我猜想，这种情况下，大多数人花一整个晚上也毫无头绪，但是咱们伍斯特有种不可思议的天分，就是能一下子抓到核心问题。据我估计，思考了不到十分钟，事情就有了眉目。
我认为，拨乱反正的办法就是找安吉拉推心置腹地谈一谈。麻烦都是她惹出来的：这个小糊涂虫本应该对果丝说“不愿意”，但偏就说了“愿意”，要知道果丝是受了混合饮料的影响，头脑发热，才会跑去提议组队的。显然，必须好好教训她一顿，让她把果丝这宗买卖退了。一刻钟后，我追查到了她的踪迹：她正在花园的凉亭里乘凉。我和她并肩坐下了。
“安吉拉，”我的声音可能比较严厉，不过换谁都得这样，“真是胡闹!”
她好像如梦初醒，眼神充满疑问。
“对不住，伯弟，我没听见。你胡闹什么？”
“我没胡闹。”
“哦，不好意思，我听你说你胡闹来着。”
“我故意跑到这儿来胡闹，这可能吗？”
“很可能啊。”
我觉得最好到此打住，换个角度下手。
“我刚见过大皮。”
“唔？”
“还有果丝·粉克-诺透。”
“嗯，然后呢？”
“听说你巴巴地跑去跟人家订婚了。”
“没错。”
“啧，我说胡闹，就是指这件事。你怎么可能爱上果丝这家伙？”
“怎么不可能？”
“就是不可能。”
哎，我是说，她当然不会了。谁会爱上果丝这个怪人？物以类聚，只有巴塞特那个怪人。当然了，果丝这个人是有很多优点，讲礼貌，又和气，危难时刻完全可以仰仗他——要是谁家的水螈生病了——但说到门德尔松的进行曲，他明显不是这块料。我敢打赌，就算往英格兰人口最密集的地区每小时扔一块砖头，也不用担心伤到未来的奥古斯都·粉克-诺透夫人，除非打麻药。
我分析给她听，她不得不承认有理。
“算你说得不错吧。可能我是不爱。”
“那，”我激动地说，“你还巴巴地跑去跟人家订婚，不讲道理，小傻瓜。”
“我觉得有意思。”
“有意思？”
“是很有意思嘛。我可享受了不少乐趣。当时告诉大皮的时候，他那个表情，你是没有看到!”
我突然灵光一闪。
“哈!表姿态!”
“嗯？”
“你和果丝订婚，是为了气大皮？”
“对。”
“哦，嗯，我就是这个意思。这就叫表姿态。”
“好，可以这么说吧。”
“依我看还可以这么说——手段低劣的报复行为。想不到你会这么做，小安吉拉。”
“有什么不可以？”
我把嘴唇噘起约一点二公分：“堂堂一个大小姐，当然不可以。你们女人说温柔也不过如此。毫不留情地下狠手，还洋洋得意。瞧瞧雅亿，希百的妻子。”
“你还知道雅亿，希百的妻子这个典故？”
“你可能还不知道吧，我上学的时候可得过《圣经》知识奖呢。”
“哦，对了。好像奥古斯都演讲的时候提了。”
“嗯，”我急忙打断，我可不需要谁跟我提起奥古斯都的演讲，“哦，我刚才说到，瞧瞧雅亿，希百的妻子，趁着客人睡觉的时候把橛子钉进人家脑袋瓜，过后还到处炫耀，像女童子军似的。怪不得人家要说‘女人啊女人!’”
“谁说的？”
“就是人家呗。嗨，女人!当然了，你不会打算坚持到底吧。”
“什么坚持到底？”
“和果丝订婚的事儿。”
“当然要。”
“就是为了让大皮出丑。”
“你觉得他出丑没有？”
“出了。”
“活该。”
我觉得下了半天工夫还是不见起色。记得当初拿《圣经》知识奖的时候，要背诵巴兰之驴的典故。具体内容记不大清了，大体印象是什么东西不肯挪脚，耳朵耷拉着，拒绝合作[1]。我觉得，安吉拉就是这副样子。她和巴兰之驴——打个比方——是一丘之貉。有个词怎么说来着，什么不驯——好像什么杰傲——完了，话到嘴边给忘了。总之，我想说的是，这就是安吉拉目前的态度。
“真是傻丫头。”
她脸红了。
“我才不是傻丫头。”
“你就是傻丫头，而且你心里清楚。”
“我清楚什么了？”
“你还不是？毁了大皮一生，也毁了果丝一生，就是为了给人家脸色看。”
“哼，反正跟你无关。”
“跟我无关？难道我眼睁睁看着两个同窗毁了一生？哈!还有，你明明爱大皮爱得发疯呢。”
“才没有!”
