陈淳，字安卿，漳州龙溪县人。少年时代学习科举之业，林宗臣见到他后对他的才智感到很惊奇，又说：“这不是圣贤的事业。”因此，向他传授《近思录》，陈淳因此改读此书，于是全部抛弃了他原来的举子之业。
到朱熹来他们乡居守的时候，陈淳请求接受他的教育，朱熹说：“凡是学习阅览义理，一定要穷究其原委，如为人父亲为什么要慈，为人之子为什么要孝，其他可因此类推。”陈淳听到这个话后学习更加努力，每天探求他所没有懂得的道理。朱熹多次对人说道：“往南而来，我的道之传授喜得陈淳。”门人中有疑问不清楚的，就说陈淳善于回答。后来过了十年，陈淳又去拜见朱熹，陈述他所学得的东西，当时，朱熹因疾病已经安寝休息，告诉他说：“如你所学，已经知道了本原，所缺乏的就是努力勤奋治学的功夫。”从这时从朱熹那里所听说的都是切中要害的话，过了三个月，朱熹去世了。
陈淳追思老师的教训，痛心地自我抑制，无书不读，无物不去探究，日积月累，义理贯达通明，洞见条绪清晰。故他议论太极道“：太极只是理，理本圆，所以太极之体浑然而一。用理来议论，就从末而至本，又自本而至末，一聚一散，而太极无所不至其极。从万古之前到万古以后，没有开端没有结尾，这就是混沌太极的全体。自从这个虚寂无我，而天地万物都由这里而出，到天地万物由这里而出的时候，又再归虚寂无我，这是混沌无极的妙用。圣人全心于混沌太极之全体，而应酬万变，无非就是太极流行之用。学问工夫，必须从万事万物中条贯通过，凑成一个混沌大本，又于混沌大本中分散为万事万物，使其没有一丁点儿阻碍，然后实体得以使混沌至极者在我，而大本之用不会有所欠缺了。”
陈淳在谈论仁的时候说“：仁只是天理所生衍出来的全体，没有外表与里面、运动与静止、隐晦与显露、精细与粗糙之间的差别，只有这个心纯是天理之公，而绝对没有一毫人欲之念，才可以担当这个名声。假如一处有病痛，一事有欠缺，一念有闪失间断，就会有私欲的意念横行而生理的意念停息，就会顽钝愚笨而不仁了。”
陈淳在谈论学者的时候说“：道理起初并不玄妙，只是在日常生活、人事之间，只是循序用功，便自己有所领悟、收获。所谓‘下学上达’者，须下学的功夫彻底，才可以从事于上达，然而，还不可以仅满足于这样的小小的成功。盈天地之间千条万绪，是多少人事；圣人大成之地，千节万目，是多少功夫。应当开拓心胸，大规模地打好基础。必须把万理在胸中完全清楚地弄明白，将此心放在天地间一例看，然后可以谈论孔孟之道的乐趣。必须明了夏、商、周三代的法度，通晓于当今而没有不适应的，然后成为全儒，而可以与王者议论、辅佐他的事业。须运用应酬，好像在口袋里面拿东西而没有匮乏，然后为资之深，取这左右而能逢其源，这样就真正成为了自己的东西。至于以天理人欲的分数来检验宾主进退之机，如喜欢好的颜色，讨厌腐烂的气味，而成为天理人欲强弱的实证，一定会把是是非非处理得如分辨黑白，如遇到莫邪宝剑，不能容有骑墙不决的疑问，就是虽在艰难险阻之中，无不从容自如，然后为知之至极而行动彻底。”此语正中学者的弊端，而被奉为准则。
陈淳性格孝顺，母亲患病很厉害，他对天痛哭号泣，请求以己身而代母亲患病。弟妹没有成家的，都为他们操办婚姻嫁娶之事，安葬本宗族中没有人为之料理的丧事。居住乡里不沽名钓誉，因袭旧俗，安然退居，别人似乎都没听说过。然而他的名声却传播天下，当世虽不被重用，然而他却忧虑时世，讨论国事，感慨动人，州郡守官职以下的人都以隆重的礼节对待他，时常建造房舍而延请他。
嘉定九年(1216)，等待于中都应试，归来时碰见严陵郡守郑之悌，率领僚属延讲于州郡学校。陈淳感叹惋惜陆九渊、张载、王安石的学问没有源头，全部采用禅家的宗旨，认形气之虚灵知觉为天理之妙，不由穷理而格物，只是通过捷径造上达之境，反而托词圣门来自我标榜。于是发明我道的体统传承，师友之渊源，用功之节目，读书之次序，写成四章以示之于学者。第二年，陈淳以特奏恩授予迪功郎、泉州安溪县主簿，没有上任就去世了，卒年六十五岁。他所写的书有《论语口义》、《孟子口义》、《大学口义》、《中庸口义》、《字义详讲》、《礼》、《诗》、《女学》等书，门人记录他的话，名称为《筠谷濑口金山所闻》。