冬妮·布登勃洛克就这样开始她的美丽的夏季生活，这一回比她任何一次在特拉夫门德过得都令她愉快。没有重担窒压着她，她的容光重又焕发起来；言谈举止之间，往日那种活泼的、无忧无虑的神情又在她身上恢复了。有时星期日参议带着汤姆和克利斯蒂安到特拉夫门德来，看到她这么快活，总是非常满意。然后他们就到旅馆去吃大餐，坐在咖啡店的帐幕下边听音乐边喝咖啡，看大厅里的人玩轮盘赌，像尤斯图斯·克罗格和彼得·多尔曼这些四处寻欢做乐的人总是簇拥在轮盘四周。参议自己倒从来没有赌过。
冬妮心情愉快的晒太阳，洗海水浴，吃配着姜汁饼的煎肠子，和莫尔顿一起去远足。他俩要么沿着公路到邻区的浴场，要么沿着海滨爬到高处的“望海亭”，从那里可以远眺海陆两面。否则就到旅馆后面的一座小树林里去，在那里高处悬着一口大钟，是旅馆通知客人吃饭用的……他们也曾经几次划着小船到特拉夫河对面的普瑞瓦半岛上去，岛上可以找到琥珀……在他们俩人游玩的时候，莫尔顿十分健谈，虽然他的论点有时失之偏激武断。但是不论谈到什么事物，他都能下一个严格而公正的断语，而且他的口气不留一点商量的余地，虽然说话的时候他的面孔涨得通红。当他宣称他认为所有贵族都是白痴和祸水，并且随着作了一个愤慨而笨拙的手势时，冬妮感到很寒心，不由得责备了他几句。可是另一方面她又感到很骄傲，因为他推心置腹把自己的看法说给她听，因为这些看法他就是对自己的父母也不公开……有一次他说：“我跟您说一件事：我在哥廷根的屋子里有一架完整的人骨骼……您知道，就是在骨骼接缝处用铁丝连起来的那种骨头架子。喏，我给它穿上一身旧警察的制服……哈，妙得很，您说是不是？可是看在上帝的面上，您千万别把这件事告诉我父亲！”……冬妮自然免不了有时要和城里的朋友在海滩或者海滨公园交际应酬，参加各种名目的舞会或者乘帆船出游什么的。这时候莫尔顿就只得独自去“坐岩石”了。从第一天起这些岩石就成为他们彼此之间的一个固定术语了。“坐岩石”意思就是说“寂寞无聊”。逢到阴天下雨，雨幕宛如一个灰色的罩子把大海整个儿笼盖起来，海水和低垂的天空浑然一体，海滩和道路湿漉漉地到处都是积水，冬妮就说：“今天咱们两人都要坐岩石了……就是说只能留在阳台上或者卧室里。没有什么别的事可做了，您只好为我演奏几首学生歌曲，莫尔顿……虽然这些歌我听了就头痛。”
“好吧，”莫尔顿说，“咱们坐下吧……可是您知道，跟您在一起，就不是坐岩石了！”在父亲跟前他是不说这类话的，虽然母亲听了却没什么关系。
“干什么去？”一次午饭后冬妮和莫尔顿同时站起来，准备到外边去，总领港问他们，“你们要到什么地方去啊？”
“啊，安冬妮小姐允许我陪她走上一段路，到望海亭里去。”
“原来这样，她允许了么？……你自己说说，我的孩子，你坐在书房里背背你那套神经系统是不是比出去闲走更好一点呢？等你回哥廷根的时候，你什么都不记得了……”
可是施瓦尔茨考甫太太此时充满柔情地说：“狄德利希，老天啊，为什么他不该去呢？他这是度假期呀！让他去吧！咱们的客人他就不能陪着玩一玩吗？”……这样，最后他俩还是去了。
他俩沿着海滩走，紧傍着水边，潮水冲平了那里的沙子，然后又被晒硬，走起来一点也不费力。地面到处是一种常见的白色的小贝壳和另外一种长圆形蛋白色的、比前者略大的贝壳。另外就是潮湿的黄绿色的海草，上面带着空心的小圆果，踩上去便发出啪地一声脆响。此外还有许多水母，有的是普通的海水色，有的是红黄色、有毒，游戏时要是不小心触着它皮肤便像火燎似地作痛。
“您知道我从前有多么傻，”冬妮说。“我想从水母身上取下五彩的小星来。我捡了一大包水母带回家，整整齐齐地摆在露台上，让阳光把它们晒死……我想那些好看的小星一定会留下来！好……等我过一会再去看时，只剩下一大片水印，淡淡地发着一股腥气……”
