熊希龄，湖南凤凰人。父为水师管带。凤凰僻在湘边，风俗固陋。熊少年掇巍科，蜚声词苑，湘大吏争礼重之。时陈宝琛为巡抚，黄遵宪为臬司，李经羲为粮道，梁启超入湘主讲时务学堂，会谭嗣同、唐才常、皮锡瑞等创南学会，熊与之臭味相投，时人目为新党。有恶之者为撰联曰：“四足不停，到底有何能干？一耳偏听，晓得什么东西！”
上联讽熊，下联则讥陈抚之无识也。戊戌政变，熊奉旨削职，交地方官严加管束。赵尔巽抚湘时，党禁稍解。适常德知府朱其懿（江苏宝山人）倡导新学，设西路师范传习所及德山小学，耳熊名，延执教鞭。熊丧偶有年，朱妻之以女弟，即世所称熊夫人朱其慧女士是也。熊幼承父教，颇习戎事，至是短服快靴，呼立正，任体操教员。湘西士风丕变，负笈远游者踵相接，熊预有力焉。
赵抚夙重熊，以兴学为由奏请开复，廷旨俞允，熊遂纳粟为候补道，分发江苏。苏抚陈启泰，湘人也，委充工商局总办。时清廷渐行新法，熊常以条款献之当道，老生舌挢莫下，以是名益噪，身兼十余差，各省督抚争欲罗为己用。
清末，熊希龄以参赞名义随五大臣出洋，抵新金山，下榻某旅馆。一日，熊自外归。楼数层，设备相类，熊以电梯上，误登另一层，左折右转，昂然推扉入。一西妇方裸卧，睹熊状疑为暴客，锐声呼。旅客咸集，熊茫然不解，操华语曰：“此吾寝处地，何来夫人高据吾榻？”
喧呶间，熊友梁鼎甫至，急挽其臂曰：“君误矣！君所居为上一层。”
熊悟，赧然而退，群客大噱。
赵尔巽调迁东三省总督时，召熊往，畀以盐运使实缺，于是又以财政干员闻矣。辛亥之役，清鼎革，熊适居京师，项城慕之，任为临时政府财政总长。时值民主之制甫成，熊醉心西俗，以组党自任，创共和党。旋外放为热河都统。热河行宫为清室宝藏，自熊莅职，外间颇有宝玉大弓之讥。
民党失势后，项城任熊为国务总理，组名流内阁。时群情望治，深为国家得人庆。项城欲以杨度为教育总长，熊谓杨曰：“请子帮忙何如？”
杨应声曰：“帮忙不帮闲。”
意谓教育闲曹，其志不在此也。熊默然。项城喻其意，不复相强。项城蓄谋叛国，以国会不便于己，下令解散，熊阁副署之，举国大哗。洪宪事起，熊适还乡迎母，得置身事外。无何，洪宪倒，黄陂嗣位，梁启超以反对帝制功，物望归之，熊则以副署解散国会令之嫌为议员所扼，未能脱颖而出，乃隐于慈善事业。
熊有季常癖。夫人妒甚，喜经商，屡试屡败，熊束于阃威，莫敢究诘，终身未敢置妾。夫人逝，熊爽然如脱犴狴。益信道家言，习吐纳术，后续娶毛女士。中日事变后熊离沪他适，卒于港。