祸不单行，他们周围的一切也在慢慢变糟。闲言碎语、口角争论，不时从走廊传来。菲洛梅内最近又同勒布勒太太翻了脸，因为勒布勒太太诬陷她把一只病死的母鸡卖给了她。其实她俩破裂的真正原因是因为菲洛梅内开始同塞芙丽娜亲近起来。一天夜里，佩克发现塞芙丽娜倒在雅克怀里。从此，塞芙丽娜不再有什么顾忌，对佩克的情妇大献殷勤。菲洛梅内很愿意接近塞芙丽娜。在她眼里，塞芙丽娜是位漂亮的贵夫人，这是无可争辩的事实。她同勒布勒太太反目，说那个老太婆只会搬弄是非。她把一切过错统统推给对方，到处宣扬，说朝街的房子本是卢博的，不把房子还给人家是罪过。因此，形势对勒布勒太太十分不利，加上她一再监视吉雄小姐和站长，想抓住人家一次。她这样做反而自食其果。她没有抓住人家，自己反被站长抓住了。那天她正竖着耳朵在门外偷听，被别人看见了。达巴迪站长对此十分恼火，他对另一位副站长穆兰说，假如卢博提出调房申请，他就签字。平时一向沉默寡言的穆兰不知为什么把这句话传了出去。这一来，矛盾更尖锐，双方对立情绪猛增，几乎要从走廊这头挨家挨户吵到另一头。
夫妻争执，愈来愈烈，只有星期五塞芙丽娜才感到快乐。从十月份起，塞芙丽娜沉着又大胆地捏造了一个借口，她说膝盖痛，必须请专家治疗。这样她就可以每星期五乘早上六点四十分雅克开的快车去巴黎。他俩在巴黎玩一天，晚上再乘六点三十分的快车返回。开头，她感到应向丈夫汇报一下治疗情况，诸如见好了，恶化了，但她发现丈夫根本不听，后来她就干脆不讲了。她有时留心望着丈夫，考虑丈夫是否知道她同雅克的关系。她知道丈夫爱嫉妒，一旦醋意大发，他会动手杀人。他怎会允许她有情夫呢？她简直不敢相信，认为丈夫变愚蠢了。
十二月初一个寒冷的夜晚。天色已经很晚，塞芙丽娜仍在等候迟归的丈夫。次日是星期五，拂晓她就要乘车去巴黎。同往日一样，她仔细盥洗了一番，备好衣物，以便起床后马上就能动身。后来她一躺下，不到一刻钟就睡着了。卢博一直未归。他的赌瘾愈来愈大，不能自拔。有两次，他一直玩到天亮才回家。咖啡店尽头的小屋已经变成真正的赌场，玩双人牌的赌注已经很大。塞芙丽娜也高兴一人独睡，陶醉在次日的欢乐之中，躺在热乎乎的被窝里睡得很甜。
但在三点左右，一阵奇特的声音将塞芙丽娜惊醒。开始她没有在意，以为是在梦中，便又睡了过去。那是一种低沉的撬动木板的声音，似乎有人在撬门。突然咔嚓一声，塞芙丽娜马上坐起来。她十分紧张，不知所措，看来的确有人在撬房门的锁头。塞芙丽娜只感到耳旁嗡嗡作响，吓得不敢动弹。后来她壮了壮胆，决定出去看个究竟。她赤脚轻轻地走到卧室门口，悄悄把屋门推开一条缝。她探头一望，不由吓得脸色苍白，周身发抖，缩成一团。饭厅里的景象叫她吃惊，她被惊呆了。
卢博双肘趴在地上，正用铲子把板条撬开。他身旁有支蜡烛，把他那长长的身影映在天花板上。卢博把脸贴在地板下的黑洞上，睁大眼睛望着洞里。他面皮发紫，一脸凶相，像是要行凶杀人。他突然把手伸进洞里，但什么也没有摸到。他把蜡烛移近洞口，看到了藏在地板下的钱包、钞票和怀表。
塞芙丽娜止不住叫了一声，吓了卢博一大跳。他转过身，但未能马上认出她。但见她一身雪白，目光惊恐，像一个幽灵。
