话说项梁自由东河战胜秦兵，追至濮阳，复大破之。项羽、沛公又败秦兵于雍丘，阵斩李由。章邯谨守濮阳，等候救兵，不敢出战。项梁见连战皆捷，便自骄矜，全然不以秦兵为意。自己进攻定陶，命项羽、沛公引兵往攻外黄。项梁之客宋义，因见项梁藐视秦兵，毫不设备，遂进谏道：“凡兵，当屡胜之后，应比平日更加谨慎，不可大意。臣观将士近来每多饮酒赌博，日间旌旗不整，入夜刁斗无声，一似忘却身临前敌。目下章邯虽败，尚拥众数万，近在濮阳。据探报：秦将涉间，领兵数万，已到濮阳。又闻秦将王离，统领大军，不日可到。似此敌兵日见增加，我兵绝无戒备，设使乘机来袭，何以抵御？臣窃忧之！”项梁笑道：“秦兵几次被我杀得破胆，如何敢来！纵使添了新兵，遇此连月霪雨，道路为水所阻，亦难进攻，先生不必挂虑。”宋义见项梁不听其言，因设法脱身，寻得差使，前往齐国。
行至半路，却与齐使者高陵君相遇。两下见面，礼毕，宋义问高陵君道：“君此去，莫非往见武信君？”高陵君答道：“是。”宋义道：“吾初由楚军中来，见武信君战胜心骄，士卒懈惰，而秦兵新添无数生力军队，预料不出十日，楚兵必败。君今此去，甚是危险！若使按程前进，不过数日可达军前，必遭其难。据鄙见，不如缓缓而行，沿途留心打听消息，庶可免祸。”高陵君听了，心想：“军情瞬息万变，胜败岂能预定，此言未可深信。但我此来所奉使命，并非急事，何妨依他言语，较见稳当。”遂辞别宋义，吩咐从人徐徐前进。
章邯驻在濮阳，连得二世派来大队兵马接应，军势复振。探知项梁围攻定陶不下，便想乘其不备，引兵袭攻。其时正当九月，恰值阴雨连锦。由七月起，一直至今，三个月中无一夜看见星影。章邯传令：“乘夜冒雨，前往定陶劫营，人皆衔枚，悄悄而行。”
将近楚营，已是更深。楚兵日间攻城疲倦，此时自然睡熟。加以雨势甚大，乱了人马行声，所以全然不觉。章邯领兵到了营前，团团围住，呐喊一声，杀将进去。楚兵从睡梦中惊醒，见敌兵蜂拥而来，惊得手足无措，人不及甲，马不及鞍，只得四散逃命。自相践踏而死者，不计其数。章邯挥兵掩杀，此一阵，杀得楚兵尸横遍野，血流成渠。项梁逃走不及，竟被秦兵杀死，章邯大攻全胜。见项梁已死，心想：“楚地虽未大定，但所余不过些少残寇，势力甚微，不足置虑。”遂引兵北渡黄河伐赵去了。
当日项羽、沛公奉命往攻外黄不下，移兵进至陈留。正在攻城，忽有项梁败卒奔至军中，报告项梁死信。项羽闻叔父为秦兵所杀，自然放声大哭，咬牙切齿，痛痕秦兵。沛公也甚为伤感。此信传到一班兵士耳中，闻说主将败亡，人人惊恐。沛公便与项羽商议道：“如今武信君已死，军心摇动，此间不可再驻。”即与项羽随带将军吕臣引兵东还。又恐秦兵来攻，盱眙地方迫近敌境，便请怀王移都彭城。怀王将项羽、吕臣之兵并合一处，由自己带领。以沛公为砀郡长，封武安侯，统率砀郡兵队；封项羽为长安侯，号为鲁公；以吕臣为司徒，其父兄青为令尹，准备拒敌。忽得探报：“章邯并不来攻，已引兵渡河北去。”怀王见魏地空虚，命魏豹带兵前往，恢复故土。魏豹取得二十余城，怀王遂立魏豹为魏王。一面商议进兵攻秦之策。
