我套上衬衫，蹬上及膝内衣。
“哎，吉夫斯，”我问，“怎么样？”
我在回屋路上已经将最新动态通通告知，并让他思量一番，好想出个对策来，我则趁这个工夫匆匆去洗了个澡。现在我满怀希望地看着他，像海豹巴望着鱼吃。
“想到什么没有，吉夫斯？”
“暂时没有，少爷，很抱歉。”
“什么，一点头绪也没有？”
“只怕没有，少爷。”
我闷声呻吟，套上裤子。我早已习惯这个天才随时随地地抖出绝妙的点子，这次他束手无策，完全出乎意料。这下打击重大，我蹬上脚套的时候，手是颤抖的。我浑身涌起一种异样的冻僵感，使脑体活动很不顺畅，就像四肢和大脑在冰箱里冻了好几天放忘了。
“有可能，吉夫斯，”我突然想起来，“是你还没有掌握全部状况。我刚才只是大致讲了一下概况，就忙着去冲刷臭皮囊了。我看咱们不如像侦探小说里那样，说不定有帮助。你读过侦探小说没有？”
“不常读，少爷。”
“这个嘛，书里总有一段是侦探为了理清思路列一张单子，写下嫌疑人、动机、时间线、不在场证明、线索什么的。咱们也试试。吉夫斯，准备纸笔，咱们收集一下事实证据。题头就写‘伍斯特，伯——之情势’。好了没有？”
“好了，少爷。”
“好，嗯，那开始。第一项：达丽姑妈称，我要是不把奶牛盅偷出来交给她，她就禁止我上她家饭桌，从此无缘阿纳托的厨艺。”
“是，少爷。”
“现在是第二项，也就是：我要是把奶牛盅偷出来交给她，斯波德就要把我揍成一摊果冻。”
“是，少爷。”
“还有，第三项：我要是把奶牛盅偷出来交给她，而不是偷出来交给哈罗德·品克，那我不仅要遭遇上文所述的果冻加工过程，而且史呆会把果丝的小本子交给沃特金·巴塞特爵士。这有什么结果，是你知我知。好，说完了，这就是命题。都了解？”
“是，少爷，诚然，情况差强人意。”
我给了他一个眼神。“吉夫斯，”我说，“不要考验我的耐性，别挑这会儿。差强人意，真是!你前两天跟我提过谁来着，就是集天下之哀愁于一身那位？”
“蒙娜丽莎，少爷。”
“哦，要是我遇见这个蒙娜丽莎，我得跟她握个手，安慰她我们是同病相怜。吉夫斯，现在站在你面前的，正是人家的牛马，备受欺凌。”
“是，少爷。裤子也许该提起四分之一英寸，以裤脚不经意地触及足背最为优雅。如此调整最好不过。”
“像这样？”
“赏心悦目，少爷。”
我叹了口气。“吉夫斯，有时候我不禁想，裤子真的要紧吗？”
“一时的情绪会过去的，少爷。”
“我看不出怎么个过去法。要是你想不出办法帮我摆脱这个麻烦，我看这就到头了。当然啦，”我又燃起一线希望，“你其实还没有时间好好啃这块硬骨头呢。我一会儿去吃饭，你就趁机重新审视一番，任何角度都不放过。说不定就灵光一闪呢。灵光就是这样的吧？闪来闪去的？”
“是，少爷。据传，数学家阿基米德就是在早上沐浴时突然发现了比重原理。”
“哦，那就是了。我看他也不见得是什么鬼机灵。我是说和你相比。”
“相信他是一位天赋异禀之人，令世人叹息不已的是，他后来为一个小兵所害。”
“好惨。不过凡有血气的尽都如草，是吧？”
“所言极是，少爷。”
我若有所思地点了支烟，暂时把阿基米德抛到脑后，又想起这个小史呆行事欠考虑，把我卷进这么个讨厌的麻烦。
