1
特尔做事总是讲究效率，现在他脑海里已涌现出一些伟大的计划。
在居驻地外面，古神州人有个动物园。尽管古神州人已从这儿消失很久了，但笼子却依然还在。
特尔“砰”的一声把刚抓来的动物关进笼子。这东西仍处于半昏迷状态，但很可能会慢慢缓过神来。特尔看它躺在地上，又看了看四周，必须采取必要的谨慎措施，确保万无一失。
特尔把几个袋子扔进笼子里，袋子里有他用过的一根长皮条。
他认为把这家伙捆起来比较明智。于是他把皮条套在它的脖子上，简单打了个结，另一头栓在铁栏上。
他退后两步，又检查了一遍，认为没问题了，便走出来，关上笼子门。他得弄把好锁来锁门，但现在之后这样了。
特尔觉得自己干得还不错，于是便把车开进车库，回到了办公室。
办公室内没什么要紧的事，只有一些公文，都是表格类的东西，没有什么急件。特尔处理完公务之后，向后一靠，便神想起来：
这地方太无聊。啊，这下好了，他的计划开始进行了，他很快就会摆脱这无聊之地回家去了。
他决定出去看看那个人怎样了。他拿起呼吸面罩，放进去一个新的能量盒，然后穿过几个办公室走了出去。最近办公桌前的位子都空着，只有三个塞库洛打字秘书，她们没注意他。
出了院子，他来到笼子门前，他站住了，两眼冒火。
那东西爬上门要逃！
他大吼一声走过去，抓起它扔回原处。
那东西解开了他打的结。
特尔瞪着它，显然那东西很怕他，能不怕吗！那东西刚到他腰带扣，且大约仅有他体重的十分之一。
特尔重新把皮带套在它脖子上。作为一名矿业公司的职工，捆绑、打结是家常便饭，特尔打结很在行。这回他系了个双扣，把它栓得牢牢的，它休想逃跑！
特尔欣慰地走到车库，拿起水管开始冲洗马克2号。边干边想些各种计划和办法。这一切的实施全靠外面人这种东西了。
突然他有一种预感，他走出车库向笼子里看，那东西正站在门内！
特尔发怒地闯进去，把它带回原处，盯着绳子看，着家伙把他打的双扣也解开了。
特尔用大爪子麻利地把绳子绕在它的脖子上，牢牢地打了个结，这种结是用来固定起吊货物的，很结实。
那东西看着他，嘴里发出奇怪的声音，好象还会讲话。
特尔走出笼子，锁好门，一会儿就看不见了。他这个保安总长不是白当的，此时他正躲在一建筑物后面，凭借有利地势，调节面罩上的望远镜，对那东西进行观察。
那东西一眨眼功夫就把这复杂的结给解开了！
它还没来得及到门口，特尔就踏着隆隆的脚步走了过去。特尔进去抓起它，把它放回离门较远的地方。
他把绳子一圈一圈绕在它的脖子上，然后系了一个非常复杂的双扣，这种扣只有在船上十分老练的吊运工才能解开。
他又走到看不见的远处。
那东西再次以为无人注意它时会干什么呢？
它从随身携带的小袋里拿出一件发亮的东西割断了绳子！
特尔脚步隆隆，走到车库，在废旧船缆和破烂堆里扒来扒去，翻腾了一阵，终于找到了一根柔韧的绳索，一支焊枪，一根焊条和一根短的金属条。
他回来时，那东西又爬上了门，试图越过30英尺的铁栏。
特尔这回来了个彻底的。他把那根金属变了个圈，套在那东西的脖子上，用灼热的焊枪焊住。绳索的一头焊在金属圈上，另一头焊成个环，钩在30英尺高的铁栏上。
他后退两步，站在那儿看着那东西痛得龇牙咧嘴，尽力不让金属圈碰着脖子，因为金属圈还很热。
这下它该老实了，特尔自言自语。
但这还不算完。他回到办公室的贮藏室里，取出两个微型摄象机，调试了一下，把波长对准他办公室的观察仪。
然后他回到笼子里，把一个摄象机高高地固定在铁栏上，头冲下。
把另一个固定在远处，以便观察笼子外面的情况。
那东西指着嘴，发出声音，谁知道那是什么意思？
特尔这才松了口气。
那天晚上，他沾沾自喜地坐在职工俱乐部里，对周围的事一概不睬，自斟自饮，自鸣得意。
2
乔尼-泰勒沮丧地望着院子对面自己的包裹发呆。
烈日炎炎。
灼伤的脖子被金属圈磨得钻心痛。
他嗓子冒火，口渴得要命，肚子也觉得饿了。
就在门边的包里，有一个盛水的猪皮囊和一些煮好的肉，如果没有馊的话，可以充饥，并且还有些兽皮可遮荫。
笼子中间有一个几英尺深的大石盆，石盆边上有台阶，盆底则有很多沙子。是坟墓还是用来烤肉的？不像是烤肉用的，因为没有任何烧焦木柴或灰烬。
如此看来是真的有魔鬼。他站在魔鬼面前，脸刚好到它腰带扣上方。这是腰带扣吗？没错，这东西闪闪发亮把腰带拴住。突然，乔尼开始明白魔鬼裸露在外面的不是它本身的皮，而是一种溜光、发亮、紫色的物质。这不是它自己的皮，而像是用一种兽皮裁剪做成的衣服：裤子、上衣、衣领。它穿着衣服。
衣领上有些装饰物，腰带扣上带有某种图案，他一下子就把图案记在心里。在图案中，地面上座落着一些小的正方形建筑，一些圆筒垂直竖立在上面，圆筒里似乎正在冒出一团团烟雾，烟雾缭绕在整幅图的上方。这种烟雾图案使他想起什么，但他又饥、又渴、又热，没有再细想下去。
他脚下的地随着沉重的脚步声，开始有节奏地震颤。他知道谁来了。
魔鬼来到门口，手里拿着东西。它走进笼子，在他前面赫然耸现。
它把一团软乎乎、粘乎乎的棒状物往脏地上一扔，然后站在那里。
乔尼看了看地上的棒状物，不像他见过的任何东西。
魔鬼打着手势，指指棒状物，又指指他的脸。魔鬼见他还不明白，就一边拿起一根棒子朝乔尼嘴里塞，一边吼叫着说着什么。是下命令。
