我敢说，干大副这个差事，除了不再洗刷盘碟，没有任何更令人欣快之处。我对大副应该干的最起码的职责都不清楚，要不是水手们纷纷对我表示同情，那么我一准狼狈不堪透了。我对绳索和索具理不出头绪，对归置和整理船帆也无从下手；但是水手们不厌其烦地指点我——刘易斯称得上是一个特别好的老师——我和手下人没有发生一点点摩擦。
和猎人相处就是另一回事了。他们在海上见多识广，把我当作笑话来看。实际上，对我来说也确是一个笑话，因为我毕竟是一个不折不扣的陆地人，竟然担当起大副的职务；但是，别人把这事儿当作笑话来看，可就是另一回事了。我没有什么冤屈可诉，但是狼·拉森却要求他们对我这个大副严守海上的规矩——比起可怜的约翰森曾经受到的礼遇有过之而无不及；不惜多次争吵、威胁和抱怨，狼·拉森终于让那些猎人就范了。无论船前还是船后，我都是“凡·韦登先生”了，只有狼·拉森本人不遵守船上的规矩，还叫我“汉普”。
那是令人开心的场面。我们正在吃午餐的时候，也许海风就把帆船吹出航道几度，我离开餐桌的时候，狼·拉森会说：“凡·韦登先生，劳驾你让船靠左舷吃风。”我便上到甲板上，招手刘易斯过来，向他讨教怎么干。接下来，用不了几分钟，消化了刘易斯的指点，彻底把招数掌握了，我便开始发号施令。我记得刚开始出现过一次这种局面，狼·拉森在我开始下达命令时出现在现场。他吸着雪茄，静静地观看，直到事情全部完成，然后从上风的船尾来到我的身边。
“汉普，”他说，“打扰一下，凡·韦登先生，我祝贺你了。我认为你现在可以把你老爸的腿送还进坟墓里了。你已经找到了你自己的腿，学会站在你的腿上了。掌握一点打理索具的工作，整理船帆的技巧，还有对付风暴之类的经验，这次航行结束后，你就可以在沿海任何帆船上驾驶船只了。”
正是在这段时间，约翰森死掉了，我们在赶往猎捕海豹的地点，我度过了在“幽灵”号上最愉快的时光。狼·拉森对我很宽松，水手们帮助我，我也不必再和托马斯·马格利奇磕磕碰碰生闲气。我可以毫不掩饰地说，随着日子一天天过去，我发现我自己内心暗暗滋生了得意之情。局面非常有趣——一个纯粹的陆地佬当上了船上的大副——我无论如何还可以独当一面了；在这段短暂的时间里，我渐渐地喜欢上了我脚下“幽灵”号带来的起伏跌宕，跟随它向西北方向航行，穿过热带海域，到小岛上装填淡水。
然而，我的幸福掺杂了许多杂质。这种幸福只是相对而言，过去的苦难多多，将来的苦难难料，一段苦难较少的时光一晃而逝，“幽灵”号，就船上的水手的情况来看，是一条地狱船，怎么说坏都不过分。他们从来没有安静一会儿，也从来没有和平一会儿。狼·拉森对他们试图要他的性命，在船首楼里对他穷追猛打，耿耿于怀，故意和他们找碴儿；早上、中午和夜里，以及整个黑夜，他都不让自己闲着，存心让他们活命活得悬心吊胆。
他懂得小事情引起的心理作用，正是通过小事情，他把那些水手逼到了发疯的地步。我看见哈里森从他床铺被叫了出去，把一把放错的油漆刷子摆正位置；两个在下面值班的水手从酣睡中被叫醒，陪伴他值班，看他值班。小事情，没错，但是让这样一个头脑的成千的诡计加倍放大，船首楼的水手的心理状态就可想而知了。
当然，许多怨恨以怨报怨，环环相报，小规模的冲突在不断地发生。拳打脚踢的事情时有发生，总有两三个人在他们的主子畜生般的手里包扎创伤。由于军火武器分别放在统舱和舱室里，联合的行动是不可能的。利奇和约翰逊成了狼·拉森残忍性格的特殊牺牲品，约翰逊脸上和眼睛里表露出来的深刻的抑郁，让我心里流血。
利奇的情况有所不同。他身上有太多的好斗的兽性。他好像被一种无法满足的愤怒占住了，没有时间发愁。他的嘴唇已经变形，成了一个永远的咆哮形状，只要一见到狼·拉森便会发出嗷嗷的叫声，可怕而吓人，而且，我真的相信，那是下意识发出的嚎叫。我看见他跟着狼·拉森到处走动，眼睛像野兽盯着驯兽员一样，喉咙里发出野兽般浑厚的呼呼噜噜声，从牙齿间泄露出来。
我记得有一次，在甲板上，晴天好日的，我在他肩头拍了一下，预备下令。他的背向着我，我的手刚刚放上去，他便噌一下跳向空中，躲开我，嗷一声叫唤，一边跳一边扭过头来。他当时误以为我是他憎恨的那个人了。