“知道吗，吉夫斯，”我说，“仔细想想真叫人咋舌，好像异性都不遗余力地要陷我于不义。你记不记得威克姆小姐和热水袋事件？”
“记得，少爷。”
“还有格拉迪斯那个谁来着，把摔断腿的男朋友送到我公寓里住的那个？”
“记得，少爷。”
“还有波利娜·斯托克，深更半夜跑来占领我的乡间小屋，还穿着泳衣？”
“记得，少爷。”
“女人啊，吉夫斯，女人!不过说到比男人要命，女人里头谁也比不上这个史呆，她真是出类拔萃啊。对，那人叫什么来着，‘瞧啊!他的名字名列榜首’，就是见到记录天使的那个老兄？”
“阿布·本·阿德罕姆，少爷。”
“史呆就是这德行，她可真绝了。怎么了，吉夫斯？”
“我只是想了解一下，少爷，不知宾小姐威胁要将粉克-诺透先生的小本子交给沃特金爵士的时候，眼中是否闪过一丝慧黠的光？”
“你是说狡猾的光？暗示她只是逗我玩？一点也没有。是的，吉夫斯，我以前不是没见过不闪光的眼睛，我见过多少双呢，不过没有一双像她那样完全没光的。她可不是开玩笑，而是说到做到。她自己心知肚明，这种手段就算以女性标准来说也称得上卑鄙了，可她无所谓。事实就是，现代这套女性解放的玩意儿搞得她们都陷进去了，对自己的所作所为根本不在乎。要是在维多利亚时代就不同了。阿尔伯特亲王对史呆这丫头肯定有话说[1]，是吧？”
“不难想象，亲王陛下很可能不会赞赏宾小姐的做法。”
“他肯定把她按在腿上抡起拖鞋揍一顿，好叫她明白自己的身份。我看他见了达丽姑妈也是一样对待。说到这儿，我大概得去见见这个老亲戚了。”
“夫人有事与少爷相谈，似乎十分迫切。”
“这可不是彼此双方的，吉夫斯，这迫切劲儿。不妨坦白，我很不想去赴这场‘赛昂斯’[2]。”
“少爷不想？”
“不想啊，你瞧，下午茶前我给她发了封电报，说我不会去偷那个奶牛盅，她一定是没收到电报就出发了。这就是说，她来的时候心里以为侄子正跃跃欲试等她一声令下呢。现在必须通知她这买卖黄了。她不会高兴的，吉夫斯。不妨告诉你，我越想这场谈话，就越迈不动步子。”
“我或许有一个建议，少爷，当然只是缓兵之计。不过经验证明，灰心失望时穿着正式晚装可取得鼓舞士气的效果。”
“你觉得我应该打白领结？斯波德说黑的呀。”
“情况紧急，少爷，稍有违背也不为过。”
“也许你说得有道理。”
他果然有理，不用说。在这种微妙的心理问题上他从来没出过错。我穿戴好全套行头，立刻感到有了显著改善。脚下灵活了，暗淡的双眼有了神采，灵魂舒展开来，好像有人拿着打气筒给我补过气似的。我对着镜子审视效果，一边用纤巧的手指摆弄领结，一边在脑子里复述跟达丽姑妈的说辞，我料她要发威的。这时门开了，果丝走了进来。
看到这个四眼兄弟，一股同情之感油然而生。我一眼就看出，他对临时补发的新闻还一无所知。他的行为举止中完全没有迹象表明史呆跟他透露过计划。看他一副朝气蓬勃的样子，我和吉夫斯迅速交换了一个意味深长的眼神。我用眼神说：“他知之甚少!”他也是。
“哟喔，”果丝说，“哟喔!好啊，吉夫斯。”
“晚上好，先生。”
