少女在花环中起舞，末日怪兽在旁窥伺
从早晨开始，斯坦的脑袋就像转轮一样，思索着各种问题的答案。他去找怪人的时候，你在哪里？在我的台子上，整理床铺。你当时在干什么？练习新的纸牌魔术。什么魔术？翻掌。他去哪儿了？舞台下面吧，我猜。你在看着他？就是让他别出去。吉娜回来时你在哪儿？门口等她……
人群渐渐散去。帐外能隐约看到星星了，树林后突然划过一道闪电。十一点，霍特里把大门关了。最后一批观众也走了，“一毛秀”一众一边换衣，一边抽烟。最后，他们表情严肃地来到霍特里身边。唯有蚊子少校不为所动，欢快地吹起口哨，有人叫他别吹了。
所有人准备好后，他们就鱼贯进入车内。斯坦和霍特里、少校、布鲁诺和水手马丁坐一辆车，朝着镇中心的殡仪馆开去。
“漫漫长夜，办个葬礼就当休息了。”水手说。没有人搭话。
接着，蚊子少校尖声说道：“死啊！你得胜的权势在哪里？死啊！你的毒钩在哪里？”他吐了口吐沫。“干吗要搞这么麻烦？挖个坑，把人扔进去，等着慢慢腐烂，这有什么不好？”
“你闭嘴！”布鲁诺声音浑厚地说。“人小话多。”
“操你的橡皮鸭子去。”
“这对吉娜太不好了，”布鲁诺对其他人说，“她是个好女人。”
克莱姆·霍特里一手把着方向盘，心不在焉地说：“那个朗姆酒桶没人惦记。吉娜过一阵子也就翻篇了。不过，这对我们有启发。我记得他风光的时候。我一年多滴酒不沾了，以后也不沾。看过太多了。”
“谁跟吉娜搭档？”斯坦过了一会儿问道，“她要换节目吗？她能自己回答问题，一个人演吧？”
霍特里用空着的手挠了挠头。“现在换不好吧？用不着换节目。你在底下演好了。我到场下收集问题。电椅女孩的节目插在你和吉娜之间，你好溜到下面去做准备。”
“我没问题。”
这可是他说的，斯坦不停地想着，这不是我提的。少校和布鲁诺都听见了。他说的。
大街空无一人，殡仪馆在小路上，灯还亮着，看上去跟金三角一样。他们身后跟上来另一辆车，走下了老马吉雷，“一毛秀”的售票兼关门员，接着是莫莉，接着是乔·普拉斯基手把着车门悠了出来，来到小路对面。斯坦一看见他就想起了青蛙，感觉他是故意这么走的。
吉娜在殡仪馆门口等着大家，她穿着新的黑色丧服，那是一件长裙，上面有机绣大花。“进来吧，伙计们。我——我把皮特安顿好了。我刚给牧师打电话了，他正往这儿赶。皮特是不上教堂，不过有牧师主持总是好一点的。”
他们走了进去。乔·普拉斯基从口袋里掏出一个信封给吉娜。“小伙子们凑的份子钱，吉娜。他们知道你不要钱，就是想做点什么。我今天下午在告示板上写的。弄了个募捐箱。我就写了一句：‘演艺界同仁缅怀哀思。’”
她弯下腰，亲吻了他。“这——你们真是太好了。咱们去礼拜堂吧。牧师好像就要到了。”
他们找了折叠椅坐下。牧师是一位谦卑刻板的小老头，尚有几分睡意。斯坦觉得大概还有点尴尬吧。戏团里的人好像都是“非人”——好像他们都没穿裤子，而他只是出于礼貌才没有指出一样。
牧师戴上眼镜说道：“……我们赤身出于母胎，也必赤身回归。赏赐的是耶和华，收取的也是耶和华。”
斯坦坐在吉娜身旁，努力认真听牧师的发言，猜他下面要说的话。只要让他停止思考就行。他死了又不是我的错。我不是有意杀他的。他是我杀的。如此往复，一整天脑子里没有别的事情，感觉自己要迷失了。
“耶和华，求你叫我晓得我身之终，我的寿数几何，叫我知道我的生命不长——”
皮特从不晓得己身之终。他死时很快乐。我帮了他一个忙。他早就死了，他害怕活着，他想要解脱，用不着我专门去杀。我没有杀他。他是自己杀了自己。他总有机会喝到甲醇的，早晚的事。我只是帮了他一点小忙。老天啊，难道我要一辈子想着这件事吗？
斯坦慢慢转过头，看着其他人。莫莉和布鲁诺之间坐着少校。克莱姆·霍特里坐在后排，双眼紧闭。乔·普拉斯基脸上带着笑的残影，他的笑深深砌进肉里，似乎永远都不会消失。拉撒路死后复生时肯定就是这样的微笑，斯坦想着。水手马丁闭着一只眼睛。
看到水手之后，斯坦马上回复了正常。他当年无数次像马丁这样，跟爸爸坐在教堂的硬长椅上，看着妈妈身穿白色长袍和其他阿姨站在台上唱圣歌。人的眼睛里有一个盲点。如果你闭上一只眼睛，然后用睁着的眼睛直视讲道人脑袋的一边。然后，过了一会儿，他的脑袋就会消失不见，于是台上似乎就是一个无头人在讲道。
斯坦看着身边的吉娜，她的思绪已经飘到了远方。牧师这时加快了语速。
“人为妇人所生，日子苦短，多有患难。出来如花，又被割下。飞去如影，不能存留。我们的生命里，同样伴随着死亡……”
蚊子少校坐在他们身后，高声长叹，摇晃得椅子嘎吱嘎吱响。布鲁诺说了句：“嘘！”
该念《主祷文》了，斯坦的声音中带着慰藉。吉娜肯定听到了。如果她听到了，她就不能怀疑他参与了……斯坦压低声音，祈祷词随之溜了出来。她肯定不会想到——当初他说起皮特跟怪人厮混的时候，她就曾经严厉地看着他。她肯定不会想到。但是他不能演过头了。可恶，现在就应该转移别人的注意力了，如果有别人可以误导的话。“……因为国度、权柄、荣耀，全是祢的，直到永远。”
“阿门。”
殡仪员手脚麻利，一言不发，搬下棺材盖，无声地放到棺体后面。吉娜以手帕遮面，转过了头。人们排成一列，依次从棺材旁经过。
克莱姆·霍特里打头，眉目紧锁，面无表情。接着是布鲁诺，双手举着蚊子少校，好让他朝下看一看。接着是莫莉，水手马丁紧跟在她后面。再然后是老马吉雷，手里攥着帽子。乔·普拉斯基蹦蹦跳跳地推着一把椅子。轮到他瞻仰遗容时，他把椅子挪到棺材跟前，然后蹦了上去。他低头看的时候，眼角还残存着笑意，嘴巴倒是平静了下来。他不假思索地画了个十字。
斯坦感到很难受。已经轮到他了，躲是躲不掉的。乔已经跳回地上，把椅子推到了墙边。斯坦双手插兜，朝棺材走去。他以前从没见过尸体，一想到这事就头皮发麻。
他收敛气息，逼着自己去看。
乍看上去，死者仿佛是一具身穿正装的蜡像。一只手放松地搁在白马甲上，另一只手放在身侧，握着一个清透的圆形玻璃球。死者面色红润——殡仪员已经把深陷的脸颊填满，还给皮肤化了妆，让死者如同蜡像般神采奕奕。但是，他身上的有些东西好像在斯坦肋骨之间狠狠打了一拳。他下巴上粘着一片栩栩如生、修剪齐整的黑胡须，和舞台上的一模一样。
“法国电小姐即将重现本·富兰克林之后再没有任何人尝试过的闪电风筝实验。她将手持两根碳丝电弧灯，让足以致命的电流穿过自己的身体……”
斯坦悄悄钻进“预言家”吉娜舞台下的隔间，里面再也没有威士忌的味道了。斯坦在地上铺了一层帆布防潮，还在小隔间四周开了几个通气口。他在上方和三面墙上安了硬纸板，这样就可以借着手电筒光打开信封，誊写问题了。
