赵之畏秦也（时惠文王已卒，太子冉立，是为孝成王），至逼取魏齐之头以献。赵之君臣自以为奉令承教，可幸无罪，不知秦恃其强，得尺则尺，得寸则寸，其欲何厌之有？周赧王五十七年，秦昭王使王齕（音乾）伐赵（秦初欲使王陵伐赵，王陵辞曰：“邯郸实未易攻，且诸侯之救日至，赵应其内，诸侯攻其外，破秦军必矣。”），已破赵长平军，又进兵围邯郸（赵之都也）。赵平原君夫人，公子姊也，赵魏又唇齿相依之邦也。乃因公子而求救于魏王，然魏兵寡，不足以制秦，因又求救于楚，楚魏赵三国合纵，则秦兵可却矣。
求救于魏，则有深明时势事之公子在，不劳平原亲行，自能赴救。而楚则不能不自往，使命重要，故不可不妙选随员以为助。乃于名下食客中，选文武兼备者二十人，与之偕行。然可取者仅得十九人耳，余无可取者，无以满二十人。门下有毛遂者，闻之，自荐于平原君，愿以备员。平原君曰：“先生处胜之门下，几年于此矣？”毛遂曰：“三年于此矣。”平原君曰：“夫贤士之处世也，譬若锥之处囊中，其末立见（锥为尖锐之刀，置于囊中，其尖必破囊而出，以喻才士虽处众人之中，必有见长之处）。今先生处胜之门下，三年于此矣，左右未有所称颂，胜未有所闻，是先生无所有也。先生不能，先生留。”毛遂曰：“臣乃今日请处囊中耳。使早得处于囊中，乃颖脱而出，非特其末见而已。”平原竟以毛遂充数。十九人相与目笑之，同行之楚，接其言论，则十九人皆服。
平原君至楚，与楚言合纵之利害，自日出至于日中，反复不决，十九人谓毛遂曰：“先生上！”毛遂按剑历阶而上，谓平原君曰：“纵之利害，两言而决耳。至今不决，何也？”楚王叱曰：“胡不下？吾乃与而君言，汝何为者也？”毛遂按剑而前曰：“王之所以叱遂者，以楚国之众也，今十步之内，王不得恃楚国之众也，王之命悬于吾手，吾君在前，叱者何也？且昔汤以七十里之地王天下，文王以百里之地臣诸侯，岂其士卒众多哉？诚能据其势而奋其威，今楚地方五千里，战士百万，此霸王之资也，以楚之强，天下勿能当。白起小竖子，率数万之众，兴师以与楚战，一战而举郢（楚都城也，今湖北江陵县东南有故郢城），再战而烧夷陵，三战而辱王之先人（周赧王三十七年，秦使白起攻楚，拔郢都，烧夷陵。夷陵楚先王墓今湖北东湖县是也，自此以后，楚遂迁都于陈，今河南陈州事也）。此百世之怨，而赵之所羞（言赵且为楚羞之），王顾弗知恶焉？合纵者为楚，非为赵也。吾君在前，叱者何也？”楚王唯唯（以水切，诺也）：“诚若先生之言，谨奉社稷以从先生。”毛遂曰：“纵定乎？”楚王曰：“定矣！”毛遂谓楚王之左右曰：“取鸡狗马之血来（古者，盟之所用牺牲贵贱不同，天子用牛及马，诸侯以犬及豭，大夫以下用鸡，今此综，言盟之用血，故云取鸡狗马之血来耳）。”毛遂捧铜盘而跪进之楚王，曰：“王当歃血而定纵，次者吾君，次者遂。”既定纵于殿上，毛遂左手持盘血而右手招十九人曰：“公相与歃血于堂下，公等碌碌（碌碌，随从之貌也），所谓因人成事者也。”平原君自此尊毛遂为上客。
平原君返赵，春申君以楚师至，闻魏亦使将军晋鄙将军十万救赵，已在途矣。邯郸之民被围日久，易子而食，析骸而炊（言民不忍亲食其子，故易子而食之。不能出城采薪，故炊死人之骸骨）。望魏兵之来，如大旱之望云霓也。乃久之不至，其故因秦闻魏救赵，即遣使者恫吓魏王，曰：“吾攻赵旦暮且下，而诸侯敢救者，已拔赵，必易兵先击之。”（言赵即将为秦所灭，如有敢救赵者，秦必以得胜之兵伐之。）魏王恐，使人止晋鄙，留军驻邺（鲁仲连传云止于汤阴）。名为救赵，实持两端以观望。
平原君以魏救不至，使者冠盖相属于道（使者冠盖相属于道，极言使者之多），让魏公子曰：“胜所以自附为婚姻者，以公子之高义，能急人之困。今邯郸旦暮降秦，而魏救不至，安在公子能急人之困也？且公子纵轻胜，弃之降秦，独不怜公子姊也？”公子得书，忧思无计，数请魏王促晋鄙出军，魏王畏秦终不为所动，又使诸宾客辨士百计游说亦终无效。