“嘿，伯弟，有什么消息？你见了她没有？”
那股同情之感更浓了。我偷偷叹了口气。可怜必须由我来对这个老朋友当头重重一棒，我心有不愿。
但是，这些事不能不面对，好比手术刀。
“是，”我答，“我见过她了。吉夫斯，咱们有白兰地吗？”
“没有，少爷。”
“去拿一杯来好不好？”
“当然，少爷。”
“还是拿一瓶吧。”
“遵命，少爷。”
他逐渐消失在空气中。果丝大惑不解地看着我。
“怎么回事？这时候就灌白兰地？还没吃饭呢。”
“不是我，是给你预备的，火刑柱上可怜的殉难者。”
“我不喝白兰地。”
“我打赌你喝，没错，而且还不够喝。先坐下，果丝，咱们先闲聊片刻。”
我把他发配到扶手椅中，开始和他漫无边际地谈论天气作物之类的。我不能贸然对他宣布噩耗，得等补药到了再说。于是我一阵神侃，力求举止中带出一种临终关怀的风格，让他作好最坏的打算。没过多久我就发现，他看我的眼神很奇怪。
“伯弟，我看你是喝多了。”
“没有的事儿。”
“那你怎么胡言乱语的？”
“打发时间，等吉夫斯拿饮品回来。啊，吉夫斯，谢啦。”
我从他手中接过满满当当的酒杯，又轻轻地按着果丝的手指握住杯沿。
“吉夫斯，你最好去告诉达丽姑妈说我没办法赴约。我这得要好一会儿。”
“遵命，少爷。”
我转头望着果丝，他现在的表情像一条困惑的大比目鱼。
“果丝，”我说，“一口喝干，听我说。只怕我有一个坏消息，关于那个小本子。”
“关于小本子？”
“是。”
“你是说，东西不在她手里？”
“这正是关键，或者说症结所在。她说要交给巴塞特老爹。”
我早料到他反应激烈，果不其然。他双眼如同脱了轨道的星星一样凸出，他从椅子上一跃而起，打翻了杯中物，我这屋子立刻散发出星期六晚上酒吧雅座间的气息。
“什么？”
“只怕情况就是如此。”
“可，妈呀!”
“对。”
“你说的都是真的？”
“真的。”
“可为什么？”
“她自有打算。”
“她是不知道后果吧。”
“她知道。”
“会毁了咱们的!”
“千真万确。”
“啊，妈呀!”
常听人说，大难临头才会彰显咱们伍斯特的本色。我感到出奇的冷静，伸手拍了拍他的肩膀。
“勇敢点，果丝!想想阿基米德。”
“为什么？”
“人家被小兵杀死了。”
“那又怎么样？”
“这个嘛，肯定不是什么愉快的经历，不过人家无疑是笑着去的。”
我大无畏的态度产生了效果，他镇定了许多。我不敢说此刻我们就像两个法国贵族一样在静候死囚押送车，不过相似度倒是有几分。
“她什么时候说的？”
“不久前在凉台上。”
“她说到做到？”
“对。”
“她有没有……”
“眼中闪过一丝慧黠的光？没，没闪。”
“那，难道就没有办法阻止她？”
我猜他就会提起这茬，他这一提，倒叫我很难过。我预感，一段无果的争论在所难免。
“有，”我说，“倒是有。她说，只要我偷走老巴塞特的奶牛盅，她就摒弃这个邪恶计划。”
“你是指他昨天晚上给大伙展示的那个银制奶牛？”
“正是。”
“可为什么？”
我解释了事情原委。他机警地听着，面露喜色。
“我懂了，全明白了!不过她究竟什么意思我就猜不出了。她这种行为完全看不出有什么目的。不过不理她。这就万事大吉了!”
