自温州奉书劝进，始以五月朔日，帝昰即位福州，改元景炎（元世祖至元十三年），以观文殿学士召文山。比至，除右丞相。时陈宜中复用事，文山辞不拜。未几，元兵入闽，降人并致书文山，说之来降。复书言候见老母，即从先帝地下，无可言者。盖国亡之后，江西不守，文山母弟妻子，亦流离迁徙，茫茫天涯，音问不通久矣。复梅州（今广东嘉庆县），始得相见，各诉生平，悲喜交集。
景炎二年（元至元十四年），文山入赣，经略江西。江西各郡，豪杰响应，号令通于江淮。不幸为元江西宣慰使李恒所败，文山兵溃，妻妾子女皆陷。赵时赏（宋宗室，和州人）被执，元兵问为谁。时赏曰：“我姓文。”众以为文山，擒之归。文山以此得逸去，与母曾夫人、子道生，俱奔汀州（今福建汀州）。明年，汀州亦不守。帝昰薨於海中（景炎元年，元将阿楼罕兵至建宁，陈宜中、张世杰备海舟，奉帝及衢王杨太妃等，航海止于潮州。三年四月，薨后葬于崖山，曰谥瑞宗），卫王炳立（改元祥兴，元至元十五年），驻驿崖山，授文山少保信国公，职任依旧。是年，太夫人弃养、长子复亡，家属几尽。其年闰十一月，屯于潮阳（今潮州），平剧盗陈懿、刘兴于潮。兴死，懿以海舟导元张弘范兵济潮阳。张弘范以轻兵至五坡岭（在今海丰县北），营中方宴客，步骑奄至，文山度不得脱，急取怀中脑子尽服之。脑子又名龙脑香，俗名冰片，多服能毒人至死。盖文山久怀死志，故常藏此，以备不时之需也。元人拥之上马，急索水狂饮，冀得速死。已而腹中暴下，竟不死。于是诸军皆溃，宋不可复救。自出师至此，用景炎正朔，止四十日耳。
夫文山自京口，间关至此，固将以复国也。一战再战，兵败被执，壮志未伸，英雄末路，其悲恨岂有穷哉。冀见张弘范，大骂求死。越七日，送至潮阳张弘范处，踊跃请就剑。弘范必欲以礼相见，左右命之拜。文山曰：“吾不能拜。吾尝见巴颜，惟张揖耳。今吾惟能死，不能拜。”相持至日昃，弘范竟不能强，遂以客礼相见。弘范送之登海艘，自海丰行至厓山。时张世杰、陆秀夫，拥祥兴帝，收拾余烬，崛强于海上。弘范命文山为书招世杰。文山曰：“己不能救国，又教人卖国，可乎？”逼之愈急，乃书《过零丁洋》一诗与之，末云：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”弘范笑而置之。自此守护益谨，然礼貌益隆。
祥兴二年（元世祖至元十六年），二月六日，金山破。先是陆秀夫以枢密兼宰相。至是请于太妃曰：“临安母子已被辱（谓恭宗母子城亡不死，被缚至燕京事），殿下不宜再辱。”言讫，即自沉其妻孥冠裳，抱祥兴帝赴海死。太妃宫人以下，皆从之；将士官属，义不降元，蹈海而死者，数十万人。文山闻之，不胜忧愤，为长歌哀之。
张弘范平宋，于军中置酒大会，延文山入坐。举酒相属，从容谓之曰：“国亡矣，忠孝之事尽矣。丞相改心易虑，以事大宋者事大元。大元贤相，非公而谁？”文山流涕曰：“国亡不能救，为人臣者，死有余罪。况敢逃逸其死，以二其心乎？”弘范又谓：“国亡矣，即死，谁复书之？”文山曰：“商亡，夷齐不食周粟，亦自尽其心耳！岂论书与不书？”弘范为之改容，遣使俱奏文山不屈之状。元世祖命送至京师，弘范以宋降臣邓光若等伴送之。
