宁宗庆元四年八月，京镗等以帝未有嗣，请择宗室子育之。诏育太祖后燕懿王德昭九世孙与愿于宫中，年六岁矣。寻以为福州观察使，赐名曮，封卫国公。
开禧元年五月乙亥，诏立卫国公曮为皇子，进封荣王。
二年五月，诏以宗室子均为沂靖惠王柄嗣，赐名贵和。柄，孝宗孙，魏惠献王恺之子。均之父曰希瞿，太祖九世孙也。
三年十一月丁亥，诏立荣王曮为皇太子，更名懤，又更名询。
嘉定十三年八月癸亥，皇太子询卒，谥曰景献。
十四年六月，立沂王嗣子贵和为皇子，更名竑，寻以宗室子贵诚为秉义郎。贵诚初名与莒，燕懿王德昭之后希瓐之子也。母全氏，家于绍兴之山阴。初，庆年余天锡为史弥远府童子师，性谨愿，弥远器重之。弥远在相位久，以帝未有储嗣，而沂王于帝为近属，亦未有后，欲借沂王置后为名，［阴］〈据《续纲目》、薛《鉴》补。〉择宗室中可立者，以备皇子之选。会天锡告还鄕秋试，弥远密语之曰：“今沂王无后，宗室子贤厚者，幸具以来。”天锡渡浙，舟抵越西门，会天大雨。过全保长家避雨，保长知其为丞相客，具鸡黍甚肃。须臾，有二子侍立，天锡异而问之，保长曰：“此吾外甥也，日者尝言二儿后极贵。”问其姓，长曰赵与莒，次曰与芮。天锡因忆弥远言，及还临安，以告之。弥远命召二子来，保长大喜，鬻田治衣冠，集姻党送之，且诧其遇。及见，弥远善相，大奇之，恐事泄不便，遽使复归。保长大惭，其鄕人亦窃笑之。逾年，弥远忽谓天锡曰：“二子可复来乎？”天锡召之，保长辞谢不遣。弥远乃遣天锡密谕保长曰：“二子长者最贵，宜还抚于其父家。”遂载至临安。及贵和立为皇子，乃补与莒秉义郎，赐名贵诚，年十七矣。
十五年夏四月丁巳，进封子竑为济国公，以贵诚为邵州防御使。竑好鼓琴，史弥远买美人善鼓琴者纳诸竑，而厚抚其家，使瞷竑动息。美人知书，慧黠，竑嬖之。时杨皇后专国政，弥远用事久，宰执、侍从、台谏、藩阃皆所引荐，莫敢谁何，权势熏灼。竑心不能平，尝书杨后及弥远之事于几上，曰：“弥远当决配八千里。”又尝指宫壁舆地图琼、崖，曰：“吾他日得志，置史弥远于此。”又尝呼弥远为“新恩”，以他日非新州则恩州也。弥远闻之，大惧，思以处竑，而竑不知。真德秀时秉宫教，谏竑曰：“皇子若能孝于慈母而敬大臣，则天命归之矣，否则深可虑也。”竑不听。一日，弥远为其父浩饭僧净慈寺，与国子学录郑清之登慧日阁，屏人语曰：“皇子不堪负荷，闻后沂邸者甚贤，今欲择讲官，君其善训导之。事成，弥远之座即君座也。然出言于弥远之口，入于君之耳，若一语泄，吾与君皆族矣。”清之曰：“不敢。”乃以清之兼魏惠宪王府学教授。清之日教贵诚为文，又购高宗御书，俾习焉。清之见弥远，即示以贵诚诗文翰墨，誉之不容口。弥远尝问清之曰：“吾闻皇侄之贤已熟，大要究竟何如？”清之曰：“其人之贤，更仆不能数，然一言以断之曰，‘不凡’。”弥远颔之再三，策立之意益坚，乃日媒孽竑之失，言于帝，觊帝废竑立贵诚，而帝不悟其意。真德秀闻其事，力辞宫教，去位。
十七年八月丙戌，帝不豫。史弥远遣郑清之往沂王府，告贵诚以将立之意，贵诚默不应。清之曰：“丞相以清之从游久，故使布腹心，今不答一语，则清之将何以答丞相？”贵诚始拱手徐言曰：“绍兴老母在。”清之以告弥远，益相与叹其不凡。