“是吗？敢不敢跟我打赌，你每次看人家，眼里都盛着爱意——”
她看着我，不过没有盛爱意。
“哎，行行好，伯弟，快走开，煮你的大头去吧。”
我站起身。
“好，”我义正词严，“我这就煮。哦，我是说，我这就走。反正我的话都说完了。”
“那敢情好。”
“但是容我再说一句——”
“不容。”
“好哇，”我冷冷地说，“真这样，那再见咯您哪。”
我故意话中带刺。
闷闷不乐、垂头丧气，这两个词最适合形容我离开凉亭的心情。不能否认，我本以为这场小聚能收到不错的效果。
安吉拉让我吃惊不小。真奇怪，谁会怀疑每位大小姐内心深处都这么恶毒？不到她恋爱失败根本看不出。话说从我穿着水手装、她没门牙的时候起，我们就频繁往来，但直到如今我才发现她不为人知的内心。我印象中，她是一个单纯、开朗、善良的小脓包，几乎连蚂蚁都不忍心踩死的。但是她如今笑得这么冷酷无情——我记得好像是听到她冷酷无情的笑声——就像有声电影里走出来的残忍的大反派，正摩拳擦掌，决心要让果丝皓首惨然下阴府矣。
之前说过，在此重申一遍——女人真怪。吉卜林爷爷那句话说得一点不错，最毒什么什么来着[2]。
依我之见，这种情况只有一件事可做——直奔餐厅，进攻吉夫斯所说的冷盘。我感到亟需给养，因为刚刚的走访让我有些体力不支。不可否认，这种掏心掏肺的情感表达容易消耗精力，让人迫不及待地寻找牛肉火腿。
因此，我来到餐厅养精蓄锐，但还没跨进门槛，就看到达丽姑妈正靠着餐具柜，大嚼白汁三文鱼。
我不由自主地“哦啊”两声，因为心里有点尴尬。我和这位亲戚的上一次“呆对呆”[3]，大家还记得吗，她勾勒了我要淹死池塘的计划，现在她谋划到哪一步，我尚不明确。
她心情大好，令我如释重负。她挥舞叉子的那份热忱真是无法比拟。
“哎，伯弟，你这傻瓜，”她亲切地打招呼，“我就料到你肯定在吃的附近转悠。快尝尝三文鱼，特别鲜美。”
“阿纳托做的？”我问。
“不是，他还在床上躺着呢。是厨娘终于开窍了。她好像突然想起来，自己原来不是在撒哈拉沙漠喂秃鹰，总算整出适合人吃的东西了。归根到底，这姑娘还是不错的，希望她在舞会上玩得开心吧。”
我拿了一份三文鱼。我们两人相谈甚欢，讨论斯特里奇-巴德府上的用人舞会，还半心半意地揣测——我依稀记得——管家赛平思跳起伦巴的样子。
我吃光了一盘，正要盛第二盘，这时终于提到了果丝的话题。考虑到下午的斯诺兹伯里集市事件，我还以为她一开始就会提起呢。不过她一提起，我就知道，她对安吉拉订婚一事还全不知情。
“我说伯弟，”她若有所思地嚼着水果沙拉，“这个粉哥-挠头。”
“诺透。”
“挠头，”我这位姑妈语气坚定，“看过他今天下午的表现，以后他在我心中永远都是挠头。不过呢，我刚才想说的是，你要是看到他，不妨替我捎一句话，说他让一个老妇人度过了一个非常非常开心的下午。我这辈子经历的最美妙的时刻，除了上次牧师踩到鞋带摔下讲道坛台阶，就属今天下午这个好样的挠头突然在讲台上教训起汤姆啦。没错，我觉得他的整体演出体现了绝佳的品位。”
我不由得表示反对。
“说我的那些话——”
“那一幕戏名列第二。我觉得很出彩。你当时赢《圣经》知识奖是靠作弊，这是不是真的？”
“当然不是。我胜利全靠勤勤恳恳、兢兢业业的刻苦努力。”
“他还说你悲观主义。你是不是悲观主义者，伯弟？”
我本想说，这园子里的事件马上要把我逼上这条路了，但我只说了一句不是。
“对嘛。可不能作悲观主义者。《憨第德》里不是说，这是所有可能中最好的世界，一切都朝着最好的方向发展。再长的路也有尽头，黎明前是最黑暗的时刻，只要有耐心，铁杵磨成针。虽然天色阴沉，太阳总会升起……来点沙拉吧。”
我听从建议，虽然勺子没停，心思却不在上面。我感到困惑。可能最近跟我打交道的都是些心事重重的人，所以她这份好心情才显得格外奇怪，反正我是觉得奇怪。
“我还以为你会有点不高兴呢。”我说。
“不高兴？”
“因为果丝下午在讲台上的行径。我真以为你会气得跺脚，大皱眉头呢。”
“胡说。有什么好不高兴的？我觉得这是对我的赞誉，我很骄傲，地窖里的酒能成就这么伟大的表演。我对战后威士忌又有了信心。还有，今天晚上我怎么也不会不高兴的。我好比一个小孩，拍着手在阳光下跳舞。伯弟，虽然耗了这么久都没进展，不过终于雨过天晴啦。快敲锣打鼓吧。阿纳托不走了。”
“啊？哦，衷心祝贺。”
“谢啦。下午一回来我就孜孜不倦地游说他，他说决不答应，然后答应了。他留下了，赞美上帝，现在我觉得，上帝司于天上，世上万事升——[4]”
她被打断了。门开了，我们身边多了一位管家。
“啊，赛平思，”达丽姑妈说，“我以为你已经出发了。”
“还没有，夫人。”
“啊，祝你们玩得尽兴。”
“多谢，夫人。”
“你来有事儿吗？”
“是，夫人。是关于阿纳托。夫人是否吩咐粉克-诺透先生，让他隔着阿纳托的卧房天窗冲他作鬼脸？”
[1] 《旧约·民数记》第22章，摩押王派先知巴兰去诅咒以色列人，但他所骑的驴子看到上帝不肯上路。
[2] 吉卜林《女性这种生物》(The Female of the Species, 1911)：“女性比男性致命。”
[3] 法语：tête-à-tête，单独会面，字面意为头对头。
[4] 勃朗宁诗剧《比芭走过》(Pippa Passes, 1841)中的“比芭之歌”。