只要有一点点机会，他和约翰逊都会把狼·拉森杀了，但是机会一直没有到来。狼·拉森机警过人，不会留出这样的机会，而且，再说了，他们没有致命的武器。单靠拳头，他们无论如何不会得逞。一次又一次，狼·拉森和利奇打架，利奇立即应战，什么时候都像一只野猫，牙齿、指甲和拳头都排上用途，直打得筋疲力尽或者失去知觉，四仰八叉躺在甲板上。但是他从来不害怕再打一次。他一身的恶魔都在向狼·拉森的恶魔挑战。他们只要同时在甲板上出现，彼此就会咒骂，吼叫，殴斗；我见过利奇事先没有警告，没有挑逗，突然就扑到了狼·拉森的身上。有一次，他把自己沉重的匕首投过去，只差一英吋就把狼·拉森的喉咙扎住了。又有一次，他从后桅顶上丢下一个穿索针。在一艘不停摇晃的船上往下扔一个穿索针是很困难的，但是这个穿索针在空中嗖嗖的飞行了七十五英呎，狼·拉森从舱室升降口冒出头来之际擦头而过，在坚硬的甲板上扎进去两英吋多。另有一次，他从统舱里偷出来一支上膛的猎枪，带枪迅速冲到甲板上，好不容易才让克尔福特解除了武装。
我经常纳闷儿，狼·拉森为什么不杀了他，一了百了。但是，他只是大笑一场，好像就喜欢这样斗下去。这种对抗好像特别刺激，这样的人一定感觉到了把猛兽当作宠物玩耍的快活。
“这给生命带来刺激，”他向我解释说，“因为生命掌控在一个人手里。人是天生的赌徒，生命是可以抛出的最大赌注。差额下得越大，刺激就越大。我为什么要否认把利奇的灵魂挑逗到狂热地步的快活呢？正是为了这事儿，我才对他舍不得下手呢。激动的非凡之处是互相的。他比船前所有的水手都活得更庄严，只是他不知道这点。因为他具有别人所不具备的东西——目的，非要去干某件事情，并且非要干出来，一种拼命达到的义无反顾的目的，一心想杀死我，希望他可以杀死我。真的，汉普，他生活得深远，生活得高尚。我怀疑他过去是否生活得这么机敏，这么热烈，有时候看见他把愤怒宣泄到极致，敏感到极点，我从心里羡慕他。”
“啊，这是懦夫行为，懦夫行为！”我叫喊道，“你把优势占尽了。”
“我们两个之间，你和我，究竟谁更有懦夫行为呢？”他一本正经地问道，“如果目前的局势令人不快，你又没有站出来解决，那么你的良心是打折扣的。如果你真的了不起，真的对自己忠实，那你应该和利奇和约翰逊联合在一起嘛。但是你害怕，你害怕呀。你想活下去。你身上的生命在喊叫，说它一定要活下去，不管付出什么样的代价；所以，你生活得很不光彩，对你梦想的最好的东西不忠诚，对你全部的可怜的小小准则在犯罪，而且，如果有地狱的话，你正在带领你的灵魂向地狱走去。呸！我在扮演更勇敢的角色。我没有犯罪，因为我对我身上的生命带来的种种激励是忠诚的。我至少对我的灵魂是真心的，而这正是你所没有的。”
他的这番话让我如坐针毡。也许，说到底，我在扮演一个懦夫的角色。我对这番话越思考，越看得明白，那就是我眼前的责任就是按他所说的去做，去和约翰逊和利奇联起手来，将他置于死地。我认为，正是在这方面，我的清教徒传统的严肃的良心在起作用，逼迫我倾向于做出绚丽的行为，并且把谋杀认定是正义的行为。我陷入这个念头不能自拔。把这样一个魔王从世界上除掉，那将会是最道德的行为了。人性会因此更完善，更幸福；生活会因此更公正，更甜美。
我对这事儿想了很久，躺在我的床上不能入睡，没完没了来回掂量这种局面里的种种事实。趁着狼·拉森在船下，那天夜里值班期间我和约翰逊和利奇谈了谈。他们两个人都丧失了希望——约翰逊呢，是因为性格的沮丧；利奇呢，则因为在无望的搏斗中被打败，筋疲力尽了。不过，有一天夜里，他的手激动地握住我的手，说：
“我认为你很公正，凡·韦登先生。但是，你待在你所在的位置上吧，把你的嘴巴紧紧闭上吧。什么话也不要说。我们是活死人，我知道的；不过呢，在我们真正需要的时候，你有时也许能够帮我们一点忙。”
仅仅到了第二天，温怀特岛就在上风方向隐约出现了，离我们很近，这时候狼·拉森把话挑明了。他攻击过了约翰逊，又遭到利奇的攻击，结果把他们俩都收拾了一顿。
“利奇，”他说，“你知道我迟早会杀了你的，你不认为吗？”
