「南疆佚史」者何？纪金陵、闽、粤三朝遗事也。何以不言朝？不成朝也。何以为之南疆？皆南土也。若曰一时疆此南疆也，然则何纪尔也？曰：土宇反复、攻守纷错，政令有得失、岁月有替兴，成败之迹不可冺也；忠佞杂陈、贤奸各出，奇才杰士之谋略、武夫猛师之忠勇、老成正直之持论、谗谄欺罔之诡辨及忠义奋发者有凌霜犯雪之操、叛逆残杀者有狐媚虎噬之状，概不可略也。事变愈繁，情态毕露，可以下拜、可以起舞、可以按剑裂眦、可以恸哭流涕，缺唾壶而抒悲愤者矣。
尝论明之亡也，始于朋党、成于奄竖，而终于盗贼。南渡以后，马、阮得志，借朋党以肆毒、合奄竖以固宠、假盗贼以张威；庙堂昏庸酣歌，勿恤忠贞黜落、贪黩横恣，纪纲倒置、是非混淆，以致穴中自斗，亡不旋踵。思文，贤主也；幅员偪仄，倚寇召寇。永明仁慈有余，英断不足；崎岖山海之间，播迁流离，收遗孽为腹心、托绝域为禁御，伤已！当其时坐而平章者，不乏道德声望、忠谅诚悃之儒；其捍御边圉、绸缪海外者，亦多英达敏练、遗艰投大之材。彼史、姜、刘、黄、袁、何、瞿、堵诸君子者，皆学究天人、忠贯日月；常变不渝，文武互济：亦可谓祖宗之留遗王国之桢干也。其如好爵虚糜，大权不畀；或外而不内，或尊而不亲。终于一木支倾、丸泥塞溃，碧血青磷，抗忠自信。悲夫、悲夫！天命不延，人心再坏。百六之会，又焉能逃！盖明之积弊，约有三端：一曰务虚名，不采实用。高谈性命，而以农田、军旅为麤；研志词华，而以刑法、钱榖为俗。至使吏治不修，武备全废；假钺于武夫、待成于胥吏：一弊也。二曰别流品，不求真才。古之求士，或在草泽、或在山林，甚至羁囚、饿隶、降卒、仇夫皆列置班联，畀膺宠任；未闻同朝之谤。今乃独尊甲第，鄙弃举质；即才怀管、葛，行同夷、惠，迁擢无期，排挤有自。楚材晋用，谁实贻之？二弊也。三曰争浮文，不念切效。以承平虚气抗大敌，以祖训浮言摄巨寇；欲使通和而反树之怨，欲令效忠而益滋之怒。迨至噬脐剥肤，影销烟散：三弊也。积此三弊，败亡不悟。则误国之罪，岂得独诿之小人哉！余所以不禁掩卷三叹也。
嗟乎！故国旧都，望之怅然。况乎姓氏以开业并垂，爵命与末流俱陨！其始其末，先臣实式凭之。俯仰今昔，回环感慕，不知涕泗之何从！亦自附于西台之纪云尔。
古高阳氏曰：右原序一首，凡千余言，间多语病处。不获已，而就其必不可存者，芟替百十字；以冀词归循谨，可以传世无议也。后之「原例」亦如之。「勘本」三十卷中，轃益多而芟替者十不逮于一；其所以芟之、替之者，亦徒以有必不可存之词也。并记。