哈尔在向狄克博士汇报。
“我的一些试验效果不错，”他说，“但有一些却不成功。我们试验了水下捕鱼。我们那条长着酒瓶鼻子的海豚，我们管它叫‘酒瓶’，很快就学会了在我们和我们的轮船飞云号之间跑腿。我弟弟跟一条杀人鲸交上了朋友，海豚拖不动的东西就由杀人鲸拖到上头去。后来，又来了一些海豚。我们现在已经有了一支拥有２０只海豚的队伍。我相信，我仿能够把它们训练成守卫畜牧场、渔场、牡蛎养殖场、龙虾场以及我们计划中的这样或那样的海底牧场的牛仔。”
“要是你们能做到这点，”狄克博士说，“那就等于往前迈进了一大步。在这以前，已经有人试验使用个别的海豚，但就我记得，从未有人试验过使用成队的海豚。”
“嗯，”哈尔说，“我们也可能会失败，比如我们的电击捕鱼试验。”
“电击捕鱼？怎么回事？”
“不是什么新发明，”哈尔答道，“正如你已经知道的，为了捕杀鲸鱼而又不致使它们痛苦，捕鲸者使用电鱼叉已经好几年了。当然，他们是在海面上这样干。鲸鱼到水面上去呼吸，可大鱼一般不会到水面上去，所以电鱼叉对它们没有威胁。然而，如果你能下到它们所在的地方，就可以使用电鱼叉了。我们试过，失败了。很对不起，我们本该知道这试验不会有结果，可我们却浪费了这么多时间作试验。”
“试验为什么不奏效呢？”
“跟大鱼面对面时，是可以用电击。但我们可能得等半小时甚至一个小时才会有一条大家伙碰巧游到跟前。这并不比渔船用鱼钧鱼丝或鱼网捕鱼好多少。所以，我们又用激光作试验。”
狄克博士显得有点儿担心，“一台激光机的价格高达五千至一万美元。我们是否拿得出这样一笔费用，我可不敢担保。”
“已经发明了一种新型的激光机，”哈尔说，“买一台只需要花５０美元。这笔费用已经由约翰·亨特父子公司支付了，因为干我们自己的活儿也用得着。”
“但你们是怎么样用激光捕鱼的呢？”
“一种卡嗒声随着激光束被同时发出，当激光束撞击在大鱼一类的大家伙上时，由于好奇，大鱼会过来看卡嗒声是什么东西发出的。它一靠近，我们就用电击把它结果了。用这种方法，我们在半小时内捕到的鱼比渔民在水面上忙活一整天甚至一整个星期所捕到的鱼还要多。”
“好极了，”狄克博士笑着说，“那种价格的激光机一般人家都买得起。但是，假如船上没有电鱼叉装置，又没有经过训练的海豚或杀人鲸把鱼拖上去，怎么办呢？”
哈尔钦佩狄克博士思维的敏捷，“问得好。因此，我们试验单用激光，不用电的装置，也不用鱼当差役。我们用低功率激光把鱼引来，等它们一靠近，就把激光机拨向高功率档，把它们干掉。然后，我们就用气球代替海豚或鲸鱼把它们送上去。”
狄克博士笑容满面。“真是足智多谋啊！”他说，“你们还有什么别的魔法？”
“实在算不上魔法，”哈尔谦虚他说，“我们还顺便捡了些毒物送给那些用它们研制药物的研究所。”
“你是说有毒的鱼吗？”
“对，比如海蛇、蓑鲉、海锯鲉、芋螺、螯刺水母、石鱼、海蜈蚣，还有僧帽水母等等。”
“这活儿挺危险，不是吗？”
“不算太糟，”哈尔说。他认为没有必要告诉狄克博士他和罗杰都险些送了命。
另一间屋的门洞里突然伸出个头来，接着，一个年轻人的整个身子钻了出来。他浑身水淋淋地站在那儿环视整间屋子，最后，目光落在书房里的两个人身上。
他取下蒙在嘴上的水中呼吸器的口罩说：“狄克博士在吗？”
“我就是狄克博士。”博士说。
“可以跟你谈谈吗？”
“请进来吧。”
哈尔不喜欢这张脸，两只眼睛靠得很近，眼神狡黠，躲躲闪闪，面颊瘦削而松弛，嘴角难看地向下弯曲。
“我叫奥斯卡·罗契，”他说，“我来这儿是想看看能不能找份工作。”
“你是干什么的？”
“博物学家。”罗契说。
狄克博士站起身来跟他握手，“认识一下吧，这位是我们的现任博物学家，哈尔·亨特。”他说。
哈尔跟他握了握手，说：“认识你很荣幸。”
罗契板着脸，一声不吭。
“你们如果不介意，先生们，”哈尔说，“我该走了。”
他走后，罗契说：“这么说，你已经有一位博物学家了。看来，我这趟是白跑了。”
“对不起，”狄克博士说，“但这工作已经有人干了，而且干得很称职。”
接着，他给罗契介绍了哈尔的一些试验。
“那么，我猜你们没有适合我的空缺了？”
“博物学家的空缺是没有了。但我可以给你找到另外的工作。你有品行能力的介绍信吗？”
这问题显然使罗契慌了神，他脸红了，“我没带介绍信。”他实话实说。
“你干过其他工作，对吧！”
“干过很多工作。”
这回答在狄克博士听来并不怎么妙。要是一个人干过很多工作，那就意味着他什么工作也干不长。
“我可以给你安排一份活儿，”他说，“不过，得委屈你了。”
“什么活儿？”
“那边的一家酒店需要一个洗碟工。”
罗契沉下脸来，但他什么也没说。
“当然，”狄克博士继续说，“那只是暂时的。如果亨特因为什么原因而退出，按次序你将是接替他的职务的人选。”
如果亨特退出，如果亨特退出……狄克博士应该看得出罗契脑海里一直转着这个念头。
“我接受洗碟工的工作。”他说。
如果亨特退出……也许，能想办法帮他退出。