一国中大多数人，对于国家之尊荣及公众之权利，为严重之保障，常凛然有介胄不可犯之色，若是者谓之民气。民气者，国家所以自存之一要素也。虽然，仅以民气而国家遂足以自存乎？曰：必不可。何以故？以民气必有所待而始呈其效力故。
一、民气必与民力相待。无民力之民气，则必无结果。有侵犯我者，我对之而宣言曰“汝毋许尔尔”，是即所谓气也。夫我之所以能为此宣言者何也？其内容必尚含有未尽之词。若曰“汝果尔尔者，则吾将……”“吾将……”云者，是使彼惮我而果不复敢尔尔也。故当吾将发此宣言之先，必预审夫所谓“吾将……”云者，果能实行与否，能实行矣，而遂足以惮彼否，审之既熟，然后乃昂然曰“汝毋许尔尔”，夫如是而我之宣言，非戏言矣。于彼时也，彼则又诇我曰：“彼云将……能实行欤？苟实行，斯可惮欤。”彼若认我为能实行而可惮也，则不得不屈于我，而我之目的达矣。彼若认我为不能实行，即实行矣而非可惮，则必将复于我曰：“吾固尔尔矣，汝如将……吾亦将……”于是乎吾之所谓“将……”者，遂果不得不实行。既实行，则视吾之所谓“将……”者，能否厌伏彼之所谓“将……”，而我目的之能达与不能达，从兹解决焉。夫彼之所谓“将……”云者，亦必其示我以甚可惮者也。彼固有所以惮我，而我亦有所以惮彼，是之谓力；我既有所以惮彼，而遂不惮彼之惮我，是之谓气。气者，固所以成始而成终也。然非有力则不能始之，不能终之，气实力之补助品耳。使我自始辄贸贸然宣言曰：“汝毋许尔尔。”然彼果尔尔者，我将何以待之，未始计及焉。即计及矣，而其事非我所能实行，即实行矣，而曾不足以损彼之豪末，甚或非徒无损于彼，而且有损于我。若是乎，则我之宣言必毫无反响，彼之视我，直剧场中一科白耳。即彼或未审于我之内情，以为我之敢为此言，其必有盾乎此言之后者，而因屈而从我。虽然，此又未足为喜也。何也？彼今虽不察，而终必有察之之时，及其察之，而我后此同类之宣言，一归于无效也。其不足喜者一也。我见此无实力之宣言之偶一制胜也，乃自狃焉。谓即此可以制梃挞人矣，乃益怠于实力之预备，此后若更遇同类之侵犯，或加等之侵犯，而我终无待之之道。其不足喜者二也。故夫无民力之民气，其不可滥用也。有如此，问者曰：然则力不足者，虽牛马奴隶，其受之矣。曰：然也。夫孰使汝无力也。既无力矣，虽欲不受，庸安能也。虽然，受之可也，安之不可也。不安之奈何？则亦归而求所以增其力而已。力之未逮，其必非用气之时也。闻者疑吾言乎？请观日本。日本之初与我通使也，领事裁判权未收回，我最初之横滨领事范氏，以最敏活之手腕，主张我国民之权利，往往有使日人不能堪者。至今老横滨者，犹举其佚事以为美谈，彼日人岂其乐受也，而忍之若干年。琉球事件交涉中，我北洋舰队游弋长崎，为示威运动，我水兵与彼警察哄，其交涉之结果乃至勒使长崎警察不得带刀。日本耻之，乃自下令全国警察不带刀以解嘲（自甲午战胜后，全国警察始复带刀）。彼岂其乐受也，而忍之若干年。彼其忍之之时，正其汲汲焉于种种方面预备实力之时也。果也甲午一役，而二十年来对于中国之耻辱，乃尽雪也。又其与俄交涉也，维新之始，以桦太与千岛交换。彼日人岂其乐受也，而忍之若干年。甲午战胜，割我辽壤，三国干涉，夺诸其怀。彼日人岂其乐受也，而忍之若干年。彼其忍之之时，又其汲汲焉于种种方面预备实力之时也。果也甲辰一役，而三十年来对于俄国之耻辱，乃尽雪也。当其忍也，而曰日本无民气可乎？必不可。彼盖有之而不用也，尺蠖之屈，以求伸焉。鸷鸟将击，而伏且累月也。而不然者，请观朝鲜，彼朝鲜非民气不振之国也。十余年前，即有富于革命思想之东学党，振臂一呼，蔓延全国。