艾琳娜的父亲进城来和女儿女婿住在一起，已经有好几天了。父女俩并没有很深的感情，平时态度也不亲近。但是他们之间还有一些共同爱好，所以当他们坐在一起时，还能谈到一块去。实际上，父亲的来访，对艾琳娜来说，并不能算是一种侵扰，相反，这倒似乎为她的感情找到了新的希望。
艾琳娜的父亲到城里来是给女儿珍尼格置办结婚嫁妆的，顺便也为自己买一件外套，好在女儿的婚礼上穿得体面一些。结婚礼物已由彭迪列先生预定好了。对彭迪列先生在这方面的能力，亲属们素来都很佩服，特别是他有关衣着的眼光———这往往体现问题的本质———在岳父眼里，他就像经书一样，具有不可琢磨的价值。可是几天以来，这位老人一直被艾琳娜纠缠着。艾琳娜试图在父亲身上找一种新的感情。他曾在南部联邦军里任过上校，至今仍保持着一种军人的气质。他的头发和胡须已经全白了，蓬松柔软，鲜明地映衬出他那张满是皱纹的古银色的脸。他身材高大、瘦削，穿在身上的夹层外罩，使他的肩部和胸部显得特别宽阔。艾琳娜和父亲并不像，这使他们在一起散步时特别引人注意。父亲刚到那天，艾琳娜就请他进画室，为他画了张素描。老人对女儿的安排非常认真。即使他的女儿比现在老十倍，他也会坚信，靠着自己赋予女儿掌握纯熟绘画技巧的天赋，再通过她自己的不懈努力，一定会成功的。
他一动不动地笔直坐在女儿的画架前，就像他从前在战场上一样，只是孩子们的打扰使他分了心。他们张着大嘴惊奇地瞅着他，不知道他怎么会在妈妈漂亮的画室里那么直挺挺地坐着。
艾琳娜想让父亲开心，就邀请了莱思小姐，请她为父亲演奏钢琴。可是，莱思小姐不同意。于是他们就决定参加莱迪奈家的音乐会。莱迪奈夫妇很尊敬这位上校，视为上宾，邀请他们下周或随便哪一天再来共进晚餐。音乐会上，莱迪奈太太以最迷人的风度和纯洁无比的举动，向上校卖弄着风情，向他暗送秋波，打手势，滔滔不绝地讲着各种动人的话语，直到使上校觉得似乎年青了三十岁为止。对此，艾琳娜感到迷惑，她自己是从不在男人面前卖弄。
在音乐会上，艾琳娜也注意过在场的一两个男人。但她从未动心，或企图借助滑稽性的表演引起他们的注意———她从不使用浪荡女人的方式诱惑他们。这两个男人只不过在气质上使她产生了兴趣，使她从中感到了心情的愉悦。她是在想像中选中他们的（这使她感到高兴）。音乐间歇时，他们认识了，还谈了话。对艾琳娜来说，这无关紧要，她有这样的感受，就像有时在街上，过往行人陌生的一瞥，也会萦绕在记忆中，使她感到不安。
彭迪列先生没有参加这次音乐会。他不喜欢这种娱乐，还不如他在俱乐部里所能得到的快乐。可他对太太却说，音乐会上的音乐太杂乱，这对他这样缺乏音乐训练的人难以应付。这个借口使莱迪奈太太感到高兴，可她却不同意彭迪列先生对俱乐部的看法，她把这看法坦率地告诉了艾琳娜。
“彭迪列先生晚上常去俱乐部，这真让人伤心。如果他能留在家里的话，你们一定会———啊，请别在意———一定会更亲密一些。”
“啊，不，亲爱的。”艾琳娜目光有些呆滞。“如果他晚上不出去，我就不知如何是好，我们没有什么话说。”
对父亲，艾琳娜根本不想这事。其实，即使说，父亲也不会反对她的。她觉得，父亲给她的生活增添了快乐，虽然她明知道这种快乐持续不了多久。她第一次感到自己了解父亲。这位上校总是命令女儿为他做这做那，这反倒使艾琳娜感到幸福。只要她自己干得了，她从不让佣人和孩子们动手。她的丈夫注意到了这一点，但认为是出于孝心，而丝毫不加注意。
上校每天要喝大量的威士忌酒，这使他白天变得懒了。他是调制各种烈性酒的能手，甚至还发明了一些新的秘方，他为这些发明还起了不少奇特的名字。为了配制这些酒，需要各种配料，他让艾琳娜去给他买。
