。”帝以问夷简，夷简对曰：“仲淹迂阔，务名无实。”仲淹闻之，乃为四论以献，一曰《帝王好尚》，二曰《选贤任能》，三曰《近名》，四曰《推委》，大抵讥切时弊。且曰：“汉成帝信张禹，不疑舅家，故有新莽之祸。臣恐今日亦有张禹，坏陛下家法。”夷简诉仲淹越职言事，离间君臣，引用朋党。仲淹对益切，由是落职，知饶州。集贤校理余靖上言：“仲淹以讥刺大臣，重加谴谪。傥其言未合圣虑，在陛下听与不听耳，安可以为罪乎！汲黯在廷，以平津为多诈；张昭论将，以鲁肃为粗疏。汉皇、吴主熟闻訾毁，两用无猜，岂损令德？陛下自（新）［亲］〈据《宋史》三二０《余靖传》、《续纲目》、薛《鉴》改。〉政以来，屡逐言事者，恐钳天下口。请改前命。”疏入，坐落职，监筠州酒税。馆阁校勘尹洙上疏曰：“仲淹忠谅有素，臣与之谊兼师友，则是仲淹之党也。今仲淹以朋党被罪，臣不可苟免。”夷简怒，斥监郢州酒税，寻改唐州。馆阁校勘欧阳修贻书责司谏高若讷曰：“仲淹以非罪逐，君不能辨，犹以面目见士大夫，出入朝中，是不复知人间有羞耻事！”若讷怒，上其书，修坐贬夷陵令。时朝士畏宰相，无敢送仲淹［者］，〈据《续纲目》、薛《鉴》补。〉独龙图直学士李纮、集贤校理王质出郊饯之。或以诮质，质曰：“希文贤者，得为朋党，幸矣！”馆阁校勘蔡襄作《四贤一不肖诗》，以誉仲淹、靖、洙、修而讥若讷，都人士相传写，鬻书者市之得厚利。契丹使适至，买以归，张于幽州馆。
御史韩缜希夷简旨，请以仲淹朋党榜朝堂，戒百官越职言事者，从之。苏舜钦上书曰：“历观前代，神圣之君好闻谠议，盖以四海至远，民有隐慝，不可以（偏）［遍］〈据《宋史》四四二《苏舜钦传》、薛《鉴》改。〉照，故无间愚贱之言而择用之，然后朝无遗政，物无遁情，虽有佞臣邪谋，莫得而进也。臣睹近日诏书，戒越职言事，播告四方，无不惊惑，往往窃议，恐非出陛下之意。盖陛下即位以来，屡诏群下，勤求直言，使百僚转对，置匦函，设直言极谏科。今诏书顿异前事，岂非大臣壅蔽陛下聪明，杜塞忠良之口？不惟亏损朝政，实亦自取覆亡之道。夫纳善进贤，宰相之事，蔽君自任，未或不亡。今谏官御史，悉出其门，但希指意，即获美官，多士盈廷，噤不得语，陛下拱默，何由尽闻天下之事乎？前孔道辅、范仲淹刚直不挠，致位台谏，虽改他官，不忘献纳。二臣者，非不知缄口数年，坐得卿辅，盖不敢负陛下委注之意，皆罹中伤，窜谪而去。使正臣夺气，鲠士咋舌，目睹时弊，口不敢论。昔晋侯问叔向曰：‘国家之患孰为大？’对曰：‘大臣持禄而不极谏，小臣畏罪而不敢言，下情不能上通，此患之大者。’故汉文感女子之说而肉刑是除，武帝听三老之意而江充以族。肉刑，古法；江充，近臣；女子、三老，愚耄疏隔之至也。盖以义之所在，贱不可忽，二君从之，后世称圣。况国家班设爵位，列陈豪俊，固当责其公忠，安可教之循默？赏之使谏，尚恐不言，罪其敢言，孰肯献纳？物情蔽塞，主势孤危，轸念于兹，可为惊怛！望陛下发德音，寝前诏，勤于采纳，下及刍荛，可以常守隆平，保全近辅。”不报。
四年十二月，地震，直史馆叶清臣因上言：“顷范仲淹、余靖以言事被黜，天下之人咋舌，不敢议朝政者二年。愿陛下深自咎责，详延忠直敢言之士。”书奏数日，仲淹等皆得近徙。