他们走着，层层波浪的带节奏的澎湃声响在耳边，迎面吹拂着清新的带咸味的海风。那风是没有任何阻拦地飒飒地从耳边吹过去，令人感到一阵适意的晕眩，一阵轻微的昏懵的感觉……他俩在海滨充满口悉嗦碎响的无限宁谧里向前走去，无论大海的每一个细小的声响，不管是远是近，都被这种宁谧赋予一种神秘的意义……左面迤逦着一串由石灰和乱石构成的布满裂缝的斜坡。这些斜坡的形状彼此都差不多，突出的棱角不时把蜿蜒的海岸遮住。走到这里就只剩下嶙嶙的乱石，他们便找了一处往上爬，预备穿过矮林间一条山径爬到望海亭去。望海亭是由带树皮的粗木柱和木板搭成的圆亭，格言、短诗、缩写的名字和爱情心形布满了亭中的四壁，亭子里分隔成一间间的小屋。冬妮和莫尔顿拣了一间面对大海的小屋，坐在靠里边的一条粗木板凳上。这间屋子和浴场的板屋一样，发散着一阵阵的木材的香气。
山上这个地方在下午的这个时刻非常安静肃穆。几只小鸟啁啾地叫着，树叶的沙沙声和潺潺的海涛交织在一起。海水在下面深处扩展开，一只海船的桅樯在大海深处浮现出来。一路上海风一直在他们的耳边呼啸，这时走进避风的地方，他们不禁感到一阵令人沉思的寂静。
冬妮问道：“它是返航还是出海？”
“什么？”莫尔顿语调沉滞地说，似乎他的思想刚从一个遥远的地方被唤回来似的，他急忙解释说：“是出海！这是驶往俄国的‘施亭博克市长号’。……我从没想过跟这船去，”过了一会他又补充说。“那里情况一定糟的不得了，比这里还糟！”
“好了，”冬妮说。“您怎么又向贵族开火了，莫尔顿，我从您的面容看出来了。您这样做可不太好……您认识过哪个贵族呀？”
“不认识！”莫尔顿差不多气忿地喊道。“感谢上帝！”
“不错，您看！我可认识一个。一个叫阿姆嘉德·封·席令的贵族姑娘，我以前和您说过的。
她可比你我脾气都好；她差不多不理会自己姓‘封’，她谈论她们家的母牛，还吃香肠……”
“在贵族中，当然有例外的人，冬妮小姐！”他担心地说。“可是您听我说……您是一位小姐，您讲究耳听为虚，眼见为实。您认识了一位贵族就来下断语说：他是很好的人啊！不错……可是实际上人们也用不着去认识一个贵族，就能判断他们全体。这里牵涉到的是社会结构的原则问题，您是否明白？是的，您对这一点说不上什么来……怎么？他们只要一落生就成为人类的选民，就是大老爷……就有权鄙视我们这些普通百姓……而我们呢，就是做出天大的功绩也比不上他们？……”
莫尔顿说话时流露出一股天真善良的冤气；他开始也曾尝试做一些手势，可是当他看到那姿势非常笨拙，便又放弃了。可是议论却仍然滔滔地发表下去。他的情绪已经被自己激动起来。他坐在那里，身子向前俯着，大拇指摸弄着上衣的扣子，一道挑战的光芒从他那温柔的眼睛里射出来……“我们市民阶层，我们这些一向被看作底层阶级的人，只要求一种建立功勋的贵族存在，我们不想承认那些懒汉贵族，我们反对目前这种阶级等级的划分……我们要求所有人都自由平等，没有人隶属于别人的，所有人都只受法律的管辖！……不应该再有特权和横暴！……大家都是政府的权利平等的儿女，而且正如同上帝与俗人之间不存在中间阶层一样，市民跟政府也应该发生直接的关系！……我们要新闻自由，贸易自由，工商业自由……我们要求所有的人都能在一个平等的地位进行竞争，有功者受赏！……可是我们却被各种因素缚住手脚，……我还要说什么来着？对了，您听听这件事：
他们在四年以前重新审订了有关大学校和报刊的同盟法。这部法律可真好！只要是与现行制度或事物不很吻合的真理，一律不许刊载或宣讲……您明不明白？真理被窒息了，被禁止传扬……请问，这样做到底是为了什么？这是因为一个腐朽过时的愚蠢的制度，而这个制度，是人都知道，早晚会被摧毁……我相信，您无法了解这是多么卑鄙！这种暴力，当前这种粗暴昏庸的警宪制度的暴力，是完全不了解精神界和新时代的……我只要再给您说一件忘恩负义的事……是普鲁士国王干的！当初一八一三年，在我们国土上还有法国人的时候，他召集我们，答应我们立宪……我们应召而来，我们解放了德国……”
冬妮用手托着下巴，侧着头一边看着他，一边认真地思索了片刻，他是不是确实亲自参加了驱逐拿破仑的战争。