乔尼接过棒子，这想必是食物吧。
他放在嘴里慢慢咬了一点，然后咽下去。可紧接着，他便感到十分难受，好象整个胃都要从口中冲出来，还没等他缓过神来，四肢开始痉挛。
他开始呕吐，可口干得吐不出多少唾液。他想全部清除掉这玩意，一点不剩，清除掉嘴里的每一点酸味。
魔鬼只是后退了几步，站在一旁傻愣愣地看着他。
“水，”乔尼竭力控制颤抖的四肢和声音恳求说，“请给点水。”
只要能冲掉这可怕的玩意，任何东西都行。
他指着嘴说：“水。”
魔鬼仍站在那儿，脸盘上的一双眼眯成一条缝，闪着可怕的火光。
乔尼竭力使自己镇定下来。软弱、乞求是错误的，人要有自尊心，他神情镇定了。
魔鬼弯下腰检查了一下金属圈和绳索，转身出去，“咣啷”一声把门关上，又用几根铁丝把门牢牢缠住，这才离开。
暮色降临，时间过得越来越慢。
乔尼看着门边的包裹想，还真不如把它们放在峰巅上！
痛苦在折磨着他，他想“风驰”或是伤得很重，或是已经死去。
再过几天，或许他自己也会渴死或饿死。
天边泛出黎明的曙光。
接着他一惊，他意识到克瑞茜向他许下的诺言必会致她于死地，他垮了下来。
笼子角上那个发亮的小眼睛在一眨不眨地盯着下方。
3
第二天，特尔在废弃的古代神州人居住过的地区探查。
这活可不好干。离开塞库洛矿区基地舒适的密封加压圆顶舱，他得戴气体呼吸面罩，因为神州人是呼吸空气的。虽然这些房屋一直封闭着，但仍留下了几百年来风吹雨打的痕迹。
一排排的书架上摆满了书，一行行的公文柜里堆满了记录。破旧不堪的书桌东倒西歪。本来就不结实，现在都垮了。抽屉里塞满了破烂物。所有的东西都蒙上了一层白色灰尘，幸好他用不着呼吸这玩意。
特尔正在找一本关于人类饮食习惯的手册。他相信这些勤快的神州人肯定研究过这个问题。
他那大爪子扒来扒去，打开好几百本书翻看索引。他坐下把爪子伸进抽屉里翻腾，想从这些杂乱无章的办公室和抽屉里获得有价值的东西。想法固然美好，但他却没能找到一本书或者记录是关于人的饮食的。他倒发现熊吃什么，山羊吃什么，甚至还发现了一篇关于一种叫“鲸”的动物饮食的学术论文。而极为可笑的是论文最后说这种动物完全灭绝了。纯粹是浪费钱。
特尔站在这块地方的中间，感到很厌恶。难怪公司撤消了地球上的文化与民族部。可以想象到处马达轰鸣，炉火吞噬着燃料，整个书制造厂像一个大铲土机吐着蒸汽，制造的都是白白浪费视力的东西……
可是并非一无所获。他从抓在手中的陈旧发黄的地图上获知在这个星球上还有其他一些人群幸存。至少在几百年前还有人存在。
实际上，有几十人在一个神州人称之为“阿尔卑斯山脉”的地方居住。大约有15人住在北部冰带，神州人称之为“北极”和“加拿大”。还有些无法估计其数的人住在一个叫“苏格兰”的地方。另外在名叫“斯堪得纳维亚”和“科罗拉多”的地方也住着一些人。
这是他第一次看见神州人对这个中心矿区的叫法。“科罗拉多”，他饶有兴致地看着地图，嘴里嘀咕着，“落基山脉”，“帕克山峰”，还有一些有趣的中国名字。神州人总是以努力、严肃的塞库洛方式干工作，忠于自己的矿。不过他们的想象力却挺滑稽。
尽管就他的计划来说，知道周围还有更多的人未必不是一件好事，可他仍未取得任何进展。
他该依靠他首先应该依靠的工作——保安工作。他该让那些保安技术发挥作用。
他走出去，带上门，盯着周围这个怪异的非塞库洛世界。在矿区基地后面的高山上有古老的神州办公室，工房和动物园。那儿地势较高。这些骄傲的杂种，从那儿他们可以看到周围的一切。不但能看见货运集散地，还能看见矿石转运站，那儿看上去并不太忙。他希望基地办公室不要命令他做太多的调查。
蓝蓝的天，黄灿灿的太阳，碧绿的树木。鼓足了空气的风在向他吹着。
他憎恨这个地方。
一想到要呆在这儿，他便恨得牙根痛。
可是，在一个奇异的世界里，除了奇异的东西外，你还希望看见些什么呢？
他完成了交给他调查一台失踪拖拉机的任务，然后开始用他那实践证明是可取的保安技术来对付他抓来的那个人。
那是他逃离地狱的唯一出路。
4
乔尼目不转睛地注视着魔鬼。
他又饥又渴，感觉像在茫茫的大海上漂泊。
那东西走进笼子，脚步撼动大地。它站在一边看了他一会儿，琥珀色眼睛微微闪烁。然后在笼子里踱来踱去。
此时，它正在检查铁栏，把它来回晃了晃，显然是在检验它们是否牢固。认为满意后，它又踏着隆隆的步子围着周边查看脏土。
它站住看了一会儿它硬要乔尼吃的棒，那些东西有股难闻刺鼻的臭味。魔鬼数了数这些棒，啊哈！魔鬼还会数数。
魔鬼又检查了一遍金属圈和绳索。然后它作了一件非常奇怪的事情。它把拴在铁栏顶上的绳索解开了。乔尼屏住呼吸，激动地想，或许他能够着包了。
可魔鬼又把绳索钩在了一个近一点的铁栏上，它漫不经心地把一个环状物套在这个铁栏上，然后出了门。
它在门口停了一会儿，重新用那几根铁丝把门缠牢。它似乎没注意到在它转身时，一根铁丝弹开了。
魔鬼脚步隆隆地走向大院，消失了。
乔尼又饥又渴，感到头晕目眩。他不敢抱有希望，可希望来了。
绳索不那么紧，可以移动了，门也许缠得不够牢，能弄开它。
他迅速把绳索绕在自己身上，免得碍事，把绳头掖进腰带。
他扑向自己的包。
他的手哆嗦着扯开包，他的一线希望破灭了。可能由于先前的碰撞，水囊破裂了，湿乎乎的一片。包在兽皮里的猪肉在热烘烘的太阳下变了质，他很清楚不能吃了。