推其起因，则政治问题也。以吾居日本七八年间，见其报纸所记朝鲜爆裂弹事件，以二三十计矣。其民之聚于钟路（朝鲜地名），为示威运动以对彼政府者，亦几于无岁无之，其对内之民气如此，即彼之对于日本，因抵制银行券事件，至于全国工商同盟实行（日本人所设之第一银行，在朝鲜发行纸币，渐已通行至明治三十六年春间。朝鲜人见利权外溢之可惧也，乃有一二有志者倡抵制之，议令各行商签名不用彼纸币，举国一致赞成。未几日本以军舰筑紫示威于仁川，复以数军舰继之，志士之运动遂成绝影）。其对外之民气如此，即至最近《日韩新协约》成立之后，其元老大臣以身殉之者且踵相接。由此观之，夫宁得曰韩民皆夸毗无骨者流也。而今日之韩，竟何如矣？夫三十年前，日与韩不相远也。即韩之民气，吾亦未见其有舆儓于日之确证也。而结局乃若此，此何以故？则韩人误以其最可贵重之蓄力的时日，而滥费之以为最无谓之竞气的举动，韩人之气日泄而日瘪，日人之力日积而日张，而最后之优胜劣败，遂永定矣。吾故曰：民气必待民力而后可用，对内有然，对外亦有然。
二、民气必与民智相待，无民智之民气，则无价值。气也者，用之以相竞者也。故语及“气”之一字，其中总含有战争的性质，无论为广义的战争、狭义的战争，其性质固不相远（狭义的战争谓用兵，广义的战争谓其他互相抗敌之行为）。以狭义的战争言之，则第一不可无宣战的理由。苟我挟完满之理由以从事战争，则以义战的观念，能使我之敌忾力随自信力而增加，其可以取胜者一。能使敌人以自反不缩之故，馁而不支，其可以取胜者二。能使中立者表同情于我，间接以增我之力而杀敌之力，其可以取胜者三。第二不可无作战的计画。我之力固自信足以与敌战矣，然以此战之故，我之损失当几何，敌之损失当几何，我而不战，其所损失当几何，我而战，其所损失当几何，战之所损失，以除以偿不战所损失，其赢得者几何，不可不一一熟计之。又同一战也，以若何之战术最足以使敌屈服，而贯彻我之目的，以若何之战术，而使不至于本战之外，生出他种支障，又不可不一一熟计之。凡兹所举，不独于狭义之战争宜然，即广义之战争亦皆有然。夫命物之名而谓之气，则其性质之非永久的可知。《传》曰：“一鼓作气，再而衰，三而竭。”此最能说明气之情状者也。故气之为物也不可挫，彼气之愈挫而愈盛者，必其有所挟持焉以运乎气之外者也。苟惟气也，则遇一度挫折，而馁于其前，更遇一度之挫折，而益馁于其前，则有后此遇当用气之时，而不复能振者矣。夫以无理由而滥用其气，幸而胜，则例外之事也。若其不胜，则事过境迁，终必有自悟其为无理由之一日。遂自怨自艾，而因以减杀其自信力，而气乃一落千丈强矣。以无计画而误用其气以取挫败者，则减杀其冒险心也，亦正与此同。而何以能审其理由，能善其计画，则非全体人民有水平线以上之常识不能也。民气之为物，往往以盲从者之多数而致盛大，亦往往以盲从者之多数而致挫跌。要之，盲从之民，必非能对于外界而有坚牢之团结力，对于外界而有持久之抵抗力者也。吾故曰：民气必待民智而后可用，对内有然，对外亦有然。
三、民气必与民德相待。无民德之民气，则不惟无利益而更有祸害。凡多数人相集而图一事，则其中必有多少之权力（权力之大小及其久暂姑勿论），于是有觊觎此权力而加入团体者。又凡一事之成，则其后必有多少之名誉，于是有歆羡此名誉而加入团体者。又凡一事件之起，其事件间接之影响，或可予一种人以特别之利益，于是有取便私图而加入团体者（如革命军之起，本非为掳掠也。而会匪、绿林乘此势、假此名以掳掠，实为一好机会。故革命军可以间接予会匪、绿林以特别之利益也。