【批评】
秦索魏齐，诱平原君入关，其事在赵孝成王初立，太后用事之年。太后溺爱其少子长安君，不肯使之赴齐。嫁女于燕，哭泣不舍，尽一庸庸无能之女流耳，何能挡虎狼之秦？宜其不顾国体，取媚于秦，而偷旦夕之安也。
古之才士，即终身不遇，亦以不求见知为高，以自荐为耻。然若毛遂之有才而求用，犹胜于无才而求官职，不问己之胜任与否，惟藉官职为利禄者也。圣人教人不求进用，不慕荣利，看似与幼学壮行之意相矛盾，然苟有才德，则虽不求不慕，亦何尝不能见用。古之贤人，且有以名为累，而逃之深山穷谷之中，以避人主之访求者矣。圣人教人如此，实欲养人羞耻之心，而非欲人之忘世以为高，绝俗以为名也。语曰：“自炫自媒者，士女之丑行。”士之求用，正如女之自媒，其可耻孰甚焉。
文章最重比喻，如平原君与毛遂问答一段，如实说：“先生非贤士也，不然，胡处胜门下，三年于兹，而不见知也。”辞亦未尝不达，趣味则索然矣。即此可悟作文之法。寻常文字中，言白则云如雪，言黄则云如金，言忧则云如醉，言乐则云如仙。他如水深火热，米珠薪桂，皆比喻之词也。凡难显之情，能以比喻出之，则文省而意达矣。
平原君至楚，见楚王，其所言者，今虽不传，以意度之，大约言合纵之利耳。乃自日出言之，反覆论难，至于日中，尚不能得楚王之同意，其目的几不能达。毛遂上堂，不过数言，楚王唯唯听命，举国以从。迄今读之，毛遂亦无他妙法，仍不过言合纵之利耳。乃开口之时，即借楚王一叱，陡然抢白，趁势又引汤文之事，以恭维之，提白起之事，以反激之。气盛词宜，有声有色，不待词毕，已搔著楚王痒处，心中口中，莫不许之矣。俗说“一席话胜于十万师”，辞令之不可不讲也如此。
以毛遂比蔺相如，则毛遂之才气，虽不逊相如，而气度则不及矣。相如完璧归赵，虽立大功于外，而抑然谦退，不与廉颇相争。即学道之君子，亦何以加焉？毛遂定纵，即面辱十九人，毫不顾人之难受。稍存忠厚者，尚不肯为之，而谓君子为之乎。毛遂归，平原君尊为上客，史上不复见其行事。一生事业，想此外亦无表见者。
秦伐魏，魏将段干子请割南阳之地，与秦以求和。苏代（苏秦之弟）曰：“不可。夫以地事秦，犹抱薪救火，薪不尽，火不灭。”此诚破的之论。秦所以愚六国，与六国所以受愚于秦，皆由于此。然明之者，只有苏代一人。不然，秦伐一国，一国毅然当之，复使五国救之。如此，则六国安能为秦并？而信陵君亦何所成其名哉？
赵国很害怕秦国(当时惠文王已经去世，太子冉即位，这就是赵孝成王)，到了被逼着取魏齐的人头献给秦国的程度。赵国的君主臣子自己以为接受、秉承命令就可以万幸无罪，不知道秦国自恃强大而得寸进尺，哪有满足的时候？周赧王五十七年，秦昭王派王齕(音和乾一样)攻打赵国，(秦国一开始想要让王陵攻打赵国，王陵推辞说：“邯郸实在不容易攻下，而且诸侯救兵一天就能赶到，赵国内应，诸侯在外围进攻，秦军一定会输。”)已经攻破赵国长平的军队，又进兵围攻邯郸（赵国的都城）。赵国平原君的夫人，是公子的姐姐，赵国和魏国又是唇齿相依的国家。于是赵国就通过公子求救于魏王，但魏国兵少，不足以制服秦国，于是又去楚国求救，楚、魏、赵三国联合，那么秦国的军队可以击退了。
向魏国求救，则有深知当时时势的公子在，不必劳烦平原君亲自前往，也可以前去相救。然而楚国却不能不自己前往，这次的使命很重要，所以必须要精心挑选随员来帮助自己。于是平原君从自己名下的食客中来挑选二十个文武兼备的人，与他一起前往。然而最后挑选出来的只有十九个人，剩下的没有可以挑选的，不够二十个人。平原君门下有一个叫毛遂的人，听闻这件事，自己推荐自己给平原君，愿意作为准备的成员。平原君说：“先生在我的门下呆了多久了？”毛遂说：“在这里呆了三年了。”