宝元元年春正月，诏求直言，苏舜钦上疏曰：“臣闻河东地大震裂，涌水，坏屋庐城堞，杀民畜几十万，历旬不止。臣惟妖祥之兴，各以类告，未尝妄也。天人之应，古今之鉴，大可恐惧。所怪者，朝廷见此大异，不修阙政以厌天戒，安民心，默然如无事时。谏官御史不闻进牍，铺白灾害之端以启上心。然民情汹汹，聚首横议，咸有忧悸之色。臣欲言，又见范仲淹以刚直忤奸臣，言不用而身窜谪，降诏天下，不许越职言事。臣不避权右，但恐横罹中伤，无补于国，因自悲嗟，不知所措。既而孟春之初，雷霆暴作。臣以谓国家阙失，众莫敢为陛下言者，惟天丁宁以告陛下，果能沛发明诏，许群臣皆得献言，臣不胜幸甚！窃见陛下比年稍迩俳优贱人，燕乐踚节，赐予过度。燕乐逾节则荡，赐予过度则侈。荡则政事不亲，侈则用度不足。臣观国史，见祖宗日视朝，旰昃乃罢，犹坐于后苑门，有白事者，立得召对。真宗末年不豫，始间日视事。今陛下春秋鼎盛，实宵衣旰食求治之秋，而乃隔日御殿，此政事不亲也。又府库匮竭，民鲜盖藏，诛敛科索，殆无虚日，计度经费，二十倍于祖宗时，此用度不足也。政事不亲，用度不足，诚国大忧。臣望陛下修己以御人，洗心鉴物，勤听断，舍燕安，放弃优谐近习之纤人，以亲近刚明鲠直之良士，因此变灾，以思永图，则天下幸甚。夫明主劳于求贤，而逸于任使。然盈庭之士，不须尽择，在择一二辅臣及御史谏官而已。近王随自吏部侍郎擢平章事，此乃非常之任，而随虚庸邪谄，非辅相器。石中立在朝行，以诙谐自任，物望甚轻，乃为执政。又张观为御史中丞，高若讷为司谏，二人者，皆温和软懦，无骨鲠敢言之气，斯皆辅臣引拔建置，欲其愼默，不敢举扬其私，时有所言则必暗相关说，旁人窥之，甚可笑也。故御史谏官之任，臣欲陛下亲择之，不令出执政门下。台谏官能得其人，则近臣不能文过，乃驭下之策也。”上颇纳用其言。
冬十月丙寅，诏戒百官朋党。范仲淹既徙润州，谗者恐仲淹复用，遽诬以事。语入，帝怒，亟命置之岭南。中外论荐仲淹者众，帝曰：“向贬仲淹，为其密请建立皇太弟，非但诋毁大臣也。今称荐者如是，似涉朋党，乃下诏戒之。”程琳为帝开说，帝意颇解。李若谷亦言：“近世俗薄，专以朋党污善良。盖君子小人各有类，今概以朋党名之，恐正人无以自立。”帝纳之。
二年十一月，盛度、程琳罢。初，张士逊恶琳而疾孔道辅不附己，欲并去之。会开封府吏冯士元以赃败，知府郑戬穷治之，辞连度、琳及天章阁待制庞籍、直集贤院吕公绰、太常博士吕公弼等十馀人。士逊谓道辅曰：“上顾程公厚，今为小人所诬，盍见上辨之？”道辅不悟，入言琳罪薄，不足深治。帝怒道辅朋附，并出之。于是度坐令士元强取其邻所赁官舍，琳坐令士元绐市张逊故第，籍与公绰、公弼坐令士元市女口，度罢知扬州，琳知颍州，籍等皆被黜罚，士元流海岛，而道辅亦出知郓州。道辅始知为士逊所卖，发愤而卒，然天下皆以直道许之。
康定元年春正月丙辰朔，日食。富弼上言应天变莫若通下情，帝然之。于是尽除越职言事之禁，诏中外臣庶，极言朝政阙失。
