谢方叔，字德方，威州人。嘉定十六年(1223)考中进士，曾经官至监察御史。他上奏疏道“：坚持刚强的德性以回应上帝的心事，奋行威严的果断以挽回天下的颓势，有的人还担忧过去曾受宠幸的人，堵塞陛下的视听而谋取皇帝的欢心，那么，就会导致以前害怕的人变得怠惰，忧愁的人变得高兴，思虑的人变得玩世不恭。皇帝左右的大小官员，进奏忧虑、危险、恐惧的言论的人，是向皇上表达忠心；进奏安乐、闲逸的言论的人，是不忠于皇上的行为。凡是奏报有水旱灾荒、盗贼造反的人，一定是忠臣；而凡是奏报阿谀奉承以蒙蔽皇上的话的人，一定是奸臣。当陛下享用玉器供奉的山珍海味之时，应当思虑两淮一带流民饿殍、转徙沟壑的可怜状况；当皇上耳闻管弦钟鼓的音乐之声时，应当思虑西蜀地区白骨如山的可悲景象。”又说“：崇尚勤俭的美德以适应天理，储备人才以担任天职，恢复远见的策略以替天行道，推行仁政以报答天意。”皇上看了很高兴。诏令差遣衡州担任知州，任宗正少卿，又任太常少卿兼国史编修、实录检讨。
当时，刘汉弼、杜范、徐元杰相继死了，谢方叔说：“徐元杰之死，陛下既然已任命官员审问，立即令出赏捕拿奸贼，犯罪的人未抓到，忠诚者的冤狱未伸。陛下假若不始终主持，恐怕将会使纲纪废弛，而国家无法再成为国家了。”迁升殿中侍御史，上朝进对，说“：操守之存本来发于方寸之地，治乱安危系于天下，皇帝之宅如法宫之蠖刻镂装饰而至深邃明亮，早晚亲近的人、左右巴结奉承旨意而动的人，往往投皇上之所好，不过是为了保持恩宠，希求获得利益而已。而暗暗之中，有的夸大其辞之说，潜伏而传以致未被发觉。防微杜渐，的确应该以这种心情对待它。”又说：“今天，为两淮之计谋者有五个方面：一叫作明了搜查间谍，二叫作修明马政，三叫作营建山水寨隘，四叫作经营管理靠近城邑的土地，五叫作严禁遏止游骑和对救夺、掳掠者予以赏罚。”请推行限田，请录用朱熹的门人学生胡安定、吕焘、蔡模，所请都被诏令允准进行。
谢方叔临时担任刑部侍郎兼给事中，又升迁兼任侍郎，正式授任为刑部侍郎，暂任国史编修、实录检讨。拜端明殿学士、签书枢密院事、参知政事。淳..九年(1249)，拜参知政事，封永康郡侯。十一年(1251)，特地授予他知枢密院事兼参知政事职，不久，拜左丞相兼枢密使，进封惠国公。劝谏理宗皇帝要爱惜身体、修养道德。
嘱托监察御史洪天锡议论宦官卢允升、董宋臣，奏折上后留于宫中没有结果，大宗正寺丞赵崇..把上书改送给谢方叔说“：宦官们骄横恣肆特别厉害，宰相没有听说去干预，台谏官不敢去弹劾，一新来的势单力孤的监察官，还坚决站出来去指责批评他们，这难道是容易的吗？打听了数天，寂静无声，什么也没听到，公众的议论中不责备其他人，而只责备宰相。不然的话，仓卒之间，御笔批旨，某人授给少卿，也一定没有可以遏止的道理，丞相不应该说这不是我自己的责任。丞相是皇上最了解的，官位名声已达到极点。假如说的话算数了，国家因此可以依靠；说的话不能算数，就离职。离职时各位官吏一定不会不争，是胜利也是胜利，失败也是胜利，况且不一定离职呢。”谢方叔得到书信后，脸上有羞愧之色。
第二天，果然得到皇帝授任洪天锡为大理少卿的御笔，而洪天锡离开了朝廷。于是太学生池元坚、太常寺丞赵崇洁、左史李昴英，都议论、抨击卢允升、董宋臣。而那些谗言者又说“：洪天锡的议论，是谢方叔的意思。”到洪天锡离职而去，也说：“这是谢方叔的意思。”谢方叔上奏疏为自己解脱，于是监察御史朱应元议论谢方叔，谢方叔因此被罢免宰相的职务。到罢免职务以后，宦官卢允升、董宋臣还认为不快乐，于是，重金贿赂太学生林自养，上书竭力抨击洪天锡、谢方叔，而且还说：“请求诛杀谢方叔，使天下的人都清楚地知道宰相、台谏被免职，是出自皇上的独自决策，与内侍宦官并没有什么关系。”当奏疏报上皇帝之后，学舍生员都讨厌林自养为阉党奸臣，大家一起鸣鼓攻击他，上书声讨他的罪行。于是，授任谢方叔为观文殿大学士、提举洞霄宫。又因为监察御史李衢两次弹劾他，被削职罢祠。后来，按旧职授他，复与祠官禄职，起居郎召泽、中书舍人林存弹劾罢免。监察御史章士元请更改为降职削祠，流放广南。景定二年(1261)，请求致仕，于是恢复官职。
度宗即位之际，谢方叔以一琴、一鹤、金丹一粒来进贡于皇上。丞相贾似道恐怕他有希望恢复职务，暗示代理右司郎官卢越、左司谏赵顺孙、给事中冯梦得、右正言黄镛相继请求弹劾削夺谢方叔的官职与封爵，制置使吕文德希望以自己的官职来赎谢方叔的罪过。咸淳七年(1271)，诏令恢复官职。咸淳八年(1272)死亡。特地赠予他少师。谢方叔在相位时，他的子弟干预政事，如谗害余..等之类的事就是其中之一。