史弥远，字同叔，是史浩的儿子。淳熙六年(1179)，补官为承事郎。淳熙八年，转为宣义郎，他铨试第一，被调为建康府粮料院，改为沿海制置司干办公事。淳熙十四年，被推举参加进士考试。
绍熙元年(1190)，史弥远被授予大理司直。绍熙二年，升为太社令。绍熙三年，升为太常寺主簿，他因侍奉老人请求祠观的官职，为主管冲佑观。史弥远遭父丧。庆元二年(1196)，史弥远重新任大理司直，不久改任诸王宫大小学教授。百官轮次奏对，他请求表彰廉洁的人，对举荐贤能的人实行奖赏；疏导沟洫，加固堤防，充实仓库，平均赋役，督促农业生产，禁止农民从商，以预防水旱；修缮城郭，整理器械，选择将帅，训练士卒，储备粮草，加强警戒，以加强边防。丞相京镗屏退左右说“：你他日的功名事业将远远超过我，我希望能把子孙托付给你。”庆元四年，史弥远被任命为枢密院编修官，升为太常丞，不久兼任工部郎官，改到刑部。庆元六年，改为宗正丞。他请求到地方任职，被任命为池州知州。嘉泰四年(1204)，史弥远为提举浙西常平。开禧元年(1205)，他被授予司封郎官兼国史编修、实录检讨，升为秘书少监，升为起居郎。开禧二年，兼任资善堂直讲。
韩..胄建议北伐，来巩固自己的地位和加深皇上对自己的宠幸，不久边兵大败，朝廷下诏百官论事。史弥远上疏说“：现在议事的人，认为先发者制人，后发者被人制，这是将领的事，把它用于一胜一负之间，就可以争雄并取胜。如果事关国体、宗庙社稷，关系重大，难道能把数千万人的性命轻易地抛出去吗？京师是国家的根本之地，现在已调走很多戍兵，留下守卫的很少，万一盗贼发动叛乱，谁能抵御他们？沿江屯驻的兵马，各自独挡一面，都是拱卫首都的，尤其应该整顿边备，从今日起不要轻易调动，这样内外表里都有足够的依靠，而敌人无可乘之机了。朝廷派遣的抚谕使臣，只让他们巡视边疆，招集逃寇，告诫将士，固守京城附近的土地。不要蛊惑流言来破坏我们的计划，不要贪图小利来使敌人滋生用兵的念头，使民力更宽，国势更壮，拖延时间，以便大举发兵，这实在是国家的福气。”
史弥远的奏书刚献上，他的门客说：“韩..胄一定以奏议来探知人情，太夫人年事已高，你的奏议能不给亲人带来忧虑吗？”史弥远说：“时事这样，我的话有益于国，有利于人，我得罪也甘心了。”史弥远被封为鄞县男兼权刑部侍郎。开禧三年，改任礼部侍郎兼同修国史、实录院同修撰，仍兼权刑部侍郎。
宋兵北伐，连续失败，多次派使臣求和，金人不答应。都城震荡，宫中疑惧，常像祸患就在眼前一样，但都怕韩..胄而没谁敢说什么。史弥远极力陈述危急的形势，皇子赵询听说后，立即上奏，才罢去韩..胄和陈自强的右丞相。不久台谏、给舍连续上奏弹劾韩..胄，韩..胄才被杀。皇上召史弥远在延和殿奏对，想任命他为签书枢密院事，史弥远极力推辞，他就被升为礼部尚书兼国史实录院修撰。
赵询被立为太子，史弥远兼任詹事，宋派使臣到金国求和，金人把大散、隔牙二关、濠州归还宋朝，史弥远上奏说“：如今两淮、襄、汉沿边地区，满目疮痍，器械、粮饷不充实。应该勉励将帅，忠心报国；检阅士卒，核对兵额。修缮城堡，补充器械，储备粮食。在同金国互通使臣后，常如战争时一样，推选将帅以壮大藩屏之势，奖励提拔智勇的人以备缓急的需要。”史弥远被任命为同知枢密院事兼太子宾客，进封伯爵。