塞芙丽娜问：“你在干什么？”
卢博认出是妻子，但他不肯答腔，只是低沉地抱怨了一句。他望着她，感到她站在那里碍事儿，想让她回屋睡觉，但一时找不到恰当的话语。他只感到她一丝不挂的光身子哆哆嗦嗦，真想揍她一通。
塞芙丽娜又说：“你舍不得给我买双高筒皮鞋，自己却要动用那笔钱，大概又输了吧！嗯？”
卢博听到这话很生气。怎么，难道她想毁掉他的生活乐趣，不允许他消遣一下？现在他已不再需要她，和她在一起只会感到不快，既然他可以在别处找到乐趣，那就根本不需要她了。
卢博又把手伸进去，掏出钱包，钱包里有三百法郎金币。他用脚后跟把那块板条踢回原处，咬牙切齿地来到妻子面前。
“你可真讨厌！我想怎么办就怎么办！难道我问过你，过一会儿你去巴黎干什么吗？”
说罢，卢博气冲冲地一耸肩，又回到咖啡店去了，把那截蜡烛留在地上也不管了。
塞芙丽娜捡起蜡烛，回到床上，感到从里到外浑身冰凉。她痴痴盯着烛光，睡意全消，她要等候快车出发的时刻。后来她感到身上发烫，眼睛也瞪得很大。她现在可以肯定，丈夫正在一步步往下滑，似乎罪恶的细胞已浸入他的肌体，他正在被腐蚀，正在变坏。他要割断同她的夫妻之情。对这一点，卢博自己也很清楚。
【七】
这个星期五，准备从勒阿弗尔乘坐六点四十分快车的乘客一觉醒来，不由惊叫起来，原来从子夜起就下起了鹅毛大雪，街上积雪已达三十公分深。
候车室下，利松号吐烟喷雾挂着一列车厢，共有三节二等车厢和四节头等车厢。五点半左右，雅克和佩克到车场去检查机车时，大雪还在纷扬。当时天色昏暗，大雪纷纷，他俩有些担忧，抱怨了几句。现在，他俩坐在机车上，望着远方廊棚的门口，等候发车信号。夜空下，雪花白光闪烁，没完没了地下着。
雅克低声抱怨道：“这种天气，要是能看清信号，那才见鬼呢！”
佩克说：“还有，能不能通车还不一定呢！”
卢博提着灯笼站在月台上，他是正点赶来接班的。他睡眼惺忪，不时眨一下发肿的厚眼皮，但他并未放松巡逻。雅克问他沿途线路情况，他走过来同雅克握手，说还没有收到电报。此时，塞芙丽娜穿着肥大的大衣从楼上下来，卢博亲自把她安顿在甲等车厢里。他可能发现了两个情人交换温柔忧虑的目光，但他未予理睬。他只对妻子说，这种天气最好不出门，建议她改个日期。
乘客都裹得严严实实的，提着箱子在寒冷的早上拥挤起来，雪花沾在鞋上不肯溶化。乘客一进车厢就马上把门关上了。乘客都挤在车厢里，月台上空不见人，只有稀疏的瓦斯灯闪动着昏黄的光亮。机车烟囱下部的车头灯犹如一粒巨大的鸡蛋，光亮耀眼。粗大的光柱刺破夜空，射向前方。
卢博一举灯，发出开车信号。列车长一吹哨，雅克打开制动闸，启动变速器，拉响汽笛，以示回答。列车启动，卢博静静盯着顶风冒雪远去的列车。
雅克对佩克说：“当心！今天非比寻常！”
雅克发现佩克神情疲倦，知道他是前一天晚上参加婚礼太疲劳了。
司炉佩克说：“没关系，没关系！”
