顾名思义，裸子植物是指种子裸露在外面的植物，与种子植物相比，它们要更低级一些，它们的种子由胚珠发育而成，胚珠裸露在外面，没有子房壁包被，因此被命名为裸子植物。
第一节 裸子植物的形态
裸子植物产生和发展的历史都十分悠久，若追溯的话，最早可追溯到古生代。在中生代和新生代时，它们已经广泛分布在世界的各个角落。不过，在地球环境大变迁时，大量的裸子植物由于无法适应而先后灭绝，到现在仅存留800余种。
裸子植物与蕨类植物之间存在着较大的差异，这种差异表明植物的进化又向前迈进了一大步，它们的不同之处主要有以下几方面：第一，裸子植物出现了种子这一新的繁殖器官。种子由胚、胚乳和种皮三个部分组成，胚来自受精卵，是新的孢子体；胚乳来自雌配子体；种皮则源于珠被，是老的孢子体，这是植物进化过程中一次非常重大的革命。第二，裸子植物出现了花粉管，这是裸子植物新出现的一种结构。当花粉粒落在胚囊上慢慢发育成雄配子体时，便开始生成花粉管，它通过颈卵器进入到卵附近，释放精子，与卵结合形成受精卵。这样一来，植物的受精作用就摆脱了对水的依赖，使它能更好地适应陆地环境。第三，裸子植物能够次生生长，次生结构的出现也是裸子植物能更好地生活在陆地环境中的原因，所以许多裸子植物都能够长成参天大树。
多数裸子植物都是重要的木材，广泛分布在北半球的温带和亚热带，这些地方的气候非常适宜裸子植物生存。
裸子植物在现实生活中有着广泛的用途，并且拥有极高的经济价值。世界上的大部分木材都是裸子植物长成，它们还是纤维、树脂等生产原料的树种。我们会在下面向大家介绍一些具有代表性的裸子植物。
第二节 裸子植物的代表性植物
银杏树又被称为白果树，古人将之称为鸭脚树或者公孙树，它和雪松、南洋杉、金钱松并称为世界四大园林树木。银杏树是第四季冰川运动后遗留下来的最古老的裸子植物，而且是古代银杏类植物在地球上存活的唯一品种，也是世界上非常珍贵的植物之一，植物学家因此将其称为植物界的“活化石”。
四大园林树木中，银杏是最古老的树种，栽培历史最悠久，种植范围广泛。银杏是落叶乔木，躯干挺拔，树形优美，抗病害的能力强，寿命也非常长，有些银杏的寿命可达几千年。银杏以其挺拔的树干，优美的体态，小巧玲珑的叶片，很高的观赏价值以及巨大的经济价值备受全世界人们的瞩目。除此之外，银杏的适应能力很强，只要自然条件适合就能够很好地生长。银杏的药用价值也很高，尤其是它的果实（白果），味甘微苦，药食俱佳。果实经过加工后，可以制成香甜可口的饮料以及保健食品，并具有止咳润肺的功能。此外，银杏的根、茎、皮都含有多种药物成分，具备很高的临床应用价值。所以，银杏对于人类而言是“浑身上下都是宝”的植物。
苏铁是裸子植物中的另一个代表性植物，这是一种常绿乔木，是热带和亚热带南部广泛分布的树种，喜欢阳光充足、气候温暖、通风性好的环境，一般生长在土壤肥沃、略带酸性的沙质土壤中。不过，苏铁的抗寒力较差，因此生长速度缓慢。苏铁的树干挺拔，呈圆柱形，整棵树呈伞状，叶子是大型羽状复叶，丛生在躯干的顶端，由几十对甚至几百对小叶组成，小叶呈线形，刚长出时向内弯曲，成熟之后变得挺拔刚硬，长达2至3米，深绿色且有一定的光泽。
