第二天早上醒来，阳光已经洒满了布林克利庄园，窗外的常春藤里清晰地传来鸟儿的叽喳，又是新的一天了。但是，对于坐在床上呷着醒脑茶的伯特伦·伍斯特来说，灵魂里却没有相应地洒满阳光，心中也没有唱和的叽喳。回顾前一天晚上的经历，令伯特伦不可否认的是，大皮和安吉拉这对似乎多多少少出了点岔子。虽然我力求寻找乌云后的金边，却不由自主地觉得，这两颗傲慢的心灵之间已经划出如此惊人的裂痕，弥合这项任务，可能就连我也力有不逮。
凭我敏锐的观察力，从大皮踢碎那盘火腿三明治的姿态来看，我认为，他不会那么轻易释怀。
在这种情况下，我认为，最好把他们的问题暂时晾到一边，先来集中思考果丝这个比较有希望的问题。
关于果丝呢，是一切准备就绪。吉夫斯对橘子汁掺酒的事儿充满不健康的顾忌，这给我添了不少麻烦，不过秉着咱们伍斯特的一贯作风，我已经排除万难。必要的饮料已经到手，分量充足，现在就躺在梳妆台抽屉中那只酒瓶里。此外，我也打探过，果汁壶会如期装满橘子汁，一点钟左右会摆在管家食品储藏室的架子上。把杯子从架子上取下，偷运进我的屋子，掺好酒，趁午餐前再摆回原位。无疑，这项任务需要点技巧，不过根本算不上艰巨。
抱着奖励乖孩子的心情，我喝完茶，翻了个身，准备睡个回笼觉。这是很重要的，尤其有重任在身，必须保证大脑得到充分休息。
约一个小时之后，我走下楼，暗自庆幸给果丝安排了这个打气计划。他正在草地上，一瞥之下我就看出，要说谁需要来点速效壮胆剂，那就是果丝无疑了。如前所述，大自然一派怡然，唯有奥古斯都·粉克-诺透除外。只见他正绕着圈子，嘴里嘟囔着什么不想过多地占用大家的时间，但在这喜庆之际，不得不讲几句。
“嘿，果丝，”在他开始新一轮绕圈子前，我拦住了他，“真是好天气，是不是？”
即使先前没有发现，从他诅咒好天气的那份唐突中也猜得出，他心情欠佳。我打起精神，开始“果丝重展欢颜”任务。
“有个好消息，果丝。”
他眼中突然放出灼灼的精光。
“斯诺兹伯里集市文法学校被一把火烧光了？”
“那我倒没听说。”
“腮腺炎爆发了？还是学生出麻疹停课了？”
“不是，都不是。”
“那你还说什么有好消息。”
我叫他少安勿躁。
“你别这么紧张，果丝。给学生颁奖这点事儿不值一提，有什么好担心的？”
“不值一提，哈？你知不知道，这些天来我绞尽脑汁，可想来想去也只想出一句话：不占用大家太多时间。我肯定不会占用他们太多时间。该死，我究竟说什么好啊，伯弟？你颁奖的时候都说什么了？”
我考虑了一下。上私立小学的时候，我曾经拿过一个“《圣经》知识奖”，因此我应该有不少内部消息的，可是记忆却一片空白。
这时，迷雾中涌现出一个念头。
“你可以说，跑得快不一定是赢家。”
“为什么？”
“这是句谚语嘛。一般都有人鼓掌。”
“我是问为什么不一定？为什么跑得快不一定是赢家？”
“哦，这可难倒我了，反正智者是这样说的。”
“到底是什么意思？”
“估计是安慰没得奖的孩子吧。”
“那对我有什么用？我又不用担心那些人。我担心的是得奖的人，这帮臭小子是要上台领奖的。要是他们冲我做鬼脸怎么办？”
“不会的。”
“你怎么知道不会？他们想到的第一件事八成就是做鬼脸。而且就算不做——伯弟，有件事我想跟你说。”
“说吧。”
“我正认真考虑要不要听从你的建议喝点酒。”
我不易察觉地笑了。他知之甚少，这句话充分概括了我此刻的想法。
“哦，你没问题的。”
他又焦虑起来。
“你怎么知道我没问题？我有预感，到时候肯定忘词。”
“胡说!”
“或者把奖品给掉了。”
“乱讲!”
“总之就是要出乱子。我打心底里知道。我敢打包票，今天下午一定会出状况，大伙会对我笑掉大牙的。我现在都能听见那笑声，像土狼……伯弟!”
