可爱哉祖国！掷笔西望，自浙江以北、长淮以南，大江横亘若练，烟波淼渺，隐隐现一巨镇，其地山水、人物、商贾、物产实甲中国，则古帝王之都金陵是也。自今上溯四十年前，洪秀全氏起自广西，提其民族主义，下湖湘，抵江口，设都会于兹者垂二十年。则曰是地也，常为吾国人守之。今人度壮年以下，皆不及见，见者亦不复记忆，风潮既过，淡然忘之矣，而恶知前三百年，此地尝有赫赫一大战，为吾祖国存亡绝大之关系者。金陵之役，何湮没不闻于今人也！我请述其历史。
白发频催客，中原正苦兵，匣中惟一剑，时作不平鸣。飒飒乎英雄盖世之郑成功，单身举义将十年，仅盘旋海南一孤岛，清兵又时时来犯，中兴大业，幻如梦，忽如电，计成事尚不知更在何日。永历十一年四月，成功大会诸将，议中兴事，于是二大问题以起。
一进取党。此党大旨谓吾坐困漳、泉之间，未足以号召天下豪杰；蚁穴相斗，又非吾民之福，徒召清兵耳。不如大遣将士，直犯瓜州，便取南京，闽、粤、浙、楚势必响应，然后中兴之业可成也。此党以潘庚锺为之魁，冯澄世、陈永华等附入之。
一反对进取党。此党大旨谓江、浙地广，非征士数十万，不足以纵横如志。今率大军进攻，贝勒等尚在漳州，设轻兵袭我金、厦，我根本动摇，奚以自安？不如徐窥衅隙，以退为进，然后联兵两粤，徐图中原，天下不足平也。此党以甘辉为之魁。
而成功则以报国热血已滴滴垂满唾壶，居平苦抑郁不得志，且以凡人非具有冒险之性质者必不足以成大事，遂决进取议。是月，使杨廷才、刘九皋自龙门间道赍表白事于行在，而别使水师后镇施举往浙江松门招渔舟为乡导。七月，自率舟师北上。十日至兴化。十三日至狼崎。八月十三日，使黄廷等自海门上陆，降黄岩守将王戎。九月，天台诸邑悉降，而永春县林永亦起义相应。闻闽安陷敌乃还。是役也。实为金陵第一次导师。
耿耿孤标之精云，自闽迤逦入粤，上感永历帝。帝曰：“俞哉！惟成功身执大义，僻在海隅，岁贡问不绝。今将率大军进图中原，其不可无封。”乃封成功为延平王。帝又曰：“俞哉！惟成功诸臣，竭诚帝家，佐劳良弼，今兹进征，当益劳苦，其不可无封。”乃封：
祥符伯—王秀奇建威伯—马信崇明伯—甘辉永安伯—黄廷建安伯—万礼忠靖伯—陈辉忠振伯—洪旭少傅—郑泰鼓鸣矣！军行矣！扬扬进行之歌，若与兵步声相凑答。父母、兄弟、妻子、友戚皆手“祈战死”旗走相送，告曰：“毋辱国！毋辱国！”答曰：“誓死战！誓死战！”皆迭十指数国民军。海波荡荡，前军结队而过，曰中提督甘辉，从将八、铁人五千、兵一万、大船二十、快哨十；右军至，曰右提督马信，从将八、兵二万、战船三十、船十、快哨十；后军至，曰后提督万礼，从将、兵士、船只如右提督数；已而中军至，肃肃黄纛之下，延平王郑成功实居中央，从将三十二、兵四万、船舶一百二十。军行既过，海天一碧千里，犹隐隐闻“战死、战死”字。是岁，成功驻师盘石卫。
大江一角，自镇江至瓜州，水面才十里，粗堤如鲠，乱石如绣，上有栅，栅有穴，射者伏如蛰。忽对岸候马疾骑而过，谍报郑军以十二年六月十六日蔽江而下，海舟二千数百，如鳅、如蚁、如野马、如游龙，列布江面，历乱不可辨。清曰“速施炮”，郑曰“速进军”。毁堤断栅，一跃登岸，陷瓜州，迫镇江。而清将管效忠以万五千人至。清以骑，郑以舟，岸上下贯穿，如梭、如织，一日、二日、三日。少焉，舟中人露身腾跃，旗列红、青、白、黑、黄色。此则仰，彼则仆，东或进，西或却。忽郑军背后黑烟冉冉而起，铁人如风行，如山立。白旗开处，火龙数十奔清军。清军下，其溃如乱流，但余白骨黄沙，杳无骑迹。
清风徐过，岘石山俨列几榻，成功乃率文武官列级而登，以吉服祭太祖，以缟服祭先帝，大呼“高皇吁我！高皇吁我！赖先帝灵，臣长征矣！”呜咽啜泣，雨屑屑如泪。成功抚景怅然，乃系以诗，诗曰：“黄叶古祠里，秋风寒殿开。沉沉松柏老，瞑瞑鸟飞回。碑帖空埋地，社阶尽杂苔。此地到人少，尘世转堪哀！”
而是时二党进兵大问题又起于主将之座前。进取党议疾取金陵，反对党议坐镇瓜州。而成功方奉“冒险”字为军行之目的，仍决进取议。七月，进攻金陵，用久困之计。而清援军皆以次来会，又遣谍饵成功，愿假三十日来献城。梁化凤者，敌中骁将也，窥郑军狮子山一营独处，攻胜之。明日复战，郑军左右不相救，败。再战，遂大败，亡甘辉等以下十四人。成功仓卒以舟遁。嗟嗟！出师未捷，泪承英雄之襟，秋风正寒，怨入胡儿之笛。而成功卒投袂止泣，亟亟厉将士，简车马，誓不复仇报国不止。