随着时间的推移，汤姆已经十九岁了。在这些年里，奥尔华绥先生家的人没有一个是看好他的。当然，在这期间这孩子露出了为非作歹的前兆。他早已犯下了几次偷窃罪：偷了别人家的果子；从一个农家人那偷过鸭子；并从布利非少爷那拿走了皮球。这种种都叫人认为这孩子长大后肯定不会成为有用的人。
布利非少爷与汤姆一起长大，在所有人眼中，这位少爷的品性与汤姆完全不同。他是个气质非凡的孩子，稳重冷静，为人虔诚。相比之下汤姆是个调皮捣蛋的，没有什么出息的坏家伙。
汤姆有个朋友，是给奥尔华绥先生看护猎场的人——乔治，这人大大咧咧，不会斤斤计较。他俩的性情相近，自然就走得很近。可他们的交情在其他人眼中不被看好，招来许多流言飞语。说什么与不正经的人交友，那人也必定是不规矩的人。
与奥尔华绥先生家猎场接壤的是另一位乡绅韦斯顿的田庄，这位乡绅极不讲人情，对待自己的正当财产是极力维护的。如果有人猎杀了他家中任何一只家禽，那必定会受到严重的报复，这就是保护自己的动物不落入他人之手的最好办法。
一日，汤姆与看护猎场的乔治一同去打猎，即将要逮到的松鸡跑到了那乡绅的庄园中。奥尔华绥先生曾经告诫过汤姆不要跑到别人家的田园去猎动物，那是偷窃的行径。汤姆与他朋友眼睁睁地看着到手的松鸡飞了，别提有多懊恼了。汤姆实在受不住诱惑，怂恿看护猎场的乔治一起去将松鸡抓回来。就这样两人终于还是违背了主人的告诫，闯进了他人的领地。
两人刚刚打死一只松鸡，那乡绅正好骑马经过此地，他听到了不远处的枪声，立刻想到自己的家禽被偷窃了。他策马赶来抓住了可怜的汤姆，而那个看护猎场的早已逃之夭夭。
那乡绅从汤姆身上找到了松鸡，认定那是偷窃无疑。说他必须告诉奥尔华绥先生，叫他好好地惩罚惩罚汤姆这坏小子。
韦斯顿乡绅即刻抓着汤姆去了奥尔华绥家，理直气壮地抱怨他的庄园受到了侵犯，气势汹汹地控诉了这孩子的恶劣行为，不清楚的人还以为他家最贵的东西被窃了呢。他说道：“真想不出他会干出这等事，他必定有同伙，因为我听到了两声枪声，您一定要抓着那同伙啊。”
奥尔华绥问汤姆与他一起的人是谁，汤姆为了不连累他人，一口咬定是自己一人干的。但是回答时的犹豫，令人怀疑到了他平日里的朋友，那看护猎场的乔治。奥尔华绥带着怒颜直视着他，一再要他将实情交代出来，可是这孩子怎么都不动摇。
第二日，汤姆被送到了他老师斯维克姆那儿。那人道貌岸然，是被请来做汤姆与布利非少爷的老师的，平日里偏爱布利非少爷，对待汤姆十分有偏见。
他将昨天奥尔华绥的问题又向汤姆询问了一遍，他的回答一如昨日。对于斯维克姆，这下终于有机会可以好好教训教训他了，汤姆挨了一顿毒打。尽管老师的鞭子抽得他都皮开肉绽了，他也绝不松口，说出自己的同伙，做出背信弃义的事情。
斯维克姆从这孩子嘴中套不出口供，心中十分地气愤，他继续狠狠地打了这可怜的孩子一顿。奥尔华绥先生得知汤姆受到了过分的惩罚，后悔不该不相信汤姆的话，而偏信那乡绅的一面之词，叫这可怜的孩子平白无故地受了一顿打。
他将汤姆叫来，向他道歉：“汤姆，我想我是弄错了，我冤枉了你，叫你受了罪。现在我心里也是十分不好受。”后来为了补偿，还送了汤姆一匹小马。
汤姆对于奥尔华绥的宽宏大量感到十分地内疚，他的仁慈比老师的鞭子还叫汤姆觉得痛苦，他宁愿再次忍受一顿鞭子。他跪在地上，泪如雨下：“您对我实在是太仁慈，我真的是无地自容了。请您相信我，我绝不会欺骗您。”
在一回宴席上，斯维克姆又与奥尔华绥谈起了汤姆的事：“这孩子不肯说实话就该再给他一顿鞭子，那样才能撬开他的嘴巴。”
“我想他隐瞒实情也是为了讲信义罢了。”
“我看那是固执，这种坏品性应当是在孩子时期就改掉才好，打一顿就会听话了。”斯维克姆有些气愤地说。
在这宴席上还有一位先生，他是斯惠尔，他在这个家已经住了一些时日了。他的资质不是很高，但也算是博览群书，在道德上他认同柏拉图的学说，而在宗教上又是奉行亚里士多德的学说。他跟斯维克姆一样是被请来教育家中的两个孩子的，但他们两人一见面就争辩不休，两人的见解在许多方面都不同。
这次两人又开始了争辩，但是立马被另一件事给打断了。正在此时布利非少爷与汤姆大吵了一架，后来两人又大打出手，布利非被打得头破血流。平时，汤姆处事小心，避免与布利非起冲突，而且他也很爱护这位少爷。但是今天两人在玩耍时，不小心起了争执，布利非少爷出口就骂他是“讨饭的”。汤姆脾气向来就很火爆，做事不考虑后果，抄起拳头直接往少爷脸上一拳。布利非挨了揍，哭着鼻子，跑到舅舅与老师跟前来告状，控诉汤姆将他殴打致伤。
他们叫来汤姆质问，汤姆说自己是被激怒了才忍不住出手打人的。
可布利非一口咬定自己没有骂过他：“老天爷在上，我怎么会出口骂人呢？”
“是您先骂了我，我才会动手的，您怎么能撒谎呢？”
“撒过谎的人当然不会在意再多撒一次，如果我是你，我就会无地自容了。”布利非竟然能理直气壮地说这种话。
“他撒过什么谎？”斯维克姆急切地问布利非。
“那天他说是一个人打死了松鸡，其实并非这样。他亲口告诉我，当时看护猎场的乔治是与他一同去的。”布利非少爷毫不犹豫地泄露出了汤姆告诉他的秘密。
斯维克姆一怒而起：“好啊，你真是个好小子，为了朋友可以两肋插刀啊。居然胆敢对我撒起了谎。”
奥尔华绥听了后，没有生气：“事情真是如此吗？孩子，我认为你是个勇敢的人，可以为朋友死守信义。”
汤姆回答：“对不起，先生，我向您撒了谎。但我答应了乔治不说出来的，况且这事是我怂恿他的，他是不应该受到惩罚的。”汤姆跪在地上哀求奥尔华绥先生不要将看护猎场的乔治赶走，那样的话，他们一家将无以为生。