“唉？”
“你记不记得咱们上伊顿以前念的那所小学？”
“当然。我拿‘《圣经》知识奖’就是那会儿的事儿。”
“别提你那什么奖了，我又不是说你那个奖。你记不记得‘博舍事件’？”
我的确记得。那是我少年时代的一道风景。
“少将威尔弗莱德·博舍爵士来学校颁奖，”果丝用干巴巴平板板的语调说，“他掉了一本书，弯腰去捡，但是在弯腰的一瞬间，裤子后面开线了。”
“可把咱们给乐坏了。”
果丝的面孔扭曲了。
“是啊，真是群小兔崽子。遇到这么尴尬的情况，咱们非但没有保持肃静，表示对这位英雄的同情，反而开心地大吵大闹。我是闹得最欢的。今天下午就轮到我了，伯弟。我当年嘲笑少将威尔弗莱德·博舍爵士，这下遭报应了。”
“别，别这样，果丝，老伙计。你裤子不会开线的。”
“你怎么知道不会开？比我厉害的人都开了。博舍少将得过优秀战功勋章，当年在印度西北前线上立下汗马功劳，人家的裤子还开了呢。我肯定要成为笑柄了，我心里很清楚。可你明明晓得我的下场，还跑过来胡说什么有好消息。现在哪来的好消息？除非是斯诺兹伯里集市文法学校的学生全都感染了黑死病，浑身出疹子在床上躺着。”
我讲话的时候到了。我轻轻地把手搭在他肩膀上。他甩开了。我再次搭上去。他再次甩开。我正要第三次搭上去，结果他向旁边一闪，有点赌气地问我以为自己是讨厌的整骨医生还是怎的。
他的态度很不好对付，但我忍了。我暗暗提醒自己，等吃过午饭果丝就要跟现在判若两人啦。
“我说的好消息，老伙计，指的是玛德琳·巴塞特。”
他眼中的焦灼消失了，取而代之的是无尽的忧伤。
“她那儿不可能有什么好消息。我彻底搞砸了。”
“哪儿的事儿。我确信，只要你瞄准她再来那么一下，保准成事。”
然后我去繁就简，把前一天晚上那巴塞特和本人之间的情况转述了一遍。
“所以呢，你只要定好复出日期，一定能拉到选票。你可是她的梦中情人。”
他摇了摇头。
“不成。”
“什么？”
“没用的。”
“什么意思？”
“试也没用。”
“但是我跟你说，她可是很清楚地说——”
“都不重要了。可能她的确爱过我。但是经过昨天晚上，爱已经死了。”
“那怎么可能。”
“可能。她现在正讨厌我呢。”
“根本没有的事儿。她知道你只是一时紧张。”
“我再试也会紧张。没用的，伯弟。我没救了，到此为止吧。命中注定，我见了鹅也不敢呸。”
“这不是见了鹅呸不呸的问题，跟鹅没有关系。这不过就是——”
“我懂，我都懂。但是没用，我做不来。这事就算结了，我不能让昨天晚上的悲剧重演，我不会冒这个险的。你说得轻松，什么瞄准她再来那么一下，其实你根本不了解。你没有这种经历。本来心里想着要跟心爱的女子求婚，结果一张嘴，说出来的却是刚出生的水螈长着羽毛般的外鳃。这种事决不能有第二次。谢了。我认命了，一切都结束了。好了，伯弟，好兄弟行行好，快走吧。我要准备演讲了。你在旁边瞎搅和我没法准备。要是你坚持在旁边瞎搅和，至少给我点素材。那群小混蛋肯定想听点什么。”
“你听过那个——”
“不好。你别跟我提螽斯俱乐部吸烟室里那些不正经的笑话。我要健康的材料，对他们下辈子有意义的东西。话说他们下辈子怎么样我才懒得关心，我希望他们都噎死。”
“前两天我听到一个笑话。有点记不清了，好像是说有个家伙睡觉打呼噜，吵得邻居不得安宁，最后一句是这样的：‘这是呼噜案，不是葫芦案’。”
他做个了不耐烦的手势。
“你觉着我能把这句用到演讲里，说给各个是打呼噜高手的男学生听？该死，他们全得冲到讲台上来。别烦我了，伯弟，快走开。我就求你这一件事。快走开……女生们先生们，”果丝自言自语似的压低声音说，“我不会过多占用这个喜庆的场合……”
