1
乔尼把全部希望都寄托在这次试验的结果上，因此听到麦克肯瑞科说还要等三天才能判断车克没事了，他坐立不安。麦克肯瑞科说还有感染和复发的可能，必须再观察一段她的反应。
乔尼告诉他，必须解决塞库洛数学这一问题。否则，那些经济滞后星球的代表就会怒气冲天地来找他嚷个没完，说不定还会诉诸武力。麦克肯瑞科说急也没用。
车克也不是一下子就没事了。她第二天还躺在床上，根本起不来，又晕又弱。乔尼想，从塞库洛来到地球后，塞库洛人的平衡感和思考能力也许会受到损坏。
又发生了一些事情。皮埃尔-索伦斯不见了，乔尼几小时后才知道，有人看到他搭了一架路过的飞机，回欧洲了。
帕蒂似乎经历了一声巨变。乔尼坐在废图书馆里，不耐烦地翻着那里的书，帕蒂也坐在他身旁。乔尼胡乱翻了一会儿，突然觉得帕蒂想说话。他就把书扔在一旁，一直看着她。
“乔尼，你要说实话。比蒂活了很长时间吗？”
乔尼一下子回到了那个黑暗的日子，一阵悲痛攫住了他的心，他哽咽了，只能微微地点点头。
“那就能把他救活！”帕蒂的语气里没有责备。
乔尼看着她，说不出话来。上帝，不！那个男孩被炸成了两截，脑浆迸裂，谁能救活他？谁也不能！可是他不能这么对帕蒂说。
“乔尼，要是我知道怎样当医生，要是我在那儿，他肯定不会死。”她确信无疑地说。
他还是说不出话来。
“医生走的时候，我想跟他们走。”帕蒂说，“我会很听话，我会去上学，好好学习，学做好医生。你愿意帮助我吗，乔尼？”
他还是什么也说不出来。他伸手把她揽在怀里，半天他才说，“当然，帕蒂，我愿意。你可以跟爱伦姨妈在一起。我帮你问问麦克肯瑞科，我给你出学费。”
她从他怀里站起来，眼睛里充满了坚定的信心，郑重地说，“谢谢！”这才转身走了。
过了一会儿，他才好些了，他原以为帕蒂再也不会快乐，再也不会恢复往日的模样了，都过去了。她找到了自己的方向，可以上路，走出回忆的阴影了。
第二天，他去电子商店买器材，发现不知道电子枪的电流数，只好跑去图书馆查阅。
车克在那里！她坐在桌前，四周都是书。“乔尼，”她有些严厉地说，“你把这儿弄得太乱了！你要记住把取下的书放回架上！”
他看看她，在呼吸面罩下，她正在嚼什么东西，她的眼睛也更亮了，看样子还长胖了不少。“你必须记住，我们公司要求图书馆必须井井有条！”车克又说，然后又忙着整理各种书籍，她的动作很协调，没有一丝生病的样子。乔尼想跑去把这个消息告诉每个人。
“乔尼，”车克若有所思地叫住他，“我一直在考虑数学。如果你还想让我帮忙，我就学学加减乘除什么的。不过，乔尼，”她不解地盯住乔尼，“说老实话，为什么智力健全的人都要学这个？我是说，数学有什么用？”
三分钟后，乔尼便激动万分地告诉麦克肯瑞科，可以放手干了。
2
乔尼他们花了一些时间，把问题都解决了。
与塞库洛人打交道，难免要冒险，就算不打交道，只是接近他们也要小心。他们一伸爪子就能把人脸撕破。麦克肯瑞科把车克头颅里的胶囊取了出来没发生危险，因为车克那时候不清醒。他早些时候检查过的一个工人就不一样了，他已经处于半麻醉状态了，还陡地坐起来，要不是用绷带绑在床上，还真可能伤了人。
因此在塞库洛人害怕的状态下给他们施行手术，非常危险。
年轻一点的那位医生受过基础牙医训练，他检查了两三个头骨，研究了塞库洛人口中的尖牙和后部牙齿，那些牙齿都有龋齿的倾向，有的已经长了洞，这都是他们吃的食物造成的。
乔尼给他拿来一些银和水银，让他用作补牙材料；他还发明了一种新式呼吸面罩，加了塞子等物，逼着塞库洛人不用嘴，只用鼻子呼吸；他又拿来几只小钻头。
计划的内容是告诉塞库洛人，又下达一条新命令，每个人都要去医院修牙、补牙。因为可能会疼，所以要先施行麻醉。塞库洛人听后都沉得狐疑，可能是因为他们原先的公司从不考虑雇员的健康。不过，一朝天子一朝令。
医务人员组成了流水线，先把塞库洛人带进来，麻醉，把金属囊取出来，然后推到另一张手术台上，小医生趁麻醉状态，把尖牙和后部牙齿修补好。
这样，从第二个塞库洛起，每个人都能看到手术台上躺着一个人，医生为他补牙。头一张桌上的金属分析仪，如果问起来，就说是找龋齿用的。
