苏拉科是个古老的镇子，镇上那些极为美丽的橙树园可以印证这点。在西班牙统治时期，以及之后的许多年里，苏拉科在商业上的重要性莫过于是一个拥有相当大的牛皮革和靛蓝染料交易量的沿海贸易港口。那些欧洲征服者的远洋大帆船，由于缺少能推动船的强劲海风，只能静静地停泊着。你看那些时髦的快速帆船，虽然拼命摇晃着风帆，但依然被巨大且平静的海湾阻挡在苏拉科之外。世界上有的是难以停靠的港口，有些是因为岸边有阴险的暗礁，还有的是因为岸边有暴风雨。苏拉科则不同，它就好像一座巨大的半圆形且没有屋顶的神殿一样神圣不可侵犯，那神殿面朝着大海，神殿的墙壁是披着灵纱般白云的高山。想来苏拉科做生意的商船在进入深邃普拉西多海湾后，就会被这片海湾的庄严肃穆吓回去。
在科斯塔瓦那共和国宽阔而笔直的海岸线的一端，有一座小海角，名字叫蓬塔玛拉。从海湾的中央望去，根本看不见那个小海角；但它后面一座小山的陡峭山肩却隐约可见，好像是天空中的一片阴影。
在海岸线的另一端，似乎有一团蓝色的雾霭漂浮在耀眼的地平线上。这就是阿苏厄拉半岛，半岛上乱石丛生，直上直下的峡谷砍出了许多平顶石山。这个半岛就好像伸入大海里的一个粗野的石头脑袋，细长的沙土脖子上覆盖着低矮的荆棘丛。半岛上几乎看不到水，因为雨水会立即流入周围的大海中。半岛上也没有多少土壤——据说就是这个原因——半岛上寸草不生，整个半岛就好像被咒语毁灭过一样。穷人有一种隐晦的自我安慰的本能，总是把财富与邪恶联系在一起，他们会告诉你半岛是一块死亡之地，因为上面有禁止人接近的宝藏。那些住在你附近的普通人，或是农场雇工，或是平原上的牧民，或是从三英里外带着仅值三便士的一捆甘蔗或一篮子玉米来市场叫卖的温顺的印第安人。他们都相信阿苏厄拉半岛上有一堆一堆闪着亮光的黄金，深藏在半岛上那些劈开平顶石山的阴暗沟壑里。传说古时候有许多冒险者为寻找宝藏而丢了性命。那传说还说，在至今仍然还活着的人的记忆中，曾经有两个流浪水手——不能肯定是美国人，但肯定是外国佬——说服了一个游手好闲的年轻赌徒一道去搜寻宝藏，他们三人偷了一头驴，让驴驮上一捆干木柴、一个水上漂以及可供他们坚持几天的物品。携带着这些东西，又把左轮枪别掖进皮带，手拿着弯刀，他们披荆斩棘，一起向半岛的颈部走去。
在人们的记忆里，到了次日的傍晚，半岛上才有动静，在石头半岛头部的一道险要的山梁上，笔直地升起一缕袅袅青烟（可能是他们的篝火）。有一艘近海帆船，静静地停泊在距离岸边三英里的海面上，船员们惊奇地看到了这缕青烟，他们一直盯着看，直到天黑。一名捕鱼为生的黑人，住在附近的一个小海湾里的一间孤零零的小草棚里，也看到了这缕升起的青烟，等着想进一步看个究竟。当时正好太阳就要消失在视线里了，他招呼妻子快来看看。他俩看着那奇异的征兆，心中充满了羡慕、疑惑、敬畏。
此后，这几个不敬鬼神的探险者杳无音讯。那两个水手、那个印第安人、那头偷来的驴，从此再也没人看到过。那个年轻人是个苏拉科人——他的妻子在花费了一大笔钱之后，大家伙同意他和那头可怜的四足牲畜都是无辜的，可以给予死去的机会；但大家相信，那两个外国佬，无论是人是鬼，虽成功地找到了宝藏，但被致命魔咒缠住了，至今仍然在乱石岗里游荡，看管着被发现的宝藏，而灵魂无法出窍。他俩现在都很富有，但又饥又渴——这是一种针对顽固的外国鬼魂的奇怪的假说，目的是用饥饿和暴晒折磨那些敢于挑战的异教徒，如果换上一个基督徒，灵魂早就会被释放了。
所以，他俩变成了传说中的阿苏厄拉半岛上的居民，守候着半岛上不许人碰的宝藏；在他俩的一侧，天空中飘浮着阴影，而在另一侧的明亮地平线上有一团蓝色迷雾，中间就是被称为普拉西多海湾的海域，即平静的海湾的意思，因为这片海水上从来就没有强风吹过。