文山既俘，其夫人欧阳氏，为元之将校所得。将逼而辱之。夫人曰：“吾有死耳，义不以洁白之躯，辱于贱卒。夫吾天也。夫既执，尚安所顾藉哉？”遂自刎死。文山闻之，哭而祭之曰：“节妇不事二夫，忠臣不事二主。天地之间，惟我与汝。”
文山发广州，入江西界，始系头縶足。以江西为公本乡，虑有人劫夺也。文山自此绝粒不食，以为行至庐陵当得饿死，正合古人狐死邱首（礼记：狐死正丘首，仁也）之义。于是为文祭墓，为诗别诸友，遣人驰归。乃饿八日而精神愈奋，绝无死状。念委命荒丘，志节不白，不如光明磊落而死，于是强复饮食。
【批评】
文山战于江西，战于广东，皆未能奏绩。此时人心已去，虽有智者，不能为力，固不能以成败论之。然临安将亡之时，遣发二王之议，实倡于文山。海疆数载，犹延残喘，皆文山明烛机先之力。皋亭见元将时，元将问度宗几子，答曰：“三子。”问皇帝是第几子，答曰：“第二子，立嫡也。”问：“第一子、三子封王乎？”曰：“一吉王，一信王。”问：“今何在？”曰：“大臣护之去矣。”骇云：“去何处？”曰：“非闽则广，宋疆土万里，尽有世界在。”云：“既是一家，何必远去？”曰：“何为恁地说？宗庙社稷所关，岂是细事？北朝若待皇帝好，则二王为人臣；若待皇帝不是，即便别有一皇帝出来。”词锋咄咄可畏，后事皆不出其所料也。
宋之国破，文山之家亦亡。人以为文山既已绝望，则其忠义之心，亦可已矣。不知文山正因无所希望，无留恋之故而死生了然，不达其目的不止。语云：“视死如归。”文山当之矣。
忠臣义士，行其心之所安而已，岂为名乎？张弘范曰：“国亡矣，即死，谁复书之？”此诚以待小人者待忠臣义士矣。彼小人者，虽奖之以荣名，亦决不肯改志为忠臣义士。则忠臣义士，亦岂虑身后无名，而改节为小人也哉？
欧阳夫人先公自刎死，见《张枢文丞相传补遗》，又汪水云《浮邱道人招魂歌》，其第五云：“有妻有妻不得顾，饥走荒山汗如雨。一朝中道逢狼虎，不肯俭生作人妇。左掖虞姬右陵母，一剑捐身刚自许。天上地下吾与汝，夫为忠臣妻烈女。”及陶九成作《辍耕录》，始言张千载于文山死后，寻访欧阳夫人于俘虏中。是皆当时降元诸臣，造此以污蔑之者；与文山自请黄冠归故乡之语，同一无稽，正刘须溪（宋末元初人）所谓“昔忌其生，今忌其死”者也。
文天祥从通州到温州后听说赵昰还没就帝位，便上书劝进。赵昱才于五月初一在福州即位，改元景炎（元世祖至元十三年），令文天祥做观文殿学士。文天祥既来，又拜他为右丞相。其时陈宜中又起用事，文天祥便辞右相不就。不久，元兵入闽，投降的人都致书文天祥，劝他来降。文天祥复书说：“等见着老母之后，马上就跟随先帝到地下，没有话可说了。”国亡之后，江西也失守，文天祥的母弟妻子，都流离迁徙，不知下落，收复梅州（今广东梅县）之后，才得相见，各诉别后情形，大家都是悲喜交集。