壬辰，帝疾笃。弥远称诏以贵诚为皇子，改赐名昀，授武泰军节度使，封成国公。
闰月丁酉，帝崩。弥远遣皇后兄子谷、石，以废立事白后。后不可，曰：“皇子竑先帝所立，岂敢擅变！”谷等一夜七往返，后终不许。谷等乃拜泣曰：“内外军民皆已归心，苟不立之，祸变必生，则杨氏无噍类矣！”后默然良久，曰：“其人安在？”弥远即于禁中遣快行宣昀，令之曰：“今所宣是沂（清）［靖］惠王〈据《宋史》二四六《宗室传》、《续纲目》、薛《鉴》改。〉府皇子，非万岁巷皇子。苟误，则汝皆处斩！”皇子竑时闻帝崩，跂足以需宣召，久而不至，乃属目墙壁间，见快行过其府而不入，疑焉，已而拥一人径过，天暝不知为谁，甚惑之。昀入宫见后，后拊其背，曰：“汝今为吾子矣。”弥远引昀至柩前，举哀毕，然后召竑。竑闻命即赴，至则每过宫门，禁卫拒其从者，弥远亦引竑至柩前，举哀毕，引出帷，殿帅夏震守之。遂召百官立班，听遗制，则引竑至旧班。竑愕然曰：“今日之事，我岂当仍在此班？”震绐之曰：“未宣制前当在，宣制后乃即位。”竑以为然，已而遥见殿上烛影中有人在御座，则昀已即位矣。宣制毕，阁门宣赞呼百官拜贺，竑不肯拜，震捽其首下拜。遂称遗诏，以竑为开府仪同三司，封济阳郡王，判宁国府。尊杨皇后曰皇太后，垂帘同听政。诏遵孝宗故事，宫中自服三年丧。寻进封竑为济王，出居湖州。
史臣曰：宁宗恭俭守文，初年以旧学辅导之功，召用宿儒，引拔善类，其政可观。中更韩侂胄［内］〈据《宋史》四０《宁宗纪》、《续纲目》补。〉蓄（养）群奸，指正为伪，外挑强邻，流毒淮甸，函首求成，国体亏矣。及史弥远擅权，幸帝耄荒，窃弄威福，至于皇储国统，亦得乘机伺间，遂其废立之私，他可知也。
九月，帝追封所生父希瓐为荣王，生母全氏为国夫人，而以弟与芮嗣之。
理宗宝庆元年春正月庚午，湖州人潘壬与其从兄甫、弟丙，以史弥远废立，不平，乃遣甫密告谋立济王意于李全。全欲坐致成败，阳与之期日进兵应接，而实无意也。壬等信之，遂部分其众以待。及期，全兵不至，壬等惧事泄，乃以其党杂贩盐盗千馀人，结束如全军状，扬言自山东来，夜入州城，求济王。王闻变，匿水窦中。壬寻得之，拥至州治，以黄袍加王身。王号泣不从，壬等强之，王不得已，乃与约曰：“汝能勿伤太后、官家乎？”众许诺，遂发军资库金帛、会子犒军。知州谢周卿率官属入贺。壬子，伪为李全榜，揭于门，数史弥远废立罪，且曰：“今领精兵二十万，水陆并进。”人皆耸动。比明视之，则皆太湖渔人及巡尉兵卒耳。王知事不成，乃遣王元春告于朝，而帅州兵讨壬。壬变姓名走楚州，甫、丙皆死。元春至行在，史弥远惧甚，急召殿司将彭任帅师赴之，至执事平矣。壬至楚，将渡淮，为小校明亮所获，送临安，斩之。弥远忌竑，诈言竑有疾，令（余）［秦］天锡〈据《宋史》四一《理宗纪》、又二四六《宗室传》改。〉召医入湖州视之。天锡至，谕旨，逼竑缢于州治，以疾薨闻。寻诏追贬为巴陵郡公，又降为县公。改湖州为安吉州。