此时，齐国使者高陵君方到彭城。原来高陵君依宋义之言，将一日程途匀作二日行走。行了七八日，前去定陶不过百余里，果闻项梁兵败身死。高陵君屈指一算：“此次若照常行路，两日前已到楚军，定被秦军杀害。倘非遇见宋义，险些送了性命。”想到此处，吓得一身冷汗。又闻怀王已到彭城，遂取道向彭城而来。入见怀王，致了使命，并将宋义之言细述一遍，因说道：“宋义论武信君之兵必败，不到数日，其言果验。兵尚未战，先知败兆，此人可算知兵！”怀王闻言，立即遣人往召宋义。恰好宋义由齐回来，奉命入见。怀王与之议事，宋义对答如流。怀王甚见宠任，从此便有大用之意。
过了数日，忽有赵国使者到来，见了怀王，备说：“章邯引兵来攻赵地，赵兵抵敌不住，赵王与张耳逃入钜鹿城中固守。章邯命王离、涉间领兵十余万，围住钜鹿，四面攻打。章邯自己驻兵棘原，为其后应，筑成甬道，运粮接济。赵将陈余领兵数万人，安营钜鹿之北，不敢进救。现在钜鹿城危在顷刻，赵王特遣使者分往各国求救，务望大王发兵帮助。”怀王听了，便命宋义为上将军，号曰“卿子冠军”，总率诸将，以项羽为次将，范增为末将，带兵前往救赵。宋义遂与项羽、范增带兵去了。先是赵使未到之前，怀王正大会诸将，商议伐秦。怀王对诸将立下契约：“首先领兵入关之人，即将关中土地封之为王。”遍问诸将：“何人敢去？”诸将见秦兵强盛，所向无敌，心中十分畏惧，也不敢贪封王之贵，彼此面面相觑，无人敢出而承认。只有项羽急欲为叔父报仇，情愿偕同沛公领兵前往。诸将见项羽欲行，便齐向怀王说道：“项羽人暴戾残忍，前次攻打襄城，襄城人坚守不降，项羽因此怀恨，到得城破之召，竟将全城之人尽行杀死！直至炊烟断绝，鸡犬不留。而且平日行兵，所过地方，无不残破。如此之人，切不可使之伐秦。况楚兵屡次攻秦，皆无成功，陈王、项梁并遭失败。为今之计，不可徒恃武力，须择一长厚之人，仗义西行，沿途约束兵士，不许侵害人民。并招集其父老，告以除暴救民之意，用善言抚慰。彼秦地百姓久苦其君暴虐，自然闻风归附。现在诸将之中，惟有刘季素来宽大长厚，可以遣之入关。”怀王便依了诸将之言，不许项羽入关。
适有赵使到来，怀王遂命项羽随同宋义救赵，独遣沛公入关。沛公奉命，收集陈胜、项梁败残兵卒，编成军队。由砀县起行。一路遇见少数秦兵，连战破之。秦二世三年二月，沛公进攻昌邑，遇见彭越，率众来助。
彭越字仲，系昌邑人。常在钜野泽中捕鱼为生，后遂流为盗贼。他虽生在乡僻，却深通兵法，同伴之人，都服其才。当陈胜、项梁起事之时，有同伴少年对彭越说道：“现在各地豪杰纷纷举兵叛秦，以仲之才，何妨仿效诸人，据地自立？”彭越答道：“两龙方斗，胜负未分，不如暂待一时。”过了年余，泽中少年也不等彭越发起，自己聚集百余人，往请彭越为长，彭越辞谢。诸少年请之再三，彭越强不过诸人，方始应允。便与诸人约道：“明日日出之时，大众同到此地相会。后来之人，便要斩首。”诸人听了，也都不以为意。
及至明日日出，尚有十余人未来，随后陆续方到。有一人到得最迟，已是正午时候。彭越见众人不遵约束，非立威无以服众，便对众人说道：“诸君以仆马齿加增，强推为长。今约定会期，乃后至者竟有十余人，照军法，都应斩首。惟是人多不可尽诛，只有将最近至之一人，斩首示众。”遂命校长牵出斩之。众人皆笑道：“何至如此！请恕其初次，以后不敢违令。”彭越不听，竟将其人斩首。设坛祭神，发布号令。于是，众人大惊，畏服莫敢仰视！彭越乃收集各地散卒，得千余人。恰遇沛公引兵来攻昌邑，彭越便率众助战。围攻数日，急切难下。沛公因恐担搁入关时日，遂弃却昌邑，引兵西进。彭越却亦不随从沛公前往，自领部下，仍到钜野泽中居住去了。欲知如何，且听下回分解。