舞台外面响起了脚步声，吉娜的开场白开始了。斯坦拿着一把假问题——装在小信封里的白纸——站在窗口处，等会霍特里会穿过帘子进来。
帘子向两边分开，霍特里的手出现了。斯坦一把抓住收集来的问题，把假问题放到了从上面伸下来的手中。斯坦听见头顶上方的板子上有脚步声，于是坐在椅子上，打开手电，把信封摆好，把下端剪掉。他迅速把纸片抖落出来，然后摆在桌前。
问题：“我儿子在哪？”老式的字体。大概是六十岁开外的老妇人吧，他想着。第一个就它了，签名字迹也清晰——安娜·布里格斯·夏普雷夫人。斯坦又找到了两个写全名的，其中一个是来砸场子的，放在一边。他用黑色蜡笔在板子上写道：“儿在哪？”又随手抄上名字，从吉娜脚下的洞口里伸出来。
“我感应到了首字母S，是夏普雷女士吗？”
斯坦认真听着她的话语，好像真的是启示一般。
“你现在还把儿子当小孩子，就像他小的时候跑过来，跟你要甜味面包的那样……”
吉娜这些话都是从哪来的？
她并不会心灵感应，就像小莫莉不是不怕电一样。电椅是骗人的，跟戏团里的其他节目一样。但是，吉娜——
“亲爱的夫人，你必须记住：他已经长大成人，可能自己也当了父亲。你希望他写信给你，对吗？”
吉娜只要看到别人的脸，就能编得跟真事一样，这太不可思议了。斯坦突然感到一阵寒意，是恐惧。在这个世界上，他最不想打交道的就是读心师。纵然内心焦虑，他却轻笑了一声。他虽然害怕吉娜会发现真相，把他打成杀人犯，但她身上对自己的吸引力要超过这种恐惧。只要看别人一眼，就能知道那么多东西，然后讲出来，这是怎么办到的？可能真的是天赋吧。
“克莱丽莎在吗？克莱丽莎，请举起手来。真是个好女孩。克莱丽莎想知道，她现在的男朋友适不适合结婚。我跟你说，克莱丽莎。我说得可能不好听，但都是真话。你也不想让我敷衍你吧。我觉得你们俩不会结婚。请注意，也许你们会终成眷属。他肯定是个特别好的男孩子，我毫不怀疑。但是，我有一种感觉，如果确实找到了对的人，你是不会来问我的，你谁都不会问——你只会马上嫁给他。”
这个问题之前出现过，吉娜的回答几乎一模一样。斯坦突然想到，这大概与天赋无关。吉娜懂人，而人往往又是相近的，八九不离十。五个人里面，总有一个人，你说什么，他就信什么。你问他说得对不对，他肯定会说对，因为这种观众就是不会说“不”的那种人。老天啊，吉娜简直是在白干啊！这可是套一本万利的把戏！
斯坦拿起另一张卡片，在板子上写道：“求助重要家庭步骤，艾玛。”她要是连这个也能回答，那就肯定是会读心术了。他把它从暗门里伸出去，然后静静听着。
吉娜急促地低语了一会儿，同时自己在思考。然后，她的声音大了起来，鞋跟轻轻地敲打着地板。斯坦把板子放了下来。他知道这是压轴问题，自己可以歇歇了。回答完这个问题，她就开始卖东西了。
“时间只够再回答一个问题了。这一次，我不会请提问者举手。她是一位女士，名字的首字母是E。我不会说全名，因为问题很私密。不过，我要请艾玛去想一想她试图传信给我的事情。”
斯坦关了手电筒，从舞台下的隔间爬出来，踮脚走上楼梯，躲在侧面帘子后面。他用手指扒开一条缝，眼睛贴在木板的空隙中。从他的角度看，台下的观众就是一个个白圈。但是，吉娜念到“艾玛”名字的时候，他看到了一张脸——一张苍白憔悴的女人的脸，看上去有四十岁，但可能只有三十岁。她的双唇张开，用眼睛做了回答。但只有一瞬，接着，嘴唇又紧紧地闭上了。
吉娜把声音低了下去。“艾玛，你面临着一个大问题，与你身边最亲近的人有关，或者从前最亲近的人，对吗？”斯坦看到女人不由自主地点着头。
“你再想要不要迈出那一步——离开这个人。我想他是你的丈夫。”女人咬住下唇，眼睛很快湿润了。叫人没来由地想哭，斯坦想着。可惜她没有一百万美元，只有一枚油腻腻的二十五美分硬币。
“这个问题有两条线在颤动。一个与另一个女人有关。”女人紧绷的表情消失了，代之以失望的皱眉。吉娜迅速换了词。“感应越来越强了，我能看到，以前或许跟某个女人有关，但现在却是别的问题。我看见了纸牌……纸牌甩在桌上……不对，玩牌的不是你丈夫。关键是地点……我明白了，真相大白了。在酒吧的里屋。”
女人发出了抽泣，人们把头扭来扭去，但艾玛却目不转睛地看着女预言家，完全不在意其他人。
“亲爱的朋友，你背负着沉重的十字架。我什么都知道，不要以为我不明白。但是，你现在的问题是复杂多面的。如果你丈夫勾搭其他的女人，不再爱你了，这是一回事。但是，我能强烈地感应到，他是爱你的——不管别的怎么样。啊，我知道他行事不端——有时还很坏，但请你扪心自问，你就没有错吗？你永远要记着一件事：男人喝酒是因为不快乐。男人不是因为喝酒才变坏。要是快乐的话，他周六晚上跟朋友出去喝酒，回来的时候，工钱还会好好地在兜里揣着。但是，男人要是有事心里苦，他就会喝酒，为了把烦心的事忘掉。一瓶不够，再来一瓶。很快，一个礼拜的工钱就没了。他回家，清醒过来，老婆骂他，他心里就比以前更苦了。他第一个念头就是再去买醉。事情就这样越变越糟。”吉娜已经忘掉了其他主顾，忘掉了推销东西。她是在倾吐心声。观众们也知道，于是津津有味地倾听着每一个字。
“你这样做之前，”她继续说道，突然回到了演出状态，“你要确定一点：为了让他开心，你已经用尽了办法。你也许不知道是什么烦心事。可能他自己都不知道。不过，你要努力去发现。就算离开了他，你也要想办法养活自己，照顾孩子们。今晚就做起来吧。要是他醉醺醺地回家，好好把他扶上床。说话要和气些。男人喝醉时就跟小孩一样。你就把他当成儿子，不要跳着脚骂他。明天早晨，你要让他知道，你懂他，对他像孩子一样。因为，如果那个人还爱你——”吉娜停顿了一下喘了口气，然后赶忙说道：“如果那个人还爱你，他赚不赚钱，喝不喝酒，这都没关系。只要你找到了真正爱你的人，你就要生死相随，苦乐同担。”她的话语有一种磁力。观众等着她说话，他们上方的空气里弥漫着沉默的味道。“坚持下去——你不会后悔的。如果真的离开他，那才会追悔莫及。好了，乡亲们，如果想了解星相如何影响你的人生，不用花五美元，一美元都不用，我这里有一套占星书，适合在场的每一位观众。告诉我你的出生日期，我就能预测你的未来：人格解读、旅行建议、幸运数字……”
长途旅行时，艾克曼-扎尔博奇妙戏团会上铁路。卡车装在平板车厢上，演员待在旧客舱里。火车在夜幕中前进，越过荒僻的小镇，旁边驶过深色的空货车，走在高架桥与桥梁上，桥下的河水在星光照耀下的乡村中蜿蜒而行。