庆历三年三月，增置谏官，以欧阳修、王素、蔡襄知谏院，余靖为右正言。襄喜言路开而虑正人难久立，因上言：“任谏非难，听谏为难；听谏非难，用谏为难。修等三人忠诚刚正，必能尽言。臣恐邪人不利，必造为御之之说。其御之不过有三，曰好名、好进、彰君过耳。愿陛下察之，无使有好谏之名而无其实。”修每入对，帝必延问执政，咨所宜行，既多所张弛，修虑善人必不胜，数为帝分别言之。自范仲淹贬饶州，修及尹洙、余靖皆以直仲淹见逐，群邪目之曰党人，于是朋党之议遂起，修乃为《朋党论》以进。曰：“臣闻朋党之说，自古有之，惟幸人君辨其君子、小人而已。大凡君子与君子以同道为朋，小人与小人以同利为朋，此自然之理也。然臣谓小人无朋，惟君子则有之，其故何哉？小人所好者，禄利也，所贪者，财货也。当其同利之时，暂相党引以为朋者，伪也，及其见利而争先，或利尽而交疏，则反相贼害，虽其兄弟亲戚不能相保。故臣谓小人无朋，其暂为朋者，伪也。君子则不然，所守者道义，所行者忠信，所惜者名节，以之修身则同道而相益，以之事国则同心而共济，终始如一，此君子之朋也。故为人君者，但当退小人之伪朋，用君子之真朋，则天下治矣。尧之时，小人共工、驩兜等四人为一朋，君子八元、八凯十六人为一朋。舜佐尧，退四凶小人之朋，而进元凯君子之朋，尧之天下大治。及舜自为天子，而皋、夔、稷、契等二十二人并列于朝，更相称美，更相推让，凡二十二人为一朋，而舜皆用之，天下亦大治。《书》曰：‘纣有臣亿万，惟亿万心；予有臣三千，惟一心。’纣之时，亿万人各异心，可谓不为朋矣，然纣以亡国；周武王之臣三千人为一大朋，而周用以兴。后汉献帝时，尽取天下名士囚禁之，目为党人，及黄巾贼起，汉室大乱后方悔，尽解党人而释之，然已无救矣。唐之晚年，渐起朋党之论，及昭宗时，尽杀朝之名士，或投之黄河，曰此‘辈清流，可投浊流’，而唐遂亡矣。夫前世之主能使人人异心不为朋，莫如纣；能禁绝善人为朋，莫如汉献帝；能诛戮清流之朋，莫如唐昭宗之世，皆乱亡其国。更相称美推让而不自疑，莫如舜之二十二臣，舜亦不疑而皆用之，然而后世不诮舜为二十二人朋党所欺，而称为聪明之圣者，以能辨君子与小人也。周武之世，举其国之臣三千人共为一朋，自古为朋之多且大莫如周，然周用此以兴者，善人虽多而不厌也。夫兴丧治乱之迹，为人君者可以鉴矣。”修论事切直，人视之如仇，帝独奖其敢言，顾侍臣曰：“如欧阳修者，何处得来！”
夏四月，以夏竦为枢密使，韩琦、范仲淹为枢密副使。
时帝御天章阁，召公卿，出手诏，问当世急务。叶清臣闻之，极论时政，且曰：“陛下欲息奔竞，此系中书。若宰相裁抑奔竞之流，则风俗惇厚，人知止足；宰相用憸佞之士，则贪荣冒进，激成浑波。向有职在管库，日趋走时相之门，入则取街谈巷议以惑聪明，出则窃庙谟朝论以惊流辈，一旦皆擢职司，以酬所任。比日人士竞踵此风，出入权要之家，时有‘三尸’、‘五鬼’之号，或列馆职，或置省曹。且台谏官为天子耳目，今则不然，尽为宰相肘腋，宰相所恶则摭以微瑕，公行击搏；宰相所善则从而倡和，为之先容。中书政令不平，赏罚不当，则箝口结舌，未尝敢言；人主纤微过差，或宫闱小事，即极言过当，用为讦直。供职未逾岁时，迁擢已加常等。宋禧为御史，劝陛下宫中畜犬设棘，以为守卫，削弱朝体，取笑四夷，不加诃谴，擢为谏官。王达两为湖南、江西转运使，所至苛虐，诛剥百姓，徒配无辜，特以宰相故旧，不次拔擢，遂有河北之行。如此，是长奔竞也。”帝览而颔之。
