卷之四
白龙潭杨郎破阴兵
洞庭湖龙君宴娇客
尚书即发使，遣妙儿玩于吐蓍。遂行到大山之下，峡路甚窄，才容一马。攀壁缘涧，鱼贯而进。过数百里，始得稍广之处。设寨立营，歇马休军，军士劳顿渴甚，求水不得。
山下有大泽，争饮其水。饮毕遍身皆青。语言不通，战栗欲死，奄奄就尽。尚书未自往见，其水色沈碧，深不可捌，寒气凛栗，似挟秋霜，始悟曰：“是必袅烟所谓盘蛇谷也。”
督余军堀井，众军凿数百余井，高可十丈，而无一涌水之处。尚书大以为悯，方欲撤营移阵于他处矣。鞞鼓之声忽自山后而来。雷声殷地，岩谷皆应，贼兵据其险阻，以绝归路。官军进退俱碍，饥渴且甚。尚书方在营中思退敌之计，而终无善策。闷恼之久，神气颇困，倚桌而少眠。忽有异香遍军营中，女童两人进立于尚书之前，容状奇异，非仙则鬼，告于尚书曰：“吾娘子欲告一言于贵人，愿贵人无惜一枉于陋秽之地”。尚书问曰：“娘子是何人？在何处？”管曰：“吾娘子即洞庭龙君小女也，近日哲离宫中来寓于此矣。”尚书曰：“龙神所在即水府也，我人世人也，将以何术致身乎？”女童曰：“神马已系於门外，贵人骑之，则自当至矣。水府不远，何难之有乎？”尚书随女童出辕门，从者数十人，衣服殊制，仪形不常，扶尚书上马。
马行如流，飞尘不起于蹄下矣。俄顷臻水中宫阙，宏丽如壬者之居。守门之卒，皆鱼头虾须矣。女童数人自内开门出导。尚书升堂上。殿中有白玉交椅，南向而设。侍女请尚书坐其上，铺锦缱，步障于阶砌之下，即入于内殿，未几，侍女十余人，引一个女子，从左边月廊抵殿前。姿态之媚。
服饰之华，俱不可形言。侍女一人至前请曰：“洞庭龙王之女，请谒于杨元帅矣。”尚书惊欲避之，两侍女挟持，使不可下床。龙女向前四拜，琳琅戛响，芬馥射人。尚书请上殿，龙女辞逊不敢，设小席而坐。尚书曰：“杨少游尘世贱品，娘子水府灵神，礼貌何太恭也？”龙女答曰：“妾即澜庭龙王女凌波也。妾之始生也，父王朝于上界，请张真人，卜妾之命，真人辩蕃曰。‘此娘子前身即仙女也，因罪谪降为王之女，而毕竟复得人形，为人间贵人之姬。’妾享富贵荣华之乐，悉耳目心志之娱，终归佛永为大禅定矣。吾龙神为术族之宗，而以幻人之形为大荣。至于仙佛，尤所敬戴也。妾之伯兄，初为泾水宫之妇，夫妻反目，两家失和，再适于柳真君。九族尊之，一家敬之。而妾则将得正果，一身荣贵必在于伯兄之上也。父王自间真人之言，爱妾之情，一信降笃。宫中女小侍妾，如待天上真仙。及稍长，南海龙王之子五贤，闻妾略有姿色，求婚于父王。吾洞庭即南海之管下，故父王不敢峻斥，亲往南海，谕以张真人之言，强拒不从。则南海之壬为其骄悍之于，反以父王为惑於诞说，肆言喝责，求婚益急。妾自知若在父母膝下，则辱心及身。远离父母，抽身迢逃，披荆棘，开窟宅，自蛰胡地，苟送岁月。而南海之逼益甚矣。父母但曰：‘女子不愿钦身远走，终欲不弃，问之于渠。’惟彼狂童欺妾孤弱，自率军兵欲逼贱妾，妾之至冤苦节感极，天地潴泽之水，居然变化，冷如寒冰，昏如地狱，他国之兵不能轻入。故妾赖此全完保危命矣。今日之幸邀贵人，临此陋处者，不惟欲诉衷情。且今王师暴露既久，水路莫通井泉不出，堀土凿地，亦云劳止，虽遍一山而穿万丈，水不可得，而力不可支矣。此水本名清水潭，水性甚黄。自妾来居，其昧苦恶，饮之者生病，故改称日白龙潭也。今贵人来此，贱妾得所何羡乎？银瓶之上井，阴谷之生春乎？妾既耗命於贵人，许身於贵人，财贵人之忧即妾之忧也，岂敢不效愚智而助军功乎？自此之后，水味之甘，当如旧日。士卒皆牛饮，自无害矣。病水之卒，亦当自瘳矣”。尚书曰：“今闻娘子之言，两人之缘，天已定之，神亦知之。月老之约，肆可卜矣。娘于之意亦如我否？”龙女曰：“妾之陋质，虽已许之。径侍郎君不可者三：一则不告父母也。二则幻形变质而后方可以侍贵人也。今不可以鳞甲之腥，髻鬣之陋，以累贵人之床席也。三则南海龙王子送逻卒于此，暗暗侦探，不可激其怒而挑其祸，以起一场风波也。贵人须早归阵中，整军歼贼，得遂大勋奏凯还京，则妾当褰裳涉溃从贵人于甲第之中也。”