行李车厢里堆着帆布和道具，一盏灯高挂在壁上。车厢里有一片清空的地方，中间摆着个大包装箱，箱子侧面打了眼好透气，里面不时传来刮擦声。车厢一端，怪人正躺在一堆帆布上，盖着毯子和罩衫的膝盖则顶住了下巴。
男人们在蛇箱周围抽烟，空气都弄得灰蒙蒙的。
“跟。”蚊子少校的声音带着点儿蟋蟀的味道。
水手左脸一扭，躲开自己吐出的烟雾，然后发牌。
“押。”斯坦说道。他底牌里有张J，之前最大的牌就是水手的一张10。
“我跟你。”乔·普拉斯基说道，还是不变的拉撒路式微笑。
乔身后是布鲁诺的硕大身躯，外衣下能看见坚挺的肩膀。他专注地看着，看到乔的手牌时嘴大大地张开。
“我也押。”马丁说，接着发了牌。斯坦又抓了一张J，下了三个筹码。
“加不加。”他轻松地说道。
马丁又给自己发了一张10。“我加。”
蚊子少校的小脑袋离车厢顶部很近，就偷偷看了一眼他的底牌。“可恶！”
“你们俩拼吧。”乔没精打采地说。
他身后的布鲁诺说：“是啊。他们俩分输赢吧。咱们休闲。”
马丁发牌，是两张小牌。斯坦又加了筹码。马丁跟住，又加了两个筹码。
“我要看你的牌。”
水手亮出底牌。一张10。他伸手就要去抓筹码。
斯坦微微一笑，数了数自己的筹码。这时，少校发话了，把大家都吓了一跳。“嘿！好牌。”
“你叫什么咬了吗，大嗓门？”马丁笑着问道。
“10快给我看看！”少校这就把小手朝着蛇箱中间伸，抓起牌看了看。他又看了看牌的背面。
布鲁诺站起身，走到侏儒身后，抓起一张牌，迎着灯光看了看。
“你们俩叫什么咬了？”马丁说。
“摸牌！”蚊子少校大叫道，把烟从箱子边上拿起来，马上又按灭了。“牌被抹过，只要知道抹在哪里，就知道是什么牌。”
马丁拿过一张，检查了一下。“可恶！你说得对。”
“牌是你的。”少校继续谴责耍赖行为。
马丁厉声道：“你什么意思，我的牌？有人把牌落在厨房那边了。要是我没想到拿回来，咱们就没牌可玩了。”
斯坦把整副牌拿过来，用大拇指一张一张地过。接着又过了一遍，把牌朝下搁在桌子上。等他把牌翻过来，发现全都是大牌，10、J、Q、K。“是抹牌，没事，”他说，“咱们拿一副新牌。”
“你是玩牌高手，”马丁咄咄逼人地说，“你怎么知道的？抹牌是打牌时候对别人的牌做的手脚。”
“就是知道才不用，”斯坦轻巧地说道，“我不发牌。从来不发牌。我要是真想耍花招，也要把这些牌拿在手里，直到顶上一张能凑成我想要的对子，然后把最小的牌扣上，把花招牌放上去，洗牌，把8洗掉，把花招牌拿回来，再洗。再把最小的牌扣上——”
“换副新牌吧，”乔·普拉斯基说，“再怎么讨论给牌做记号也赢不了钱。谁还有牌？”
没人说话。铁轨的伸缩接头在他们身下咯噔一下。接着，斯坦说：“吉娜有一副算命用的牌，拿它玩吧。我去拿。”
马丁拿起做了记号的牌，走到半开的门前，撒了出去。“换副牌没准能转运，”他说，“手气一直背，就上一把不错。”
车厢在黑暗中摇晃着前行。透过开着的门，他们能看见阴暗的山丘，一轮银月在山间落下，还有稀稀疏疏的星星。
斯坦回来了，吉娜也跟了过来。她身穿丧服，唯有胸前的假栀子花还有一丝亮色；金发盘在头顶，由几个不成套的黄色发卡固定住。
“好啊，先生们。我过来没打扰你们吧？那节车厢里都闷死了。电影杂志我都翻遍了。”她打开手包，把一副牌放在了蛇箱上。“我看看你们的手。都干净吗？我可不想让你们把牌给弄脏了。现在图案已经不怎么清楚了。”
斯坦小心翼翼地把牌拿过来，展开给大家看。J、Q、K上的人头很奇怪。一张上画着一个死去的男人，后背斜插着十把剑。另一张是三个身穿古代长袍的女人，每个人拿着一个杯子。第三张牌上的人，一只手从云彩里伸出来，另一只手拿着一根棍子，棍子上长着绿叶。
“这玩意叫啥来着，吉娜？”他问道。
“塔罗牌，”她活灵活现地说道，“世界上最古老的纸牌。有人说，这牌的历史可以追溯到古埃及。很厉害的，解读因人而异，都是私密的。每当我遇事犹豫不决或者不知道该往哪里走，我就会给自己算一算。我每次都能得到有意义的答案。不过呢，拿来当扑克牌玩儿也行。塔罗牌一共有四种花色：权杖就是方片，星币就是黑桃，圣杯就是红桃，宝剑就是草花。这还有一堆带图的——这叫大阿卡那，专门占卜用的。不过，大阿卡那里有一张——我找找——可以当王用。就是它。”她把这张牌拿了出来，其他的放回包里。
斯坦把王拿起来。他一开始分不清上下。牌上画着一名年轻男子，头朝下，一只脚吊在T形架上，不过架子是活的树，树上还长着嫩枝。年轻人的手绑在身后，脑袋周围有一个金色光环。斯坦把牌倒过来后发现，年轻人的表情很平和，就像死而复生的人一样。就像乔·普拉斯基的微笑一样。这张卡片的名字用老式字体印在背面：倒吊人。
“老天爷啊，要是这些玩意还转不了运，我就一辈子倒霉吧。”水手说。
吉娜从乔·普拉斯基手里拿了一堆筹码，把牌洗好，然后底牌朝下发出。她抓到手牌，皱了皱眉头。大家依次抽牌。斯坦的底牌里有一张圣杯8，弃了。除非底牌里有J或者比J大的牌，否则不要押注；桌上要是出现比J大的牌，那就别跟了。除非你有更大的。
吉娜眉头皱得更紧了。现在剩下她、水手马丁和少校三家。接着，水手弃了。少校抓到三张K，然后叫牌了。结果，吉娜是一手星币。
“你可真会耍诈，”少校凶巴巴地说，“皱着眉头，好像一手破牌，结果是个同花顺。”
吉娜摇了摇头。“我不是故意诈的。我皱眉是因为底牌——星币A，就是五角星。我给它的解读一直是：‘遭到信任的朋友伤害。’”
斯坦把盘着的腿展开，然后说：“可能跟蛇有关系。它们一直在盖子底下乱动，好像不舒服似的。”
蚊子少校吐了口痰在地上，指着一个通气口。然后又收了回来，嘴里不知嘟囔些什么。从洞里能看到一条粉色的、分叉的舌头。少校捡起还没熄灭的烟蒂，张开嘴唇，朝着洞里吹了一口。只听箱子里传来一阵狂乱的扭动和抽打声。
“天啊！”马丁说，“你怎么这么干，小变态。它们会生气的。”
少校把头收回来。“哈哈哈！下次我把目标改成你，对着‘缅因号’战列舰。”
斯坦站起身来。“我玩够了，先生们。不过也别惹我发火。”
火车晃晃荡荡，他努力保持着平衡，推开堆着的帆布往旁边客舱的平台走。他左手伸进马甲边缘底下，解下一个小小的金属盒，体积跟形状都和五分钱硬币差不多。他把手放下，盒子就掉进了两节车厢之间，只在手指上留下一道黑印。我干吗要跟这些混蛋在一块儿？我不要他们的五毛一块，我要自己挣大钱。老天啊，只有你自己的头脑，只有它才靠得住！
昏暗的灯光下，戏团的工作人员挤满在客舱里，脑袋枕在别人的肩膀上。有的人手伸到了过道里，下面垫着报纸。莫莉在一个坐席的角落里睡着，双唇微启，脑袋靠在黑色窗户的玻璃上。