流水线顺利地进行，进来一个塞库洛人，取出脑部的金属，推到另一张手术台上补牙，补完后用矿车推到大院的塞库洛居住区休养。
总共花掉一百五十四个工时，才做完这一切。
最后一个快做完的时候，头几个塞库洛人已经可以下床了。他们补了不少龋齿。不过，他们自己印象最深的，还是新修的尖牙，多亮呀！他们每过一处，看到能反光的平面，就会停下来，屏住气息，摘下呼吸面罩，欣赏自己美丽的新笑颜。
塞库洛人知道爱美，这本身就是一个不小的变化。
他们不比以前懂得礼貌，但的确比从前心情好。
科尔看着别人热火朝天地来来去去，自己不能无动于衷。他不知道自己脑部没有胶囊，可他知道他的尖牙不太亮，所以大家只好答应了他，把他也拉进来，施行麻醉，修了牙这才完事。
医务人员准备打道回府。
“乔尼，我们已经没事了。”麦克肯瑞科说，“都交给你了，要小心，胶囊取出来了，可是塞库洛教育和传统训练的脑袋，难保不留渣滓，祝你尽快解决数学问题。”
医疗队就这样返回了艾伯丁。
乔尼继续留在这里。
3
车克帮乔尼收集了公司的从事档案，乔尼一一过目。她又找到一本又厚又大的文件，由于风吹日晒，它们已经皱皱巴巴的，有的地方还发霉了。
乔尼接过档案，原来是一位名叫索斯塞库洛人档案，他在丹佛附近的营地担任助理采矿经理。乔尼在丹佛却从未见过他，他一定天天呆在办公室里，原因档案上已经交代得很清楚，索斯的年龄为一百八十岁了，一般的塞库洛人平均年龄为一百九十岁，索斯已经很不年轻了。
档案里还记录了另外一些内容。从索斯五十岁起，他就从未返回塞库洛。他在宇宙里转来转去，一会儿在这儿工作两年，一会儿又在那儿供职四年，就是没回塞库洛。他每次都是在传载装置上通过“交叉发射”出发的。乔尼知道所有的货物无论运到哪里，都必须从塞库洛中转，人肯定也不例外。其实，塞库洛人的这一做法，大大扼制了本国经济和其他势力的发展。他们的传载装置每个地方只有一台，货物处理量每天都是固定的，所有的货物一律从塞库洛周转，势必影响这些装置的工作效率。乔尼吸取了教训，在许多地方建立两组发射平台，一组接收发来的货物，另一组专司发射。
乔尼细读了这份档案。索斯，毕业于采矿学校，担任过“矿石理论”的助理教授。直到五十岁，一切都很正常。可是五十岁时，突然把他任命为一个偏远星球的助理采矿经理。在此后的一百三十年间，他一直担任这个职位，四处换岗。
这就怪了。乔尼查阅了浩瀚的档案堆，最后找到了和索斯第一次离开塞库洛的日期相吻合的一段记录：不适合教学。弗拉，格鲁诊所，塞库洛。
就这么一小张字条，把一个人流放了一百三十年！看不出他犯了什么过错，总是克守己任，未曾有过一句怨言。档案上就是这么写的。
乔尼没有直接去找索斯，而是先去找了梅兹。梅兹就是那位跟科尔作对的塞库洛人。他是乔尼见过的最庞大的塞库洛人，是本地的计划技师。
梅兹的牙齿闪闪发光，他从容地坐下，看上去脾气挺坏。
“听说小丑科尔骂我不干活，”梅兹唐突地说，“有没有合同无所谓，你要是想叫一个矬子官员骑在技师的头上，你就要倒霉！”
“他不过是想叫矿区运转。”乔尼说。
“有什么用，采了矿，又运不到塞库洛，你毁了那儿！”
乔尼觉得还是开门见山的好，“如果你把下一矿体的计算方法给我，我来干。”
梅兹冷笑一声，乔尼一想，完了。
“无论如何，”梅兹讥笑着说，“我都不想跟外邦人谈数学。”他想了想，把呼吸面罩举起来一点，伸手去挠挠鼻子。
两人相持了很长时间。
“谁知道我是在哪儿先有了这方面的想法，采矿学校？对，就是在采矿学校。你看，这可笑死人了。我想起有人有我面前拿着一个旋转的陀螺……”他打了个哈欠，又顿了一会儿，“嘿！”他突然脱口而出，“是负责我们那一组的心理医师！你看，我已经许多年没想起他了。滑稽的老——。他那时老爱和年轻的男子在一起——噢，当然，要不他就在旧城区的性商店里转悠。没错，就是他。喂，我们说什么来着？”
“告诉我如何做数学。”乔尼说。
梅兹耸耸肩，“你何必呢？我自己做省事得多。这玩意儿和矿石有什么关系？”