苏铁是雌雄异株的植物，雄球花的颜色为黄色，外表呈圆柱形；雌球花的外表是扁球形，上面长满了褐色的绒毛。苏铁的种子为棕红色，呈倒卵形，且有一点扁。一般来说，苏铁在六七月份开花，种子在十月份成熟。苏铁种类繁多，目前已知的就有三科一属240余种。苏铁既有很高的经济价值，又因为其植株形状典雅、主干粗壮、叶片坚硬如铁、四季常青且有光泽，而深受人们的喜爱，是珍贵的观赏树种。除此之外，苏铁的种子（通常称为西米）含有大量淀粉，味道鲜美。苏铁的许多部位都可制作成药品，用于治疗多种疾病。
巨杉，顾名思义就是指非常大的杉树。巨杉原产于美国的加利福尼亚州，以其巨大的身躯闻名于世。尽管现在巨杉已经被推广到世界各地进行栽种，但生长在美国加利福尼亚州的巨杉依然是全世界最大的植物。有些巨杉的胸径超过10米，高度更能够达到100米，大约有30层楼那么高。巨杉喜欢阳光充足、温度适宜的环境，在这样的条件下，它的生长速度会非常快，尤其是在它生命的前500年，更是十分迅猛。巨杉的抗腐蚀性和耐火性都很强，因而常被用来制作铁道枕木以及电线杆等物品，具有巨大的经济价值。
侧柏和苏铁一样是常绿乔木，又称柏树、香柏，其树干上长着扁平的小枝，因此也被称为扁柏。侧柏的寿命长，但生长速度缓慢。侧柏的幼苗和幼树都有一定的耐阴性，成树较耐寒，但抗风性比较差；耐干旱，喜湿润，但不耐水淹；耐贫瘠，可以在微酸性到微碱性的环境中生长。侧柏的胸径大约是1米，高度在20至30米之间。侧柏的树皮呈浅灰色，而且较薄，纵裂成条片；木质软硬适中，纹理细腻，带着微微的香气，抗腐蚀的能力很强，是用来制作高档家具的好材料。侧柏的枝条向上稀稀疏疏地伸展，叶片呈鳞状，非常小，长度在1至3毫米，交互式对生。此外，侧柏的种子、叶子以及树皮可以制作成药材，种子还能榨油，用来制作肥皂，也可食用或药用。侧柏幼树的树冠看起来像是一座小尖塔，老树的树冠则又宽又圆。侧柏是雌雄同株的植物体，球果呈卵圆形，长度在1至2厘米间，在尚未成熟时果肉的颜色是蓝绿色，成熟之后就会变成鲜红褐色。侧柏经济价值也非常高。
红豆杉也被称为紫杉、赤柏松，还有个别名叫美丽红豆杉，属于常绿针叶，因秋季时会结出独特的樱桃般大小的红豆果而得名。红豆杉是第四纪冰川运动之后遗留下来的世界濒临灭绝的珍稀植物，自然分布范围较为狭小。红豆杉的叶子四季常青，即使冬天也不会落叶，所以它常常被作为绿化植物栽种在城市中。红豆杉比其他裸子植物的生长速度慢，正因如此，它的材质非常坚硬，结构细致，坚韧耐用，纹理清晰，属于上等木材。又因为红豆杉含有抗癌特效成分紫杉醇，所以显得尤为珍贵。
油松同样是常绿乔木，高达25米，胸径也在1米左右。壮年时期的油松，树冠是塔形或者卵形，到老年时期，树冠呈现伞形。油松的树皮颜色为灰棕色，呈鳞片状，上面布满了裂缝，裂缝呈红褐色，上枝较粗壮，光滑无毛，多数呈褐黄色。油松是雌雄同株植物，雄球花的颜色是橙黄色，雌球花则是绿紫色。小球果呈卵形，顶端长着刺，4至9厘米长。没有柄或者柄很短，可以在枝上宿存好几年。油松的开花季大约在四五月份，果实在第二年的十月份成熟。油松喜欢阳光充足、气候干冷的环境，抗风性好，能够在土壤肥厚、排水性好、含钙量高的地方良好生长，分布也较为广泛。油松的中心为淡红褐色，边材为淡白色，纹理顺直，结构细密，材质坚硬，含有大量的树脂，抗腐蚀性和抗腐朽性都较强，绝对是上等木材。油松还可以采集松脂，能够在工业上发挥重要作用。油松的树干苍劲挺拔，四季常青，而且能够抵抗风霜严寒，因此也是非常好的园林绿化植物。