我不忍戳破他洋溢的热情，但实在不得已。
“算不上，因为我断然不会从命。”
“什么？为什么？”
“因为我照做的话，罗德里克·斯波德说要把我揍成一摊果冻。”
“这跟斯波德有什么关系？”
“他好像很以奶牛盅为己任，无疑是出于对老巴塞特的尊重。”
“嗯，不过你又不怕斯波德。”
“我怎么不怕？”
“胡说!我清楚你的为人。”
“你不清楚。”
他在屋里来回踱步。
“可是伯弟，斯波德这种人没什么好怕的，不过就是一堆肌肉和蛮力。他脚下功夫肯定不行，一定追不上你。”
“我也不打算试验他的弹跳力。”
“况且你也不用非得待下去。一得手你就马上走人呗。晚饭后你给这个助理牧师传个字条，叫他午夜时分到指定地点等着，然后开始行动。我看哪，就这么安排。偷奶牛盅，嗯，不如定在十二点十五分到十二点三十分，要么就十二点四十分，以防意外。十二点四十五分，到达车库，开动引擎。十二点五十分，驰骋在宽阔的马路上，大功告成，易如反掌。我看不出你有什么好担心的，这事在我看来是小菜一碟。”
“即使如此……”
“你也不肯？”
“没错。”
他走到壁炉台前，拿起一个牧羊女之类的小摆设把玩。“这还是伯弟·伍斯特吗？”他问。
“正是。”
“我上学时崇拜的那个伯弟·伍斯特，咱们大伙口中的‘超胆英雄伯弟’？”
“没错。”
“既然如此，我看也没话好说了。”
“没有。”
“唯一的办法，就是把小本子从这个宾手里拿回来。”
“你有什么计划？”
他皱着眉头沉思。细胞小灰质似乎复活了。“有了。听着，这小本子对她很重要，是吧？”
“是啊。”
“因此她一定会随身携带，和我一样。”
“应该吧。”
“可能在袜子里。那就好。”
“什么意思，那就好？”
“你没懂我话里的意思？”
“没懂。”
“那，听着。你可以自自然然地跟她嬉戏疯闹，我的意思你明白的，这期间就很容易……呃，好比开玩笑地抱住她。”
我厉声喝止。界限就是界限，咱们伍斯特一目了然。“果丝，你是叫我去抓史呆的腿？”
“对。”
“哼，我可不去。”
“为什么？”
“我的理由不用展开来说，”我冷冷地答，“总之，这不在选项之列。”
他飞来一个眼神，双眼圆睁，满是责备的那种，想必垂死的水螈看他就是这种眼神，怪他忘了勤换水。他倒吸一口凉气。“你彻底变了，再不是我当年认识的同窗，”他说，“你完全不中用了，胆小如鼠、锐气全消、不思进取。我看都是酒精害的。”
他叹口气，摔下牧羊女，和我一起向门口走去。我打开门，他又飞来一个眼神。“你难不成打算这样下去吃饭？打白领结是哪一出？”
“吉夫斯的主意，为了给自己打气。”
“哼，你就等着丢人吧。老巴塞特吃饭就穿一件天鹅绒便服，前襟上还都是汤渍。还是换了好。”
他的话大有道理。太打眼是不好的。我冒着士气受挫的危险，开始脱燕尾服。这时，楼下客厅传来一阵歌声，一听就是年轻人在唱，还有钢琴伴奏。一切迹象都表明这是一首英国传统民歌。耳中只传来好一阵“哎呀哎哎呀”，诸如此类的。
这喧嚣声叫果丝眼镜后的双眼燃起了小火苗，好像他觉得这就是忍无可忍中的那一点。“史黛芬妮·宾!”他恨恨地说，“这时候还有心思唱!”
他鼻子里哼了一声就走了。我打黑领结的时候吉夫斯进来了。
“特拉弗斯夫人来了。”他很正式地通报。
我不由自主喊了一声“啊，妈呀”。当然，听到这声正式通报，我就知道她要来了。但是，好比某个倒霉鬼散着步，一抬头看到有个开飞机的老兄正朝他扔了一枚炸弹——知道要来了，也不代表能轻松应对。
看得出她十分激动，也许可以说是热锅上的蚂蚁。我连忙殷勤地把她迎到扶手椅坐下，开始道歉。
“真是太对不住啦，没法去见你，我的老姑妈，”我说，“我和果丝正有一事商讨，事关我们两人的共同利益。自从上次见面后，我这边出了点新情况，很遗憾，我的事儿有点纠缠不清了。可以说是天塌地陷了。这话不算夸张吧，吉夫斯？”
“不，少爷。”
她一挥手，没理会我的陈情。“你也有麻烦啦，是吗？哎，我不知道你这头有什么新情况，反正我这边是出现了新情况，还是个大麻烦。我匆匆忙忙地赶过来就是为这个。必须得立即采取措施，不然家里就要乱成一锅粥了。”
我琢磨着蒙娜丽莎估计也不会像我这么忙于应付。我是说，一波未平一波又起啊。“怎么了，”我问，“出什么事了？”
她一时哽咽，然后勉强挤出三个字：“阿纳托!”
“阿纳托？”我握着她的手安慰道，“告诉我，发烧的病人，你这是说什么呢？阿纳托怎么了？”
“咱们要是不快点动身，他就要走了!”