他看了看门，他要试一试。
乔尼从包里一把抓起夺命棍和绳子，从腰包里找出打火石，爬到门边。解开了拴门的铁丝。
他推开门，走出笼子。
一眨眼他穿过灌木丛和溪谷向西北疾跑。
他猫着腰，利用每一个掩体挡住大院的视线，不过他跑得还是很快。他跑出两里，再停下来听听，仍没有任何动静，他心头又燃烧着希望的火焰。
他看见了绿色草木，从溪谷里伸出一小块平地，他猜想那里有水。
他声音嘶哑，呼吸急促，胸膛里像在拉风箱。他径直跑到溪谷边。
没有任何景象能比这更暖人心房的了。潺潺的溪水欢快地流过灌木林。乔尼三步并作两步冲过去，一头扎进救命水中。
他清楚一开始不能喝得太多，他只是漱了漱口。过了一会儿，他把头和前胸插进溪水又抬起来，让水浸泡。
嘴里那种可怕的粘棒味没有了。小溪的清新与洁净令人舒心。
他喝了几口水，抓住夺命棍，淌过小溪，走到古代的木屋前。
他一路上跑来，没见着有猎物，也许在大院附近的猎物都逃走了。
可他不需要什么大的猎物，一只兔子就行。他最好快点解决这个问题，好继续赶路。
小木屋里有东西在动，他蹑手蹑脚走过去，声音没有了。
几只大老鼠从小木屋里慌慌张张地窜出来。乔尼一开始向老鼠扔石头，后来他不打了，只有在饥饿寒冷的冬天，日子最难过时，人们才吃老鼠。
他捡起一块石头，朝木屋掷过去，另外两只老鼠尖叫着窜出来，他把夺命棍径直抛过去，命中目标。
过了一会儿，他手中拿着一只死老鼠，一只大的死老鼠。
他敢点火吗？不，没有时间了。那么吃生老鼠？唉。
他从腰包里拿出一片锋利、明净的东西，走回小溪，把老鼠清洗干净。一个人不管是饿还是不饿，咬生老鼠肉总要费点劲。他咀嚼生老鼠时几乎要作呕，可那毕竟是食物。他吃得很慢，这样不致于感觉是在吃生老鼠，会好受些。然后他又喝了点水。
他把最后一块鼠肉用一块碎兽皮包好，放进腰包，用脚把沙子盖住吃剩的残渣。
他直起身来，看着远处的山脉。他深深地舒了一口气，打起精神，又开始逃命。
空中向过一阵低沉的呼啸声，有东西罩住了他。他滚到地上。
那是一张网。他无法摆脱这张网。
他越是挣扎，网就收得越紧。他发疯似地盯着四周。
从一个开口，他明白了怎么回事。
魔鬼不慌不忙地从灌木丛中走过来。手里抓住连着网的绳子。
魔鬼没表露出任何感情，它慢慢地走着，好像在这世界上它有的是时间。
它用网把乔尼包住，然后把整捆东西挟在腋下，迈着隆隆的步子走向大院。
5
特尔摆弄着桌上的表格，得意扬扬。
情况进展很顺利。他的保安技术总是最好的，总是很有成效。现在他知道了他过去想知道的事情：这东西喝水，喝水时头和肩都插进河里或池塘里。更为重要的是，它吃生老鼠。
这样，事情就简单了。如果驻地附近有动物的话，那就是老鼠。
他猜想他能教会神州人一两件事。有必要把这人样的东西放了，用飞行观察仪监视他。当然，戴呼吸面罩去户外，并在地上快走是有点艰难。与塞库洛相比，人这种东西跑得不算快，但它还有点力气。
尽管撒网技术已经过时了，但他还没有丢掉它。他不想再用眩晕枪，因为那东西似乎很虚弱，而且会晕厥。
好啦，他正在逐渐了解这一切。
他开始考虑，那东西一天要吃多少只生老鼠。不过他很容易找到答案。
在居驻地以北不足一百码处，他看见第一只老鼠。他的枪法很准。
在学校射击队里，他是数得着的顶尖人物。尽管老鼠跑起来一溜烟，他还是一枪将其脑袋崩裂。
前面五十英尺远处，另一只老鼠正从一个阴沟里跳出，他将其半空斩首。他步量过去，按塞库洛人的步子，有四十二步远。他还从没失手过。尽管捕猎老鼠并无什么高明之处，但它也需要一流的枪法。
虽然只有两只老鼠，但作为开头这就够好的了。
他迈着重重的脚步，非常快活地走到山上古老的动物园。
他一笑，嘴骨向两边咧开。那个人蜷缩在笼子里。虎视眈眈地盯着他。它在虎视眈眈地盯着他吗？不错，一点不假。
它一直抓着包不放——他想起昨天他把它带回笼子里时，这东西紧紧抓住那些包——而它现在正坐在包上。它还干了别的什么事情。它一直在低头看两本书。书？见鬼，它从哪儿搞到的书？他能进入古代神州人的驻地？这不可能。金属圈、绳索都很保险，而且他还定时去检查。但，重要的是这东西还在这儿。
特尔向前走了几步，面罩后露出一丝微笑。他举起两只死老鼠，扔给那个人样的东西。
那东西并没有显出饥饿的样子扑上去抢，而似乎在往后缩。
特尔来到那个古老的水泥砌成的供熊饮水用的池子，池子好象没裂。他沿着水管看，水管也好象完好无损。
特尔又沿着古老的供水系统发现了神州人建造的一个水槽。看到水槽修建得如此粗糙、低劣，他不禁摇摇头。水槽有一个水泵，可是能量盒早就用完了。他清理了一下水泵，把一个新的能量盒放了进去。谢天谢地，星际矿业公司从来就不是一个善于革新的公司，水泵所需的能量与目前还在使用的完全一样。
他是水泵呼呼地转起来，但是不出水。最后，他发现了蓄水池。
古老的水管根本没在水里，于是他的长统靴一脚把水管踢回水中。
水开始流入上面的水槽。笼子里的水池也开始迅速注满。特尔暗自高兴，采矿人总是能对付流动的液体的。这一回，他再次发挥了自己的特长。
他回到笼子里，那个大的中心池灌满了水。水很混浊，并且大着漩，水里净是沙子，但它毕竟是水！
