恭圣仁烈杨皇后，年轻时因为姿色动人而被选入后宫，忘掉了姓氏，有人说是会稽人。庆元元年(1195)三月，封为平乐郡夫人。庆元三年四月，进封为婕妤。有个叫杨次山的人，也是会稽人，杨皇后自称是她的哥哥，于是姓杨。
庆元五年，进封为婉仪。庆元六年，进封为贵妃。恭淑皇后去世，中宫空缺，贵妃与曹美人都受皇帝宠爱，韩..胄见杨贵妃喜弄权术，而曹美人生性柔顺，就劝皇帝立曹氏为后。而贵妃博涉书史，通达古今，为人又机警，宁宗终于立她为皇后。
杨次山的门客王梦龙知道韩..胄的谋划，暗地里告诉了皇后，皇后很恨韩..胄，与杨次山算计趁机会诛杀他。恰遇韩..胄建议在中原用兵，皇后让皇子日严入奏：“..胄重开战端，会对国家不利。”皇帝不予理睬。皇后从旁极力赞同皇子的意见，皇帝也不予理睬。皇后担心事体泄露，让杨次山选择可以利用的廷臣，一起谋划此事。礼部侍郎史弥远，一向与韩..胄有矛盾，于是欣然从命。参知政事钱象祖，曾经因劝阻用兵被贬到信州，史弥远就将此谋先告诉他。礼部尚书卫泾、著作郎王居安、前右司郎官张钅兹都参与了这个阴谋，开禧三年(1207)十一月三日，韩..胄正去早朝，史弥远密派遣中军统制夏震在六部桥侧埋下伏兵，率领健卒把韩..胄推拥到玉津园，用铁槌杀了他。又命史弥远、钱象祖等人到延和殿，把韩..胄的死讯告诉皇上，皇帝不相信，过了三天，皇帝还说他没有死，原来这个阴谋完全出自皇后及次山等人，皇帝开始并不知道。
皇后诛杀韩..胄后，史弥远一天天受到重用。嘉定十四年(1221)，皇帝因为储君未定，抚养宗室子贵和，立为皇子，赐名..。史弥远当了丞相，又被皇后信任，于是专断国家政事，..慢慢心中不平。当初，..好琴，弥远买了一个擅长弹琴的美女送给他，私下收买美女，让她阴察皇子举动。..喜欢这个美女，有一天，..指着舆地图对美女说：“这是琼崖州，日后一定把史弥远流放到那里。”美女把这句话告诉给弥远。..又在茶几上写了几字“：弥远应当发配八千里。”..身边的人都是弥远的心腹，跑去告诉了他。弥远非常害怕，暗地里生起异志，打算立另一个宗室子昀为皇子，于是暗地里与昀来往。
嘉定十七年闰八月丁酉日，皇帝去世，弥远连夜召昀进宫，皇后还不知道。弥远派皇后侄儿杨谷及杨石把想废立皇子的事告诉皇后，皇后不同意，说“：皇子是先帝所立，怎么能擅自变更？”当天晚上，一共七次往返，皇后还是不听。杨谷等人就跪着哭道“：宫内宫外的军民都已归心，如果不立他，一定发生祸变，那样杨氏就没有生地了。”皇后默默不语过了很久，说：“那个人在哪里？”弥远等人召昀进来，皇后抚着他的背说：“你现在是我的儿子了！”于是假造诏书废..为济王，立昀为皇子，登皇帝位，尊皇后为皇太后，一同听政。
庆二年(1226)十一月戊寅日，加太后尊号为寿明。绍定元年(1228)正月丙子日，再加尊号慈睿。绍定四年正月，太后七十岁，皇帝率领百官朝拜慈明殿，加太后尊号为寿明仁福慈睿皇太后。十二月辛巳日，太后生了病，诏令祈祷祭祀天地、宗庙、社稷、宫观，大赦天下。绍定五年十二月壬午日，在慈明殿去世，终年七十一岁，谥号为恭圣仁烈。
杨次山官至少保，被封为永阳郡王。杨次山的两个儿子：杨谷被封为新安郡王，杨石被封为永宁郡王。各自有传。侄孙杨镇，与理宗女周汉公主结婚，官至左领军卫将军、驸马都统。宗族杨凤孙等人，都官位显达。