乙巳，夏竦至京师，罢之，以杜衍为枢密使。初召竦，谏官欧阳修、蔡襄等交章论“竦在陕西，畏懦，不肯尽力，兼之挟诈任数，奸邪倾险。陛下孜孜政事，首用怀诈不忠之臣，何以求治？”中丞王拱辰亦言：“竦经略西师，无功而归，今置诸二府，何以厉世？”因对，极论之。帝未省，遽起，拱辰前引裾毕其说，帝乃悟。会竦已至国门，言者论益切，乞毋令入见。右正言余靖言：“竦累表引疾，及闻召命，即兼驿而驰。若不早决，竦必坚求面对，叙恩感泣，复有左右为之地者，则圣听惑矣。”章累上，即日诏竦归镇，拜杜衍为枢密使。竦亦自请还节越，徙知亳州。竦至亳，上书万言自辨，乃徙判并州。蔡襄言于帝曰：“陛下罢竦而用琦、仲淹，士大夫贺于朝，庶民歌于路，至饮酒叫号以为欢。且退一邪，进一贤，岂能关天下轻重哉！盖一邪退则其类退，一贤进则其类进，众邪并退，众贤并进，海内有不泰乎？虽然，臣窃忧之。天下之势，譬犹病者，陛下既得良医矣，信任不疑，非徒愈病，而又寿民；医虽良，术不得尽用，则病且日深，虽有和、扁，难责效矣。”
国子监直讲石介，笃学尚志，乐善嫉恶，喜声名，遇事奋然敢为。会吕夷简罢相，章得象、晏殊、贾昌朝、韩琦、范仲淹、富弼同时执政，而欧阳修、蔡襄、王素、余靖并为谏官，夏竦既拜，复夺之，以衍代，因大喜曰：“此盛事也，歌颂吾职，其可已乎？”作《庆历圣德诗》，曰：“于惟庆历，三年三月，皇帝龙兴，徐出闱闼，晨坐太极，昼开阊阖，躬览英贤，手锄奸枿。大声沨沨，震摇六合，如干之动，如雷之发，昆虫蹢躅，怪妖藏灭，同明道初，天地嘉吉。初闻皇帝，蹙然言曰：‘予祖予父，付予大业，予恐失坠，实赖辅弼。汝得象、殊，重愼微密，君相予久，予嘉君伐，君仍相予，笙镛斯协。昌朝儒者，学问该洽，与予论政，傅以经术，汝贰二相，庶绩咸秩。惟汝仲淹，汝诚予察，太后乘势，汤沸火热，汝时小臣，危言嶪嶪。为予司谏，正予门𫔶。为予京兆，堲予谗说。贼叛于夏，往予式遏，六月酷日，大冬积雪，汝寒汝暑，同予士卒，予闻心酸，汝不告乏。予晚得弼，予心弼悦。弼每见予，无有私谒，以道辅予，弼言深切，予不尧、舜，弼自笞罚，谏官一年，疏奏满箧，侍从周岁，忠力廑竭。契丹忘义，梼杌饕餮，敢侮大国，其辞慢悖。弼将予命，不畏不怯，卒复旧好，民得食褐，沙碛万里，死生一节。视弼之肤，霜剥风裂，观弼之心，炼金锻铁，宠名大官，以酬劳渴，弼辞不受，其志莫夺。惟仲淹、弼，一夔、一契，天实赉予，予其敢忽，并来弼予，民无瘥札。曰衍汝来，汝予黄发，事予二纪，毛秃齿豁，心如一兮，率履弗越，遂长枢府，兵政无蹶。予早识琦，琦有奇骨，其器魁落，岂视扂楔，其人浑朴，不施剞劂，可属大事，敦厚如勃。琦汝副衍，知人予哲。惟修惟靖，立朝䡾䡾，言论磥砢，忠诚特达，禄微身贱，其志不怯，尝诋大官，亟遭贬黜，万里归来，刚气不折，屡进直言，以补予阙。素相之后，含忠履洁，昔为御史，几叩予榻。襄虽小官，名闻予彻，亦尝献言，箴予之失，刚守粹悫，与修俦匹，并为谏官，正色在列，予过汝言，毋钳汝舌！’皇帝圣明，忠邪辨别，举擢畯良，扫除妖魃。众贤之进，如茅斯拔；大奸之去，如距斯脱。上倚辅弼，司予调燮；下赖谏诤，维予纪法。