水池满了往外溢，漫过笼子里的地面。
那个人迅速拿起它的东西，把它们塞进铁栏，以免被淹。
特尔走出去，关掉阀门，等把山上的水槽灌满后，他关掉水源。
实际上笼子被水淹没了。不过水从铁栏中排走了。好极了。
特尔踩着水朝那个东西走过去。只见它紧贴在铁栏上，以免被水弄湿衣服。它把兽皮高高举起，塞到交叉的支架上。它这样做是怕这些东西被水弄湿吗？
那东西的一只手紧紧抓住书。
特尔看看四周，一切都正常了。那么现在他最好来研究一下这些书。
他开始想从动物手里拿过书，可它却紧抓着不放。特尔猛力向它的手腕击去，就在两本书要掉地时，特尔一把抓住了。
这是人的书。
特尔翻看着书，感到很奇怪。着东西究竟会从哪儿弄到人的书呢？
他眯起眼睛，沉思着。
特尔知道该怎么做了。他对古代神州地区的每件东西都了若指掌，当然也包括人的语言唱片。神州人没有记录下人吃什么东西，但却不辞劳苦地研究人的语言。典型的神州做法，忽略基本的生存需要，而去探索艰深的科学领域。
他对明天的活动安排胸有成竹。他的计划进行得越来越顺利了。
特尔检查了一下金属圈，又检查了一下绳索，非常保险地锁上笼子，转身离开了。
6
这是一个潮湿、寒冷、难熬的夜晚。
乔尼贴着铁栏站了好几个钟头，他不愿坐下，甚至不愿从铁栏上下来。到处是泥浆。汹涌的水把池子里的沙土冲进笼子，和笼子里地面的泥土混在一起。泥浆没过了脚脖子。
但最后，他实在疲惫不堪，支撑不住了，就倒在泥浆里睡了。
上午九十点钟时，在太阳照射下，泥有点干了。两只死老鼠被冲到一边，他够不着了，乔尼对此根本不在乎。
经历先前的重重磨难，乔尼已极度口渴，炎热的太阳更是火上浇油。他看着被稀泥污染的水池，混浊一片，他根本无法饮之解渴。
他痛苦地靠着铁栏坐着，这时魔鬼出现了。
他在门外停下来，向里看着，爪子里拿着某种金属物体。他看了看烂泥。这时乔尼想，魔鬼可能意识到他不能再在泥里坐着和睡觉了。
可是它走了。
正在乔尼以为他不会回来时，它又出现了，这次它还是拿着那个金属物体，但同时还拿着一张巨大的摇摇晃晃的桌子和一把巨大的椅子。
这家伙拿着这许多东西，进门时费了一番周折。主要是因为门太小了。但总归他还是进来了。它放下桌子，然后把那个金属物体放在桌上。
一开始乔尼认为那把大椅子是给他的，很快他知道自己错了。魔鬼把椅子放在桌边，坐上去：椅子陷进泥里，快要淹没了。
它把那种神秘物体安置好，然后从口袋里掏出那两本书扔在桌上。
乔尼伸手去够书。他没想到他还会再见到它们。他开始明白书的含意了。
魔鬼一巴掌打在他手上，指了指那物体，一只爪子在书上来回舞着表示不要动书，并且又指了指那物体。
那物体后面有个口袋，里面有些圆盘，直径大约为两只手长。
魔鬼拿出一个圆盘看了看。圆盘中间有一孔，孔周围有许多密密麻麻的波纹。魔鬼把圆盘放在机器上面，机器上有个小杆正好插进圆盘中间的孔里。
魔鬼把操纵杆向下推。
乔尼瞪圆了眼睛向后退。
那物体说话了！
那声音清脆悦耳：“请原谅……”
魔鬼把操纵杆向上推，机器停止说话。
乔尼又往后缩。魔鬼在他肩胛骨间猛力一推，把他推到桌子上，桌子正好卡住了他的脖子。魔鬼扬起食指警告他。
特尔把操纵杆用力向上一推，乔尼踮着脚尖，看到圆盘向后倒。
魔鬼把操纵杆又向下推，机器说：“请原谅，可是我……”。魔鬼把操纵杆推到中间一档，机器停下来，接着它又向上推操纵杆，机器又往回倒了。
乔尼使劲看机器的底部和背部。这东西没有生命，这毫无疑问。
它没有耳朵、鼻子和嘴巴。然而它确实有一张嘴巴，在机器前下方有个圆圈，可是嘴不动，声音就出来了，而且说的是乔尼的语言！
魔鬼又向下推操纵杆，机器说：“请原谅，可是我是你的……”。
这次乔尼看见有些奇怪的波形曲线在上面的窗户中显示出来，在下面那扇窗户里则有张奇怪的脸。
魔鬼再次向上推操纵杆，机器顶上的圆盘开始后倒。然后魔鬼把操纵杆拉到中间，指了指乔尼的脑袋，又指了指物体。
魔鬼面罩后面那张脸似乎在笑，它最后一次的操作程序，指了指它自己，乔尼明白了那是魔鬼的语言。
乔尼立刻产生了强烈的兴趣。
他伸出手，推开魔鬼的爪子，朝桌上方移去。桌子太高、太大，他向上够很困难，但乔尼还是够到了。
他先向上、向左移动操作杆，然后又向下移动操作杆。机器说：
“请原谅，可是我是你的指导教师……。”接着乔尼向右边方向做同样的动作，机器说了些什么，很怪。然后他又把操作杆移到中间的位置，机器又说塞库洛语言了。
魔鬼两眼紧紧盯着他。它转过身，回头注视乔尼的脸。一对琥珀色的眼睛闪烁着，眯成一条缝。接着他向机器移动了一下身子，好象要把它拿走似的。
乔尼猛地推开特尔的爪子，又全神贯注地扳动起操纵杆来，他把操纵杆推向左手音轨并让其转动。
“请原谅，”机器说，“请恕不恭，我是你的指导教师。很惭愧，我不是一个塞库洛人，而是一个卑微的神州人。”下面窗户里的脸两次鞠躬，并抬手敬了一个礼。
“我叫乔戈-斯坦科，是地球行星文化与民族部落语言科的初级助理语言奴隶。”上边窗户里的波形快速变动。
“恕我冒昧，这里要讲授的是人类的英语和瑞典语言的教程。”
“在左手音轨记录中，我想你会很容易找到英语教程；在右手音轨的记录中，你会瑞典语的相同教程。中间音轨录有塞库洛语言——征服者高贵的语言。