仿佛有一只冰凉的手揪住了我的心脏。“要走了？”
“是。”
“就算给他涨了一倍薪水？”
“就算给他涨了一倍薪水。听着，伯弟。今天下午我离家之前，汤姆刚收到沃特金·巴塞特爵士的一封信。我说‘离家之前’，其实我离家就是因为这封信。你猜信里说什么？”
“什么？”
“里面提出用奶牛盅交换阿纳托。汤姆还认真考虑答应了!”
我愣愣地看着她。“什么？不可轻信!”
“是不可置信，少爷。”
“谢了，吉夫斯。不可置信!我不信。汤姆叔叔一秒都不会考虑。”
“不会？你知道什么？你还记得波默罗伊吗？就是赛平思之前那个管家。”
“怎么不记得？是个人物。”
“不可多得。”
“人才啊。我就想不通你怎么把他放走了。”
“汤姆用他和贝桑顿-科佩斯换了个三只涡卷形壶脚的卵形巧克力壶。”
我感到越发绝望。“可是这个老糊涂虫，呃，我是说汤姆叔叔，不会就这么把阿纳托拱手让人吧？”
“他当然会。”
她站起身，烦躁不安地走到壁炉台前。看得出，她想找件东西摔摔，以便疏解涌动的情绪——也就是吉夫斯所说的缓兵之计啦。我于是体贴地给她展示了“祈祷的小撒母耳”，一件陶土雕像。她匆匆谢过我，一把抓起，朝对面墙上猛摔过去。
“告诉你，伯弟，着了魔的收藏家为了得到垂涎的藏品真是无所不用其极。汤姆给我看信的时候说，他真心希望把老巴塞特剥皮抽筋，再亲手扔进油锅，但是他认为除了满足这个要求，其他别无选择。他之所以没有当即回复买卖成交，是因为我告诉他，你已经专程赶到托特利庄园为他偷取奶牛盅，他用不了一会儿就能拿到手了。伯弟，你这方面进展得怎么样了？想好计策了？计划都安排妥当了？咱们刻不容缓，得分秒必争。”
我感到骨气有点虚弱。我看出现在就该宣布消息，真希望说完就没事了。我这位姑妈一受刺激就威力惊人，我不由回想起刚才小撒母耳的遭遇。
“我正想跟你解释这件事。”我说，“吉夫斯，咱们起草的那份文件呢？”
“在这里，少爷。”
“谢了，吉夫斯。我看你最好还是再去拿杯白兰地来。”
“遵命，少爷。”
他退下了。我把文书递给达丽姑妈，有劳她仔细读过。她瞟了一眼。“什么东西？”
“你一会儿就知道了。看看题头：‘伍斯特，伯——之情势’。我的情况都写在上面，看完你就明白，”我后退一步准备卧倒，“我为什么坚决不能去偷奶牛盅。”
“什么？”
“今天下午我给你发了电报解释情况，当然，你没有收到。”
她恳求地望着我，像慈爱的母亲望着刚做出什么滑稽壮举的笨蛋儿子。“可伯弟，宝贝，你刚才没听我说话？关于阿纳托的？你还不清楚情况？”
“啊，清楚。”
“那你是突然发疯了？我说‘突然’，其实嘛——”
我伸手制止。“容我解释，老姑妈。你记得我刚才说这边出了点新情况。其中就包括巴塞特爵士已经晓得咱们的窃取奶牛盅计划，正密切留意我的一举一动。此外，他还把疑虑泄露给一个叫斯波德的朋友。你来的时候可能见过斯波德了吧？”
“那个大块头？”
“不错，是个大块头，不过我想‘超级巨人’这个词才是魔语斯特[3]。嗯，沃特金爵士呢，把疑虑泄露给这个斯波德，此人亲口对我信誓旦旦，说要是奶牛盅不见了，就要把我揍成一摊果冻。因此，我是什么建设性的忙都帮不上了。”
好长一段时间大家都没有话说。看得出，她仔细咀嚼过我这番话，最后不情不愿地意识到，伯特伦在危难之中不能向她伸出援手，实在不是因为一时耍小脾气。她深感其进退两难，并且，我要是没有错得离谱——为之动容。