平原君又说：“大丈夫如果是以贤能处世，就好比如是尖锐的刀放在包裹中，它的末端一定会扎破包裹露出来（尖锐的刀放在包裹中，它的尖一定会扎破包裹而出来，用这个来比喻有才学的人虽然身处在众人之中，但肯定有他的长处）。现在先生在我的门下已经呆了三年，但我从来没有听到身边的人称颂先生，我也没有听闻过先生，这就表示先生并没有过人之处，所以先生不能去，先生还是留下吧。”毛遂说：“臣下今天才处于包裹中，如果早些就被放在包裹中，早就会脱颖而出，并非是我的末端看不见。”于是平原君用毛遂做了最后一个人，另外十九个人嘲笑地看着毛遂，他们一起出发去楚国，毛遂的言论，让其余十九人非常钦佩。
平原君到了楚国，与楚王说明合纵之间的利害关系，从早晨讲到了中午，还是没有决定下来。其余十九个人都和毛遂说：“先生去说。”毛遂随即拿着剑顺着台阶上去，对平原君说：“合纵的关系，无非就是利害二字，三言两语就可以决定，到现在还没有决定，是因为什么？”楚王呵斥：“赶快退下，我在和你的主人说话，你是什么人？”毛遂拿着剑上前几步说：“大王之所以训斥毛遂，是因为楚国的人数众多。现在十步以内，大王无法依仗楚国的人，您的性命悬在我的手里。我的君侯在眼前，你斥责我是为什么？况且，我听说汤以七十里的地方统一天下，文王以百里的土地使诸侯称臣，难道是由于他们的士卒众多吗？实在是由于他们能够凭据他们的条件而奋发他们的威势。今天，楚国土地方圆五千里，持戟的士卒上百万，这是霸王的资业，以楚国的强大，天下不能抵挡。白起不过是一个小小的竖子，率领几万部众，发兵来和楚国交战，一战而拿下郢（楚国都城，今湖北江陵县东南有故郢城），二战而烧掉夷陵，三战而侮辱大王的祖先（周赧王三十七年，秦使白起攻楚，攻下郢都，火烧夷陵。夷陵，楚先王墓，今湖北省东湖县。从那以后，楚国于是迁都到了陈，今天河南陈州）。这是百代的仇恨，而且是赵国都感到羞辱的事（意思赵国都为楚国感到羞耻），而大王却不知道羞耻。合纵是为了楚国，并不是为了赵国呀。我的君主在眼前，你斥责我干什么？”楚王说：“是，是！实在像先生说的，谨以我们的社稷来订立合纵盟约。”毛遂问：合纵盟约决定了吗？”楚王说：“决定了。”于是，毛遂对楚王左右的人说：“取鸡、狗和马的血来（古代的人，结盟用的祭品是不一样的，天子用牛或者马，诸侯用狗或公猪，大夫以下用鸡，今此综言之用血，所以说取来鸡狗马的血）。”毛遂捧着铜盘跪着献给楚王，说：“大王应当歃血来签订‘合纵’的盟约，其次是我的君侯，再次是毛遂。”于是毛遂在宫殿上签定了合纵盟约。毛遂左手拿着铜盘和血，而用右手招唤那十九个人说：“你们在堂下互相歃血，先生们碌碌无为（碌碌，和随从一样），这就是人们所说的依赖别人而办成事情的人啊。”
平原君从那以后就尊崇毛遂为自己的上客。
平原君返回赵国，春申君已经带着楚国的军队到达，听说魏国也派遣将军晋鄙率十万大军前来救赵国，已经在路上了。邯郸的子民已经被围困了很久，互相把孩子交换来吃，把尸体的骸骨分解当柴烧来做饭（说民众不忍心吃自己的孩子，就相互换孩子吃，不能出城去找柴火，就烧死人的骸骨）。他们期盼魏国的军队前来，就像是大旱的时候看见乌云。只是一直不见到来，其实原因是秦国听说魏国要去救赵国，便派遣使者去吓唬魏王，说：“我就要攻打下赵国，这是早晚的事，其他的诸侯如果敢去救赵国，我拿下赵国后，必定先用兵攻打你们（意思是秦国马上就要消灭赵国，如果谁敢救赵国，秦国必定用胜利后的军队来讨伐）。”魏王十分害怕，就派人拦住晋鄙，留军驻守在邺（鲁仲连传中说停留在汤阴），名义是要救赵国，实际上是采取两面倒的策略来观望形势的发展。