“每一种语言相应的书写内容会出现在上窗口，图画出现在下窗口。
“请原谅我在此十分谦卑地自命博学，所有的智慧都归于塞库洛统治者及伟大的星际矿业公司，祝该公司财运亨通。”
乔尼把操纵杆推到中间，屏住呼吸。这种语言风格呆板，发音奇特，许多词没听说过，但乔尼还是听懂了。
他更加仔细地察看这物体，皱着眉头沉思。他明白这是一台机器，一种无生命的东西。这就是说那个甲壳虫也是没有生命的。
乔尼看了看魔鬼，它为什么要这样做？居心何在？他打的什么鬼主意？它那琥珀色眼里没有半点仁慈，就像火光中狼的眼神一样可怕。
魔鬼指了指机器，乔尼把操纵杆向下、向左移动。
“请原谅，”机器说，“我们有必要从字母表开始。第一个字母是A。请看上窗口。”乔尼看上窗口，看见了字母符号。
“A……发音为ay，也可发成a，例如‘pat’；发ay时如‘pay’，‘care’；发ah时‘father’。请原谅，仔细看好，这样便可以识别它的。字母表中的下一个字母为B。请看窗口。它总是发b音，例如bat……”
魔鬼推开他的手，打开初级课本，翻到第一页，爪指敲打着A。
乔尼已经将这一切联系起来了，语言能读也能写，这台机器将教他如何去做。他把操纵杆推到中间，然后向下一拉，清晰的塞库洛字母发音滔滔不绝地传出。下窗口的那张小脸做着口形示范。
他把操纵杆向右，教的是……瑞典语？
魔鬼站起来，看着比他矮四英尺的乔尼，从口袋里拿出两只死老鼠，扔到乔尼面前。
这算什么？奖励吗？乔尼感到自己像一条受训的狗，他没拿。
魔鬼一耸肩，说了句什么，乔尼听不懂。但当魔鬼过来拿起机器时，他明白了那意思好像是说：“今天的课就上到这儿。”
乔尼立刻把魔鬼的手臂从机器上推开。他挑战式地走上前站在那儿，挡住魔鬼。但不知道会发生什么事，也与知道会不会被一巴掌打出老远，可他坚定地站在那里。
魔鬼也一样，它一会儿朝左，一会儿朝中，想够机器。
魔鬼咆哮着，乔尼毫不退缩，魔鬼咆哮得更加厉害。乔尼如释重负地预感到魔鬼原来在大笑。
乔尼的眼正对着魔鬼的腰带扣，腰带扣的图案里烟云弥漫天空。
这使乔尼联想起关于他的民族末日的古老传说。魔鬼的笑声镇耳欲聋，那是一种雷鸣般的嘲笑。
魔鬼转身走出去，一边锁门一边大笑。
乔尼的脸上露出痛苦而坚毅的神色。他要了解更多的东西，然后他才能行动。
机器还在桌上。
乔尼握住了操纵杆。
7
夏日骄阳似火，烤干了泥土。
笼子上的天空点缀着朵朵白云。
可乔尼没有时间去欣赏，他全神贯注地跟着机器老师学习语言。
他把巨大的椅子来回挪了挪，用折叠起来的皮垫高座位，这样他就能伏案贴近图像，那个古老的神州人讲课时矫柔造作，礼貌有余。
掌握英语字母轻而易举，但掌握塞库洛字母就困难了。打猎时，凭借动物留下的痕迹很容易跟踪猎物，几乎一下子便可以从中判断出猎物离开多久了，并且知道它在干什么。而这些如痕迹般的语言符号虽一动不动地固定在屏幕上，但它们的意思却复杂得难以让人理解。
过了一周，他认为自己弄懂了。他开始有希望了，他甚至开始相信学语言很容易。“B指bats，Z指Zoo，H指Hats，Y指You。”同样的课程到了塞库洛语言里就变了，变得有点令人难以琢磨。Bats，Zoos，Hats和Yous变成了Pens，Shovels，Kerbango和Females。在神州老师的指导下，他明白了塞库洛表示Hats，Zoos和Bats的单词开头字母是不一样的。他想他弄明白了。
最后，他向后一仰，滔滔不绝地用英语背字母表。接着，他坐直，不时地瞟一眼屏幕，滔滔不绝地用塞库洛语背塞库洛字母表。
乔尼清楚他不能在这上头花的时间太长，那餐生鼠肉终将使他垮下来；由于他几乎无法说服自己吃生鼠，他快饿死了。
魔鬼每天都来看他一会。魔鬼在时，乔尼一声不吭，他知道练习发音时，听起来会很好笑，而魔鬼的大笑会使他毛发直竖。因此，在笼子外边有监视的情况下，他非常安静。
可他错了。魔鬼眉头紧蹙，呼吸罩铠甲后的两眼越瞅越近。
学会字母表的成功喜悦是短暂的。这之后，在一个风和日丽的日子，魔鬼猛地推门进来，大发雷霆！
魔鬼冲乔尼大吼大叫了半天，笼子的铁栏在吼叫声中震颤。魔鬼爪子神过来时，乔尼等着挨巴掌，可他并没有畏缩。
可它是冲机器，不是冲乔尼来的。它猛力把操纵杆推到乔尼从没想到过的第二级。一套全新的图象和声音出现了！
古神州人用英语说，“很抱歉，尊敬的同学，恕我不恭，下面我们要进一步练习，来把物体、符号和单词交叉联系起来。”
乔尼目不转睛地盯着机器。这东西能用普通方式教他，能加速课程。
字母表算什么？他要学会全部的塞库洛文化！
魔鬼会意识到他的目的吗？
生活变成了长长的唱盘检阅。没有休息时间，每一小时都在桌边度过——看图学话，形成符号、声音和单词之间的迅速联系。
他饿得半死，夜不成眠，恶梦一个接一个。塞库洛死人，生老鼠追逐飞行的机器马，还有唱片转呀转。
但是乔尼坚持了下来，坚持把几年的教育压缩成几个周、几个月。
要了解的东西太多了！他必须掌握一切！
他只有一个信念，就是要为他那毁灭的民族复仇！他能尽快学会足够的本领去实现这一目标吗？
8
特尔正得意时，接到地球主管的召见令。现在他紧张地等待这一刻的到来。
