上党刚肃王高涣，字敬寿，神武帝第七子。姿容雄俊，洒脱不拘。虽是孩童，就十分自信长大后能领兵打仗。因此神武时常夸奖他，也很喜欢他，说：“这个儿子像我。”长大了，力大无比，才能超群。他常对身边的人说：“人不能没有知识，但也不需要像博士那样博学。”所以读书只求知道个大概，而不多下功夫。
元象年中，封平原郡公。文襄帝遭寇贼，高涣年纪还小，正在读书，听到宫中喧哗，吃了一惊，说：“大哥遇难了！”箭上弦，很快就冲出门去。武定年末，拜冀州刺史，有很好的政绩。天保初，封上党王，曾任中书令、尚书左仆射。还同常山王高演等人指挥伐恶诸城的筑建。之后聚集邺城，轻佻浮薄，侵犯郡县，被法司纠举。文宣帝杀掉了他的几个手下，他也受到了责罚。六年，率军护送梁王萧明返回江南，攻破东关，斩杀梁朝的特进裴之横等人，于是威名大振。八年，录尚书事。
早些年，术士称亡高氏者为黑衣，从此之后，神武每次出行，都不想见沙门，是因为沙门身穿黑色的衣服。是时，文宣帝驾临晋陽，向近臣询问神武的忌讳，说：“什么东西最黑？”答：“漆。”帝认为这正好与涣是第七子的“七”吻合，就打发库真都督破六韩伯升前往邺城召涣。走到紫陌桥，涣杀死伯升后逃跑，渡过黄河，即被当地人捉住，解送到文宣帝那里。文宣帝把他装在铁笼里，和永安王高浚一起放进了地牢，关了一年多，同高浚一块被处死，死时只有二十六岁。文宣下令其妃李氏改嫁冯文洛，文洛过去是帝家的奴仆，因军功做到了刺史官，帝派文洛等人诛杀高涣，是这样的缘由他才能娶李氏为妻。
乾明元年(560)，收高涣高浚遗骨安葬，赠司空，谥号刚肃。敕书令妃李氏回王宅。文洛不忘旧恩，修饰打扮后去看李。李排列左右仆人，带着文洛站在台阶下，数落说：“遭难流离，乃至大辱，妾志操寡薄，不能自杀，幸得恩诏，才归王第。你是哪家的奴仆，还想来羞辱我吗？”命令手下将其杖打一百，打得文洛遍体鳞伤。高涣没有嫡生儿子，河清二年(563)，庶出的长子宝严袭爵，位至金紫光禄大夫、开府仪同三司。