“把矿石交叉发射到别的地方。”乔尼说。
“违法的吧？多少回扣？我是说，给我多少奖金？”
“老数目。”乔尼说。
“告诉你吧，你跟科尔说，他无权管我，小心点儿！你如果每吨矿石给我加上平时一倍的奖金，我就算下一个矿体的位置。”他得意地笑起来，“这儿的矿藏比我告诉公司的多多了！咱们说定了？”
乔尼说定了，梅兹便走了。这是一次没有结果的测验，乔尼也没有受到伤害。他等了两天，想着梅兹会自杀，可是他没有。他就是天天给科尔惹麻烦，跟科尔顶牛。后来，他又损坏了分析仪和好多别的采矿工具，只好把他罚去指导工人挖矿。
乔尼利用这段时间还做了些别的事。他去了萨利斯伯里，在那儿索尔帮他吓唬着大象和蟒蛇，他在废墟里找书，想搞明白放在人面前的“旋转陀螺”到底是怎么回事儿。
他在一本小书的目录里看到了这方面的提示，小书的题目是《给百万人催眠》，让人摸不着头脑。他照书中的提示做了一个，索尔捉来一只小鹿，乔尼把陀螺放在小鹿的面前旋转，小鹿只是一直盯着它。索尔让乔尼放在他面前试试，结果索尔大笑不止。
书中说，让人进入催眠状态后，你命令那人做什么他就做什么，根本不觉得有人命令他。乔尼想，如果对塞库洛人有效，塞库洛人一定与别的人种不一样。不管怎样，乔尼明白那个心理医师想诱惑梅兹干什么了。要加上胶囊催眠的效果才会更好。
塞库洛人生活在怎样的世界里！整个国家都笼罩在同一息阴霾下是多么恐怖！可这办法看样子也不是塞库洛人独创的，不然，废墟里的人类旧书中怎么会提到这个？什么人能固执到认为自己就是真理，让千千万万的人匍匐在自己脚下？希特勒吗？
梅兹还像往日一样强硬。乔尼准备好好动动索斯的脑筋。要是还有人懂得塞库洛数学，这个人就是索斯了。近来，在塞库洛数学这一难题上，乔尼碰了不少壁。不过，困难只能使他的信心更加坚定。一定要想法解决这一难题。它突然想起了劳若兹的来信，成千上万的发明公式都使用了塞库洛数学。要使那些破产的军火公司改产民用商品，必须解开那些塞库洛人制的谜。
4
乔尼发现索斯没有住在宿舍里。由于他整夜咳嗽，别的塞库洛人都睡不着，他们坚持让他住在呼吸气区的一间储藏室里，乔尼就在那儿找到他。
屋子还不坏，这个老塞库洛人把储藏室原有的几只存货架改制了几个书架和桌子，书架上塞满了书，那些桌子上也堆满了书和纸。
乔尼进门的时候，索斯坐在一只高板凳上，他的头发已经变蓝了，这塞库洛人年老的特征。他身穿一件宽松的大袍，头上戴着一顶小帽。
他眯起眼睛看看乔尼，显然看不清。然后他注意到了乔尼腰带上的枪。
“这么说你来带我走，”索斯说，“我一直不知道谁会想到来这儿。”
“你这里的书可真不少。”乔尼想改变话题。
“我很幸运，”索斯说，“营地第一次遭到袭击的时候，我正在办公室里，听见枪响，我知道会发大水，赶紧跑进屋里把所有的东西都塞进大防水袋里。撤离的时候，我请一个好心的小伙子帮我弄了出来。”
乔尼看了看那些书名，大多数他都看不懂，那些书里的字有的他一辈子也没见过。
“他们通常允许我到处带上自己的书，”索斯说，“交叉发射的时候，他们不管你带了多重的东西。这次你同意我也带上这些书吗？”
乔尼一时以为这个老塞库洛人昏头了。后来他想这些塞库洛人决不愿相信他们的同类都死了，他们宁愿认为在别的地方还有活着的俘虏。
“我不是来带你走的，别的星球上再没有塞库洛人了。”
索斯想了想，然后咕噜了一声，说，“这样结束一百三十年的流放生涯也够可笑的，不过流放不会结束，就算我留下来，也没有结束。”
乔尼总算引他说开了，这就好，最好继续说下去，“当初是怎么回事？”
索斯耸耸肩，“千篇一律，我对心理医师态度不恭。档案上没写？”乔尼摇摇头，索斯接着说，“你知道也未尝不可。最近，我常有一种古怪的感觉，就想说老实话。我也很感激你帮我补牙。有两颗尖牙原先疼得厉害。不管怎么说，当然，我们学校里有一个小孩，他听不懂课，想让老师解释得再详细——”
“数学课吗？”乔尼问。
