范如圭字伯达，建州建阳人。少年时代跟随舅舅胡安国学习《春秋》。考中进士后，被任命为左从事郎、武安军节度推官。刚到武安军时，正碰上统帅准备杀人，范如圭指出统帅的失误，统帅认为已经签署命令不能轻易改变。范如圭严肃指出“：你怎么能够如此看重改动一字而轻待部下数人的生命呢？”统帅惭愧地接受了他的意见。自此以后，官府中事无巨细均要向范如圭咨询、请教。在临安军任职数月后，范如圭因父母丧事而离职。范如圭被征召为江东安抚司书写机宜文字。侍从大臣交替推荐，被召来参加秘书省正字的考试，被升任校书郎兼史馆校勘。
秦桧竭力推行和议政策，金朝使者到达后，没有地方居住，秦桧准备腾出秘书府让金使居住。范如圭立即进见宰相赵鼎说“：秘书省府，是收藏有关历朝谋略，经验教训的文书、典宪的重要部门，怎么能让仇敌在此居住呢？”赵鼎面有惧色，很快为金使改换了住所。金使到达后态度倨傲，目中无人，许多意见使人难以接受，激起朝廷内外的一片愤怒。范如圭与秘书省十余人共同商议，准备联合上奏疏指出和议的弊端，奏疏草稿写好后，多数人因害怕退出了上疏行列。只有范如圭一人上书朝廷，揭露秦桧歪曲真理、违背师训、忘却世仇、丧权辱国的罪行，并指出：“秦桧不丧心病狂，怎么会如此做，这必将遗臭万年！”秦桧极为愤怒。这份奏疏是范如圭与六位史官一起呈上的。
金人将河南大片土地归还南宋后，秦桧正自以为有功。轮到范如圭进宫与皇上对话时，他说：“两京土地已经收回，那么九庙、八陵距两京仅有咫尺之遥，今天朝廷屡次派遣使者仍未得到归还，拿什么来告慰神灵，安抚天下百姓呢？”宋高宗流着眼泪说“：我只有从你这里才能听到这样的肺腑之言。”当天宋高宗就命令宗室赵士..、大臣张焘前去处理此事。秦桧因未将这件事先通知他，对范如圭愈加愤怒。
范如圭因父丧请假告归，护送父亲灵柩归葬故乡，安葬父亲后，被差使主管台州崇道观。在家乡隐居十多年后，被起用为邵州通判，不久又调任荆南府通判。荆南府原有居民几十万户，金人入侵后荒无人烟，当时虽发布诏令免除百姓丁口钱，以召回他们安居乐业，但百人中还乡的还不到一、二。议事者讨好秦桧的意见，就说流亡在外为人佣作的人渐渐回乡，人口不断增加，累积已经拖欠朝廷赋税二十余万缗，其他方面欠缺也有数十万，版曹每天下书责令他们偿还，很是急迫。范如圭将这些情况报告了地方统帅，并上奏宋高宗全数免除了这些积欠的赋税。
秦桧死后，范如圭奉旨入宫与宋高宗对话，说：“治理国家应当以知人善任为先决条件，任命官员应当首先任命清心寡欲、没有野心的人。”言词甚为恳切。又指出“：东南地区不生育抚养孩子的风俗，是灭绝人性的，请求陛下推举出汉代《胎养令》以救治他们，也如越王勾践鼓励生育以向吴国报仇一样。”宋高宗认为他的议论很有道理。范如圭又说“：现今实行的屯田法，每年所有的收获，都被官府全部征去，而官府每年发给种田士兵的服装和粮米仍和过去一样，使致力耕种的人断绝了赢余的念头，懒于农事的人也没有饥饿之忧，因贪图微小的利益，损害了国家的大政方针，因图谋眼前的利益，妨碍了政府的远景规划，这就是屯田法实行很久一直未获成功的症结所在。应该登记荆州、淮州一带空闲的土地，将土地规划成井字形状，仿照古代的自助法，建立严格的规章制度，做到有法可依，那么，农业就能迅速发展，农田利润得到提高，武装力量也能得到进一步加强。”
范如圭以直秘阁提举江西常平茶盐，又改任利州提点刑狱，因病要求任祠观官。当时南宋宗室封地同时设立，太子的人选一直没有确定，朝野上下对此事议论纷纷。范如圭虽远离京城，仍对太子未立感到深深的忧虑。他收集整理北宋至和、嘉..年间名臣奏议共三十六篇，合编为一本书，用口袋封好送给宋高宗，请求宋高宗认真考虑各位大臣的意见，参照前朝的现成做法，对立太子一事公正而果断地解决，不要总是疑虑重重。有人以越职的罪名威胁他，范如圭回答：“如果仅仅因为这件事而获罪，我感到极大的遗憾。”宋高宗终受感动而醒悟，对手下大臣说“：范如圭真是一个忠臣啊。”当天，宋高宗即下诏立普安郡王为皇太子，又封他为建王。宋高宗再次起用范如圭，任命他为泉州知府。
南宋皇室外戚宗官长期寄居在泉州郡中，他们仗势欺人，横行霸道，强行役使禁兵数以百计，范如圭到任后依法严惩了这些不法之徒，这些皇室亲属大为恼怒，写了一份极尽诬蔑、诽谤之言的密奏以赶走范如圭，不久范如圭因御旨革职罢官，仍像过去一样领祠禄。范如圭就在邵武租了一间房屋居住，士大夫们都很尊敬他。许多学者都来向他请教一些学术问题。范如圭五十九岁逝世。
范如圭为人忠厚诚实，凛凛正气，这是他的天性如此。他治学以经术为本，不写浮华无用的文章。他曾草拟有关屯田制度的文章数千言，还未来得及呈上就病逝了，张浚巡视地方军备时，奏请高宗同意他去范如圭家里将文章取出。张浚罢官后，范如圭有关屯田方面的建议没有得到践行。范如圭著有文集十卷，都是一些奏疏和有关朝政方面的议论，收藏在他家中。范如圭有三个儿子，名念祖、念德、念兹。