左右正人，无有邪孽，予望太平，日不逾浃。皇帝嗣位，二十二年，神武不杀，其默如渊，圣人不测，其动如天，赏罚在予，不失其权，恭己南面，退奸进贤。知贤不易，非明弗得；去邪惟艰，惟断乃克。明则不贰，断则不惑，既明且断，惟皇帝德！群臣踧踖，重足屏息，交相教语：‘曰惟正直，毋作侧僻，皇帝汝殛！’诸侯危栗，堕玉失舄，交相告语：‘皇帝神明，四时朝觐，谨修臣职。’四夷走马，坠镫遗策，交相告语：‘皇帝神武，解兵修贡，永为属国。’皇帝一举，群臣慑焉，诸侯畏焉，四夷服焉。臣愿皇帝，寿万千年！”诗所称多一时名臣，其言大奸，盖斥竦也。诗且出，孙复闻之曰：“介祸始于此矣。”范仲淹亦谓韩琦曰：“为此鬼怪辈坏事也。”
五月，吕夷简罢。陕西转运使孙沔上书言：“自夷简当国，黜忠言，废直道。及以使相出镇许昌，乃荐王随、陈尧叟代己，才庸负重，谋议不协，忿争中堂，取笑多士，政事寝废。又以张士逊冠台席，士逊本乏远识，致堕国事。盖夷简不进贤为社稷远图，但引不若己者，为自固之计，欲使陛下知辅相之位非己不可，冀复思己而召用也。陛下果召夷简，还自大名，入秉朝政，于兹三年，不更一事，以姑息为安，以避谤为智。西州将帅，累以败闻；契丹无厌，乘此求赂，兵歼货悖，天下空竭。刺史牧守，十不得一，法令变易，士民怨咨。隆盛之基，忽至于此！今夷简以病求退，陛下手和御药，亲写德音，乃谓‘恨不移卿之疾在于朕躬’。四方义士，传闻诏语，有泣下者。夷简在中书二十年，三冠辅相，所言无不听，所请无不行，有宋得君，一人而已，未知何以为陛下报！天下皆称贤而陛下不用者，左右毁之也；皆谓憸邪而陛下不知者，朋党蔽之也。比契丹复盟，西夏款塞，公卿忻忻，日望和平。若因此振纪纲，修废坠，选贤任能，节用养兵，则景德、祥符之风复见于今矣。若恬然不顾，遂以为安，臣恐土崩瓦解，不可复救。而夷简意谓四方已宁，百度已正，欲因病默默而去，无一言启沃上心，别白贤不肖。虽尽南山之竹，不足书其罪也。”书闻，帝不之罪，议者喜其謇切。夷简见书，谓人曰：“元规药石之言，但恨闻此迟十年耳！”至是，蔡襄复言：“夷简被病以来，两府大臣并笏受事于门，贪恋权势，病不知止。”乃命夷简不得同议军国大事。
秋七月丙子，王举正罢。欧阳修、余靖论举正懦默不任事，范仲淹有相才，请罢举正而用仲淹。帝然之，举正罢知许州。
八月丁未，以范仲淹参知政事。仲淹曰：“执政可由谏官而得乎？”固辞不拜，愿与韩琦出行边，命为陕西宣抚使。未行，复除参知政事。帝方锐意太平，数问当世事，仲淹语人曰：“上用我至矣。事有先后，久安之弊，非朝夕可革也。”帝再赐手诏，又为之开天章阁，召辅臣条对。仲淹退而上十事，曰：明黜陟，抑侥幸，精贡举，择长官，均公田，厚农桑，修武备，推恩信，重命令，减徭役。悉采用之，宜著令者，皆以诏书画一颁下。
复以富弼为枢密副使，弼犹固辞，帝使宰相谕之曰：“此朝廷特用，非以使辽故也。”时元昊使辞，帝至紫宸殿，俟弼缀枢密院班，乃坐。弼不得已，受命。帝以平治责成辅相，命弼主北事，仲淹主西事。弼上当世之务十馀条及安边十三策，大略以进贤，退不肖，止侥幸，去宿弊，欲渐易监司之不才者，使澄汰所部吏，于是小人始不悦矣。