索斯出神地盯了乔尼半晌，“问这个是什么意思？”他说，那神态仿佛是乌云过后的晴天。看乔尼无话，他接着道，“对，是数学课，我想没错，就是数学，是关于如何在采矿过程中计算矿体总量的。”他叹了口气，“肯定有人报告到上边了，因为分管学校的心理医师来了。他们走进教室，对那个小孩大吼大叫，对全班学生大吼大叫，影响恶劣透了。我不知道我为什么那样做。多年来，我一直认为是我的母亲，她影响了我。她是一个地下教会组织的成员，这个组织相信任何有感觉的生灵都有灵魂，他们坚信无疑。”
“倒不是她被抓起了还是怎么的，是她的想法和做法启发了我，我做出了后来的事。这个心理医师站在台上大骂学生，说他们都是动物，说他们要牢记自己是动物。他太狂妄了，骂得我上不了课。我就让他小声点，就这样。”
他愣愣地坐了半天，“说这些旧事，真有点心酸，我以前是从来不说的。要是传到——”他突然顿住了，“我这才想起来，他们都死了。说也不要紧！”然后，他凑近乔尼说，“不要紧吧，你说呢？”
“当然不要紧，”乔尼说，“我就连心理医师是什么都不知道。”
“你看，”索斯说，“我也一直对自己说不知道心理医师是什么，后来就真以为自己不知道了，真的。但是，心理医师影响了我的一生，所以我大体上猜了个差不多。许多星球上有许多书，都提到了相关的话题。二十五万年前的塞库洛人同现在的塞库洛人有天壤之别。那时候，他们的名字也不叫‘塞库洛’。我想大概是它们遭到了外族入侵还是别的什么。”
“越到后来，他们越残暴、丑恶——江湖骗子、谎言家。塞库洛人就那么完了，他们的统治者最初还是在舞台上玩杂耍的，给人们施行催眠术，让他们逼笑观众，当众出丑，真恶心。”
“由于发生了外族入侵，他们都吓坏了，跑到皇帝那里秘密商谈了很久。后来，他们就统治了学校和医疗中心。根据外星球的书籍记载，外族入侵以前的塞库洛人根据他们当朝当代的皇帝称呼自己。从外族入侵的时候起，他们就被称作‘塞库洛’人，意思是‘头脑’！这是一部分字典里的解释。根据这个字的形式，它也可以表示‘——的财产’，每个人都变成了塞库洛人的财产。”
“谁知道，后来这帮疯子就把自己叫作‘心理医师’，人民是‘脑’，他们是‘大脑医生’。他们才是真正的统治者，他们教育儿童，监视每个公民，镇压一切宗教组织，他们命令人们如何思考。”
“哎，我太蠢了，不该那么做。”他不吭声了，“不过，这个‘心理医师’的吵声太大了！我不该怪我母亲，真的不该怪她。”他停了一会儿，慢慢吸了一口气，“记不清了，我好像还说，‘他们不是动物。’”
他一阵恐慌，过后又说，“我就这样开始了流放，你知道。”
乔尼觉得这帮骗子简直令人发指。
“那好，”索斯回过神来说，“如果你来的目的不是带我走，那是什么？像我这样的老朽一点用也没有了。”
乔尼单刀直入，“你肯定懂数学！”
索斯的老眼不解地看着他，“你怎么知道我的嗜好是数学？档案是不会写的，我曾花了五百元贿赂过一个档案馆馆员，我看过了。”他伸出僵硬的爪子在书架上抓了几本书，“啊！”他愉快地叫道，“我的书！”不过，立刻又黯然下去，“这些书都是别国人用陌生的语言写的，能看懂的人寥寥无几。多少人都死了，他们的种族也已经灭绝了！说吧，”他看着乔尼，“你来找我干什么！”
“我想请你教我塞库洛数学。”乔尼说。
索斯突然一阵紧张，他似乎一时不知所措，但很快又放松了。“一百三十年了，头一次有人让我给他教东西。你是外族人，可这又怎么样？”
乔尼的愁云登时散尽，成了！
5
“首先，”索斯说，“有许多种不同的数学——按种族分吧，比方说。我其实一辈子都在收集这方面的知识。”
“现行的整数体系就有好多种，像查特佛里安人使用的‘二进制’：不管多大的整数，里面只有两个数字，‘1’和‘0’，任何可以化解为两个量的体制都能接受这种方式，比如计算机中的电冲。”
“还有三位进制、四位进制、五位进制、六位进制、七位进制、八位进制、九位进制、二十位进制和六十位进制等。”
“最适宜书面运算的方式是十进制，”(乔尼从旧的人类书里了解过这种方式)，“塞库洛数字则是十一进制。十一进制比较麻烦，我就不给你讲了。”
“噢，我最想了解十一进制！”乔尼插嘴道。