看着他们睡觉的丑态，多么无助啊。人类三分之一的生命就这样在无意识中度过，像尸体一样。有些人，绝大多数人，醒着的时候也跟睡着差不多，在命运面前无能为力。他们在黑漆漆的巷子里，踉跄着走向死亡。他们把触须伸向亮处，碰到的却是火焰，于是赶紧缩了回来，继续盲目地摸索。
斯坦感觉肩膀上放了一只手，便猛地回头，发现是吉娜。她双脚开立，轻轻随着火车的节奏摇晃。“斯坦，亲爱的，我不希望被过去的事情阻碍。天地良心，我对皮特真心难过。我猜你也是，大家都是。不过，活着的人还要活下去。我在想……你还喜欢我，对吧，斯坦？”
“当然，我当然了，吉娜，我还以为……”
“好了，亲爱的。葬礼什么的……不过，我不能一辈子哀悼皮特啊。我妈妈，现在——她大概会伤心一年吧。但我想说的是，我们很快就会振作起来的。我们要开心一下。我跟你说，到下一站下车，我们就把其他人抛下，咱俩去玩一玩。”
斯坦抱住她，亲吻她。火车猛地震了一下，害得两人牙齿都碰在了一起。他们笑了。她的手抚摸着他的脸颊。“我一直思念着你，亲爱的。”然后把脸埋在了他的头胸之间。
越过她的肩膀，斯坦看着酣睡的车厢。他们的脸都变形了，失去了往日的丑恶。女孩莫莉已经醒了，正吃着一条巧克力，吃得满下巴都是。吉娜没有起疑心。
斯坦抬起左手，检查了一番。无名指的指节上有一道黑印。抹掉。他用舌头舔了舔，然后抓住吉娜的肩膀，把污迹抹在她的黑色丧服上。
两人放开对方，坐到过道里的一堆箱子上。斯坦在她耳边说：“吉娜，两人暗语是怎么用的？我是说好用的那种——你和皮特以前用的。”穿着晚礼服的观众。名字写在海报最顶上。辉煌岁月。
吉娜倚了过来，声音突然变得沙哑。“等到城里再说。我现在满脑子都是你，亲爱的。我会告诉你的，不管你想知道什么。不过，我现在只想着滚床单的事。”她捉住他的一根手指，夹了一下。
在行李车厢，蚊子少校翻开了自己的底牌。“三张宝剑明牌，底牌一张王，四张同花。哈哈哈！倒吊人！”
斯坦醒来时，天还黑着。之前艾尔百货的通电广告牌一直毫无规律地时亮时灭，现在终于消停了。脏兮兮的窗玻璃外漆黑一片。他是被弄醒的。床垫太硬了，还不平。他的后背能感受到吉娜身体的温度。
他们的床无声地震了一下，斯坦喉头一紧，是对黑暗和未知的恐惧反应。接着，又是一震。这一次，他模糊听到倒抽气的声音。吉娜在哭。
斯坦翻过身来，用胳膊搂住她，手盖在她的胸上。这个时候就得哄她。
“斯坦，亲爱的——”
“怎么了，宝贝？”
吉娜费力地翻过身来，泪湿的面颊贴在他赤裸的胸膛上。“就是想到皮特了。”
他无言以对，只是抱得更紧了，没有说话。
“你知道吗，我今天在小锡盒子里翻东西——皮特的东西。以前的宣传册，以前的信，什么的。我找到了他以前的记事本。用我们俩的暗语写的。皮特自己发明的，只有我俩会。有人给它出价一千美元呢。买家是当时全美国最有名的水晶球预言家。但是，皮特只是付之一笑。这个旧本子好像就是皮特的一部分。他写得那么工整，当年……”
斯坦什么都没说，只是扬起她的脸，开始亲吻她。他已经完全醒了，能够感受到咽喉搏动的青筋。他不能显得太急迫。最好先抱抱她，要是自己干得出来的话，就一路往下。
他发现，自己还真干得出来。
这回轮到吉娜沉默了。最后，斯坦说道：“你的节目怎么办？”
她的声音一下子变干脆了。“什么节目？”
“我以为，你可能要换节目来着。”
“换什么？现在卖书的钱不是比以前都多吗？你看，亲爱的，你要是觉得分成少了，别害羞——”
“我说的不是这个，”他打断了她，“在这个烂州里，就没人会写字。我每次把纸笔递给一个观众，他就会说：‘你替我写吧。’我要是都能记住，那他们自己揣着纸算了。”
吉娜伸了个懒腰，床板吱嘎作响。“亲爱的，不用为吉娜担心。连自己名字都不会写的人更轻信，我都可以跳过问答环节。上台，开场白，直接开始卖书，他们还是会买账的。”
一想到自己离不开吉娜，而吉娜却可以独立登台，斯坦便打了个激灵。“不过，我的意思是，我们不能演密语节目吗？你还会吧？”
她咯咯笑道：“听着，小坏蛋，我睡觉的时候都会。不过，要把单词表和各种技法都学会，那可得下苦功呢。再说，这次演出季已经过半了。”
“我可以学的。”
她想了一会儿说道：“我没问题，亲爱的。都写在皮特的本子里。不过，你可别给弄丢了，否则吉娜把你耳朵割下来。”
“在你手边？”
“稍等。火呢？我当然放在手边。你会看到的，别着急啊。”
沉默。最后，斯坦坐起身来，双脚落了地。“我还是回储藏室吧，他们在那儿给我租了间房。咱们的事可不能让那些家伙发现。”他把灯打开，准备穿衣服。在头顶刺眼的灯光下，吉娜看上去形容枯槁，像是个破旧的蜡人。她已经把床单拉到了胸前，不过还是掩不住凸起的乳房。她的头发扎成两个大辫子，辫子末端刺刺棱棱的。斯坦穿上衬衫，打好领带，又披了件夹克。
“你真逗。”
“怎么？”
“凌晨四点，穿戴整齐，穿过邋遢汉在大厅里走三十英尺。”
不知怎的，斯坦觉得这是对他勇气的称赞。他红着脸说：“该做的就得做。”
吉娜无所谓地打了个哈欠。“大概吧，宝宝。上午见。对了，谢谢你陪我。”
他没有去关灯。“吉娜，那个笔记本——我能看看吗？”
她把床单拨开，起身把手提箱打开了。斯坦想，占有一个女人以后，你是不是就老能看到她裸体了呢？吉娜在包里一阵摸索，取出一个包着帆布皮的记事本，上面标着“账目”。
“宝贝，要么走，要么回来接着睡，随你。”
斯坦把册子夹在胳膊下面，关了灯。他摸到门边，小心地打开门闩。开门时，走廊里黄色的灯光照了过来，映出斑驳的壁纸。
床上传来一声低唤。“斯坦——”
“怎么啦？”
“来跟姐姐亲亲晚安吧。”
他走过去，亲了她脸颊，没再说话，轻轻带上了门，走了。
他自己房间的门开锁时跟打枪一样。
他看了看大厅四周，没有反应。
在房间里，他脱下衣服，到洗手池洗漱，然后上床，把笔记本放在空空的肚子上。
前面几页是数字和标记符号。
“伊文思港。七月二十日。入账三十三美元。人员费二到六美元。人员：杰罗姆·哈奇开斯夫人。莱昂纳德·吉利，乔赛亚·布斯。一切正常。老鬼。布斯像是执事。会演一点儿。衬套里面找戒指……”
“老鬼。”大概指的是旅行社雇的当地南方人吧。
斯坦又翻了几页。又是开销：“F.T.帕莱特队长。五十美元。”这在算命界里简直是天价了。斯坦感觉自己就是被四十大盗困在藏宝洞里的阿里巴巴。
他不耐烦地翻到了后面。最后一页的标题是：“常见问题。”下面是一张有数字的表：
“丈夫有二心吗？56、29、18、42。
“妈妈身体会好吗？18、3、7、12。
