敬俨字威卿，祖籍河东，后迁居易水。俨自幼不贪玩，好读书，会写文章，御史中丞郭良弼推荐他为殿中知班。广平王月吕禄那演连续两次召他为太傅、太师两府的官员。调任高邮县知县，还未去就任就被选入中书省任职。在此期间，海运万户朱清、张王宣二人违法乱纪，贿赂敬俨，遭到严厉拒绝。后来二人犯罪处死，那些接受朱、张贿赂的权贵多被株连，只有俨与他们无关，保持其廉洁。
大德二年(1298)，授任为吏部主事，后又改任集贤司直。这时湖湘动乱不安，丞相哈剌哈孙答剌罕奏请派俨奉诏去抚恤百姓，藉以观察当地动乱形势。他很好地完成了这次使命。六年，晋升为礼部员外郎。七年，拜监察御史。当时中书省中有一些官员是原被罢黜后又起用的，他们结党营私，贪污违法。俨对他们进行弹劾，又罢了他们的官。江浙行省与浙西道行御史台相互攻击，朝廷闻知，命中书省和御史台遣官去处理，俨与阿思兰海牙奉命同往，在处理该事中二人意见不一致，各自上报，朝廷以俨的意见为是。同年七月，调任中书左司都事，扈驾至上京开平。西京商人中有因运粮供北部边防军饷而得官的，盗用官粮数十万石来贿赂上司，俨去查处，以其粮输送到边疆供应守军。
大德九年，授吏部郎中，因父病而辞职。父亲去世后他守丧期满，被起用入御史台为都事。中丞何某与执政者不和，中书省要审核御史台的人选，俨指出“：近来中书省任命官吏千余人，难道御史台也要去一一审核吗？”中书省再也不提这件事了。江南行御史台与江浙行省在一些政务上有争执，上报朝廷，俨指责他们“：行省与御史台政事都是要以教化天下为根本任务，应各尽其职，在一些小事上的争执还要报告朝廷，是要烦扰皇上的视听吗？”建康路总管侯王圭，贪婪纵欲，事情被揭露后，俨立即遣官去处理。一些巴结这个总管的人奏请朝廷原谅其罪行，但是惩处的令已下。
武宗领军镇戍北部边疆时，成宗崩，宰臣中有人图谋另立皇帝。这阴谋被粉碎后，命俨去审问，从而得知其全部实情。任命俨为山北廉访副使，后回朝任右司郎中。武宗即位，湖广省臣别有用心地向朝廷谎报有警，俨当面责问：“你镇守一方，既然有警岂能擅离职守，必是谎报。”经询问果然是谎报。
至大元年(1308)，授左司郎中，后升为江南诸道行御史台治书侍御史。在此以前，俨在讨论设立尚书省的事情上与宰相意见不合，这时两淮盐法不能施行，于是调俨为转运使，企图用盐法不行的事来坑害他。俨到任后，首先揭发了盐场场官的贪污，结果不仅盐法大行，而增加盐课至二十五万引。河南行省参政提出，要把此增加的盐课作为每年征收的常额，俨又极力反对，认为这样会使盐户更加贫困。
仁宗即位，召俨为户部尚书。朝廷提出要革除尚书省的弊政，其中包括废除尚书省所铸造的铜钱。俨认为“：突然废除已通行的钱不用，百姓会受到损害。”这意见未被采纳，他便称病辞职。
皇庆元年(1312)，任命俨为浙东道廉访使。钱塘有一退伍兵卒，伪装和尚，假传太后懿旨，建婺州双奚谷石桥，大兴土木，劳民伤财。俨命官府追查，揭发贪赃行为，奏请停止其工程。该郡大火焚烧了数千家，俨开仓赈济贫民。在该郡建立孔庙。
皇庆二年，拜江西行中书省参知政事。在该省，他简化诉讼程序，使官吏不能从中舞弊。朝廷诏行科举制，俨举荐临川的吴..、金陵的杨刚中为考试官，从而得到不少有真才实学的人才。是年冬，因病退居真州。后起任他为江南诸道行御史台侍御史，他没有赴任。
延..四年(1317)春，朝廷督促他就任前职，他仍称病辞谢。七月，召回朝任侍御史。十月，要调他为太子副詹事，为御史大夫脱欢答剌罕所挽留。湖广省臣贪赃枉法，俨一天五次上书，终使贪赃者认罪伏法。御史台臣僚中有被弹劾罢官而又复职者，御史再弹劾，朝廷命丞相与枢密共同决定。俨提出“：像这样则御史台无事可做了。”他自己上朝向皇帝当面要求罢除那复职的官员。
五年五月，拜中书参知政事，御史台挽留，他自己也推辞，皇帝不允，赐他《大学衍义》书一部及犀牛皮带。每次入见，皇帝叫他威卿，而不呼其名。有的富民买通当权者在诸院及寺、监得到官职，甚至有当大官的。俨认为官爵的授予应当慎重，台臣也有这样的意见，于是奏请追夺那些用钱买的官爵并规定以后不得卖爵。六年，告病返家，迁居到淮南，不接见任何人。
至治元年(1321)，任命为陕西省行御史台中丞。泰定元年(1324)，改为江南诸道行御史，他都未去上任。年六十五岁即告老还乡，朝廷不允。四年春，遣使召俨为集贤大学士、荣禄大夫，商议中书省事。俨让使者先回朝，自己却带着家眷回易水去了。九月，皇帝又特任命他为中政院使，派轿子接回朝廷，同月，拜为中书平章政事，他始终以年老多病为辞，不肯受任。
天历元年(1328)，朝廷欲将在上都开平的朝臣一律诛杀。俨抗争不可，这些人才得幸免。俨在京住了一月便告假归家，在家十余年，虽病不能行走，但还是勤奋读书。临终告诫子弟说“：你们要清白守业，不要急着去做官。”去世后，朝廷赠翰林学士承旨、光禄大夫、柱国，封鲁国公，谥号文忠。俨有诗文若干卷，藏于家。