李英，字子贤，他的祖先是辽阳人，迁移到益都。明昌五年(1194)中进士第，调任淳化主簿、登州军事判官、封丘令。居父丧，守孝期满，调任通远令。民族部落的人拿百姓的东西不给钱，担心他们不定期来，就乘其不备捕获了他们，按法令判罪。补任尚书省令史。
大安三年(1211)，皇帝召集三品以上的官商议军事，英上疏说：“商讨军队和作战的事一定要熟悉的，术虎高琪、乌古孙兀屯、纳兰亻瓜头、抹睰尽忠在先朝曾任过使一级的军职，可与他们商讨。其他人众说纷纭，恐怕耽误大计。”又说：“近来增建城廓，修缮防御高台，军事形势从中可知。山东、河北如不增大它们的接应支援，那国都成为孤城了。”没有答复。授任吏部主事。
贞..初，代理左司都事，升监察御史。右副元帅术虎高琪征召他当经历官，于是写信对高琪说：“中都有居庸，好比秦有崤、函，蜀有剑门。近来撤去居庸士兵，我方强势就没有了。现在由地方豪强把守，朝廷应当派官员控制，这样丢失还不谋划，忠义之士将转为别人的了。”又说“：可安定抚慰宣德、德兴剩下的百姓，让他们从军。所在地自有旧时的储藏，足够用来供给，这样国家不费斗粮尺帛，安坐收取失去的关隘了。居庸离都城很近，好比都城的北门，却不能护卫，英实在感到羞愧。”高琪把他的信转给皇帝，马上被授为尚书工部员外郎，充任宣差都提控，居庸等关隘全都隶属朝廷了。
贞..二年(1214)正月，乘夜与壮士李雄、郭仲元、郭兴祖等四百九十人出城，沿西山进到佛岩寺。令李雄等下山招募军民，半月得万余人。选择众人拥戴信服的人率领他们，诈称地方豪强，时常出战。受伤，被朝廷召还。任翰林待制，于是献上十策，内容大概说“：处中央来安定四方，委托亲近贤能的人防守中都，建立地方武装使它成为屏障来巩固关隘，集中人力用来防止不测，饲养马匹用来助长军威，爱惜庄稼来结交民心，明确赏罚来劝勉百官，挑选好郡守县令来收复郡县，合并州县来节省民力。”很多都实施了。
宣宗南迁，与左谏议大夫把胡鲁都是御前经历官。下诏说“：护驾侍从的队伍，我自己统领，事情重大的，可由近侍局报上来。”宣宗驻扎真定，用英任国子祭酒，充任宣差提控陇右边事。没多久，召为御史中丞。英说：“战争发动以来，各种事务都放松了，其中的关键在于除恶扬善，褒奖推荐人才罢了。近年改定四善和二十七罪的办法，徒为虚文。大定年间，几次派使者到各地考察廉洁有能力的人，当时号为得人。希望改动以前空设的条文，遵循大定年间已经有效的尝试，也许可以人人自励，被国家任用。”宣宗赞许并接受他的意见。
从战争兴起以来，屡次用官爵做赏赐，程陈僧在龛谷打败官军，派伪统制董九招降西关堡都统王狗儿，狗儿马上杀了他。下诏升通远军节度使，加荣禄大夫，赐姓完颜氏。英说：“名器不可以授予别人，皇上的恩惠以难得为贵。近来赏赐过重，听起来实在叫人吃惊。国库不足，只有凭借爵位，现在又轻视它，用什么来使用人？见兰州西关堡守将王狗儿以前因为小功劳，已经受选拔任用，不久坚守关城，诱杀贼使，论他的忠节，确实可以嘉奖。如让做五品官，掌管一州，也没亏欠他了。急于奖励，于是加重他的权力，加官二品，赐他国姓，如果攻取兰州，又将用什么对待他呢？陕西名将众多，曹记僧、包长寿、东永昌、徒单丑儿、郭禄大都是其中著名的。狗儿不过卑贱的士卒，一旦处众人之上，做统领官，恐众人的期望不能满足，难得他们拼死效力。”宣宗把英的奏章给宰臣看。宰臣说“：狗儿奋发如此，赏赐他特殊的恩惠，恐怕不算过份。”皇上认为他说得对。
中都久围，丞相承晖派人用矾写奏章告急。诏令元帅左监军永锡、左都监乌古论庆寿领兵，英收河间清、沧义军从清州监督粮运救中都。英到大名，得兵数万，他带领的这些人一向没有纪律。贞..三年(1215)三月十六日，英喝得半醉，和大元军队在霸州北相遇，大败，尽失所运粮食。李英死，士卒被歼灭。庆寿、永锡军听说后，都溃散逃回。五月，中都失守，宣宗仍然加恩，追赠通奉大夫，谥号刚贞，官府主持丧事，并任用他的儿子。