“狗谁下的毒？3、2、3、0、3。”旁边有一个批注：“小，稳。普适。冷读技巧，适用冷场。”
那么，这些数字就是同一场次收来的相似问题数。“妻子有二心吗？”的数量只有“丈夫有二心吗”的三分之一。
“蠢货，”斯坦小声说道，“要么不好意思问，要么傻到没起疑。”不过，他们都急切地想要答案，每一个人都是。好像他们都不想搞外遇一样，可恶的伪君子。他们都想要，只是别人不能要。他翻过了这页。
“问题是有规律的。每遇到一个冷门问题，就有五十个见过的问题。人性到处都是相同的。所有人的问题都是相同的。他们都会忧虑。发现恐惧之物，一切难逃掌中。问答节目就是这样。想想大多数人害怕什么，然后直击要害。健康、财富、爱情。旅行、成功。他们都害怕得病、受穷、无聊、失败。恐惧是通往人类本性的钥匙……他们害怕……”
透过这些纸页，斯坦看到了醒目的壁纸，又看透了这个世界。怪人是由恐惧造就的。他害怕清醒，清醒了就要面对可怕的生活。但是，他为什么要喝酒呢？是恐惧。发现他在怕什么，然后再讲给他。这就是钥匙。钥匙！克莱姆·霍特里告诉他怪人的来历时，他就知道了。但是，皮特在这里说的是同样的话：健康、财富、爱情、旅行、成功。“有些是家庭问题，婆媳矛盾，孩子，宠物，等等。总有个别自作聪明的，不理就是了。要点：把问答和暗语联系起来。把问题列出来，编上暗号。一开始讲得模糊些，慢慢明确。尽量看着观众的脸，中没中能看出来。”
之后几页清楚地写着问题和对应的编号。正好一百个。问题一：“丈夫有二心吗？”问题二：“最近能找到工作吗？”
艾尔百货正门外，玫红色的太阳已经要露头了。斯坦没有理会它。太阳渐渐升起，传来马车走在混凝土道路上的声音。城市已经苏醒了。十点钟，有人来敲门。斯坦身子晃了晃，问道：“谁呀？”
是吉娜的声音。“起床了，小睡包。太阳都出来了。”
他打开门，让她进来。
“你开着灯做什么？”她把灯关掉，然后看到了本子。“我的天啊，孩子，你昨晚睡觉了吗？”
斯坦揉了揉眼睛，站起来说：“说个数字，1到100。”
“55。”
“丈母娘要一直跟我们住吗？”
吉娜坐在他身边，手指抚摸着他的头发。“你知道我怎么想吗，孩子？我觉得你能干读心。”
戏团转向南行，沙土路两侧出现了松树。蝉儿在暮夏聒噪着，当地的白人也显得越发虚弱，脸上写满萧索，双唇还多有鼻烟的痕迹。
到处都是阳光，照得南方另一个种群的黑皮肤更加显眼。他们静静站着，看着戏团在氤氲的晨光中搭起来。在“一毛秀”里，他们总是站在人群边缘，一条看不见的线将他们拦在外面。有白人突然转身往外挤的时候，“让开”这两个字就像肩膀上的硬币一样砸到他们的脚下。
斯坦从没来过这么靠南的地方，空气里有些东西让他有点不安。在这片黑色与血色的土地上，斗争隐而不显，却像草地下的蚯蚓一样无穷无尽。
言辞让他着迷。他的耳朵捕捉到了节律，他注意到了生动的俗语，然后采撷入自己的语言库。他发现了老艺人口中奇特的、慢吞吞的语言背后的理据。一种南方人听起来是南方话、西部人听起来是西部话的语言。它带着土腥味，慢吞吞的背后是敏捷的大脑。它是一种给人安慰的、俚俗的、乡土的语言。
戏团这时改变了语速。外圈的人说话要更慢一些。
吉娜把占卜费减到了一毛，但搭售“征服者约翰草药”，价格一毛五。这是某种植物的根干燥以后制成的，缠绕成一坨，据说装进袋子挂到脖子上就能带来好运。吉娜是从芝加哥一家秘药店批量邮购的。
斯坦的魔术教材突然不好卖了，吉娜知道是为什么。“这边的人没见识过魔术手法，亲爱的。一半人都以为你真的会法术。你卖的时候得加点迷信元素。”
斯坦订了一批平装书，《解一千零一梦》，附赠图案为《摩西第七书》中“爱之印”的黄铜幸运币，据说有迷情惑人之效。他卖书时加了些花活。他学会了同时抛三枚幸运币。金属叮叮当当的声音似乎很受观众欢迎，解梦书也就火了。
有些人不会写字，或者不好意思开口，他也学会了用隐语来帮这个人说。
斯坦说“能否请你立即马上回答这位女士的问题”的时候，实际问题是：“我女儿还好吗？”
吉娜现在说话带上了拉长的南方腔。“好的，我感觉到这位女士在担心某个亲近的人，她已经很久没听到这个人的消息了，我说得对吗？我感觉是一位年轻女士——是你的女儿，对不对？当然了。你想知道她好不好，过得开不开心，最近能不能见到她。这个月结束之前，你就会通过别人了解到她的一些消息……”
有一个问题出现频率太高，斯坦给它编了个无声的暗号：朝吉娜的方向猛一抬头。他第一次这么干的时候，提问者是个男的，虚胖子，英俊黝黑的面庞上长着一对明亮的眼睛。“我这辈子能出远门吗？”
吉娜接过话头。“那边有一位男士，他在想一件事，这件事会不会发生在他身上。我现在，在这里要对他说，我相信你一定能得偿所愿。我觉得跟旅行有关。你想去远方旅行。是这样吗？我看到路上会发生一些事情，一群人——一群男人，在问很多问题。但是，我看到旅程走到了终点，时间和你想的不太一样，不过你确实走了一段时间。终点有工作在等着你。工作待遇不错。在北边。我很确定。”
这么说准没错。他们都想去北边，斯坦想着。暗巷，又回来了。末端有一束亮光。斯坦从小就做这个梦。从儿时起，斯坦就在做一个梦。他沿着一条暗巷跑啊跑，两侧无人的建筑阴森可怕。巷子尽头有光，但身后有什么在紧跟着他，越来越近，越来越近。接着，他醒了，浑身颤抖，最后也没有抵达那道光。他们也有自己的噩梦巷。北方并不是终点。灯只会在更前方。恐惧跟在他们身后。黑与白，都没有关系。怪人和他的酒瓶，只有它才能打破紧跟在身后的东西。
在炙热的正午，你的脖颈有时会感到一阵寒凉。女人的双臂能帮你抵挡噩梦的侵袭。但等她睡去之后，巷子的墙就会向你逼来，还有身后的脚步。
现在，整个乡村都弥漫着一股戾气。斯坦不无嫉妒地看着布鲁诺·赫兹雕塑般的肌肉。费时费力费腰，不值当的。一定有更简单的办法。像柔道一样，用脑力和敏捷力。从斯坦加入以来，艾克曼-佐尔博奇妙戏团还没跟当地人起过纠纷（行话叫“怎么，兄弟！[6]”），但它总是像蛆虫一般困扰着他平静的思绪。真打起来怎么办？他们会怎么对他？
然后，水手马丁就差点惹了祸。
那是暮夏的一个桑拿天。女人眼神空洞，孩子在她们怀里，扯着她们的裙子；下巴突出的男人死一般得沉默。
克莱姆·霍特里已经上台了，布鲁诺却静静坐着，拿着棕榈叶扇风。“乡亲们，别急着走啊，不想看看奇人大力神吗？当今世界上最强壮的男人！”
斯坦回头看了看大帐的后侧。角落里怪人的位置上，水手马丁跟几名当地年轻人在一起耍皮带。他抓起皮带，从中间对折，缠在放钉子的桶顶上，打了个结，这样就出来两个洞：一个是真的，一拉就开；一个是假的，拉不开。他把手指插进一个洞，开了。然后跟一个观众打赌说他拉不开。观众同意了，然后赌赢了。水手就递给他一块银币。