满腹思绪的伍斯特走开了，留下他继续准备。我暗自表扬自己的超前意识，已经把一切安排好，只要按下按钮，一切就能如常运作了。
到目前为止，我心里还抱着一丝希望，觉得只要把那巴塞特的精神状态告诉他知道，他就能顺其自然地鼓足勇气，到时候就不需要人工壮胆剂了。我这样想是因为，不消多说，除非情况万不得已，否则谁也不想拖着一堆橘子汁壶在乡下庄园里跑来跑去。
但是如今我认识到，必须依计行事。在上述的对话交流中，他浑身上下看不见一点活力劲头和良好的精神面貌，这使我确信，只能采取最强硬的手段。因此，一从他身边走开，我就直奔食品储藏室，一直等到管家起身离开，然后蹑手蹑脚地走进去，取得了这个性命攸关的果汁壶。一会儿工夫以后，我小心谨慎地走过楼梯，回到了房间。一望之下我就看到了吉夫斯，他正优哉游哉地摆弄裤子。
他看了一眼果汁壶——后来证明我诊断有误——目光充满苛责。我微微挺起胸膛。我不要听他胡说八道。
“有事儿吗，吉夫斯？”
“少爷？”
“看你的样子是有意见，吉夫斯。”
“哦，不是，少爷。我注意到少爷拿到了粉克-诺透先生的果汁。我刚才只是想说，私以为在其中加入酒精饮料不甚明智。”
“这不就是意见？吉夫斯，而且我就是打算——”
“因为我已经料理过这个问题了，少爷。”
“什么？”
“是，少爷。我最终决定遵从少爷的意愿。”
我看着他，呆若木鸡。我感到深深的震撼。我是说，要是你相信古老的忠仆精神已经消亡了，又突然发现其实没有，你难道不会感到深深的震撼吗？
“吉夫斯，”我说，“我很受感动。”
“谢谢少爷。”
“感动，而且满足。”
“非常谢谢少爷。”
“你怎么会改变主意的？”
“我碰巧在花园里见到了粉克-诺透先生，当时少爷还未起床。我们短短地交谈了几句。”
“于是你认为得想办法让他振作起来？”
“的确如此，少爷。从他的表现，我想到了失败主义者。”
我点点头。
“我也有同感。‘失败主义者’这个词形容他最恰当不过。你是不是跟他说，从他的表现，你想到了失败主义者？”
“是，少爷。”
“但是没起什么作用？”
“没有，少爷。”
“那好，吉夫斯。咱们行动。你往果汁壶里兑了多少杜松子酒？”
“满满一杯的量，少爷。”
“这是对付成年失败主义者的正常剂量，你是这么想的？”
“我猜测这个分量足以成事，少爷。”
“说不好。咱们可不能因为舍不得孩子就把狼给放了。我想我还得再往里加一盎司左右。”
“我不建议如此，少爷。还记得布兰克斯特勋爵的鹦鹉——”
“你老毛病又犯了，吉夫斯，怎么还把果丝当鹦鹉呢。要消灭这种思想。这一盎司我加了。”
“遵命，少爷。”
“对了，吉夫斯，粉克-诺透先生正在四处打探益智又健康的素材用到演讲里。你有什么建议吗？”
“我知道一个故事，讲两个爱尔兰人，少爷。”
“派特和麦克？”
“是，少爷。”
“他们走在大马路上？”
“是，少爷。”
“他肯定用得上。还有别的吗？”
“没有了，少爷。”
“那好吧，有点儿是点儿。你快去讲给他听吧。”
“遵命，少爷。”
他走后，我拧开酒瓶，对着果汁壶口毫不吝啬地注入了少量液体。刚刚完成任务，就听到外面传来一阵脚步声。匆忙之间我只好把果汁壶往壁炉架上汤姆叔叔的照片后面一塞，刚藏好，门就开了，只见果丝走了进来。他像马戏团里的马一样欢脱。
“哎哟，伯弟，”他说，“哎哟哎哟哎哟，还有哎哟。世界真美好啊，伯弟。这是我见过的最美妙的世界啦。”
我盯着他，说不出话来。咱们伍斯特向来迅捷如闪电，我立刻看出，他有点变化。
我之前讲过他绕圈子的情况，也记录了我们在草坪上的对话。要是我的叙述本领足够到家，那么这位粉克-诺透给大家留下的印象，就该是一副紧张兮兮的样子，膝盖打战、脸色发青，在胆怯畏惧的作用下焦躁不安地摆弄衣服的翻领。一言以概之，失败主义者。总之，在那次会面中，果丝身上的所有记号都表明，他已经化成一摊蛋奶冻。