癸丑，以韩琦为陕西宣抚使。时二府合班奏事，琦必尽言，虽事属中书，亦指陈其实。同列或不悦，帝独识之，曰：“韩琦性直。”琦尝条所宜先［行］〈据《宋史》三一二《韩琦传》、《续纲目》补。〉者七事，曰：清政本，念边计，擢才贤，备河北，固河东，收民心，营洛邑。继又陈救弊八事，曰：选将相，明按察，丰财利，遏侥幸，进能吏，退不才，谨入官，去冗食。谓︰“数者之举，谤必随之，愿委计辅臣，听其注措。”帝嘉纳之，遂命宣抚陕西。
九月戊辰，吕夷简以太尉致仕。
冬十月，以张昷之、王素等为都转运按察使。先是，知谏院欧阳修言：“天下官吏既多，朝廷无由遍知其贤愚善恶，乞立按察之法。于内外朝官三丞郎官中选强干廉明者为之，使至州县，遍见官吏，其公廉无状，皆以朱书于名之下；其中材之人，以墨书之。岁具以闻。”诏从之。富弼、范仲淹复请诏中书、枢密，通选逐路转运按察使，即委使自择知州，知州择知县，不任事者皆罢之。于是昷之等首被兹选。昷之，河北；王素，淮南；沈邈，京东；施昌言，河东；李绚，京西。仲淹之选监司也，取班簿，视不才者一笔勾之。弼曰：“一笔勾之甚易，焉知一家哭矣！”仲淹曰：“一家哭何如一路哭耶？”遂悉罢之。
壬戌，诏曰：“考课之法旧矣。祥符之际，治致升平，凡下诏条，全务宽大，考最则有限年之制，入官则有循资之格。及此事边，因缘多故，思得应务之才，无亏素餐之道，非赏劝，众志不激励；非甄别，人情不愤悱。具申凡目，着于甲令。”因更定磨勘法。初，太祖［以］〈据《续纲目》补。〉旧制文武常参官各以曹务闲剧为月限，考满即迁，非循名责实之道，乃罢之而置审官院，考课中外职事，受代京朝官引对磨勘，非有劳绩，不得进秩。其后立法，文臣五年，武臣七年，无赃私罪，始得迁秩；曾犯赃罪，则文臣七年，武臣十年，中书、枢密取旨。其七阶选人，则考第资历，无过犯或有劳绩者递迁，谓之循资。淳化四年，始置磨勘司，然每遇恩庆，百僚多得序进。真宗即位，始罢之，惟郊祀恩许加勋阶、爵邑。至是，范仲淹、富弼以官冗由磨勘亟，易至高位，故获荫者众，乃令待制以上，自迁官后六岁，无故则复迁之，有过，益展年，至谏议大夫止。京朝官四岁磨勘，至前行郎中止。少卿、监限七十员，有阙乃补。少卿以上，迁官听旨。其法始密于旧矣。
十一月丁亥，诏曰：“周大司乐掌学政，以六艺教国子，则官材盖本于世胄。而今之荫法，推恩太广，以致疏宗蒙泽，稚齿授官，未知立身之道，从政之方，而并阶仕进，非所以审爵重民也。其著为令。”于是更定荫子法。初，太祖定任子之法，台省六品，诸司五品，登朝尝历两任，然后得请。太宗即位，诸州进奏者，授以试衔及三班职。寻特定选人七等，凡诞圣节及三年南郊，皆听奏一人，而特恩不预焉，由是奏荐之恩浸广。至是，范仲淹、富弼始裁损其制，凡选人遇郊赴铨试，不试者永不预选，且罢圣节奏荫恩。凡长子不限年，诸子孙必年过十五，弟侄年过二十，乃得荫。自是任子之恩杀矣。
四年夏，帝与执政论及朋党事，范仲淹对曰：“方以类聚，物以群分。自古以来，邪正在朝，各为一党，在主上鉴辨之耳。诚使君子相朋为善，其于国家何害？不可禁也。”
