前天听了参谋长和各兵种首长的汇报之后，巴久克有一点感到怀疑：为什么突破地段选定在右翼，而不是在左翼？从右翼到第聂伯河必须强渡三条河，而从左翼突破，至少可以少渡一条河。因为去年冬天我们已经渡过了那条河，而且在对岸占领了登陆场。
他刚提出这个问题，大家立刻异口同声地对他说，计划不用作任何修改，虽然按计划要多渡一条河，但我方的河岸高于对岸，对方地形我们了如指掌，有利于我军炮兵压倒敌人的防御炮火。一句话，他们已经选中了这个突破地段，比这儿更好的突破口没有了，也不可能有了！而且，总参谋部的代表也提醒说，这个计划已经批准了。巴人克自己也知道，现在想要对计划作任何原则性的修改，都必须重新提到最高统帅部去研究。
昨天早上，巴入克把接见谢尔皮林和扎哈罗夫的时间推迟了一昼夜，自己驱车到左翼集团军去，想亲眼观察一下他感兴趣的这个登陆场。如果这个登陆场的确于我方不利，就不去考虑它了！如果是大家的想法错了，那就向最高统帅部报告，要求作必要的修改，现在还为时未晚。
巴久克希望自己来到前线之后能够对未来的作战计划提出修正，使它更臻完善。然而，当他昨天渡到对岸的登陆场看过地形之后，他认为不必再与人家争论了——可以封锁登陆场的制高点完全控制在敌人手中，地形于我方不利。
通过昨天亲自观察，消除了疑点，巴久克为此感到高兴。这对谢尔皮林来说也是有好处的，他可以多出一昼夜的时间来熟悉情况。这样，通过今天和巴久克的谈话他就可以作出最后的决定了，因为按计划规定，突破口就在他的集团军地区内。
不过，昨天李沃夫使人大为扫兴。二十三点正，巴久克紧接着参谋长之后，在一份送呈总参谋部的战况综合报告上签上了自己的名字。然后，派人把这份报告送给李沃夫去签字。送报告到李沃夫那儿去的军官回来之后，一声不响地把报告放在司令面前的桌子上。巴久克先朝军官看了看，然后再看那份报告，好久没作声。李沃夫的名字已经签上了，但是除了签字之外，还对报告的文字作了修改。有的句子被红笔勾去了。在司令已经签了字的报告上涂涂改改，这是什么意思呢？是李沃夫以前一直这样做惯了呢，还是他想教导巴久克，或者他有什么别的想法？如果你对哪一点不同意，你可以来一次，或者打个电话来说明情况，指出该作哪些修改。要是你硬要显得高人一头，你也可以拒绝签字，另外提出自己的意见……可是你竟然用红铅笔在司令已经签过字的报告上打叉叉！这种事儿哪里见过？……
巴久克涨红了脸，但克制住自己，只说了一句：“放在这儿吧。”
等军官走了之后，他把李沃夫修改过的地方又看了一遍。实际上李沃夫也役有作什么大的修改——他不喜欢报告的某些措词，有两处作了改动，第三处勾掉了一句话的后半句，他认为这句话是多余的。总之，他用红铅笔作了措词上的修改。
怎么办？巴久克考虑了几分钟，命令把这份报告就这样送出去，同时他给李沃夫打了个电话，请他有空来一次。
李沃夫一小时后才得空来见。两人的谈话很简短。李沃夫说，他认为没有争论的必要。如果他在原则上不同意，那他会不签字就把报告退回来，而且还会说明原因。至于那三句句子——其中一句是赘词，另外两句措词不够好，他为了节省大家的时间，认为没必要前来说明，所以就修改了一下，签上了名。
巴久克听完他的话之后说，如果是写文章，那在文化程度上他不想和李沃夫比高低，但如果是写战报一类的文件，那他还知道该怎么写，多少还学过一些。他已经习惯了：凡是司令签过字的文件，来经司令本人同意，任何人都不能改动一个字。在所有的方面军里都有这样的规矩。他们这个方面军也不能例外。这一点希望李沃夫中将同志今后记住。
李沃夫站起身来走了。但是，不管是当时还是现在，巴久克对自己讲的话并不后悔。为了这支红铅笔的事儿。他们迟早总会吵架，迟吵不如早吵……
巴久克在电话里听鲍依科说，谢尔皮林已经在路上了。当天，他就高兴地对李沃夫说；“这一下所有的集团军司令都到齐了。”但是李沃夫却皱起眉头，就象有一只苍蝇掉到他喝的场里似的，不以为然地说：“要是健康完全恢复，那回来当然好；可要是没治愈……”
“即使还没完全治愈，他能回来我也高兴，”巴久克说。“来了以后，呼吸呼吸新鲜空气会好的。”