从欧洲来、想去苏拉科的商船，只要一穿过蓬塔玛拉至阿苏厄拉的虚拟连线，马上就会失去海洋上常有的强风。反复无常的气流会折磨他们，有时会长达30个小时之久。在他们面前的这个平静海湾里，一年中有大部分时间都阴云密布。只有在极为罕见的晴朗早晨，海湾里能看见另一个阴影。太阳在科迪勒拉山脉的那排锯齿般的山峰背后升起，你能清楚地看到黑色的山峰从海岸线背后的浓密森林里拔地而起。在这群山峰中，山顶白皑皑的伊格罗塔峰，雄伟地挺立在蓝天上。那白皑皑的山顶上，散布着一些小黑点，那是裸露在外的巨大岩石。
到了中午，太阳撤离海湾上空，山的阴影和云层便从低低的山谷中飘出来。它们像深色的碎布一样，把郁郁葱葱的山坡上光秃秃的悬崖峭壁包裹起来，山顶不看见了，暴风雨的烟云飘过伊格罗塔峰白皑皑的峰顶。科迪勒拉山脉消失了，化为一大堆乌云。乌云缓慢地向海面飘来，接着又在猛烈的日光下化为薄薄的气团。乌云的边缘总是不断地想占领海湾的上空，但很少有成功地抵达海湾中部的时候。水手们说，乌云是被太阳一口一口地吃掉了。偶尔有一片雷雨云砧，脱离开乌云的主体，推进到阿苏厄拉半岛外的海面，猛地喷发出烈火和轰鸣，就好像空中有一艘歹毒的海盗船漂浮在海平面上，正在与大海展开激战。
夜晚，乌云逐渐地上升到高空，把底下的海湾笼罩得漆黑一片，伸手不见五指。黑暗中能听到落雨声，过了一会儿又突然停止了——雨一会儿在这儿下，过一会儿又去那里下，飘忽不定。对这片大陆西海岸的渔民来说，像这样的乌云密布的夜晚是家常便饭。按照当地人的说法，当普拉西多海湾盖着黑斗篷入睡后，天空、大地、海洋构成的世界也随之消失了。在那乌云拱顶边缘靠海的一边，天上有几颗星星还能被看见，当它们就要进入漆黑的洞窟时，仍然闪着微光。在这巨大的黑暗中，你根本看不见脚下的船，能听到船帆在头顶飘舞，却看不见船帆。不敬鬼神的水手们会恶毒地说，即便上帝也看不清楚你手中在干什么；你可以不用害怕受惩罚，自由地请魔鬼来帮忙，只要魔鬼有胆不怕天黑就行。
海湾的岸很陡峭；苏拉科港的对面，有三个无人居住的岛屿，享受着没有乌云遮掩的日光浴，它们被称为“伊莎贝尔诸岛”。
这三个岛屿是：大伊莎贝尔；小伊莎贝尔，形状是圆形的；赫莫萨，它是三个岛中最小的。
赫莫萨岛，仅一英尺高，走七八步就到头了，其实就是块灰色的石头，小雨过后就像一堆炉渣子洒了水一样冒烟，没有人愿意日落前光脚上这个岛。在小伊莎贝尔岛上，有一棵样子难看的老棕榈树，树干很粗壮，上面有树节，算是棕榈树中的老巫婆，树下的沙地很粗糙，大量的干树叶发出凄凉的沙沙声。在大伊莎贝尔岛上有一股清澈的泉水从杂草丛生的峡谷里涌出。从远处看，这个岛就像一个足有一英里长翠绿色的楔子，平躺在大海上。岛上有两棵大树，靠得很近，在光滑的树干下留下一片宽阔的树荫。在一条纵贯全岛的峡谷里，长满了矮树丛；这样岛上就出现了一条曲折的深沟，从岛上地势较高的地方延伸到了一块地势较低的浅洼地，那里有一片狭窄的小沙滩。
从大伊莎贝尔岛地势低的那一端向远处眺望，两英里外就是苏拉科港了，它就好像用斧子猛地在海岸上砍出来的一样。苏拉科港是椭圆形的，很像一个湖泊。在那湖的一边，树木繁茂的山坡和科迪勒拉山脉的山谷直立在湖旁；在那湖的另一边是视野开阔的苏拉科大草原，大草原的深处飘浮着神秘的乳白色的迷雾。苏拉科镇——有城墙，有一个大炮塔，在大片橙树林中有西班牙式的白色塔楼——就坐落在高山和平原之间，距离港口很近，却不能直接看到大海。