嘉定元年(1208)，史弥远升为知枢密院事，进封为奉化郡侯兼任参知政事，被任命为右丞相兼枢密使兼太子少傅，进封为开国公。遭母丧，他归家办丧事，太子请求在行在赐给他宅第，让他就此服丧，以便咨询。嘉定二年，因使臣催他动身很急迫，他才上路，他被重新任命为右丞相兼枢密使兼太子少师。嘉定四年，除去丧服，正式被起用。他替赵汝愚雪冤，请求褒赠赐谥，改正诬史，一时伪学党人朱熹、彭龟年、杨万里、吕祖俭虽然已去世，有的被褒赐改名，有的后代被录用为官，召陷于金境的归正人和元老。嘉定十四年，赐给他家庙祭器。
宁宗去世，史弥远拥立理宗，因此被任命为太师，仍任右丞相兼枢密使，进封为魏国公，他六次推辞不接受，于是请求解除机务，归还故里，马上出朝，皇上允许。宝庆二年(1226)，他被任命为少师，皇上赐给他玉带。他劝皇上倾心顺承来服侍太后，力学修德以报答上天的保佑，以报答四方的拥戴。绍定元年(1228)，上太后尊号，史弥远被任命为太傅，他八次推辞不受。夏天，他得病，多次上疏请求回家，皇上不许。都城出现灾祸，他五次上疏请求罢官，于是他被降封为奉化郡公。绍定五年春，又恢复原来的爵位。绍定六年，将任命他为太师，他三次上奏推辞，请求免去成命，皇上不许。于是他被任命为太师，仍任右丞相兼枢密使、鲁国公，他又三次上奏推辞。绍定五年，他上疏请求辞官，被任命为太傅。不久，被任命为太师、左丞相兼枢密使。他上疏请求解除机务，皇上仍任他为太师，又特别授予他保宁、昭信军节度使的官职，充当醴泉观使，进封为会稽郡王。史弥远去世，遗表传到朝廷，皇上震动并追悼他，停止朝事三天，特别赠给他中书令的官职，追封为卫王，谥号“忠献”。户部支付给他丧葬费的银绢以千计，皇家仓库特拿出绢银五千匹两，皇上派使臣去祭奠。等安葬完史弥远，又派礼官在都城门外设筵祭奠，赐给他出殡时用的旗帜、佩玉、黝纟熏。
当初，诛杀李全，收复淮安，攻克盱眙，论功行赏，众将都希望能越级提拔。有人把这对史弥远说了，史弥远说：“驾驭将领的办法，就如养鹰，它饿时就依靠人，吃饱了就飞走。曹彬攻克江南，太祖不肯授予他使相的官职。况且现在边防未撤，警报常有，如果众将一一遂心如愿，志得意满，仓猝间要有缓急，谁还肯效死力？”赵善湘以从官的身份开设帅府，出谋划策的功劳很多，日夜盼望当上执政。史弥远说：“皇族对国家有嫌疑，高宗有诏只许皇族担任从官，不许任执政。绍熙末，庆元初，因为赵汝愚、赵彦逾有定策功，所以才权宜任命他们为执政。我和赵善湘是姻亲，又怎敢违犯规定。”史弥远的密友周铸、哥哥史弥茂、外甥夏周篆都是他的心腹，人们都认为他们仨一定会显贵，然而周铸到死都是平民百姓，史弥茂因执政的恩荫得以入流，夏周篆因捧香恩才被补官，他们也只是训武郎而已。
当初，史弥远杀死韩..胄后，在宁宗朝当了十七年宰相。宁宗去世后，济王被废，这不是宁宗的本意。史弥远拥立理宗，又独自任相九年，他擅权用事，专门任用谄媚卑鄙的人。理宗感念他拥立自己，不思国家大事，虽然台谏官论他奸恶，也不担忧。史弥远去世后，理宗对他的子孙们很宠幸优礼，后来替他制碑铭，把“公忠翊运，定策元勋”题写在碑文前面。济王不是正常去世的，有见识的人群起而攻之，而史弥远任用李知孝、梁成大等为爪牙，反而使当时的君子遭到贬逐流放，对此他们不遗余力。