“教你学‘十进制’更省事儿，”索斯说，“他们只要发现哪个星球上有十进制，就把发现者的名字列为英雄。”他看乔尼不买他的帐，改了口气，“好吧，”他拿出一张皱巴巴的纸，“我给你写塞库洛数字。”
乔尼说他早就知道塞库洛数字，索斯摇摇头说不可能。
“不，不会的，”索斯说，“我怀疑你知道的不多。要真正了解一种符号，你必须先了解这种符号的来源。作为符号的数字最初要么是拼写它们的首位字母，要么是一系列的点与线的组合体。或者是标准化的某些图形，只具备原图形的部分形象或是原图形的简化体。”
“塞库洛数字最初就是一些图形。随着时间的推移，它们的书写越来越抽象，最后就变成了而今独立的十一个塞库洛数字。人们把这些数字称为‘幸福之路’。”
乔尼可没听说过这些。他每次飞行都能看到这些数字，踏踏实实的一些符号。他越发入迷了。
索斯把十一个数字的原图形写在纸上，都是些小画，“零是一张空嘴；你看见牙了吗？一是一只爪；二是一个人和一只镐；三是一个人，一只铲和一块岩石；四是一辆矿车，看到四的边角了吗？五是用五只爪子抓；六是用六只爪子扑；七是矿石斜槽；八是冶炼炉；九是一堆金元宝，堆成金字塔的形式，元宝原来共有九块，现在只写成金字塔；十是闪电，象征权力，现在只写作一只剑；十一是两只交叉在一起的爪子，表示满意。”
“你看，这就像一个寓言故事：如果你挖矿，炼矿石，你就能摆脱饥饿和贫穷，得到权力和富足。”他笑了，“知道这个的人不多了。”他飞快地在每一个图形上写下通用的塞库洛数字书写形式，与图形一比，那些数字大为逊色。
“谢谢你，”乔尼说，他觉得很有趣，真没想到塞库洛人古往今来都是采矿者！“我想用塞库洛数字做几道数学题，”乔尼决定不在索斯面前隐瞒真相，“我最头疼的地方是塞库洛力方程式。”这正是乔尼的难题，那些方程式怎么推都不能平衡。
索斯尖锐地看了他一眼，“你想找到远距传物的公式吧？”
乔尼耸耸肩，“我们有远距传物装置，我们还在批量生产。”
“对，我听说过，”索斯说，“不然呼吸气和塞库洛食物不会从天而降。我听说有个星球，叫弗比亚，谁也无法居住。”他纳闷了两秒钟，“啊！”他叫道，“你们的科学家用别的数学方式重新推导了一遍，发现与塞库洛方程式不相符，哈哈！”他笑个不停。
乔尼给他掏出了些食品，放在他手里一部分，另一部分放在桌上。他赶紧咬了几口。
“哈，好吧。怪不得你们算不出来。”他还是笑，眼泪都笑出来了，只好用手擦擦眼睛。
“好吧，”他最后说，“你们既然有了远距传物，我还怕什么？”他又拿过一大张纸，在上面画了一个大圆圈。然后他想了一下，问乔尼，“如果我告诉你，有什么回报吗？”
“你说钱？”乔尼问。
“一所房子，靠近营地图书馆，用计算机做实验的各种器具。不要再把我往任何地方交叉发射！”
“没问题。”乔尼说。
索斯迅速把他想要的东西写下来，最后又说：“还有我余生用的呼吸气和食物。我很抱歉跟你提这个。不过，我只能再活十年，十年就用这些足矣，我不会再要别的了。”
乔尼在上面签了字，还在上面盖了指印。索斯看上去年轻了十岁。
索斯“哗”地把那长画圈的纸抽出来，又在上面放了一张纸。“你懂密码和代号吗？密码术？好了，懂也好，不懂也好，塞库洛的字母表是这样的，”他写在纸上，“塞库洛的数字则是这样的，”然后在每个字母底下都写了一个数字，从头到尾，数字用尽了，就再重复一轮。“你看懂了吗？每个字母都具有数字意义？”
乔尼点点头说看懂了。索斯把上面的纸放到一旁，又抽过那张画圆圈的大纸。
索斯指着大圆圈，强调说，“这代表塞库洛帝国都城的圆周，”他又在圆圈周围画了许多条小横线，“这分别表示十一个门。就连塞库洛也很少有人知道这些门有名字，但他们的确各有各的名字。”
“按逆时针方向，这些门的名字分别是：‘AngelsGate’(天使之门)；‘BetrayersGate’(泄密者之门)；‘DevilsGate’(魔鬼之门)；‘GodsGate’(上帝之门)；‘HeavensGate’(天国之门)；‘InfernalsGate’(地狱之门)；‘MonatersGate’(魔鬼之门)；‘NightmaresGate’(恶梦之门)；‘QuarrelsGate’(争吵之门)；‘RegalsGate’(帝王之门)；‘TraitorsGate’(叛徒之门)十一个。”