列车开出车站廊棚，就进入冰雪世界里。风从迎面吹来，雅克和佩克正是顶风前进。寒风阵阵，扑打着他们的面颊。开始，他们躲在挡风板后，加上粗呢衣服和风镜，还不感到太吃力。由于雪大天黑，车头灯的光线似乎被厚雪吃掉了，根本无法照射两百到三百米远。铁轨像被乳白色的雾气遮住了，有什么东西只有靠近时才能发现，就像突然从梦中醒来一样。开火车本来就是令人担忧的工作，现在更叫雅克担心。因为从离开第一个岔路口的信号灯之后，他发现根本无法在规定的距离内看见红灯。他只好倍加小心，谨慎从事，但又不能减速，况且风力颇大，一旦误点，后果不堪设想。
直到阿尔勒弗尔站，利松号一直运转正常。对地上的积雪，雅克还用不着担忧，因为积雪至多六十公分厚，机车的排雪器可以轻而易举的排除一米厚的积雪。雅克的注意力全部集中到车速上。他知道，火车司机的真正本领除正确使用和保护机车外，还在于保证行驶正常，震动小，还要尽可能地保持蒸气的压力。而这一点正是雅克的缺点，也是他的唯一缺点。他往往不遵守信号，不及时煞车，认为利松号煞车灵，可以随时停车。所以他有时煞车太猛，用力太大，曾因此把脚踏笛（俗称爆鸭信号）弄坏。为此，他两次受到处分，每次停职八天。但此时此刻，在巨大的危险面前，雅克又想到了车上的塞芙丽娜，他应对她的宝贵生命负责。他决心沿这两根铁轨，克服一切困难安全抵达巴黎。
雅克站在机车同装煤和水的车厢中间的铁板平台上，不时注视着右侧，顾不得列车的震动，顾不得雪大天寒。挡风玻璃板上沾满了水气，他什么也看不清，只好把头伸到刺骨的寒风中。风雪呼啸，似有千万只钢针扎在脸上，脸皮如同被刮脸刀刮破那样疼痛。他不时缩回头喘一口气，摘下风镜擦一把，然后再伸头观察。他圆睁双目，顶风冒雪，注意哪里有红灯。他如此聚精会神，以至于两次出现幻觉，似乎眼前抖动着的灰白挡风屏上突然闪出了血红的灯光。
黑暗中，雅克突然发现司炉不在锅炉前了。为不干扰司机的眼睛，锅炉上只有一盏小灯，可以观测水位高低。从气压表的珐琅盘上，雅克发现蓝色指针正在急速下降，炉火正在慢慢熄灭。司炉困盹地躺在箱子上睡着了。
雅克生气地把司炉推醒，“该死！混蛋！”
佩克站起来，悄声嘟哝了两句道歉的话。他一站起来，就习惯地走看炉火，再用锤子敲碎煤块，拿铲子把碎煤均匀地撒在炉篦上，然后用扫帚把地上扫了一下。炉门大开，炉火映照着机车后面的白雪，犹如彗星的明亮尾巴。大雪纷纷扬扬，在炉火映照下宛如一个个黄色金片。
一过阿尔勒弗尔车站，有三法里的坡路，直至圣·罗曼，这是该条线路上最陡的坡路。因此，司机必须格外小心，要加大马力，猛冲过去。即使晴天，机车爬这段路也十分吃力。雅克手握操纵杆，望着两旁飞逝的电杆推算火车的时速。其时气温明显下降，利松号气喘吁吁，说明路轨上的积雪对机车的阻力太大，雅克用脚踢开炉门，睡意蒙眬的司炉明白司机的用意，忙把火烧旺，加大马力。炉膛喷出的火舌，把他们的腿肚映得发紫，但由于周围寒风刺骨，他们并不感到太热。佩克照雅克的手势，把灰箱把手抬高，以利于通风。气压表很快就升到十个大气压。利松号使出了全身力气。尽管如此，由于锅炉水位下降，佩克只好打开进水阀。利松号直着躯体，喷烟吐雾，隆隆作响，像匹疲劳过度的牲口被狠狠抽了一鞭，惊跳了起来，四蹄在格格作响。雅克对它态度粗暴，认为它已年老体衰，远不及从前那么亲近了。