尚书曰：”娘予之言虽美，我思之：娘之来此，不但守志，面亦父王欲使留待少游之来，而即从之也。今日之相会，岂非父王之命乎？且娘子神明之后，灵异之性也，出入人神之间，无所往而不可，则岂以鳞鬣为嫌乎？少游虽不才，奏天下之明命，将百万之雄兵，飞廉为之导先，海若为之殿后，其视南海小儿，如蚊虻蝼蚁而已，渠若不自量，妄欲相逼，则不过污我宝剑而已。今夜何幸，邂逅相逢，则良展岂可虚度？佳期何忍孤负？遂携龙女而就枕，空会之欢，非梦则真。
日未明，一声疾雷，锏锏镱镱，嵌却水晶宫殿，龙女忽惊觉而起。宫女报急曰：“大祸出矣！南海太子驱无数军兵，来阵山下，请与杨元帅决雌雄矣。”尚书大怒曰：“狂童何敢乃尔，拂袂而起，跳出水边，南海兵已围白龙潭，喊声大震，阵云四超。所谓“太子”者，跃马出阵，而大叱曰：“尔为何人而掠人之妻乎？誓不与共立天地间也！”尚书立马大笑曰：“洞庭龙女与少游，有三生宿缘，即天宫之所簿，真人之所知也。我不过顺天命也，奉天数也，么麽鳞甲，何无礼若是耶？”仍麾兵督战。太子大怒，命千万种水族，鲤提督、鳖参军，鼓气贾勇，腾跳而出。尚书一麾而斩之，举白玉鞭一挥之，百万勇卒，齐发蹴蹈。不移时败鳞残甲，已满地矣。太子身被数枪，不能变化，终为唐军所获，缚致麾下。尚书大悦，击金收军。门卒报曰：“白龙潭娘子亲诣军前，进贺元帅，仍犒军卒矣。尚书使人邀入，龙女进贺尚书之全胜，以千石酒、万头牛，大饷三军。士卒鼓腹而歌，翘足而舞，轻锐之气百陪矣。杨元帅与龙女同坐，摔入南海太子，厉声责之曰：“我奉行天命，征伐四夷，百鬼千神，莫不从命。汝小儿不知天命，敢抗大军，是自促鳞鲵之诛也！我有一斤宝剑即魏徵丞相斩泾河龙王之利器也，当斩汝头以壮军威。而汝镇定南海，博施雨译有功于万民，是以赦之。自今勉恢旧恶，幸勿得罪于娘子也。”仍命曳出。太子屏息戢身，鼠窜而走。忽有祥光瑞气，自东南而至矣。紫霞葱杳，彤云明灭，旌旗节钺，自太空缤纷而下。紫衣使者趋而进曰：“洞庭龙王知杨元帅破南海之兵，救公主之急极，欲躬谢子壁门之前，而职业有守，不敢擅离，故方设大宴于凝碧殿，奉邀元帅，元帅哲屈焉。大王亦令小臣陪贵主同归矣。”尚书曰：“敌军虽退，壁垒犹存，且洞庭在万里之外，往返之间日月累矣，将兵之人，何敢远出？”使者曰：“已具一车，驾以八龙，半日之内，当去来矣。”
杨元帅偷闲叩禅扉
兰公主微服访闺秀
杨尚书与龙女登车，灵风吹轮，转上层空，未知去天余几尺也，距地隔几里也。面但见白云如盖，平覆世界而已，淅淅低下，至于洞庭。龙王远出迎之。执宾主之礼，展翁婿之情，揖上层殿，设宴饷之。执酌而谢曰：“寡人德薄而势孤，不能使一女安其所矣。今元帅奋神威而擒骄童，垂厚谊面救小女，欲报之德，天高地厚。”尚书曰：“莫非大王威令所及，何谢之有？”至酒阑，龙王命奏众乐。乐律融融闻有条节，而与俗乐异矣。壮士千人列立于殿左右，手持剑戟，挥击大鼓而进。美女六佾，着荚蓉之衣，振明月之瑕。