起居郎魏了翁、考功员外郎洪咨夔相继言竑之冤。及礼部侍郎、直学士院真德秀入见，奏曰：“三纲五常，扶持宇宙之栋干，奠安生民之柱石。晋废三纲而刘、石之变兴，唐废三纲而安禄山之难作。我朝立国，根本仁义，先正名分。陛下初膺大宝，不幸处人伦之变，有所未尽，流闻四方，所损非浅。霅川之变非济王本志，前有避匿之迹，后闻捕讨之谋，情状本末，灼然可考。愿诏有司讨论雍熙追封秦邸舍罪恤孤故事，斟酌行之。虽济王未有子息，兴灭继绝，在陛下耳。”帝曰：“朝廷待济王亦至矣。”德秀曰：“若论此事处置尽善，臣未敢以为然。观舜所以处象，则陛下不及舜明甚。人主但当以二帝、三王为师，秦、汉而下，人君举动不皆合理，难以为法。”帝曰：“亦是一时仓卒耳。”德秀曰：“此已往之咎。惟陛下知有此失，益讲学进德，以赎前愆，以收人心。”
五月，邓若水上封事曰：“行大义然后可以弭大谤，收大权然后可以固大位，除大奸然后可以息大难。宁宗皇帝晏驾，济王当继大位者也，废黜不闻于先帝，过失不闻于天下。史弥远不利济王之立，夜矫先帝之命，弃逐济王，并杀皇孙，而奉迎陛下。曾未半年，济王竟不幸死于湖州。揆以《春秋》之法，非弑乎？非篡乎？非攘夺乎？当悖逆之初，天下皆归罪弥远，而不敢归过于陛下者，何也？天下皆知仓卒之间，非陛下所得知，亦谅陛下必无是心也，亦料陛下必能扫清妖氛，以雪先帝、济王父子终天之愤。今逾年矣，而乾刚不决，威断不行，无以大慰天下之望。昔之信陛下之必无者，今或疑其有；昔之信陛下之不知者，今或疑其知。陛下何忍以清明天日，而以此身受此污辱也？盍亦求明是心于天下，而俾有辞于千古乎？为陛下之计，莫若遵泰伯之至德，伯夷之清名，季子之高节，而后陛下之本心明于天下。此臣所谓‘行大义以弭大谤’，策之上也。当其废立之间，威动天下，既立则眇视人主。是故强臣挟恩以陵上，小人恃强以无上，久则内外相为一体，为上者喑默以听其所为，日朘月削，殆有人臣之所不忍言者。威权一去，人主虽欲固其位，保其身，有不可得。宣缯，弥远之肺腑也；王愈，其耳目也；盛章、李知孝，其鹰犬也；冯榯，其爪牙也。弥远之欲行某事，害某人，则此数人者，相与谋之，曷尝有陛下之意行乎其间哉？臣以为不除此数凶，陛下非惟不足以弭谤，亦未可以必安其位。然则陛下何惮久而不为哉？此臣所以谓‘收大权以定大位’，策之次也。次而不行，又有一焉，曰‘除大奸然后可以息大难’。李全，一流民耳，寓食于我，兵非加多，土地非加广，势非特盛也。贾涉为帅，庸人耳，全不敢妄动，何也？名正而言顺也。自陛下即位，乃敢倔强，何也？彼有辞以用其众也。其意必曰︰‘济王，先皇帝之子也，而弥远放弑之；皇孙，先皇帝之孙也，而弥远戕害之。’其辞直，其气壮，是以沿淮数十万之师，而不敢睥睨其锋。虽曰今暂无事，未能必知其不一日羽檄飞驰，以济王为辞，以讨君侧之恶为名。弥远之徒死有馀罪，不可复惜，宗社生灵何辜焉！陛下今日而诛弥远之徒，则全无辞以用其众矣。上而不得，则思其次。次而不得，则思其下。悲夫！”奏上，弥远以笔横抹之。
秋七月，罢工部尚书陈德刚、金部员外郎洪咨夔，以论济王之冤，忤史弥远故也。
窜大理评事胡梦昱于象州。梦昱上言，济王不当废，引晋太子申生、汉戾太子及秦王廷美之事为证，言甚切直。史弥远讽御史李知孝劾之，故窜。
二年八月，追降巴陵郡公竑为县公，从李知孝之请也。
端平元年，诏复故济王竑官爵。太常少卿徐侨尝侍讲，开陈友爱大义。帝悟，乃命复竑官爵，有司检视墓域，以时致祭。时竑妻吴氏自请为尼，特赐号慧静法空大师，绍兴府月给衣资缗钱。