景炎二年（元至元十四年），文天祥入赣，经略江西，江西各郡的豪杰，都闻风响应，他的号令可以通于江淮。不幸后来被元朝的江西宣慰使李恒打败，他的兵士溃散，妻妾子女都陷于敌中。赵时赏（宋朝的宗室，和州人）被元兵捉住，元兵问他是谁，他说：“我姓文。”众人以为他是文天祥，便把他抓了回去。文天祥因此得以逃走，他和母亲曾夫人及儿子道生奔赴汀州（今福建汀州）。第二年，汀州也失守了，帝罡死在海中（景炎元年，元将阿楼罕率兵到建宁，陈宜中、张世杰，奉帝及杨太妃、卫王等，坐船停留在潮州。三年四月，帝薨，后葬于崖山，谥曰端宗），卫王昺立（改元祥兴，元至元十五年），驻守在崖山，授文天祥少保信国公，职任依旧和以前一样。这一年他的母亲曾夫人去世，而长子又死，家属几乎全没了。这年闰十一月，他屯兵潮阳，剿平了剧盗陈懿、刘兴。刘兴死了，而陈懿用海船引导元人张弘范带兵到了潮阳，张弘范又率轻兵到达了五坡岭（今海丰县北）。当时宋营正在宴客，元军步兵骑兵突然杀过来，文天祥料定自己不能脱身，便急忙取出怀中的脑子吃了下去。脑子又叫龙脑香，就是俗名说的冰片，吃多了能够把人毒死。原来文天祥早就抱有死志，所以常把此物藏在身边，以备不时之需。元兵拥他上马，他便要水狂饮，希望速死。不料后来腹中大泻，竟没有死。他被捉后，各军溃散，宋朝终不可再得挽救。自从出师之日起到现在，启用景炎正朔的年号，仅仅只有四十天。
文天祥自京口逃到这里，原抱着复国的大志。不料一战再战，兵败被执，壮志未伸，英雄末路，他心里的悲恨，是永远不会消灭的。他想要见张弘范，大骂求死。过了七天，元兵把他送到潮阳张弘范处，他请求张弘范拿剑来给他自杀。张弘范一定要以礼相见，左右的人都叫他拜，他说：“我不能拜，我曾经见过巴颜，不过长揖罢了。现在我只能死，不能拜。”相持到午后，张弘范终究没能相强，便以客礼相待。张弘范送他登海船，自海丰到厓山。当时张世杰、陆秀夫拥祥兴帝在海上收拾残余的力量以谋抵抗。弘范叫文天祥写信招降张世杰，文天祥说道：“自己不能救国，又教人卖国，哪里可以呢？”张弘范逼迫他很急，他便写了一首《过零丁洋》的诗给他，末后有两句：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”张弘范便付之一笑。从此守护越发谨密，而礼貌也越发隆重。
祥兴二年（元世祖至元十六年）二月六日，金山被攻破。这时陆秀夫以枢密兼任宰相，他看见事已不可为，便请于太妃道：“临安母子已经被辱（是说恭帝母子城亡不死，被缚至燕京的事情），殿下不应该再加侮辱。”他说完，便把自己的妻子及衣冠都沉入海中，自己也抱着祥兴帝投海而死。太妃宫人以下，都跟着他跳海自杀；将士官属，不肯降元而投海的，有数十万人。文天祥听说后，不胜忧愤，便做了一首长歌来哀悼他们。
张弘范平定了宋朝后，在宫中置办了酒席召开庆功大会，邀请文天祥入座。他举起酒杯，从容地对文天祥道：“您的国家已经亡了，忠孝的事情总算已经尽了。请丞相把心思改变一下，拿事大宋的心来事大元。那么，大元的贤相，除了你还能有谁？”文天祥流涕道：“国亡了，做臣子的不能救，就是一死以报国，也还有罪。怎么还能再有二心，希图免死呢？”张弘范又道：“国既经灭亡，你就是死，又有谁代你把这事记录在史上？”文天祥道：“商朝亡了，伯夷、叔齐不食周粟，饿死于首阳山，也不过是自尽其心而已。历史上记载与否，他们是不管的。”张弘范听了这番话，心中很为感动，对他更加恭敬，便派人将这些详细汇报给元帝，陈述文天祥不屈服的情形。元世祖命他把文天祥押送到京师，张弘范便叫宋朝的降臣邓光若等伴送他去。