几星期过去了。夏日渐渐转入秋凉。那个人的情况一切正常。它醒来后的每一刻似乎都花在了神州语言技术知道器上。
它还没学会说话。当人喽，它不过是一个又蠢又笨的动物。如果不把快速联系要领示范于它，它甚至都领会不了。笨家伙。照这样下去，得花上几个月才能学会说话。可对于一个靠吃生老鼠为生的动物，你又能指望什么呢？
然而，有时特尔走进笼里，注视那对奇怪的蓝眼睛时，从中觉察到了危险。没关系。特尔决定了，如果这动物是危险的，他就直接采取行动。一旦发现这动物有逃跑的迹象，就立刻将它除掉。
只要扳机一扣，砰，人这种动物就化为乌有了，这事易如反掌。
不错，这道召见令下来之前，事情按部就班地进行得很顺利。此类情况往往让人紧张。搞不清这位地球主管发现了什么或别人对他说了些什么。一个保安总长一般是没人可以请教的。其实，就上下级的隶属关系来说，保安总长在任何方面都不接受地球主管的直接领导。想到这儿，特尔感觉好些了。事实上，曾有过保安总长罢免地球主管的案例——涉嫌腐化的案例。不过，地球主管在行政上仍是头，负责报告的整理归档工作。这些报告关系到一个人的转职或留任。
召见令是头天夜里接到的。特尔躺在床上，辗转反侧睡不好觉，想象同地球主管的谈话会是什么样的情景啊。有一次他干脆起来，彻底梳理公文，看能不能发现这位地球主管的把柄，以备万一。
可结果令他沮丧。他回忆不起来，也找不出任何对地球主管不利的证据。只有当特尔能左右对他的潜在威胁时，他才觉得情况正常。
特尔平静地等到了召见的时刻，于是他迈着隆隆的脚步走进这位塞库洛高层领导的办公室。
纳木夫，这位地球主管原来是个老头。传言说他是被总公司董事会流放下来的，倒不是因为腐化，而是因为他办事不力。他们把他打发到一个不重要的岗位上。一个遥远星系边上的一颗星上，那是一个绝妙的能被人遗忘的角落。
纳木夫正坐在蒙着桌布的办公桌边，透过压力圆顶眺望远处的转运中心，心不在焉地咬着一个文件夹的角。
特尔小心谨慎地走上前。纳木夫的高级制服挺括整洁。毛发变蓝了，梳理得非常得体，无可挑剔。虽然他的琥珀色眼睛内陷而不外露，但看上去并不特别吓人。
纳木夫没抬头，漫不经心地说，“请坐。”
“我应您的召唤而来，尊敬的大人。”
“我们没有赢利。”纳木夫说着，把文件甩在桌上。两个克班欧炖锅被震得叮当作响，可他并没请特尔来一点。
“我在想这个星球快要挖绝了。”特尔说。
“情况不是这样子的。这儿有大量的可供我们开采几个世纪的深层矿。另外，这是工程师的事，不属于保安范围。”
特尔并不在乎被人训斥。“我听说许多公司的市场出现了经济萧条，致使价格很低。”
“那有可能。但这是国内总部经济部的事，与保安无关。”
这第二次的训斥使特尔有点坐不住了，椅子在他庞大的身躯下惊恐地呻吟。
纳木夫把文件夹拉到跟前，摆弄着。然后他疲倦地看了特尔一眼，说道：“主要是因为费用。”
“费用，”特尔稍微往后一靠说：“该去问会计部，与保安部毫不相干呢。”
纳木夫看了他一会儿，他拿不准特尔是不是在无礼。他决定不去理会。他把文件夹放回桌上。
“是反叛。”纳木夫说。
特尔呆住了。“哪儿出现了反叛？”他怎么一点儿不知道。这儿发生了什么事？难道纳木夫有一套智慧系统能瞒过他特尔吗？
“还没发生，”纳木夫接着说，“不过当我宣布压缩支付，减少奖金，很可能就要有反叛了。”
特尔浑身一阵战栗，向前探了探身，这件事对他的影响是多方面的。
纳木夫对他摇晃着文件夹说，“人员费用。在这个星球上我们有3719名职员，分散在五个正在开采的矿区和三个勘探基地。
这里面包括飞机着陆场人员、装运工和转运劳力。按平均每人每年报酬三万银河货币计算，共计111570000。食、宿和呼吸气费用平均每人在一万五千银河货币上，共计55785000。总计167355000银河货币，再加上奖金和运输费用，我们几乎超出了我们的产值。这还不算折损费和预算外开支。”
特尔一直对此认识不清，其实，在进一步实施个人计划上，他正是以此作为论点的——尽管他的真实意图并不在于此。
他认为提出他的计划时机还不成熟。但他没料到强大、富有的星际公司会到了削减开支，降低奖金的地步。虽然这直接关系到他，但他更感兴趣的还是自己如何发财、如何变得强大的计划。
他是否该开始进行个人计划的下一步了？那动物干得确实不错。
训练它去干挖掘的危险工作是很有可能的。可用它吸引其他的动物。虽然这动物很危险，但它肯定能干必要的开采之类的活，这一点他毫不怀疑。
去一些悬崖峭壁开采矿脉是相当困难的，让这类动物来干这活很可能会要它们的命，但谁会去在乎它们呢？再者，一旦那种矿脉采完了，动物的末日也就到了，因为这一秘密绝不能泄露。
“我们能够增加产量，”特尔说，他正步步逼近他的目标。
“不，不，不，”纳木夫说，“那绝对不可能。”他叹了口气。
“我们人手有限。”
这话特尔听了很顺耳。
“您说得对，”特尔说，进一步诱纳木夫入圈套。“如果我们不解决这一问题，势必要导致反叛。”
纳木夫闷闷不乐地点点头。
“反叛中，”特尔说，“工人最先消灭的就是高级官员。”
纳木夫又点点头，可这次他琥珀色眼里闪出一丝恐惧。