他从书架了取下一本《力方程式》的书，“不管是塞库洛数学里的哪种方程式，都是一样的道理。你既然提到了力方程式，我们就从它开始。”
他把书翻到讲方程式的一章，里面归纳了各种各样的方程式，他指着最上面的一个说，“看到这个‘B’了？你可能以为它代表塞库洛数学里的某个符号，其实‘B’在数学里除了表示‘泄密者之门’，并没有别的意思。”
他又把那张纸抽出来，“所以只要看到‘B’，我们就要想到字母B的数字意义是‘二’，这样，只需把B换成数字‘二’，进行正常的推算就是了。”
“在方程式计算的第二个步骤，已经看不到任何字母了。但是你必须根据首次出现的字母，比方说刚才是‘B’，推导其后的第二个字母为‘E’，而‘E’的数字又是‘五’，用五对第二步骤的方程式进行因子分解；到第三步，同一个方程式要用字母‘T’的数字意义‘二十’进行约分，以此类推。”
“如果方程式里出现了字母‘I’，我们就要查出它的数字值，然后根据‘Infernal’(地狱之门)里的字母顺序计算方程式的每一步。”
“方程式里总要出现字母，这就要和十一个城门里的某一个对应起来，明白了？”
乔尼听懂了。代码数学！
怪不得怎么也算不准。
想到腰里的录音机还开着，他很高兴。塞库洛人的城门名字够怪的。
“老实说吧，”索斯说，“我不知道哪儿来的勇气这么诚实。不过，这都对你用处有限。”
6
乔尼静静地坐着。他还要说什么吗？怎么？都这老半天了，还没讲到关键？不过，他没有问，只是坐着。
索斯用手搓着那些纸，他又拿起乔尼同他签的合约，看了两眼，又放下了，显然觉得受之有愧。
“你不知道他们保密的疯劲儿，”他终于开口说，“我刚才讲的只适用于普通塞库洛数学，但还有一些特殊的场合，比方说计算远距传物，课本里就找不到任何线索和答案。”
索斯叹了口所，“塞库洛政府疑神疑鬼，他们把星际矿业公司分布在辽远地区的雇员知情，所以课本里找不到解力方程式的序列。”
乔尼不以为然，“钱姆科兄弟就曾解过力方程！”
“噢，钱姆科兄弟！”索斯不耐烦地说，“他们瞎捣鼓还行，也许还真费了点劲。不过，他们根本解不出来的！”
他用手指了指那边的塞库洛宿舍，“那些傻瓜，”他轻蔑地说，“一个也建不出一只控制台，他们也许懂我教你的那些东西，那些东西在别的场合都适用，但用到控制台就不行！”
他看着桌上的合同，最后对乔尼说，“矿业学校有一批特殊的受训学生。精神医生精心地检查每一堂课，从中寻找最优秀的种子，这样的学生极为稀少。不过，一旦发现，就把他们送往矿业的各个部门进行培训。”
“帝国政府规定每一颗星球只能有一人可以制造远距传物发射台，以备修理或不测。这批精英学生就是担当所任的。我们过去称他们是‘脑中之脑’。他们不一定都能胜任，但精神医生认为他们行。”
“由于政府和公司疯狂地热衷于保密，所以这些‘脑中之脑’的职位是保安官员。”
特尔！乔尼想。
索斯好像看透了乔尼的心思，他说，“特尔确实是一位‘脑中之脑’，精神医生的宠儿。受过各部门的严格训练。狡诈、恶毒，一个真正的精神医生的产品，只有特尔能根据草图建成发射台，他却不见了。”
乔尼的大脑飞速地运转，有了！他有特尔的全部文件，一定能找到那些序列！
可是他的希望破灭了，索斯说，“那些序列也用于计算发动机，而只有特尔能计算出控制台发动机的全套电路。”
乔尼不知如何是好，他突然想起一件事。
“可是过去，行政长官也修控制台发动机。”他对索斯说。
索斯挺直了身子，先看看手里的合同，又看看乔尼，“你只要发动机的电路？我还以为你对数学感兴趣。数学是一门纯粹的学科，”停了一会儿，他又以一个癖好者的狂热口吻说，“要是你只要电路……”他在书堆里翻腾了半天，把呼吸面罩拉了出来。
不一会儿，他们就走到屋外了，乔尼按索斯的要求给技师们下达了命令。