六月壬子，以范仲淹为陕西、河东宣抚使。时仲淹奏︰“防秋事近，愿罢臣参知政事，特赐知边郡，带安抚之名，足以照管边事。”遂有是命。始，仲淹以忤吕夷简放逐者数年，及陕西用兵，帝以其士望所属，拔用护边。及夷简罢，召还，倚以为治，中外想望其功业。仲淹亦以天下为己任，与富弼日夜谋虑，兴致太平。然更张无渐，规模阔大，论者籍籍，以为难行。及按察使出，多所举劾，众心不悦。任子之恩薄，磨勘之法密，侥幸者不便，由是谤毁寖盛，而朋党之论滋不可解。先是，石介奏记于弼，责以行伊、周之事。夏竦怨介斥己，又欲因以倾弼等，乃使女奴阴习介书，久之，习成，遂改伊、周为伊、霍，且伪作介为弼撰废立诏草，飞语上闻。帝虽不信，而弼与仲淹恐惧，不自安于朝，皆请出按西北边，不许。适闻契丹伐夏，仲淹固请行，乃独允之。仲淹将赴陕，过郑州。时吕夷简已老，居郑，仲淹往见之，夷简问︰“何事遽出？”仲淹对以暂往经抚两路，事毕即还。夷简曰：“君此行正蹈危机，岂复再入？若欲经制西事，莫如在朝廷为便。”仲淹愕然。仲淹既去朝，攻者果益急，帝心不能无疑矣。
罗从彦曰：小人之权幸，可畏也。以仁宗之英明，急于图治，而富、范等衄于谗间，不果其志，何耶？古者，人君立政立事，君臣相与，同心同谋，明足以照之，仁足以守之，勇足以断之，为之不暴而持之以久，故小人不得措其私，权幸不得摇其成。若庆历之事，锐之于始而不救其终，君臣之间，毋乃有未至邪！
八月，以富弼为河北宣抚使，从弼请也。弼及范仲淹既去，石介不自安，亦请外，得濮州通判。
九月甲申，以杜衍为平章事兼枢密使，贾昌朝为枢密使，陈执中参知政事。衍务裁侥幸，每有内降，率寝格不行，积诏旨至十数，辄纳帝前。帝尝语欧阳修曰：“外人知杜衍封还内降邪？凡有求于朕，每以衍不可告之而止者，多于所封还也。”执中自知青州召还，谏官蔡襄、孙甫等争言：“执中虽系陈恕之子，然刚愎不学，若任以政，天下之不幸也。”帝不听。谏官论不止，乃命中使赍敕告，即青州赐之。明日，谏官上殿，帝作色迎谓之曰：“岂非论陈执中邪？朕已召之矣。”乃不敢言。
十一月，诏戒朋党相讦，并戒按察恣为苛刻及文人肆言行怪者。
五年春正月乙酉，杜衍、范仲淹、富弼罢。以贾昌朝同平章事兼枢密使，宋庠参知政事，王贻永为枢密使，吴育、庞籍为副使。仲淹、弼既出宣抚，攻者益众，二人在朝所为亦稍沮止，衍独左右之。衍好荐引贤士而抑侥幸，群小咸怨。衍婿苏舜钦，易简子也，能文章，论议稍侵权贵，时监进奏院。循例祠神，以伎乐娱宾，集贤校理王益柔，曙之子也，于席上戏作《傲歌》。御史中丞王拱辰闻之，以二人皆仲淹所荐，而舜钦又衍婿，欲因是倾衍及仲淹，乃讽御史鱼周询、刘元瑜举劾其事。拱辰及张方平列状请诛益柔，盖欲因益柔以累仲淹也。贾昌朝阴主拱辰等议。韩琦言于帝曰：“益柔狂语，何足深计？方平等皆陛下近臣，同国休戚，今西陲用兵，大事何限，一不为陛下论列，而同状攻一王益柔，此其意可见矣！”帝感悟，乃止黜益柔监复州酒税，而除舜钦名，同席被斥者十馀人，皆知名之士。拱辰喜曰：“吾一网打尽矣！”舜钦既放废，寓于吴中，与高僧、逸士，吟啸自适。衍亦见不为人所容，数求去，不许。仲淹不自安，奏乞罢政事，帝欲听其请，章得象谓：“仲淹素有虚名，今一请遽罢，恐天下谓陛下轻黜贤臣，不若且赐不允，若即有谢表，则是挟诈要君，乃可罢也。”上从之，仲淹果奉谢表，上愈信得象言。于是富弼自河北还，将及国门。右正言钱明逸希得象等意，遂论仲淹、弼更张纲纪，纷扰国经，凡所推荐，多挟朋党。陈执中复谮衍庇二人。帝不悦，遂并黜之，衍罢知兖州，仲淹知邠州，弼知郓州。仲淹引疾，求解边任，改知邓州。