吉娜拉开小舞台的帘子，从侧面登场了。她把挂在胸前的手帕取下，擦了擦太阳穴。“唉，今天真是烤人啊。”她随着斯坦的视线看了看大帐后侧。“水手最好悠着点。霍特里可不想在这么靠南的地方惹麻烦。这也不能怪他。太容易惹麻烦了。我说，你要是不能靠卖东西养活自己，那你就不是真正的‘一毛秀’人。我要是想做私人占卜，给人驱邪消灾之类的，早就挣大钱了。不过那只会惹来麻烦。”
她停下来，手抓了一下斯坦的胳膊。“斯坦，亲爱的，你最好去那边看看怎么样了。”
斯坦没有动。站在平台上，他是王：身下是一群无名的观众，他的声音居高临下。但是，一旦到了下面，他们的高度就一样了。挤在他们中间，他们集体的重量，让他感到喘不过气来。
突然，一名年轻人飞脚踢翻了马丁缠皮带的桶。水手把声音提高到比正常说话声音稍大的音量，冷冷地说出“怎么，兄弟”，似乎是说给那个年轻人的。
“去，斯坦。快去。别让他们打起来。”
像是背后有人用手枪顶着一样，斯坦向着大帐另一边酝酿纠纷的地方走去。他用余光看到乔·普拉斯基用手扶着，沿着台阶一瘸一拐地往下蹦，正往帐篷角落里走。至少不止他一个人。
普拉斯基先到。“你好呀，先生们。我是戏团老板。有什么事吗？”
“能有事吗？”一名观众发难道。斯坦觉得是一名年轻的农夫。“这个文身的混蛋耍赖，骗了我五美元。我以前看过他拿皮带骗人，我要把钱要回来。”
“你要是觉得戏团里拼人品的游戏不公平，我肯定这位水手先生会把你下的注如数奉还。来看表演是为了开心，先生们，别伤了和气。”
另一名观众开口了。瘦高个，一看就是庄稼汉，嘴巴老是张着，露出里面长长的黄牙。
“我以前也见识过这个把戏，先生。蒙不了我。我们这么解，那永远也解不开。有人给我演示过。纯粹是骗人的。”
乔·普拉斯基嘴咧得更大了。他把手伸进衬衫口袋，拿出一卷钱，点出五元，交给那个农夫。“这是我自己的钱。愿赌服输，没钱别赌。我给你钱是为了免伤和气，大家开心。快走人吧。”
农夫把钱揣进裤兜，跟着同伴一溜烟跑了。普拉斯基转向水手，脸上还挂着微笑，但眼睛里闪着苛责、坚毅的光芒。“你个白痴！这个镇不好惹，这整个州都不好惹。你还想着叫兄弟？你自己留点神！现在把五块钱给我。”
水手马丁从牙缝里啐了一口吐沫在扬尘中。“我堂堂正正赢的，两个南方佬我还应付得了。你这个大善人是从哪儿蹦出来的？”
普拉斯基把手指伸进嘴里，吹了一声口哨。台上的最后一名观众正在往外走，霍特里从上面下来了。乔大幅度地挥着手，霍特里表示看到了，同时让人把帐门口的帆布拉上。老马吉雷要关大门了，关得紧紧的，下次营业时间才打开。
布鲁诺从平台上轻轻跳下，大步走了过来。斯坦感觉吉娜在他身边。蚊子少校迈着小短腿也往这儿跑，听脚步声不怎么样协调。
乔·普拉斯基平静地说：“水手，这一路上你惹了多少乱子。把五块钱给我，收拾东西走人。你别干了。霍特里会支持我的。”
斯坦膝盖有点发软。吉娜的手放在他胳膊上，手指紧紧抓着。他们是在等着自己对水手动手吗？乔是个瘸子，布鲁诺是个大力士。斯坦比水手壮一些，不过他一想到打架就恶心。他觉得光凭拳头大肯定不行。他本来想拿枪，不过枪的麻烦事也多，也害怕把人打死。
马丁看着大家。布鲁诺默默站在后面。“我不跟瘸子动手，波兰佬。我也不欠你五块钱。”水手嘴唇发白，双目喷火。
别看这杂技演员身材不高，上前抓住马丁的手，把手指握住一掰，当场疼得文身男跪倒在地。“小子，你狂不狂了！”
普拉斯基双臂交叉，不再说话，面无表情。接着放开马丁的手，双拳攥住对方长袍的领子，手腕并在一起，手背压在水手的喉咙上。马丁被紧紧锁住，嘴巴张着，狂乱地抓着普拉斯基的胳膊。但是，他动得越厉害，被挤压得就越紧，他的双眼开始往外凸，头发盖在眼睛上面。
蚊子少校上蹿下跳，跟拳击手似的走位比划。“杀了他！杀了他！杀了他！掐死他！杀死这个大猩猩！”他冲到前面，开始用小拳头捶水手的脸。布鲁诺把不停扭动的马克提了起来，然后揪着夹克衣领放到地上。
乔开始摇晃文身艺术家，摇得越来越厉害。斯坦看着这不动声色而又不可挣脱的锁喉杀招，恐怖和狂喜的感觉同时袭上心头。
克莱姆·霍特里跑上前来。“好了，乔。他应该得到教训了。放手吧，还有事等着干呢。”
乔又露出死而复生的那种微笑，放开了水手，留他坐在地上揉喉咙，大喘气。普拉斯基伸进马丁的长袍口袋，掏出一沓钱，拿走五元，把其余的放了回去。
霍特里把水手扶起来，让他站稳。“你走吧，马丁。钱，我付你到月底。收拾好东西，随时可以离开。”
马丁再次开口时，声音又小又沙哑。“好，好。我走。我拿着文身针，随便去个理发店，挣得都比这鬼地方多。不过，你们都给我记着，有一个算一个。”
晚上九点左右，人很多。霍特里站在大帐和鲜亮条幅的外面刺耳地吆喝着。
“快来看呀！快来看呀！欢迎光临奇妙世界。奇人怪兽，奇妙享受，奇观闻名，奇奇奇！更有法国电小姐，闪电穿身过，一点儿不哆嗦！”
斯坦看着那边的莫莉·卡希尔。手里拿着两个劈啪作响的电弧灯时，她总免不了瑟缩。最近这一两天，他每次看到这情景都觉得脊背蹿上一股凉气。她现在弯下腰，把她的化妆盒放到电椅后面。弯腰的时候，裤子的金属片都紧紧贴在屁股上。
几个月来，你每天都跟一个女孩见面，但她却从来没进到你的眼里。真奇怪。斯坦这样想着，接着，事情总会发生。莫莉拿着电弧灯，火花开始飞溅，而她双唇紧闭。然后，你眼中的她就完全不同了。
斯坦把目光从女孩身上移开。大帐的另一边，布鲁诺·赫兹用力鼓起小臂，粉红色的皮肤下肌肉简直要炸裂开来，雄壮的胸膛在汗水下熠熠发光，围观的人并不多。
莫莉拘谨地坐在一把曲木椅上，旁边是一个沉重的方盒，上面缠着导线。手上的绑带也好，吓人的骷髅头标志也好，全都是假的，跟戏团里的其他东西一样。她正在聚精会神地研究一张绿色的赛马票。这时，她弯腰挠了挠一侧脚踝。斯坦脊背又蹿上一股凉气。
她还在看着马票，但眼睛里已经没有它了。莫莉神游到了自己一直钟情的梦里。
梦里有一个男人，他的脸总是在阴影中。他比她高，声音低沉浑厚，一双棕色的手富有力量。两人漫步着，喝着饮料。每一根草都反射着骄阳，每一块卵石都在夏日里闪着光。一道旧围栏，外面是一片波浪般起伏的草地，草地上雏菊朝天盛放，那天蓝得让人心痛。
他的脸依然在阴影中，手臂却攀上了她。她把双手贴在他坚实的胸膛上，他却把嘴唇贴了上来。她想把头扭开，但男人的手指已经在抚摸着她的秀发，他的亲吻落在她的喉咙之上，另一只手则开始轻轻地揉捏她的乳房……