从飞机、陆地汽车和飞行平台上分别各拆下了一台控制仪，把它们马上送到修理站。机械师们忙得团团转。
很快，三只控制仪都送来了。
“这是三种不同的电动控制仪。其他的控制仪都和这三种中的一种大同小异。你给我帮个忙，我不像年轻时那么有劲啦。”
索斯把门关上，不许任何人进来。他走到一个搁架前，取下一只“毒矿袋”。乔尼经常看到这种东西，透明，左右各有一个袖孔，可以把胳膊和双手放进去，他想这是在冶炼矿石时往外挑有毒物质用的。
索斯在乔尼的帮助下，把陆地汽车的控制仪放进袋里，然后又把拖在外面的电线都塞进去，把袋子扎紧。他把输气筒接到袋底的零件上，装控制台的袋子开始膨胀。
他找到压力计和工具箱，把它们都塞进袋子的袖孔里，自己的胳膊也往里一伸，在肘部把封口缠紧。
袖孔的尽头是透明的，索斯看了看压力计，对乔尼说，“你需要一百磅。”
袋子还在膨胀，压力计上升到一百磅，他检查了胳膊肘上的封口，压力持续不变。
索斯从放在里面的工具箱里拿出螺丝钳，飞快地把封盖的螺丝取了下来。
乔尼在一旁看得入了迷，他以前也这样试过一只坦克控制台，不过，当时它立刻就停转了！
但是索斯却把螺丝拨下来，举起布满电钮的控制仪上部，把连在下面的电缆胡乱揪成一团。
乔尼查看了一下控制台，那里什么零件都有，但是与发射装置不同的是，没有绝缘板。索斯挑了一根电线，分别让它绕经三个零件的各一端。
索斯说，“压力保险丝很重要。这些控制台内部的压力都相当高，这样它才能正常运行。如果压力下降，这三根保险都会膨胀，继而烧掉。要是有人把控制台外壳瞎捣鼓，内部空气就会悄悄释放，压力自然减小，保险丝便会烧掉。”
“除了压力保险和冲击电流消除器，你看到的这些玩意都是垃圾，真是垃圾。跟控制台运行毫不相干，真正的电路根本不受这些废物零件的影响。”
乔尼想如果那一堆零件真的都是废物，真正的电路会在哪儿呢？
索斯用一只脚把输气筒踢走，袋子开始瘪下去。他把胳膊抽出来，解开封口，袋子一下子瘫了。
索斯又把控制仪翻过来，说，“这些电钮都和普通的一样，让人看起来是压到了电路上，可这电路是伪装的。真正的原理是，所有的电路都在控制台封盖上，一动电钮，便会切断内部光路，使电路运行。”
伪装得不露痕迹的电路，以分子方式安装在封盖上，如果不小心碰了它，电路就会中断，一个螺丝松了，控制台也不转了。
索斯又问：“有纸吗？”乔尼给他找了一大张纸，比控制台封盖还要大，“有没有铁粉？”很快找到了一些尘土似的黑褐色粉末，特别细，简直要飞扬起来。
索斯把铁粉倒在白纸上，涂成薄薄的一层。然后费了半天劲把捆成一团的电缆理顺，才把控制台的封盖平放在纸上。
他又找来几根电线，一节电池，在一阵火花中把电池接到控制台上，这样封盖和电钮之间就有电了。
索斯把封盖在白纸的位置定好，然后迅速地按动每个电钮。
乔尼突然明白了索斯的意图，他示意索斯别动封盖，又从架上取下一只金属分析摄影机。站到一条板凳上，从上方往纸上拍照。
乔尼拍完后，索斯轻轻地把封盖取下来，纸上清晰地显示出控制台的电路！
取封盖的时候，有一块地方模糊了，不过，乔尼的摄影机里有清晰的记录。为保险起见，乔尼又把纸上的线路图拍摄了一遍。
两小时以后，三种不同的发动机控制仪电路都有了。他们收拾好东西，叫来机械师，把控制仪取走重新装到原机上。
乔尼做了试验，果然有效，它们都能启动发动机。它们与发射装置完全不同，的确不同。
7
老索斯回到屋里，今天太累了，又咳了半晌。乔尼坐在一张板凳上，等他呼吸平息了，好和他说话。
索斯最后说，“我不会安装或拆卸远距传物转载装置，更谈不上造一台了，只有特尔会。所以，我不该拿这份合同。”他把合同抓在爪子里，饱含希望地看了两眼，要递给乔尼。
乔尼禁不住想，这个民族如果没有精神医生给他们洗脑，将会是什么样子？
“不，不，”乔尼把合同推给他，“你做得很好。其实，你给我的解普通塞库洛数学题的钥匙很宝贵了，用它可以打开一座被星际公司霸占了上万年的宝库，宝库里的发明足以给千千万万个世界的人带来幸福。”
“真的？”索斯问，他又想了想，“那好极了，真的，好极了。”说完又深思开了。