飘拂藕衫，双双对舞，真壮观也。尚书问曰：“此舞未知俺曲也？”龙王答曰：“水府旧无此曲，寡人长女嫁为淫河王太子之奏，因柳生传书，知其遭牧羊之困。德人弟钱德君与淫河王大战，大破其军，率女子而来，宫中之人为作此舞，号日钱塘破阵乐，或称贵主行富乐。有时奏之于宫中之宴矣。夸元帅破南海太子，使我父母相会，与钱塘故事颇相似矣，故改其名日元帅破军乐也。”尚书又问曰：“柳先生夸何在耶？末可相见耶？”王曰：“柳郎今为瀛洲仙宫，方在职府，何可来耶？”酒过九巡，尚书告辞曰：“军中多事，不可久留，是可恨也。惟愿使娘子毋失后期也。”龙王曰：“当如约矣。”出送于殿门之外。有山突兀秀出，五峰高入于云烟。尚书便有游览之必，问于龙王曰：“此山何名？少游历遍天下，而悱未见此山及华山也。”龙王曰。“元帅束闻此山之名乎？即南岳衡山，奇且异也。”尚书曰：“何以则今日可登此山乎？”龙王曰：“日势犹未晚矣，虽哲玩而归亦未暮矣。”尚书即上车，已在衡山之下矣。携竹杖，访石迳，径一丘，度一壑，山益高，境转幽。景物森罗，不可应接。所谓千岩竸秀，万岳争流者，真善形容也。尚书柱筇聘瞩，幽思自集，乃叹息曰：“积苦兵间，弊情劳神，此身尘缘，何太重耶？安得功成身退，超然物外之人也？”俄闻石磬之声，出于林端。尚书曰：“兰若必不远及。”涉绝巘，上高顶。有一寺殿，阁深邃，法侣坌集。老僧趺坐蒲团，方诵经说法。眉长而绿，骨清而癯，可知年纪之高矣。见尚书至，率阇利，下堂迎之曰：“山野之人，聋愤不知大元帅之来，未能迎候于山门，请相公恕之。今番非元帅永来之日，顶上殿，礼佛去。”尚书即诣佛前，焚香展拜。
方下殿忽跌足，惊觉身住营中，倚桌而坐，东方微明矣。
尚书异之，问于请将曰：“公等亦有梦乎？”齐答曰：“小的等皆梦陪元帅，与神兵鬼卒大战而破之，擒其大将而归，此皆擒胡之吉兆也。”尚书备说梦中之事，与诸将往见自龙潭，碎鳞铺地，流血成川。尚书持杯酌水先尝，因饮病卒，即快癒矣。驱众军及战马，临水快吸，欢动天地。贼闻之大惧，欲舆榇而降矣。
尚书出师之后，捷书相续，上嘉之。一日，朝太后，称杨少游之功曰：“少游郭汾阳后一人，待其还来，即拜丞相，以酬不世之勋。而但御妹婚事，尚未牢定，彼若回心从命则大善，若又坚执，则功臣不可罪矣，其志不可夺矣，处治之道实难得当，是可悯也。”太后曰：“我闻郑家女子诚美，且与少游曾已相见，少游岂肯弃之？吾意赠乘少游出外之日，下诏于郑家，与他人结婚，则少游之望绝矣，君命何可不从乎？”上久不仰答，默然而出。时兰阳公主太后之侧，乃告于太后曰：“娘娘之教，大违于事体。郑女之辩与不婚，自是其家之事，岂朝廷所可指挥者乎？”太后曰：“此即汝之重事，国之大礼。我欲与汝相议尔。尚书杨少游，风彩文章，非独卓出于朝绅之列。曾以洞萧一曲，卜汝秦楼之缘，决不可弃杨家而求他人矣。少游本与郑家情分不泛，彼此亦不可背矣。是事极其难处。少游还军之后，先行汝之婚礼，使少游次娶郑女为妾，则少游可无辞矣。第未知汝意，以是越趄耳。”公主对曰：“小女一生不识炻忌为甚事也。郑女何可忌乎？且杨尚书初既纳聘，后以为妾，非礼也。郑司徒累代宰相，国朝大族，以其女子为人姬妾，不亦冤乎？此亦不可也。”太后曰：“然则汝意欲何以处之乎？”公主曰：“国法：诸候三夫人也。杨尚书成功连朝，则大可为王，小不失为候，聘两夫人富非僣也。当此之时，亦许娶郑女，则何如？”太后曰：“是则不可。”女子势均体敌，刚同为夫人，固无所妨。女儿先帝之爱女，今上之宠妹，身固重矣，位亦尊矣，岂可与间阎小女子齐眉而事大乎？”公主曰：“小女亦知身地之尊重，而古之圣帝明王，尊贤敬士，忘身爱德，以万乘而友匹夫者。小女闻郑氏女子容貌节行，虽古今烈女不及也。诚如是言，与彼女并肩，亦小女之幸也，非小女之辱也。忸传闻易爽，虚实难副，小女欲因某条亲见郑氏，其容貌才德，果出于小女之右，则小女屈身仰事。