回答是一声尖厉的咆哮。
“至于你呢，约翰逊，我来不及收拾你，你便会对生命厌倦了，你会自己跳下海去的。看看你到底会不会吧。”
“这话就搁这儿了，”他找补一句说，向我侧过身来，“他在这事上的行为，我可以和你赌一个月的工钱。”
我一直从心里希望，他迫害的两个牺牲品能在我们装淡水的时候伺机跑掉，但是狼·拉森选择了一个很好的停泊点，“幽灵”号在一片孤独的沙滩的海浪线半英哩的地方停泊了。这里是一个很深的峡谷，陡峭的火山似的谷壁，没有人能攀上去。在这里，在他的直接指挥下——因为他自己上岸去了——利奇和约翰逊把小桶装满，滚到沙滩上。他们没有机会乘坐一只舢板获得自由。
但是，哈里森和凯利进行了这样的尝试。他们是一只舢板上的水手，他们的差事是在海滩和帆船之间搬运淡水，每次只运一桶。眼看就要吃午饭了，载着空桶离开沙滩，他们改变了路线，向左边划去，准备绕过伸进海里挡住他们获得自由的海角。在浪花飞溅的那一边，便是日本移民居住的小村庄，还有进入内地很深的好像在咧嘴微笑的峡谷。一旦进入峡谷呈现出来的禁区，这两个水手就可以不把狼·拉森放在眼里了。
我看见亨德森和“思谋克”整个早上都在甲板上晃荡，这时候我才知道他们为什么待在那里了。他们端起来复枪，对准两个逃亡者不慌不忙地开枪射击。这是一次冷血无情的射击枪法展示。一开始，他们的子弹在舢板两边的水面上射过，没有造成伤害；然而，眼见两个海员继续拼命地划桨，他们射击得越来越近。
“且看我把凯利的右桨打掉。”“思谋克”说着，更加用心地瞄准了目标。
我在从望远镜里观看，看见他射过去，那支桨叶立即碎裂了。亨德森也一样画葫芦，选准哈里森的右桨开了一枪。那只舢板开始打转转了。剩下的两支桨也很快被打碎了。那两个人试图用断桨划水，但是断桨也从他们手里打落了。凯利拆下一块船底板开始划水，但是断裂的木头刺进了他的手里，他大叫一声丢掉了木板。随后，他们乖乖就范，听凭舢板在水面上漂动，等着狼·拉森从岸边派了一只舢板过去，把他们带回来。
下午晚些时候，我们起锚离开停泊地。我们面前别无选择，只有在海豹栖息地三、四个月的狩猎活动。前途的确黑暗，我心情沉重地干着我的差事，“幽灵”号上笼罩着一种近乎送葬般的阴沉沉的气氛。狼·拉森躺在床上又犯了古怪的头疼病，疼得要爆裂似的。哈里森无精打采地站在舵轮旁边，身体的一半重量都在舵轮上，彷佛不堪承受他的肉体了。别的船员都死气沉沉的，一言不发。我看见凯利蜷缩在船首楼小舱口下风处，头抵在膝盖上，两条胳膊抱住头，全然一副难以言说的绝望神情。
我发现约翰逊直挺挺地躺在船首楼前面，瞪着船底不停转动的转轮发呆，我想起狼·拉森曾经说过的那番话，心头一阵胆寒。那番话看样子就要应验了啊。我试图打乱他出神的思绪，叫他离开那里，可是他对我惨兮兮地微笑一下，不愿意离开。
我离开船尾的时候，利奇来到我跟前。
“我想请你办件事情，凡·韦登先生，”他说，“如果你运气好，能够再次回到旧金山，你可以去找一找马蒂·麦克卡塞吗？他是我的老人。他住在希尔山，那家梅费尔面包店的后面，经营着一家鞋匠铺，当地人都知道，你很容易找到的。请告诉他我活着给他惹了很多麻烦，对不住他，净干些没用的事情——代我向他说声‘上帝保佑他’。”
我点了点头，不过我说：“我们都能回到旧金山，利奇，我去看望马蒂·麦克卡塞，你会和我一起去的。”
“我很愿意相信你的话，”他回答说，握了握我的手，“可是我不能啊。狼·拉森要整死我，我知道这点；我只希望他快点整死我。”
我离开他的时候，内心也有同样的想法。既然死到临头，那么不如快刀斩乱麻。这种到处弥漫的阴沉气氛层层迭迭把我包围起来了。最坏的结局看样子在所难免了；我在甲板上踱来踱去，一个时辰又一个时辰，我怎么也无法摆脱狼·拉森那些讨厌的观念。这一切到底是怎么一回事儿呢？生命竟然容许这样荒唐地残害灵魂，那么生命的辉煌又体现在哪里呢？生命这东西，说到底只是一种廉价而下流的东西，早点完结倒是更好呢。一了百了，多好！我也倚靠在船栏上，出神地注视着大海，确信迟早有一天我会沉下去，沉下去，沉入这浩淼的寒冷而碧绿的深处。