我这位长辈呢，在我少年以及青年时代，习惯于照着我脑袋来这么一下——如果她认为我的某个行为惹得她出手。最近我常常感觉她又要故技重施。不过，她这副赏耳光的外表下跳动着一颗温柔的心，我知道，她对伯特伦的爱是根深蒂固的。她绝对不会希望看到伯特伦被打肿眼眶，或者那秀挺的鼻梁被揍歪。
“我明白了，”她终于开了口，“嗯，这么一来，的确棘手。”
“非常格外的棘手。要是你想说这无异于绝境，我也不会反对。”
“他说要把你揍成一摊果冻，是不是？”
“他的确是这么个措辞。而且还说了两遍，所以不会有错的。”
“哎，我怎么也不想见你被那个大老粗修理。你面对这个大猩猩完全没有希望，他会把你痛打一顿，你连句‘再会’都来不及说。他会把你大卸八块，任残骸随风飘逝。”
我的脸抽搐了一下。“不用这么大作文章，老亲戚。”
“你确定他说到做到？”
“确定。”
“他可能是雷声大雨点小。”
“姑妈，我知道你想说什么，”我怅然一笑，“你一会儿还要问他说话的时候眼里有没有闪过一丝慧黠的光。没闪。罗德里克·斯波德在上次会面中对我描绘的蓝图，他是一定会坚持并履行的。”
“那看来咱们无计可施了。除非呢，吉夫斯能想出个对策。”她这话是对着拿酒回来的吉夫斯说的——也该回来了。我想不出他怎么耽搁了这么久。“我们在讲斯波德先生，吉夫斯。”
“夫人？”
“吉夫斯和我已经讨论过斯波德之为威胁了，”我闷闷不乐，“他承认自己毫无办法。这一次，这神奇的大脑没能起作用。他已经思考过了，但是没有对策。”
达丽姑妈感激地鲸吞白兰地，这会儿脸上浮现出若有所思的表情。
“你猜我刚刚想到了什么？”她问。
“说吧，我的浓于水，”我仍旧郁郁不乐，“我看是烂点子。”
“才不是烂点子，说不定能解决所有问题。我刚才在想，这个斯波德说不定有什么见不得光的秘密。你有他什么把柄吗，吉夫斯？”
“没有，夫人。”
“你说秘密是什么意思？”
“我刚才反复琢磨，要是他有什么小辫子给咱们抓住，那就能一举制服他，拔掉他的毒牙。我记得小时候有一回瞧见你乔治叔叔吻我的女教师，后来呢，每次她要我下课以后默写什么大不列颠之主要进出口物，我就拿这事儿来缓解情势，百试不爽。我的意思你懂了吧？假设咱们知道斯波德打死过狐狸什么的……你不大看好？”她看到我怀疑地骨朵起嘴。
“我看得出这的确是个主意。但依我看，有一个致命的缺陷，就是咱们对他一无所知啊。”
“嗯，那倒是。”她站起身，“哎，好了，反正是想起来随便说说。我现在得回房去往太阳穴上喷点古龙水。我感觉脑袋要炸开花了。”
门合上了。我瘫倒在她刚刚腾出的椅子上，抹去额头上的汗珠儿。“啊，总算结束了，”谢天谢地，“她比我预期的冷静，吉夫斯，不愧是阔恩调教出来的女儿。不过，虽然她强自镇定，但可以看出她深受触动，这杯白兰地来得也算及时。对了，你怎么去了这么久？换成圣伯纳犬，肯定花不上一半时间。”
“是，少爷，十分抱歉。粉克-诺透先生跟我聊天，因此耽搁了。”
我一阵沉思。“吉夫斯，我看呢，达丽姑妈说抓住斯波德什么罪证，还真是不错的主意。从根本上来说很有道理。要是咱们知道斯波德的藏尸地点，毫无疑问，他以后的影响力就不足挂齿了。不过你说你也没他的把柄。”
“没有，少爷。”
“而且我怀疑也根本没什么好查的。有些人呢，一眼望去就是正人君子，做事规规矩矩，什么有所不为的，我只怕罗德里克·斯波德就是杰出代表。我看呀，就算把他查个遍，最后发现他最恶劣的不过就是那撇八字胡，而且他明显不惧怕全世界的眼光打量他，否则也不会打扮成那副鬼样子。”