他看到李沃夫又皱起了眉头，就问：“他有什么地方使你不满意？”
“没有什么。我不过是希望有一个完全健康的人担当这个职务。”
“五天之前，我在阿尔汉格尔斯科耶疗养院见过他。那时候他就差不多已经恢复了健康。当然，你得走近他去看，而不是只从这儿了望。”巴久克故意撩逗李沃未，等他反驳。
但李沃夫没有反驳。他认为现在不能再在这个问题上做文章了，因为斯大林注意到了他报告中第一点关于撤换方面军司令的意见，但不支持他第二点关于对谢尔皮林的看法，而且通过高频电话不满地对他说：
“李沃夫同志，您不觉得您管得太多了吗？您那儿的人都成了病人：这一个有病，那一个有病，就只您一个人身体好。您也得考虑考虑自己的身体。别以为我们都失去了警惕。谁的健康情况怎么样，有必要的话，医生会向我们报告的。以后别再写这些了。真讨厌！”
对这一切巴久克毫无所知，因此他觉得奇怪，为什么李沃夫在听了他关于谢尔皮林健康情况的话后只回答说；“那最好。”但是从李沃夫此时的脸部表情来看，他脑子里似乎在想；“那更糟……”
“你有什么事，巴拉班诺夫？”巴久克问副官。这时他正在想李沃夫的事儿，副官的到来，打断了他的思路。
“司令同志，司机请求换两只车轮。新的已经运来了。这会儿您哪儿也不去吗？”
“让他换吧，我不出去。”已久克看了看巴拉班诺夫。“谢尔皮林上将将要来了。他是你的朋友，我和他在阿尔汉格尔斯科耶疗养院谈起过你。”
“您跟我讲过了。”巴拉班诺夫忧郁地回答。
“可现在我又想起来了，那时候，你闯了祸，害他吃了多少苦啊。为了占领你那个可恶的高地，他的行期被延误了，结果没能在老婆临终前跟她见上一面。”
“您干吗还跟我提这些，司令同志？”巴拉班诺夫仍旧那样忧郁地问。
“就为了让你别记仇。因为不仅是你为他吃了苦头，他也为你吃了苦头。我可了解你，你这个家伙可爱记仇啦！”
“要是我没错，我才会记仇，”巴拉班诺夫说。“中饭该准备几份？”
“一份也不必准备，”巴久克看了看手表。“和他们谈完话之后，我还要和参谋长商量工作。到那时再看什么时候吃午饭……快去迎接！”他听见打开的窗户外有人声传来，便补充了一句。
巴拉班诺夫快步奔出门去。巴久克从桌子旁边站起身来，在房间里很快地来回走着。他满意地耸了耸肩膀，感到自己身体结实际，毫无倦念
他高兴的是，他和他的老战友在担任新职之后又重逢了。
谢尔皮林第一个走进门，巴久克首先和他握手，然后拥抱了一下扎哈罗夫，说：“五天前，我和你的司令一块儿喝过牛乳酒，可是和你几乎有一年半没见面了。”
然后他转过身来，对谢尔皮林从头到脚打量了一番说：“脸色真不错！”
“不仅脸色好，而且精神也很好，司令同志。”
“我们正希望这样！我们这儿正有一位同志在担心，生怕你病没治好就出院到我们这儿来。可是你却这么结实！比过去更健康了。顺便问一下，我走后你没结婚吧？”
“暂时还没有。”
“我给李沃夫打过电话，”巴久克转身对扎哈罗夫说，“本想和他一起接见你们。可是很遗憾，他在睡觉。他睡得很迟……你们这一位怎么样？”巴久克把头朝扎哈罗夫一摆，问谢尔皮林，“他不会睡过起床号吧？”
“别的不能说，可是这样的事还没有过，”扎哈罗夫笑了起来。
“那么说，我走了之后，你倒没变得不听话，”巴久克说。“不然的话可糟糕了：这个已经起床，那个却刚刚躺下，这个已经躺下，那个却打电话来了，总之，凑不到一块儿去！”
他挥了一下手，丢开这个话题，请谢尔皮林和扎哈罗夫在自己的办公桌前坐下。
“谈谈你们的打算吧。你们想怎么打？咱们就从这方面谈起。”
谢尔皮林在铺着地图的桌子上摊开自己带来的地图，开始汇报集团军司令部制定的初步方案。这个方案基本上是鲍依科在他回来之前就拟定好的。
谢尔皮林汇报完毕之后，巴久克问了几个细节，然后说：“你们对给你们指定的突破地段有什么看法？从整个方面军的防区来看，这个突破地段真是最理想的吗？”
“从整个方面军的范围来看，我不敢说，”谢尔皮林说。“但从我们集团军的范围来看，我们认为是选得正确的。但是我们有一个补充建议。允许我报告吗？”