二月辛卯，诏罢京朝官，用保任叙迁法。又罢磨勘、荫子孙新法。
三月辛酉，韩琦罢。时范仲淹、富弼罢去，琦乃上疏曰：“陛下用杜衍为相，方及一百二十日而罢。范仲淹以夏人初附，自乞保边，固亦有名。至于富弼之出，则所损甚大。富弼大节难夺，天与忠义。昨契丹领大兵压境，命弼使虏，以正辩屈强虏，卒复和议，忘身立事，古人所难。近者李良臣自虏来归，盛言北方自虏主而下，皆称羡之。陛下两命弼为枢密副使，皆忘其有功，辞避不受，逮抑令赴上，则不顾毁誉，动思振缉纪纲，其志欲为陛下立万世之业尔。近日臣僚多务攻击忠良，取快私忿，非是国家之福。惟陛下久而察之。”疏入，不报。初，陕西四路总管郑戬遣静边砦主刘沪、著作佐郎董士廉城水洛，以通秦、渭援兵。知渭州尹洙曰：“贼数犯塞，必并兵一道，五路帅之战兵常不满二万人，而当贼昊举国之众，吾兵所以屡为贼困者，正由城砦多而兵势分也。今无故夺诸羌之田二百里，列堡屯师，坐耗刍粮，则吾兵愈分而边用不给矣。”乃奏罢其役。会戬罢而沪等督役如故，洙不平，以张忠代之。沪不受代，洙乃谕裨将狄青往械沪及士廉下吏，而罢水洛之役。戬论奏不已，琦是洙，而朝议右戬。竟徙洙知庆州，又徙晋州，释沪等狱而复城水洛。琦因请外，遂出知扬州。河东转运使欧阳修上疏曰：“杜衍、范仲淹、韩琦、富弼，天下皆知其有可用之贤，而不闻其有可罢之罪。自古小人谗害，其识不远，欲广陷良善则指为朋党，欲动摇大臣则诬以专权。盖去一善人而众善人尚在，则未为小人之利；欲尽去之，则善人少过，唯指为朋党，则可尽逐。自古大臣被主知，蒙信任，则难以他事动摇，唯有专权是上之所恶，方可倾之。夫正士在朝，群邪所忌，谋臣不用，敌国之福也。窃为陛下惜之。”群邪益忌修，因傅致修罪，左迁知滁州，迁洙知潞州。时谏官余靖、欧阳修辈既已相继罢去，而天下目之为贤者，执政指之为党，皆欲因事斥逐之。董士廉者，即诣阙上书，以水洛事讼洙。诏遣御史刘湜就鞠，不得他罪，而洙以部将孙用由军校补边，自京师贷息钱，到官无以偿，洙惜其才，尝假公使钱为偿之。迨按问，而钱已先输官矣，竟坐此贬监均州酒税。
六月，石介卒。介字守道，兖州奉符人，举进士，历官国子直讲，太子中允，直集贤院，通判濮州，鲁人称为徂徕先生。貌厚气完，学笃志大，虽在畎亩，不忘天下，是是非非，无所忌讳。以故小人嫉之，相与出力，必挤之死。介安然，不惑不变，曰同：“吾道固如是。”
十一月，罢京东安抚使富弼。时滁州狂人孔直温谋反伏诛，搜其家，得石介书，并所遗孙复书。时介已死，宣徽南院使夏竦深怨石介讥己，常欲报之，因言介诈死，乃弼遣介结契丹起兵，期以一路兵马内应，请发介棺验之。诏下兖州，访介存亡。杜衍知兖州，以语官属，众不敢答。掌书记龚鼎臣愿以合族保介必死，提刑吕居简亦言：“无故发棺，何以示后？”具状上之，始获免。遂罢弼安抚使，贬孙复监虔州税，介子孙羁管池州。