杨宇霆，字邻葛，辽宁人，日本士官工兵科毕业。国人谓奉系之杨与皖系徐树铮同有“小诸葛”之称，而皆不得其死，盖以其锋芒太露，有取祸之道也。杨归国后，厕身张作霖戎幕中，碌碌无以自现。
第一次直奉之役，奉军失败，设收容所于滦州。杨与同学姜登选（超六）、张宣（楞生）等设计架桥，全师得渡滦河扼险以守。张大悦，立拔姜为前敌司令，杨为参谋长，收拾余烬编为两军，以李景林（芳宸）、张学良（汉卿）为之长，韩麟春（芳辰）、郭松龄（茂宸）副之，自是杨崭然露头角矣。
张起自草莽，旧侣如汤玉麟、吴俊升、张景惠、张作相等，久共休戚，意态骄蹇。杨以新进之士，极为宿将所不满，况杨昌言改革军制，尤授人以口实。独学良与之亲，赖其力得以新法部勒奉军，设兵工厂而自为监督。杨负笈东瀛时与日人过从甚密，而士官学友又多在南方列显要，故杨外主亲日本，内主联合西南。时有湘人杨丙为之奔走港粤，倡孙（中山）、张合作之说，惜丙拙于辞令，不足以当兹任。
第二次奉直之役，直系瓦解。段祺瑞出膺艰巨，以张宗昌督鲁、李景林督直、姜登选督皖，杨则出为苏督，是为奉军全盛时代，亦杨势堪炙手之时也。未几，孙传芳长驱入宁，杨、姜北遁。是冬，郭松龄突树异帜，姜登选过滦州被执遇害。迨郭乱既平，宿将气焰复张，杨所领导之新派又局如辕下驹矣。其后张作霖入旧都称大元帅，未几被炸于皇姑屯。杨辅学良支撑危局，自恃功益高，目无余子，卒罹于难。