“快来呀，乡亲们，来这里。台上的这位年轻女士，她是我们当代的奇迹——法国电小姐！”
斯坦从后面走上乔·普拉斯基的舞台，坐在边上。“干得怎么样？”
乔微微一笑，继续给准备要卖的笑话书里夹上赠品。“没什么好抱怨的。今天人挺多，对吧？”
斯坦挪了挪椅子。“我担心马丁给咱们使绊子。”
乔掰着长老茧的指节走近了点说：“不好说。我估计不会。他毕竟在团里干过，胆子也小。不过，我们还是得把眼睛睁大了。我觉得他不会来找我麻烦了——他都吃过并十字绞的亏了。”
斯坦皱了皱眉。“什么亏？”
“并十字绞。日本的。十字锁喉，刚刚我在他身上用的，够他喝一壶的。”
斯坦起了疑心。“乔，这招真厉害，你使的。你到底从哪儿学的？”
“日本人做给我看的。我以前在凯霍家干的时候，那儿有个日本杂技演员。很简单的。他教了我很多柔道的技术，不过这招是最好用的。”
斯坦挪得更近了。“给我演示一下呗。”
普拉斯基走上前来，右手抓住斯坦的外衣右领，然后往上抵到斯坦喉咙。接着左臂跨过右手，抓住左领。斯坦一下子感觉到喉咙像是被三角铁扼住一样。手马上就松开了，普拉斯基把手放下，笑了笑。斯坦的膝盖还在颤抖。
“我也试试看。”他用一只手抓住普拉斯基的黑色高领毛衣。
“往上点，斯坦。你要正好抵住颈部主动脉——这儿。”他把年轻人的手提了提。“现在，两臂交叉，抓住另一边。好。手腕抬起，手背顶住我的脖子。这样血就流不进大脑了。”
斯坦感觉一股力量涌入双臂。他的牙齿已经咬紧了双唇，只是自己还没感觉到。普拉斯基迅速拍他胳膊一下，他就松开了。
“好小子，你可得小心点！要是时间稍微长一点，手下可就死人了。要练快，运用自如不简单，不过一旦顶上，对面就破不开了——除非他是日本武术的行家。”
这时，两人都抬起头，看着匆忙跑来的售票员老马吉雷。
“条，条，条……子！”他低着身子从两人身边跑过，又往霍特里那边去，霍特正站在电椅女孩的舞台上。
普拉斯基笑得更开了，每次有麻烦都是这样。“条子，孩子，警察。放松点，没事的。霍特里可有的谈了，证明他钱不白拿的时候到了。我一直就琢磨，他们总有一天会过来捣乱。”
“咱们会怎么样？”斯坦现在嘴唇发干。
“没事，孩子，大家脑子清楚点就好。别跟警察争辩，给封口费。客客气气，一直说‘是，是’，然后把封口费递上。斯坦，戏团的门道你要学的还多呢。”
入口处传来一声哨响。斯坦的头转了过去。
一名高大的白发男子站在门口，牛仔布衬衫上别着徽章，帽子后戴，双手大拇指插在松松垮垮的腰带里，腰带一侧皮套里装着一把沉重的转轮手枪。霍特里对着莫莉舞台下面的观众，咧嘴大声说道：
“乡亲们，本次表演到此结束。你们可能都有点儿口渴了吧，来杯冷饮怎么样？中央过道正对面就有个冷饮亭，苏打汽水管够。今天的节目就这些啦，请明晚再来，我们还准备了精彩特别节目——今晚看不到的哟。”
观众听话地从大帐鱼贯而出，霍特里则朝警察走去。“有什么事情需要帮忙吗，长官？我叫霍特里，是这家戏团的老板。您随便走，随便看，绝对配合。我们这没有色情表演，也不搞赌博。”
老人没有光彩、也不转动的小眼睛落在霍特里身上，就好像看小屋角落的蜘蛛一样。“站着别动。”
“你是老板。”
老人扫视了一番“一毛秀”的帐篷，指着怪人待的地方。“那里面是什么？”
“耍蛇的，”霍特里随意答道，“想看看？”
“我听到的可不是这样。我听说，你这里有虐待动物的非法低俗表演。我今晚接到的报案。”
戏团老板拿出一包烟草和纸开始卷，左手一绕就成了。他用舌头舔着纸，又点了根火柴。“要不要赏光看看我们的全套节目，长官？我们很高兴——”
警察的大嘴合上了。“警长派我来把你这封了，还让我看情况抓人。我准备抓你，还有——”他环视了一圈演员：布鲁诺呆呆地披着蓝袍子；乔·普拉斯基微笑着准备要卖的玩意；斯坦拿着五十美分硬币，一会儿弄没，一会儿弄出来；莫莉还坐在电椅上，紧身胸衣上的金属片随着胸脯起伏而忽明忽暗。她紧张地微笑着。“我还要抓那个女的——穿着暴露。本市可都是正派女人，家里有女儿的，正长大呢。这种暴露的女人可不能抛头露面。其他人原地待命。好了，你们俩，跟我走一趟。先给那女孩披件衣服。她现在这样关起来可不成。”
斯坦注意到，警官下巴上的胡子是白的——就像死人身上的白色菌丝一样，斯坦冒出了这个疯狂的念头。莫莉的眼睛瞪得大大的。
霍特里清了清嗓子，做了个深呼吸。“你看，长官，这个女孩没什么好指责的。这是演出服，她的节目要手持电线，普通的衣服会着火的，还有……”
警官伸出一只手，抓住霍特里的衬衫。“闭嘴。别想给我塞钱。我不是你们肮脏的北方警察，礼拜天去亲牧师的脚指头，剩下的六天尽忙着拿脏钱。我在教堂里是干助祭的，我的职责是确保一方安宁，把这些耶洗别[7]全都关起来也不怕。”
他的小眼睛盯着莫莉光着的大腿，又往上看了一眼肩膀和乳沟。老人的目光火辣辣的，松弛的嘴巴也咧到了最大。他注意到，电椅女孩舞台旁边有一个潇洒的男青年，头发是黄色的，跟女孩说了几句话。她点了点头，马上把注意力转回到警官身上。
警长拽着霍特里一块走了过去。“小姐，别跟他说了。”他又朝莫莉伸出了一只指节发红的手。斯坦正在舞台的另一边，摸索着开关。一时电光火石，噼里啪啦：莫莉的黑色头发竖立起来，就像脑袋后面生出了光环。她把手指尖碰在一起，手指之间跳跃着蓝色的火花。女孩把手伸向呆若木鸡的警官，火花一下子传了过去。他大喊一声，连连后退，放开了霍特里。静电发生器停了下来，一个人的声音吸引了他的注意力。是那名黄头发的年轻人。
“警长，你明白原因了吧，她为什么必须穿这套金属演出服。电流会把普通织物点燃，只能穿得少一点才能避免着火。她周身游走着几千伏特的电流呢。抱歉，警长，不过你兜里好像掉了几块钱。”
警官情不自禁地往斯坦指着的地方看。他什么都没看见。斯坦伸出手，五张一元钞票依次从警长的牛仔布衬衫口袋里出现。他把钱卷好，塞到老人的手里。“再过一分钟，你的钱可就没了，警长。”
警官眼睛半闭，带着敌意和疑惑，但还是把钱揣进了衬衫口袋。
斯坦继续说：“您还给妻子买了几条丝绸手绢当礼物，我都看见了。”斯坦从警长的弹链里抽出一条浅绿色丝巾，然后又是一条紫色的。“真漂亮。您的妻子肯定喜欢。还有一条纯白的——送给您女儿。她大概有十九岁了吧，对不对，警长？”
“你怎么知道我有女儿？”
斯坦把丝巾团成一个球，接着不见了。他现在表情严肃，蓝色的眼睛目光冷峻。“我知道很多事情，警长。我也不清楚是怎么知道的，不过绝没有超自然的因素，我保证。我出身苏格兰家庭，苏格兰人经常有那种……那种老人口中的‘第二种视力’。”