但是现如今，我面前的果丝发生了翻天覆地的变化。这家伙仿佛每个毛孔都散发着自信。他脸色红润，眼中闪着喜悦的光，合不拢的嘴边挂着神气活现的微笑。他大手一挥在我背上捶了一拳，我来不及躲闪，感觉像被骡子踹了一脚。
“哎呀，伯弟，”他像只无忧无虑的红雀一样快活，“你高兴吧，我承认你说得没错。实验证明，你的理论是对的。我觉得自己像只斗鸡。”
我的神志归位了。我明白了。
“你是不是喝酒了？”
“对。听从了你的建议。那玩意儿真难喝，跟药似的。喉咙火辣辣的，而且还让人渴得厉害。像你还把喝酒当享受，这我就没法理解了。不过，我决不否认，确实让人精神焕发。我能咬死一只老虎。”
“你喝的是什么？”
“威士忌。反正酒壶标签上是这么写的。而且我也没有理由怀疑，像你姑妈这样的夫人——赤胆忠心的传统英国人——会故意欺骗外人。她酒壶标签上写着威士忌，那我想咱们就不会弄错。”
“威士忌兑苏打，哎？这最好不过。”
“苏打？”果丝若有所思地重复，“我就觉着好像忘了点儿什么。”
“你难道没兑苏打？”
“我当时没想到嘛。我偷偷走进餐厅，直接对着酒壶喝了几口。”
“几口？”
“啊，大概有十口吧。可能有十二口，或者十四口。就当是十六口吧，中等大小的。哎，我好渴啊。”
他走到洗脸架旁边，拿着水瓶大口大口地喝起来。我偷偷向他背后汤姆叔叔的照片瞧了一眼。这是我有史以来第一次体会到，这张大号照片原来也有好处。秘密被藏得很好。要是果丝看见了这壶橘子汁，保准像把利剑一样扑上去。
“嗯，你觉得精神焕发，我很高兴。”我说。
他意气风发地从洗脸架旁移动到我身边，打算再往我背上捶一拳，但是因为我脚法敏捷，他扑了个空，跌向床边，顺势坐下了。
“精神焕发？我是不是说能咬死一只老虎？”
“说了。”
“算两只好了。铁门我都能咬穿。刚才在花园里，你一定把我当笨蛋了吧。我现在懂了，你那会儿肯定背着我笑破肚皮了。”
“没有没有。”
“就有，就是那个肚皮，”他指着我说，“但我不怪你。在乡下的小破文法学校颁个奖这点事儿，我怎么就弄得小题大做，我自己也想不明白。你能想明白吗？”
“不能。”
“可不是。我也想不明白。根本不值一提。我只要爬上讲台，随便来两句感言，把奖品发给那些小鬼，再跳下讲台，成为大家的偶像。从头到尾哪有裤子开线什么事儿。我就不懂了，大家裤子干吗要开线？想不明白。你能想明白吗？”
“不能。”
“我也想不明白。我肯定火。我知道怎么做——简简单单的，充满男子气概，积极向上的，我张口就来。就是我这张口，”果丝指了指自己，“今天早晨紧张成那样，我真想不明白。颁几本小破书给几个脏兮兮的臭小子，还有什么更轻松的活儿，我想不明白。总之，我想不明白怎么有点紧张，不过现在我感觉很好，伯弟，很好很好很好。我这么跟你说，因为咱们是老朋友。没错，咱们两个，老伙计，等烟消雾散、真相大白了以后，就是老朋友。我还真没有更老的老朋友了。咱们什么时候开始成为老朋友的，伯弟？”
“啊，很多很多年前了。”
“瞧啊!当然了，咱们也曾经是新朋友的……咦，是午饭的锣声。来吧，老朋友。”
他从床上一跃而起，像马戏团的跳蚤[1]，夺门而出。
我一边跟在后面，一边想心事。当然了，这种情况可谓是意外之喜。我是说，我一直想让粉克-诺透振作起来，的确，我的各种计划都是以振作粉克-诺透为目的和终点。但是，我不由自主地想，这个攀着扶手滑下楼梯的粉克-诺透，是否有点过于振作了。在我看来，以他的状态，难保不在午饭期间把面包扔得满天飞。