又如一月前东京学界争所谓取缔问题者，本非为惰学也，而其中有游荡不事学业者，或久客思家者，乘此势假此名，堂堂然自托于志士之林以归国。故取缔问题可以间接予彼辈以特别之利益也。其他凡百事件，莫不有此现象）。又凡一事件之起，其事件直接或间接之结果，常可以败一人或一党人之事业，于是有有憾于彼一人或彼一党人，利用倾轧而加入团体者（欧美言政党之得失者，常悬此为厉禁，盖以私人之关系而牵及于公共问题，最不可也）。有一于此，则其团体自表面上视之，虽若甚大且坚，实则其内容含有种种不同性质之分子，各向于其特别之目的而进行，无论事之成不成，而皆可以生出恶果。此等败类，无论何种团体，固万难绝无，而民德高尚之国其数寡，民德污下之国其数众。若一团体中而此种类之人占多数，则其敝不可思议，即非占全团体之多数，而在团体主动者之中占多数，则其敝亦不可思议。夫此种类之人，必其稍黠而稍悍者也。故众人相集以图一事，而彼辈往往得占主动之地位，势则然也，而其敝遂不可思议。以上所举，皆假公济私，以煽动民气为一手段者也，不可谓之真民气，故勿具论。即属于真民气矣，而犹必须有诸德以纲维之：一曰坚忍之德，凡所抗争之目的，不能一蹴而达，苟无此德，则一哄热狂，若暴风疾雨，不能终朝也；二曰亲善之德，凡团体愈大，则其分子愈杂，虽同向于一大目的，其中小节，总不免意见参差，苟无此德，则团体瞬息分裂也；三曰服从之德，凡团体必有指挥者，有受指挥者，苟无此德，则人人欲为指挥者，不愿为受指挥者，群龙无首，顷刻而溃也；四曰博爱之德，气之方张，必继之以破坏，破坏有时固非得已，然当有其程度，苟无此德，将并其不必破坏、不可破坏者而亦破坏之，而全局且不可收拾也。故由前所举之四种，是与道德立于正反对之地位者也。以此等人而利用民气，其为害极深。由后所举之四种，虽非立于正反对之地位，而于应有之道德多所欠阙者也。以此等人而滥用民气，其为害亦不浅。吾于中国之义和团见之，吾于法国之大革命见之。吾故曰：民气必待民德而后可用，对内有然，对外亦有然。
吾于是研究民气之为物及其应用，得公例曰：
一、其物为补助的性质，而非绝对独立的性质，故不可以之为唯一之手段。二、其物屡用之，则易衰而竭，蓄之愈久，则其膨胀力愈大，故宜偶用不宜常用。三、其物善用之可以收莫大之良果，误用之可以收莫大之恶果，故即偶用之亦不可不慎。四、其物之发生比较的易，故常未适用时，无取煽动之。
以上四例，其前三项则前文所论，足以证明之而有余，其第四项，今更附一言。谓民气无须激厉，但放任之而可以自由发生者，非笃论也。虽然，与民力、民智、民德三者相比较，则其发生也较易。一、正当之民气，生于自卫心，而自卫心为尽人所同具，一提便醒。二、民气之为物极简单，不须有他种之预备修养而始成立，故临时可以猝办。三、民力、民智、民德三者既进，则其民自能自认其天职，自主张其权利，故民气不期进而自进。以此诸理由，故吾辈无论对内对外，当先审今日为可用民气之时代与否，如其未也，与其泄之，毋宁蓄之。姑于其最难发生、最难成立之民力、民智、民德三致意焉。迨适用之时，以百数十少年号呼焉，以三数报馆鼓吹焉，不一月而举国狂矣。谓余不信，盍观最近东京罢学事件与上海罢市事件也。故当未可用民气之时，而专以煽动民气为事者，是滥费其日力与其才力而已。
问者曰：然则子认今日为未可用民气之时乎？曰：以全局论，无论对外对内，吾皆认为未可用民气之时；以一部分论，则因于其事件之性质如何。吾认为有适用者，有不适用者，即认为适用之事件，其用之也，亦有度量分界。若日日以牛刀割鸡，则亦吾之所不敢苟同。虽然，此非可以一言尽也。