“你知道，”索斯过了一会儿说，“你还要解决安全问题。许许多多不同种族的人都想知道塞库洛数学，还有人千方百计要搞到新技术。”
“不过，我可以帮忙。”他想了一会儿，又说，“我喜欢到处搜罗。五十年前，我在一个荒凉得连树也没有的星球上，一个人琢磨如何把塞库洛的高等数学应用到计算机上。要是有人报告给塞库洛政府和星际矿业公司，他们准会大发雷霆。不过，我还记得当时设计的电路，如果给我提供设备和零件上，我就能把它再弄出来。”
计算机！多好的办法，乔尼一直为计算那些公式发愁呢！要是有了计算机，那成千上万的公式立刻就成了敲几只键的问题了。
“那好，”乔尼立刻说，“说定了，你把计算机设计好，我从自己腰包里给你掏一百万元。”
“一百万元？”索斯张大了嘴说，“不要那么多钱！”他又在纸堆里摸索开了，乔尼以为他要找什么参考材料，谁知道他却是去找克班欧！他显然想找点儿刺激，乔尼赶紧把自己准备好的一大袋克班欧递给他。
索斯感激地嚼了一小口，又觉得不妥，赶紧给乔尼递了些，乔尼当然拒绝了。
“你把我吓坏了，”索斯说，“可我想告诉你的还不止这些。”他又嚼了几口，平静了一会儿，“我还想方设法把简单的塞库洛数学转化为十进制，”他又去摸那堆乱纸，最后在地板上找到了那样东西，递给乔尼。“方法很简单，大人小孩都能很快学会，塞库洛帝国故意用十一进制搅得人人糊涂。”
“我就给搅糊涂了。”乔尼说。
“我是这么想的，不过，他们认为越糊涂越保险。不管怎么说，基础运算和简单公式都能很容易地转化成十进制。这样，将来的货币也会用十进制的，因为前两天我看到星系银行的新版币还是十一进制。所以，”他继续说。
“十进制将普遍代替十一进制，得到广泛采用。十一进制从此就慢慢作废了！”
他满怀信心地说，“他们从此有了计算机，十一进制就会被人们忘掉，这就更加保险了。”
乔尼找了一张纸，在上面飞快地写。
索斯坐在他对面，倒着看了一眼，“又一张合同！”
“不算第一张合同，”乔尼说，“如果你制造出计算机，加两百万元；如果把基础塞库洛数学转化为十进制数学，再加一百万。”
“噢，天哪，”索斯说，“那样我就能买一屋子数学书了！不，十屋子。五十屋子！快，别变卦，让我签字！”
签完以后，索斯拿在手里看了半天，“在塞库洛，我这样就变成了大富翁了，可以娶好多女人，生一大家小孩。可是全完了。”
“这儿还有塞库洛女人嘛。”
“噢，”索斯说，“你不知道，”他一下子又消沉了，“精神医生早就收回了第一批殖民者。他们教唆皇帝，说外星的殖民地可能发生暴动和起义，说他们对王权始终是潜在的威胁，所以坚决主张塞库洛人的孩子只能在塞库洛本土出生。”
这样，他们也好往小孩头里放胶囊，乔尼想。
“偶尔，某位王公大人也能把女人带到外星球，”索斯继续说，“不过，这种情况极为罕见，他们出去的时候也必须由一队精神医生陪同。根据精神医生长期有效的命令，公司的任何女性离开塞库洛本土之前，必须做永久性绝育手术。”
“你是说……？”乔尼瞪大眼睛指了指营地边。
“是的，”索斯点点头，“那些女人都做过绝育手术，不能再生小孩了。”
他郁闷地坐了一会儿，“你可能会以为我怪你毁了塞库洛，不，我没有，这你知道。自从精神医生上台以后，这个种族就开始走下坡路了。”
“依我看，”他又说，“他们把人人都看作动物，不断地鼓吹残暴的兽性，早就使这个种族丧失了发展前途。多少年来，塞库洛一直是人们唾弃的对象！”
他看着乔尼，“迟早会有人除掉塞库洛的，全人类都在祈祷。”
“你，”他指着乔尼说，“可能以为是你除掉最它，不，不是你。早在精神医生对这个国家进行干预之日起，整个塞库洛文明就步入了死亡幽谷。不是你，是他们，摧毁了塞库洛人和他们的帝国。”
“特尔便是精神医生的产物，我深信他早已中毒不浅。我听说他常对众人说人类是濒临灭绝的物种。”
“由于有了精神医生，塞库洛人几十万年以来就有濒临灭绝的危险，而今，这危险已过，他们已经灭绝了！”
他叹息了一声，看了看那堆乱糟糟的纸，说：“好吧，也许我可以帮他们弥补一些损失。”