“我正着手解决这一问题。”特尔说。他的计划还不成熟，他没打算捅出来，但机不可失。“如果我们让他们抱有希望，相信减少工资是暂时的，如果我们不引进新的人员，那么反叛的威胁就会降低。”
“不错，不错，”纳木夫说，“我们已开始停止引进额外的或新的人员。但同时目前在岗人员的工作量很大，已经有抱怨了。”
“没有任何塞库洛人，”特尔说，“喜欢这个星球，不戴面罩，我们就无法出去——”
“这就增加了呼吸气的费用，”纳木夫接着说。
“——而我们需要的这种劳动是呼吸空气的，并能做基本的机器操作。”
纳木夫坐回椅子上，表示怀疑，“如果你在考虑用……他们的名字是什么……神州人的话，他们许多年前就灭绝了。”
“不是神州人。可我还是钦佩尊敬的大人对公司的历史的了解，不是神州人，当地就有潜在的物种供应。”
“在哪儿？”
“我会马上详谈此事的，不过我想汇报我的工作正取得进展，而且很有希望。”
“这些人是谁？”
“其实，它们算不上您所说的那种‘人’，但它们是这星球上有感知的物种。”
“它们会思维吗？它们会讲话吗？”
“它们很适合干体力活。”
纳木夫思索着这个问题。“它们会说话吗？你能同它们交流吗？”
“能。”特尔说，“无人驾驶侦察机对它们有过记录。您看那边的山上就有34人，在其他大陆上还有更多。我有理由相信，如果给我工具，我能围捕几千人。”
“啊，又来了，工具……开支……”
“不，不，无须真正的开支，我的计划非常经济。我已减少了无人驾驶侦察机侦察的次数。如给它们机会，它们会迅速繁殖——”
“可如果没人见过它们……它们又能取代什么工作呢？”
“能代替室外机器操作员。目前百分之七十五的人员在做这项工作。它们可以开拖拉机、货车。这种活不需要技巧。”
“哦，我不知道，特尔，如果没人见过人——”
“我有一个。”
“什么？”
“就在这儿，关在居驻地附近动物园的笼子里。我出去抓到了一个——费了点事，但我成功了。您知道我在学校的枪法是名列前茅的。”
纳木夫对此疑惑不解。“是的……我听说在动物园里有个奇怪的动物。有人，一个矿区经理，我想……对，是查尔。对此还嘲笑了一番。”
“如果这影响到报酬和利润，就没什么可笑的了。”特尔吼叫道。
“对，太对了。查尔总是个傻瓜。这么说你在实验一个动物，让它取代我们的人员。好，好，真了不起。”
“现在，”特尔说，“如果您能给我一些必要的交通工具——”
“哦，行了。有机会见见这个动物吗？看看它能干些什么。如果不发生人员伤亡事故和机器损坏事故，我们的利润损失率会大大降低。或者将事故降到最低限度也好，还存在损坏机器的隐患。
可是，国内总部不希望机器被损坏。”
“它才被抓来几个星期。训练它上机器工作需要些时间。不过，我想我还是能够安排好的，让您去看看它能干些什么。”
“好极了，准备好了，通知我一声。你说你正在训练它吗？你知道教低等物种冶金术和战术是违法的。你没这样做，是吗？”
“没有，没有，没有，只教它机器操作。只不过是推、拉按钮和操纵杆而已。教它说话是为了能给它下命令。条件成熟时，我会安排一次演习的。现在，如您能给我一个总括调拨单——”
“等看过实验之后在说不迟。”纳木夫说。
特尔从椅子上站起身，事先准备好的领物单从口袋里露出半截。
他把它放回口袋里。他得另外想办法——在想办法上他很老道。
这次会谈很成功。他自我感觉良好。而就在这时，纳木夫却给了他一记闷棍。
“特尔，”纳木夫说，“我很欣赏这个替补计划。就在前几天，国内总部发来关于你在此继续任职的电报。他们总是提前作出计划，这你是知道的。可这次他们需要一位有实地经验的保安总长到国内星球上去工作，在这种情况下，谢天谢地，我把它挡了回去。我建议让你在这儿再干上十年。”
“我只剩下两年了。”特尔感到透不过气来。
“我知道，我知道，可是好的保安总长是很宝贵的。你档案里的记载回对你有利的，它将表明你是个不可或缺的人材。”
特尔走到门口，站在走廊里，感到极度痛苦。他给自己设下了陷阱，把自己禁锢在这该诅咒的星球上！
闪闪发光的黄金矿脉就在大山之中。他的计划在各个方面都进展得很顺利。也许要花两年的时间才能得到这笔财富，等这一轮任务完成时，他将取得巨大的成功。甚至人这种东西也有了显著的发展。一切都进行得如此顺利。
还要再呆上十年！以此为赌注，代价太大了，他无法忍受！
影响。他必须对纳木夫施加影响。大的影响。
9
爆炸声震耳欲聋，完全不像每隔五天就会有规律地响起的那种震得笼子乱晃的沉闷的吼声。
乔尼动作娴熟、灵敏地攀上铁栏，利用笼子一角支撑起身体，向远处广漠的平原、连绵的群山以及下面塞库洛人圆顶住所望去。
他用脚抵住交错的铁栏，几乎可以在这一不怎么平稳的位置上歇息。
冬天已来临。群山有时会披上银装。可今天，由于天空灰白一片，连山的影子也看不见了。
居驻地的东边搭起一个古怪的巨大平台。四周被间隔距离很宽的杆子和电缆围住。台面非常明亮，闪闪发光，像是某种金属。平台南面有一圆顶建筑，塞库洛人出出进进。北边是一与之不同的古怪场地，圆柱形飞机时起时落。
飞机着陆时，尘土飞扬。飞机两边可以打开，卸下大块大块的东西，然后便起飞走了，消失在天边。
倾卸下来的东西被送上飞机平台之间的输送带，运到宽大闪光的平台上。
连续几天，一架接一架的飞机来回穿梭，到了第五天，平台上的东西便堆得像座小山了。