文天祥被俘后，他的夫人欧阳氏，也被元人的将校抓获。将校逼迫并想侮辱她。夫人说：“我只有一死了，绝不让自己的清白之躯，受到贱卒的侮辱。丈夫是我的天。现在夫君已经被抓，还有什么需要顾虑的呢？”于是自刎而死。文天祥得到这个消息后，大哭并祭吊夫人道：“节妇不事二夫，忠臣不事二主。这个天地之间，只有我和你了！”
文天祥自广州动身北行，到了江西地界，才给他戴上枷索脚镣。因为江西是他的本乡，解送的人恐怕有人来劫夺他，便把他的颈和脚都捆绑起来。他从此绝食，自以为走到庐陵，一定会饿死了，这也正好合了古人所说“狐死后头部向着自己巢穴的山丘”的仁义之说。于是他作文祭墓，写诗别友，派人送回家里。不料饿了八天，却没有一点要死的状态。他想，就这样死在荒丘，自己的志节不能表白，不如光明磊落而死，于是他又勉强恢复了饮食。
【评论】
文天祥在江西与元军交战，在广东与元军交战，都未能取得胜绩。因为此时人心已去，即使是有智者，也无能为力，所以不能以战场的胜负来评论他。然而在临安即将灭亡之时，遣散二王的提议，确实是文天祥提出的；在沿海转移数年，犹延残喘，都是文天祥预知先机的功劳。在皋亭面见元将时，元将问他度宗有几个儿子，他答说：“三个儿子。”又问皇帝是第几子，他回答说：“第二子，是嫡出的。”又问：“第一子、三子封王了吗？”回答道：“一个为吉王，一个为信王。”又问：“现在他们在哪？”他答道：“由大臣护送他们离开了。”元将大惊，道：“去了哪里？”他回答道：“不是福建就是广州。宋朝的疆土几万里，总会有地方去。”又问：“既然是一家人，何必要远去？”他回答道：“为什么这样说？关乎国家宗庙社稷的事，怎么会是小事？北朝如果对待皇帝好，那么二王便是人臣；如果你们待皇帝不好，那么马上就会有另一个皇帝出来。”词锋令人感到畏惧、惊诧，而后面发生的事也都不出他的所料。
宋灭亡了，文天祥的家破灭了。很多人以为文天祥既已绝望，那么他的忠义之心，也可以停止了。没想到文天祥正因为无所希望、无所留恋的缘故，因而看透了生死，不达目的不罢休。有句话叫做“视死如归”，文天祥当称得上是了。
忠臣义士，只会做让自己能够心安的事，怎么会为了名利而肆意妄为呢？张弘范对文天祥说：“国家已经灭亡了，如果你为之死了，谁又会来为你书写呢？”他这是以待小人的心来待忠臣义士呀。小人，即使以荣名来褒奖他们，他们也决不肯改志向而成为忠臣义士的。而忠臣义士，又怎么会考虑让自己身后无名而改节成为小人呢？
欧阳夫人先于文天祥自刎而死，这事记载在《张枢文丞相传补遗》中，另外汪水云作《浮邱道人招魂歌》，在其第五篇中唱道：“有妻有妻不得顾，饥走荒山汗如雨。一朝中道逢狼虎，不肯俭生作人妇。左掖虞姬右陵母，一剑捐身刚自许。天上地下吾与汝，夫为忠臣妻烈女。”到陶九成作《辍耕录》时，才说张千载在文天祥死后，在俘虏中寻访欧阳夫人。这都是当时投降了元的那些大臣，造谣来污蔑他们的。这与那些文天祥自己请求黄冠归故乡的传言，同样是无稽之谈，正如刘须溪（宋末元初人）所说的“昔忌其生，今忌其死”一样。