神宗钦圣宪肃向皇后，河内人，是前朝的宰相向敏中的曾孙女。治平三年(1066)，嫁给颍王府，被封为安国夫人，神宗即位后，立为皇后。
神宗染病，皇后赞助宣仁太后定下建立储君的政策。哲宗即位后，尊皇后为皇太后，宣仁太皇太后命令修整庆寿宫让向太后居住，向太后谢绝说：“哪里有婆母居住西宫而媳妇居住东宫，混乱上下分别之理？”不敢迁徙，于是以庆寿宫后殿为隆..宫居住。皇帝打算到向太后及诸王家纳妇，向太后敕令向族不要把女子送选。族党中有人想援引故例以后恩换取宫中职务，有人为选官请求京职，并且宣称有特旨，向太后说“：我们家族不能延用此例，哪里能因为私情干扰公法呢？”太后一个也不答应。皇帝仓卒间去世，向太后单独定策迎立端王。章..表示异议，不能阻止。
徽宗即位后，请向太后权同处分军国事，太后以年高为辞而谢绝。皇帝泣拜，太后很久后才听从皇帝。凡是绍圣、元符以来，遭到章..斥逐的贤明大臣，太后逐渐重新收用。旧制如御正殿、避家讳、立诞节之类，都废弃不用。一听说优礼召还故老贤臣、宽减徭役停止战争、爱护百姓、崇奉节俭等政举，太后就喜形于色。才过六月，太后就还政给皇帝。
太后第二年正月去世，终年五十六岁。皇帝追念不已，于是再三加恩于太后的两个兄弟向宗良、向宗回，都位至开府仪同三司，封为郡王，而且从向敏中以上三代，也追列为王爵，不是常典恩宠。