长着粗粝红脸的白发老人不由自主地点着头。
“比方说，”斯坦继续说道，“我还知道您口袋里有一个小玩意，也可能是古物，将近二十年吧。大概是一枚外国硬币。”
大手朝着裤袋摸了一把。斯坦感觉心跳在加速，胜利的心跳。再来两次就能把他拿下了。
“这个幸运符您丢了好几次，但每次都失而复得。它对您意义很大，虽然您也不知道为什么。我跟您说，它片刻不能离身。”
警官的眼睛没有刚才那么锐利了。
斯坦从余光中发现，他们上面的电椅已经空了。莫莉不见了，其他人也都不见了，只有霍特里站在警官稍靠后的位置，一边点头，一边津津有味地听着魔术师说出的每个字。
“警长，这实在不关我的事，您是个有本事的人，别的什么事都难不倒您。不过，我身上的苏格兰血脉正在流淌着，它告诉我，您人生中有一件担忧的事，您觉得很难办的事。您的力量，您的勇气，您在本市的权威似乎都无可奈何。它就像水一样从您指尖流走——”
“等等，小伙子。你在说什么呢？”
“我说过了，这确实不关我的事。您现在正当年，论岁数都够当我爸爸了。按理说，应该是您指点我，我哪有资格指点您呢？不过，这一次我可能真的会帮您一把。我感觉您身边有敌意的气息。您身边有人嫉妒你，还有您的能力。您是保一方平安的警官，重任在肩，这确实是一方面。但是，这件事还跟您参加的教会有关系……”
他的脸色为之一变，凶巴巴的线条都展开了。现在，这只是一张平凡老人的面庞，疲惫而迷惑。斯坦趁势快马加鞭，生怕自己施下的脆弱咒语会突然失效，同时又对自己的本领兴奋不已。他告诉自己，要是你连一个满嘴《圣经》上帝、一肚子男盗女娼、指节粗大、虚伪透顶的教堂助祭都搞不定，那可他就真是个废物了。这个老混蛋。
斯坦的双眼突然浑浊了，仿佛转向内心，声音也私密起来。“您深爱着一个人。但是，您的爱情遇到了阻碍。您感觉自己深深陷了进去，不能自拔。我好像听见一个女人的声音，很甜美。她在唱歌，是一首老歌，动听得很。等等。我听到了，是《求主掌舵》。”
警官的嘴巴张着，宽阔的胸膛随着呼吸起伏。
“我看到一座平和、美丽的小教堂，是星期日的早晨。您为它付出了辛劳，付出了心血。您在主的果园中辛勤耕耘，终于在一位女士的爱身上开花结果。但是，我看到她眼里噙满泪水，而您的心也被深深触动……”
老天啊，我怎么编的？斯坦想着，嘴里却是连珠炮般不停歇。
“但是，我感觉最终一切都会好的。因为您有力量。您会得到更多。主会赐予您力量。有人在恶毒地嚼舌头，想要伤害您，甚至要伤害那位美丽的女士。他们就像坟墓一样，外面看着华美，里面却只有尸骸与不洁之物……”
助祭的眼睛又一次灼热起来，但不是对着斯坦。年轻人继续说的时候，老人的眼里已经带上了畏惧屈服的神采。
“我们的救主耶稣啊，圣灵之光照在他们身上，却只是徒劳。他们眼睛上蒙着一层黑色的玻璃，正映出他们黑色的心，罪恶，伪善，妒忌。但是，您在内心深处是有力量的，有力量与他们抗争。把他们打垮。您相信主，崇拜主，主会助您的。
“我感到圣灵在直接与我对话，如同父子一般。我必须告诉您，您最近有财运了，会有失望，会有迟延，但您一定会拿到。我能看到，这座镇里的人们曾是盲目的，但不久便会发生一件事，让他们醒悟，让他们认识到，您是一个了不起的人，远远超过他们过去对您的认识。您会迎来惊喜——明年，可能稍微晚一点，大概十一月份。这是一块长久压在您心上的大石。但是，只要您追随自己的直觉，不管其他人说什么，相信自己的判断，您的判断何时辜负过您？那么，它就必将成真。只要您给它一次放飞的机会。”
霍特里早就走了。斯坦转过身，慢慢地往大门走。外面的中央过道上，人们三五成群地说着话。整个戏团的人都被扣下了，警官们把市民也都清了出去。斯坦慢慢地走着，说话还是温柔、内省的语气。老人在旁边跟着他，眼睛直视前方。
“我很高兴认识您，警官。我以后会回来的，看看苏格兰血脉到底准不准。我觉得肯定是准的。您当然不会在意我这样一个小字辈说的话，我怎么敢斗胆给您进言呢？我知道您的年岁比我大得多，世事洞明更是远甚于我，我永远都赶不上。但是，第一眼看见您，我就心想：‘这是一位深受思想折磨的男人，一位法律的公仆。’不过，我紧接着就发现，您根本用不着这么折磨自己，因为事情一定会如您所愿，所谓好事多磨……”
我要怎么收尾呢？斯坦心里想着。要是再不停下，肯定会露馅的。
两人走到入口处，斯坦停了下来。警官粗犷的红脸庞转过来对着他。沉默向斯坦压来，让他喘不过气。完蛋了，他的心一沉。他没什么话再好说了，现在该肢体行动了。斯坦觉得自己黔驴技穷了。这时，他突然明白该怎么做了。他从老人身边走开，表情尽可能装出圣洁的样子，抬起一只手，摆出平和自信的手势，轻轻靠在卷起来的帆布上。这就相当于一句话完结的句点。
警官长舒了一口气，把大拇指插进腰带里，看着外面暗下来的中央过道。接着，他转过头，像普通老人一样对斯坦说：“小伙子，我真希望早点遇到你。你去跟镇里的其他人讲，让他们别紧张。我们只是要保一方平安。不过，上帝啊，等我——要是我再选上治安官，你们就没什么好担心的了，只要你们的节目健康向上就行。晚安，孩子。”
他慢慢地踱走了，朝着黑暗走去，装着弹夹的皮带打在他的大腿上，发出砰砰的声音。
斯坦胸口的血液汹涌澎湃，衣领挺着，脑袋晕乎乎的，就跟发高烧一样。
世界是我的，哈哈！世界是我的！我知道他们的弱点，只等我随心掌握。怪人喝威士忌。其他人也一样，他们啜饮着承诺和希望。我都给他们。然后驾驭他们，操纵他们，让他们为我所用。只要能读透那些个老家伙，把他们搞定，当个参议员有何难！当个州长有何难！
接着，他想起了让她躲去的地方。
在黑黢黢的卡车停车场，吉娜的车停在最后面，阴暗无声。他轻轻把车门打开，溜了进去，血脉贲张。
“莫莉！”
“在呢，斯坦。”座椅后面阴暗的空间传来一声低语。
“好了，我把他搞定了。他走了。”
“斯坦，你真棒。你最棒了。”
斯坦翻过座椅爬到后面，手碰到了颤抖着的肩膀，温暖而柔软。他的胳膊伸了过去。“莫莉！”
他感受到了双唇，然后一头栽下去，和她倒在了一堆毯子上。
“斯坦，你不会让我有事的——对吧？”
“当然不会。只要我在身边，你什么事都不会有。”
“啊，斯坦，你太像我爸爸了。”
他双手颤抖着解开了女孩胸衣的挂钩。高耸坚挺的乳房就在他的手下，他的舌头也触到了她的双唇。
“疼，斯坦，亲爱的。别弄疼我。”
他的喉咙处热血奔涌，领子都要憋死他了。
“啊。斯坦——弄我，快，来弄疼我——”