不过，值得庆幸的是，坐在他旁边的人都神色庄重，这对他产生了一定的约束作用。在这种情形下嬉闹，他这个醉汉还远远不够级别。我之前跟那巴塞特说过，布林克利庄园有人在心痛，现在看来，估计很快就要有人肚子疼了。我得知，阿纳托情绪低落，卧床休息去了，因此我们面前的饭菜是厨娘准备的——她挥舞平底锅的技术，也就能给个勉强及格。
此外，由于各怀各的烦恼，因此这一桌人不约而同地保持了安静——可以说是肃静，似乎连果丝也无力打破。因此，除了他那边哼了短短一段小曲儿，并没有出现什么意外。很快，我们吃完各自起身，达丽姑妈指示大家换上喜庆的行装，在下午三点三十分之前务必赶到斯诺兹伯里集市。时间充裕，我还可以到湖边的树荫下抽一两根烟。我于是依计行事，回到卧房的时候，大约是三点钟。
吉夫斯正在忙活，一丝不苟地把礼帽打点到完美无缺，我正要向他报告果丝事件的最新进展，他却先发制人，称此人兴致勃勃地造访了伍斯特卧房并刚刚离开。
“我来给少爷准备衣服，看到粉克-诺透先生坐在屋子里。”
“是吗，吉夫斯？果丝在屋里坐着是吗？”
“是，少爷。他刚离开不久。他会同特拉弗斯老爷夫人一起乘较大的那辆车前往学校。”
“你有没有给他讲两个爱尔兰人的故事？”
“讲了，少爷。他放声大笑。”
“那好。你还有别的建议给他吗？”
“我冒昧提出，或许可以向年轻的少爷们提这一句：教育是启发，不是灌输。已故的布兰克斯特勋爵钟爱颁奖，他总会引用这句格言。”
“果丝有什么反应？”
“他放声大笑，少爷。”
“你一定很惊讶吧？我是说，他这种欢畅可以说是停不下来啊。”
“是，少爷。”
“你心下奇怪，因为自从上次见面，他还是甲等的失败主义者呢。”
“是，少爷。”
“这其中是有理由的，吉夫斯。从你上次见到他以后，果丝他跑去花天酒地了。现在他是酩酊大醉啊。”
“果然如此，少爷？”
“千真万确。他压力太大，发了神经，于是偷偷跑进餐厅，像个吸尘器似的一阵猛灌。他往水箱里灌的貌似是威士忌。我琢磨他把酒壶都差不多喝光了。哎呀，吉夫斯，他之后没再喝掺酒的橘子汁，可以算是走运了，你说呢？”
“极其走运，少爷。”
我瞧了一眼果汁壶。汤姆叔叔的照片掉到了炉围上面，而果汁壶就明晃晃地暴露在那儿，果丝不可能看不见的。所幸壶是空的。
“多亏少爷卓越的辨别力——恕我冒昧地说一句——处理了橘子汁。”
我瞪着他。
“什么？难道不是你？”
“不是，少爷。”
“吉夫斯，咱们得把话讲清楚。把那壶橘子汁倒掉的人不是你？”
“不是，少爷。我走进房间，看到容器是空的，便以为是少爷。”
我们面面相觑。两个头脑想着同一个念头。
“我只怕，少爷——”
“我也是，吉夫斯。”
“似乎可以肯定——”
“相当肯定。想想前因后果。拿证据说话。果汁壶就摆在壁炉上，谁看不见啊。果丝一直说口渴。你见到他在屋子里，放声大笑。我认为，可以毫无疑问地说，吉夫斯，壶里的全部液体此刻正稳稳地消化在他熊熊燃烧的腹腔内，堆在既有货物之上。糟糕了，吉夫斯。”
“非常糟糕。”
“咱们面对现实，得保持镇定。你往果汁壶里倒的是——一杯的量？”
“满满一杯，少爷。”
“我也加了差不多同样的量。”
“是，少爷。”
“那么闲话少说，果丝体内澎湃着这么多内容，又马上要到斯诺兹伯里集市文法学校颁奖，而在座的观众可都是本郡最精明、最有教养的先生太太们。”
“是，少爷。”
“依我看，吉夫斯，这场面大概会有不少看点。”
“是，少爷。”
“你觉得，最终会有什么结果？”
“现在还难以妄下定论，少爷。”
“你是说，大脑卡壳了？”
“是，少爷。”
我检验了一下大脑。他说得没错。的确卡壳了。
[1] 跳蚤马戏团在英国一度是嘉年华上的重要表演。