“所言极是，少爷。不过也许值得打探一番。”
“是，可从哪儿下手？”
“我在想少年伽倪墨得斯，少爷。这是家贴身男仆俱乐部，位于柯曾街，我做成员已经有些年头了。以斯波德先生的显赫身份来看，他的私人男仆定然也是成员，因此也一定向书记透露过许多其人其事，以写入会员记事簿。”
“啊？”
“根据俱乐部守则第十一条，凡成员必须向俱乐部提供雇主的全部信息。这不仅是为各位会员提供休闲读物，而且是作为警告，提醒成员若选择的雇主不甚理想将要面对的后果。”
我脑中突然闪过一个念头，叫我吃了一惊。没错，我是大惊失色。“你加入的时候呢？”
“少爷？”
“你也讲了我的事？”
“啊，是，少爷。”
“什么，所有的事迹？包括那次我被老斯托克追，不得不满脸涂满黑鞋油好掩人耳目？”
“是，少爷。”
“还有那次参加完胖哥·托森顿生日宴，回家路上我把路灯当成小偷？”
“是，少爷。会员们喜欢在雨天午后读来解闷。”
“哦，是吗？要是某个雨天午后给阿加莎姑妈读到呢？你想过没有？”
“斯潘塞·葛莱森夫人接触到会员记事簿的概率十分渺茫。”
“我敢打赌。不过鉴于最近这屋檐下的各种变故，你应该知道女性的确会接触到什么本子。”
我陷入沉思，想着他揭开了这惊人的冰山一角，叫我知道少年伽倪墨得斯这种组织里的勾当。我以前从来不知道其存在。当然，我知道晚上给我备好清茶淡饭之后，吉夫斯有时会戴上圆顶礼帽消失在街角，可我一直以为他的目的地是附近某间酒吧的雅座间。对于柯曾街上的俱乐部我却是一直蒙在鼓里。
叫我更加蒙在鼓里的是，伯特伦·伍斯特所有可能不算明智的行为中，那些最不登大雅之堂的竟然会写进记事簿。在我看来，这实在很有阿布·本·阿德罕姆和记录天使的味道，叫人浑身不自在。我不自觉皱起了眉头。
不过现在似乎也没有办法，于是我就回到奥茨警官口中所谓的“问题纵点”。
“那你的意思是？去请书记抖露斯波德的底细？”
“是，少爷。”
“你觉得他会告诉你？”
“啊，会的，少爷。”
“你是说，这些信息，这些极其危险的信息，这些落入别有用心之人手中会带来灾难的信息，只要有人问起，他就随随便便地广而告之？”
“只限于会员，少爷。”
“你要多久才能联系上他？”
“我可以即刻打电话，少爷。”
“那就去吧，吉夫斯，可能的话，把费用记在沃特金·巴塞特爵士账上。要是接线员说‘三分钟’，你也不用紧张，你就等着。不管付出什么代价，务必叫那书记明白，而且是彻底明白，现在凡是壮士都要向我方伸出援手。”
“我应该能够劝他相信情况紧急，少爷。”
“你要是不行，就叫他来找我。”
“遵命，少爷。”
他拔腿去执行善举了。“啊，等一下，吉夫斯，”他出门的时候我问道，“你刚才说在和果丝聊天？”
“是，少爷。”
“他有新消息汇报？”
“是，少爷。他和巴塞特小姐似乎一拍两散，订婚取消了。”
他飘走了。我一蹦三尺高。这很有难度，尤其考虑到我还坐在扶手椅上。但我做到了。“吉夫斯!”我直着嗓子喊。
可他已经不见了，一点影子都不曾留下。
楼下突然轰隆一声，是开饭的锣声敲响了。
[1] 阿尔伯特亲王(1819—1861)，维多利亚女王(1819—1901)的伴君。
[2] 法语：séance，意为集会。
[3] 法语：mot juste，意为贴切的词。