“……您以为，对他的诺言他实践了吗？哪会有这种事！当今的这位国王老是花言巧语，是一个巧舌如簧的人，一个梦想家，一个浪漫主义者，跟您一样，冬妮小姐……因为有一件事您必须注意：当哲学家和诗人把一个观点，一个真理，一个原理刚刚否定、抛弃掉的时候，一位君主就会悄悄地走过来，就会把它捡起来，认为这正是最先进的东西，奉之为金科玉律……不错，这就是君主的真面目！君主都是些平凡庸碌的人，他们总是远远地落在事物的后边……唉，只要一说起德国，就好像令人想起一个参加过进步团体的学生，过去在参加自由的战争中他曾经朝气蓬勃、激昂、豪迈，如今却已经变成一个可怜的平庸的人……”
“是的，是的，”冬妮说。“您说得非常好。可是请允许我问一个问题……这一切与您有什么关系啊？您自己又不是普鲁士人……”
“噢，这和我没什么关系，布登勃洛克小姐！不错，我称呼您的姓，是有意的……我其实应该用法文字‘demoiselle’来称呼您，以便能显示出您地位的高贵！难道我们这里比普鲁士更自由、更平等一点吗？人们拥有比他们更多的公民权利吗？束缚、等级、贵族……我们这里与普鲁士毫无不同之处！……您同情贵族……要我告诉您是什么缘故吗？因为您本身就是一个贵族！一点也不错，难道您还没有意识到这一点吗？……您的父亲是一位大财主，您是一位公主。我们这些人和您之间有一条鸿沟，我们是不属于您这种门第显赫的世家的圈子里的。为了开心您也许可以跟我们中间的一个人在海边上散一会儿步，可是如果等您再回到您那得天独厚的选民圈子里，那别人就只好坐在岩石上了……”他的声音非常激动，听起来有些异样了。
“莫尔顿，”冬妮忧郁地说。“原来您每次坐在岩石上都非常生气了！我不是对您提议想把您介绍给他们吗？”
“您看，您现在是以个人的角度看问题，像年轻的女士那样，冬妮小姐！我谈的是些原则问题……我说我们这里博爱的人道精神一点也不比普鲁士多……如果谈到我个人，”他思索了一会儿，轻声说下去，他那异样的激动依然没有从语调里消失，“那么我指的不是现在，可能说未来更合适……在将来的某一天您成为某某夫人永远消失在您那高贵的圈子里以后……有的人就只好终生坐在岩石上了……”
他不再讲话，冬妮也沉默着。她不再凝视他，而把眼睛转向另一边，看着身边的木板墙。一种令人难以忍受的寂静停留了相当长的时间。
“您应该还能记得，”莫尔顿又说，“有一次我对您说要问您一个问题吗？是的，您要知道，从您到这里的第一天下午这个问题就一直纠缠着我……您不要乱猜！您不会明白我想的是什么。我下一次再问您吧，等到适当的时候；不用忙，这问题和我一点儿也没有关系，纯粹是出于好奇心……今天不问了，今天我只泄露给您一件事……另外一件事……您看这个。”
说着莫尔顿从外衣袋里取出一段五彩条纹的窄缎带，目不转睛地望着冬妮的眼睛，脸上露出一副胜利和期待交织的表情。
“多么漂亮，”她全然不解地说。“这是什么意思？”
莫尔顿神情庄严地说：“意思是说：我属于哥廷根的一个学生社团……现在您知道了吧！我还有一顶帽子，也是同样颜色。不过在暑假期间我让那具穿警察制服的骨骼标本戴着它……在这里我不敢让人看见我戴着它……我是否能相信您不向旁人泄露？要是我父亲知道这件事，就要闯祸了……”
“请不要这么说，莫尔顿！您可以信得过我！……可我还有一点不懂……你们是不是都起誓反对贵族？你们要做什么？”
“自由！”莫尔顿说。
“为什么？”她问。
“是的，自由，您知道，自由……！”他不停的重复着，说着还作了一个不确定的、有些笨拙的、然而却异常激昂的手势，伸出手臂去，向下、向大海一挥，不是朝着梅克伦堡海岸把海湾约制住的一面，而是向开阔的海洋那一面。那里有闪闪发光的蓝、绿、黄、灰各色的波纹，壮丽地、无边无际地向着迷蒙的地平线伸展出去……冬妮沿着他的手势望去；两人的手原本都搁在那张粗糙的木凳子上，这时不由自主地紧握在一起。两个人望着同一处辽阔的远方。他俩沉默了许久，任凭海水静静地、沉闷地向上拍击着……突然冬妮觉得她和莫尔顿的思想感情融为一体，她对“自由”这个概念也有了一个伟大、模糊、充满了预感和渴望的了解。