然后，最神秘的事情便发生了，每逢第五天，在那天的同一时刻，便会出现一种嗡嗡的声音。平台上的东西短暂地闪亮了一下发出一种低沉的爆破声，紧接着那些东西便消失了！
这是他在铁栏上观察到的周围的神秘现象之一，这一现象吸引了他的注意力。
那些东西哪儿去了呢？刚才还是一座小山，然后——嗡嗡地吼叫着，“砰”的一声——便不见了。闪光的平台上再没什么东西了。
那些东西由飞机运来，接着送上输送带，然后便消失了。
现在，乔尼对这种现象见多了，能预报哪天，什么时候，甚至精确到了具体的时刻，此种现象会重演。到时他知道平台南边的圆顶屋会发光，平台周围的电缆会颤动，嗡嗡作响，接着是吼叫，然后，“砰”的一声，所有的东西化为乌有。
可今天那儿发生了不同的事情。一台往输送带上运东西的机器爆炸了。塞库洛人涌上去，他们正抢救驾驶员，另外两名塞库洛人正在扑灭机器上的火。
乔尼想，这是一场事故。他贴着铁栏站了一会儿。没再发生其他的情况。
笼子的铁栏在颤动，传来了把他关进笼子里的那个塞库洛人的脚步声。乔尼从铁栏上溜了下来。
魔鬼来到门口，打开锁，走进来，两眼盯着乔尼。
最近魔鬼神态反复无常，令人难以琢磨。有时他很平静，有时则烦躁不安。
这会儿他很不耐烦。他粗暴地朝乔尼挥挥手，然后又指了指语言机。
乔尼深深地吸了口气。几个月来，只要一睁眼，他就趴在那台机器上，学呀，学。但他从没对魔鬼说一句话。
现在他要对魔鬼讲话了。乔尼用塞库洛语说：“出故障了。”
魔鬼好奇地看着他，然后它走到机器旁边，把操纵杆推下，机器没声音。魔鬼怒目圆睁，瞪着乔尼，好象是乔尼捣鼓坏的。接着魔鬼举起机器，看看底部。在乔尼眼里，这真实绝技，因为他自己一点也动不了这机器。
机器就是那天早上，爆炸前不久停止工作的。乔尼走近些看看魔鬼在干些什么。它打开底部的一个小挡板，一个钮扣样的小金属掉出来，魔鬼读了读上面的数码，然后把机器侧放，离开了笼子。
很快它回来了，把一个新的金属小纽扣放回机器原处，上好挡板。
它把机器扶正，轻轻碰了一下操纵杆，唱盘开始转动，机器开始说话：“请原谅，可是加法和减法……”，然后魔鬼把操纵杆移到中间。
魔鬼用爪子指了指乔尼，又回头指了指机器。
乔尼又投入了学习。他用塞库洛语说：“那些都会了，需要新的唱片。”
魔鬼朝原来那摞需要几百小时才能听会的厚厚的唱片看了一眼，又看了看乔尼，面罩后面的脸变得很严峻。乔尼不知道它是不是要给他一拳，这时，魔鬼似乎下定了决心。
它把机器后袋里的唱片猛地拿出带走了。
不一会儿，他拿来了更厚的一摞子新唱片，并把唱片塞进机器存放箱里。它把原来的唱片拿掉，放上序号连着的下一个。然后它指了指乔尼，又回头指指机器。毫无疑问，它是要乔尼开始工作，马上开始。
乔尼长嘘一口气，用塞库洛语说：“人不吃生鼠，不喝脏水。”
魔鬼只是站在那儿盯着他看。然后它坐在椅子里，又看了他一会儿。
10
当特尔看到那个人时，就知道他所施加的影响在起作用。
作为一个保安长室官，在每个紧要关头他都依靠自己的影响力。
现在这个人被转变了，它意识到了他的影响力。
他坐在那里研究这个自称“人”的东西。难道它对自己的计划略有所知？不，当然不会。可能是因为他天天对他逼得太紧了，以致于这东西意识到它对他有什么用处。
或许他太纵容它了。他每天或隔一天不辞劳苦地出去为它射鼠。
而且，一开始不是还为它搞水吗？瞧瞧，为它的吃喝费了多少事。
而它却勇敢而坚定地站起来对他说它不吃那些东西。特尔进一步审视着它。可是，它并不强壮呀。它看上去弱不经风，它衣衫褴褛，并且冻得浑身发紫，脸色发青。他朝池子里瞥了一眼，上面的脏东西都冻住了。
他进一步朝四周望了望，笼子并不是太脏，这东西明明是在抹杀他的劳动。
“动物，”特尔叫道，“如果你知道什么对你有好处的话，就最好开始工作。”即使有时当一个人没有影响力时，威吓也是管用的。
“冬天，”乔尼用塞库洛语说，“对机器有害。晚上或雨雪天我用我包里的鹿皮盖上它。但是潮湿对它不利，它变得没光辉了。”
特尔几乎想发笑，听到这个动物在那儿讲塞库洛语可真滑稽。是的，它的发音带着点儿方音，或许是神州音。
“动物，”特尔叫道，“你或许知道这些用语，可你不懂礼貌，需要我示范吗？”
乔尼很可能会被大爪子一挥打飞到铁栏上。
但他还是理直气壮地说：“我的名字不叫‘动物’，我叫乔尼-泰勒。”
特尔凝视着他简直有点儿目瞪口呆。这厚颜无耻的东西，真是胆大包天！
他打了乔尼。
当绳子把乔尼吊起来时，金属圈几乎勒断了他的脖子。
特尔大步走出笼子，砰地把门关上。大地在他脚下像发生了地震。
他快步走到居驻地外的边门时，突然停住了。他站在那儿，思索了一番。
特尔看着这灰白的世界，感觉面罩冷冰冰的玻璃挡住了视线。炸掉这个讨厌的星球。
他转身走回笼子。他打开门，走到人样的东西跟前，抓起它，用一把雪擦掉它脖子上的血，然后让它站在桌前。
“我的名字，”特尔说，“叫特尔。现在我们谈什么？”当他看到它时，他知道自己的影响力在起作用。
但从那以后他们的接触中，他除了叫乔尼“动物”外，没再叫他别的。一个塞库洛人毕竟不能忽略一个事实，那就是他的民族是统治民族，是全宇宙最伟大的民族。而这个人样的东西——呸。