星期四，曼德莱特医生到彭迪列家来吃晚饭。席间，他细心观察了艾琳娜的脸色，并没有发现彭迪列先生对他讲过的那种症状。艾琳娜看上去很兴奋，甚至可以说是容光焕发。她和父亲白天去看了赛马。当她坐下进餐时，思想仍然停留在赛马场上，继续同父亲谈着有关马场的问题。医生对他们谈论的赛马情况在思路上已跟不上形势了，他只能回想起那称之为“过去的快乐时光”的赛马盛况，那时莱卡姆普特赛马中心非常繁华。他凭记忆和他们交谈着，想使自己在这方面不致显得太幼稚。可是，医生那缺乏现代精神的对往日赛马的记忆，没给上校留下任何印象。
白天，艾琳娜和父亲都在最后赛局的赌注上下了注，而且都中了，他们一直为此感到高兴。除此之外，上校记得最清楚的，就要算他在赛马场上遇到一些非常好的人了。认识莫蒂默·梅里美夫人和詹姆斯·海曼斯特夫人（同艾奇·艾洛宾在一起），给他们白天的娱乐增色不少，现在回想起来，依然感到兴奋不已。
彭迪列先生对赛马不感兴趣，他甚至不愿意在娱乐时间谈这类话题，尤其是当他想起肯塔基那那片绿色草地的下场时，更是如此。他试图用概括的语言对赛马这种运动表示反对。这顿时引起了岳父的不满和反对，结果发生了一场激烈的争论。艾琳娜完全支持父亲，医生则是不偏不倚。
曼德莱特浓密眉毛下的炯炯有神的眼睛，一直对女主人进行观察。终于，他在这位女主人身上发现了奇妙的变化。这位他向来熟悉的无精打采的女人完全变成了一个精力充沛的人。她的话语热烈有力，目光和举止中没有畏惧和自卑感，这使他联想起明媚的阳光下精力充沛的美丽而健壮的动物。
晚餐很丰盛，红葡萄酒使人发热，香槟酒又给人以凉爽的感觉。饭菜很美味，美酒飘香，一切令人不快的想法，都随着美酒泡沫的消失而消逝了。
彭迪列不禁兴奋地回忆起往事来。他讲起当年在农场生活的有趣经历，感慨着古老的伊伯维利的过去和她的青春。那时，他经常和一些黑人伙伴捉鼹鼠，用木棒上树打核桃，打蜡嘴鸟，在树林中和原野上奔跑，有时还干各种恶作剧。
接着，上校没有条理地乏味地讲述了他漫长生活中的一段阴暗的日子，在那些痛苦的日子里，他总是扮演一个非凡的引人注意的角色，而且总是一切事情的关键人物。医生讲的话题也不那么令人愉快，他讲了个既古老又永远使人感到新鲜的一个女人的哀婉的爱情故事。这个女人企图另寻出路，可是一番挣扎过后，又回到了原先的锚地。这是他多年来行医中所遇到的无数病例中的一例。艾琳娜对这个故事并没有特别的感觉。她也讲了一个故事，也是关于一个女人的。那女人有一天和她的恋人乘着独木舟离去，再也没有回来。他们在巴拉塔瑞安姆岛上隐居下来，大家都不知道他们的下落，至今还没有找到他们的任何线索。这故事完全是虚构的。艾琳娜对众人说，她是听安东尼夫人说的，那当然是虚构的。这很可能是她做过的一个梦。尽管如此，在她讲述时，那每一个富有活力的字眼儿，对听众来说，就象真的一样。
他们仿佛感觉到了南方夜晚的闷热，看见了月光下的独木舟，听到了船桨在波光粼粼的水面上的拍击声，以及从碱水湖旁芦苇中惊飞的水鸟翅膀的扑楞声。他们似乎看到了那对情人坚毅的面孔，看到他们紧紧相拥在一起，在无边的迷津里，飘向虚幻的天际。
人们的杯子里又斟满了清凉爽口的香槟酒，那不断泛起的大量泡沫，好像故意嘲弄人似的，嘲弄着艾琳娜的回忆。
离开暖暖的炉火和柔和的灯光，走进屋外阴森的夜色中，不觉寒气逼人，毛发悚然。老医生在漆黑的回家的路上，不觉把胸前的大衣拉紧。他对他的同胞和绝大多数人有着更进一步的了解。他清楚地知道，人的内心世界只有洞察秋毫的能力才能窥测到。他不应该到彭迪列先生家去的。他已经不年轻了，对别人的隐私没兴趣，他需要完全的休息与宁静。
“我想那不会是艾洛宾吧！”他一边走着，一边自言自语道，
“我敢对上帝发誓，那不是艾奇·艾洛宾。”