平原君看到魏国的救援还不到，连续不断地派遣使者到魏国来，频频告急，责备魏公子说：“我赵胜之所以自愿依托魏国跟魏国联姻结亲，就是因为公子的道义高尚，能热心帮助别人摆脱危难。如今邯郸危在旦夕，早晚就要投降秦国，可是魏国救兵至今不来，公子能帮助别人摆脱危难又表现在哪里？再说公子即使不把我赵胜看在眼里，抛弃我让我投降秦国，难道就不可怜你的姐姐吗？”公子为这件事忧虑万分，屡次请求魏王赶快出兵，魏王因为害怕秦国始终按兵不动，又让宾客辩士们千方百计地劝说魏王，也没有效果。
【评论】
秦国想得到魏齐，诱惑平原君进入关内，这件事是在赵国孝成王刚刚登基，太后还在当政的时候。太后非常溺爱自己的小儿子长安君，不肯让他出使齐国。嫁自己的女儿去燕国的时候，她也哭着不舍得。她本身就是一个庸庸无为没有什么能力的女流之辈，怎么能抵挡如虎狼般的秦国？最后她也不顾自己国家的荣誉而献媚与秦国，求得暂时的安稳。
古代有才气的人，即使终身都不发迹，也会认为不求被人知道是高尚的，认为自荐是耻辱的。然而像毛遂这样有才就自荐，也胜过那些没有才却去求官，不管自己能不能胜任，只是借官谋利的人了。圣人教人不求做官，也不贪慕荣华富贵，这看起来和小时候学习的雄心壮志自相矛盾。然而只要有才德，虽然不求荣华富贵，又何尝不能为人所用呢？古代的贤士，有的怕被名声拖累，而逃到了深山中隐居起来，以此来逃避其他人的访求。圣人教人也是一样的，实际是想让人养成羞耻之心，并不是想让人忘却自我，自以为是，逃避世俗而为了名声。有话说：“自己夸奖自己和自己为自己做媒，是君子淑女的丑行。”贤士的任用，就好像是女子自己给自己做媒，其中的羞耻谁能比的过呢。
写文章最重要的是运用比喻，就像是平原君和毛遂的问答一样，实话实说：“先生并非是贤士，不然，你在我赵胜的门下，呆了三年，我怎么不知道你呢。”措辞并没有词不达意，但是却没有半分的趣味。这个在写作文的时候也可以领悟。寻常的文字中，形容白则是说如同雪一样，形容黄则是说和黄金一样，形容忧虑就是喝醉了，形容快乐就是说和神仙一样。别的像水深火热、米珠薪桂，都是用来比喻的词语。凡是难以形容出来的，都可以用比喻的方式说出来，那样文章就非常简练而意思完全都可以表达出来了。
平原君到了楚国，见到楚王，他所说的话，现在虽然没有流传下来，但猜想一下，无非就是说合纵对楚国非常有利。从日出开始说，反反复复说明问题所在，到了中午，还没有得到楚王的同意，他的目的几乎不能达到。毛遂上堂前，不过说了几句话而已，楚王便唯唯听命，率领全国听从。现在读来，毛遂并没有什么奇妙的办法，仍然是说合纵对楚国的好处而已。他要开口的时候，被楚王出声训斥，硬生生抢了话题。毛遂便趁势引用商汤、文王的事情，来恭维楚王，提起白起的事情，来刺激楚王。气势和说话都非常的到位，有声有色，还没有等说完，就已经搔到了楚王的痒处，心中和口中，都同意了他的话。俗话说“一席话胜过十万大军”，外交人员说话不得不说也是因为这样。
把毛遂和蔺相如比较，毛遂的才气，虽然和蔺相如不相上下，但是气度却不如蔺相如。蔺相如完璧归赵，虽然在外面立了大功，然而他却谦虚退让，不和廉颇相争。即使是学道的君子，也无法超过。毛遂定下了合纵的盟约，随即当面羞辱其他的十九人，丝毫不顾及他人的脸面难受。只要稍稍有点忠厚的人，定是不会这样做的，况且是所谓的君子呢。毛遂回到赵国，平原君尊重他为上客，历史上再也没有看见他做了其他的事情。他一生的事业，想必除了这件事之外并没有什么可以表现的。
秦国讨伐魏国，魏国的将军段干子提议割据南阳，用来和秦国求和。苏代（苏秦的弟弟）说：“不可以。用土地来向秦国求和，就像是抱着柴火去救火，只要柴火烧不完，那火就不会灭。”这实在是正中要害的观点啊。秦国之所以可以愚弄其余六国，和六国之所以让秦国愚弄，全部都是源于这个原因。然而明白这个道理的人，却只有苏代一个人。不然，秦国讨伐一个国家，这个国家就奋力抵挡，然后等其他的五个国家去救，如果这样，那六国怎么会让秦国吞并，而信陵君又怎么样来成就自己的名望呢？