若所见不如所闻，则为妾为仆，惟娘娘意。”太后叹嗟曰：“炻才忌色，女子常情。吾女儿爱人之才若已之有，敬人之德如渴求饮，其为母者，岂无嘉悦之心哉？吾欲一见郑女，明日当下诏于郑家矣。”公主曰：“虽有娘娘之命，郑女必称病不来。然则宰相家女儿不可胁象，若分付于道观、尼院，则欲知郑女焚香之日，则一者逢着恐不难矣。”太后是之，即使小黄门问于近处寺观正弊院。尼姑曰：“郑司徒家本行佛事于吾寺，而其小姐元不往来于寺观。三日前，小姐侍婢、杨尚书小室贾孺人，奉小姐之命，以发愿文纳于佛前而去。愿黄门赍去此文，复命太后娘娘如何？”黄门还来，以此奏进。太后曰：“苟如是，则见郑女之面难矣。”
与公主同览其祝文曰：
弟子郑氏琼贝，谨使婢子春云，斋沐顿首敬告于诸佛前，弟子琼贝罪恶甚重，业障未除，生为女于之身，且无兄弟之乐，顷既受币于杨家，将欲终身於杨门矣。
杨郎被拣于锦裔，君奇至严，弟子已与杨家绝矣。但恨天意人事自相乖戾，薄命之人更无所望，而身虽未许，心既有属，则至今二三其德，非义之所敢出也。姑欲依存于怙恃膝下，以送未尽之月矣。因此命途之崎岖，幸得一身之清闲，故乃敢荐诚于佛前，以告弟子之心诚，伏愿佥佛圣之灵烛祈恳之忱，垂慈悲之念，使弟于老父母，俱享遐算，寿与天齐。今弟子身无疾病灾殃，以尽衣彩弄雀之欢。则父母身后，誓归空门，断俗缘，服戒行。斋心诵经，洁躬礼佛，以报诸佛之厚思矣。侍婢贾春云，本与琼贝大有因果，名虽奴主，实则朋友，曾以主人之命，为橱家之妾矣。事与心违，佳缘莫保，永辞杨家，复归主人，死生苦乐，誓不异同。伏乞诸佛俯怜吾两人之心事，世世生生俾免为女子之身，消前生之罪过，赠后世之福禄，使之还生于普地，享逍遥快活之乐。
公主见毕，惨然曰：“因一人之婚事，误两人之身世，恐有大害于阴德矣。太后听后默然。
此时郑小姐侍其父母，婉容嫡色，无一毫慨恨之色。而崔夫人每见小姐，輙有悲伤之念。春云侍小姐，以翰墨卒技，强为排遣之地，而潜消暗削，日渐憔悴，将成膏肓之疾。小姐上念父母，下怜春云，心绪摇摇，不能自安，而人不能知矣。小姐欲慰母亲之意，使婢仆等求技乐之人，玩好之物，时时辜进，以误其耳目矣。一日女童一人来，卖绣簇二轴，春云取而见之。一则花间孔雀，一则竹林鹧鸪，手品绝妙，工如七襄，春云敬叹，留其人，以其簇子进于夫人及小姐曰：“小姐每赞春云之刺绣矣，试观此簇，其才品何如耶？不出于仙女机上，必成于鬼神手中也！”小姐展看于夫人座前，惊谓曰：“今之人必无此巧，而染线尚新，非旧物也。怪哉，何人有此才也？”使春云问其出处子女童。女童答曰：“此绣即吾家小姐所自为也。小姐方在寓中，急有用处，不择金银钱币而欲捧之矣。”春云问曰：“汝小姐谁家娘子，且因何事独留客中耶？”答曰：“小姐李通判妹氏也，通判陪夫人往浙东任所，而小姐病不从，姑留于内舅张别驾宅矣。别驾宅中近有些故，借寓于此，路迤左胭脂店谢三娘家，以待浙东车马之来矣。”春云以其言入告小姐，以钗钏首饰等，优其价而买之，高挂中堂，尽日爱玩，嗟羡不已。
此后女童因缘出入于郑府，与府中婢仆相交矣。郑小姐谓春云曰：“李家女子手才如此，必非常人也。吾欲使侍婢随往女童，求见李小姐容貌矣。”仍送伶利婶子。
闾家狭窄，本无内外，李小姐知郑府婢子，馈酒食而送之。婢子还告日，李小姐艳丽娉婷，与我小姐二而一者矣。
春云不信曰：“以其手线而见之，则李小姐决非鲁钝之质，而汝何为过实之吉也？此世界上谓有如我小姐者，吾实疑之。”蜱子曰：“贾孺人疑我言乎？更遣他人而见之，则可知吾言之不妄也。”春云又私送一人矣。还曰：“怪哉，怪哉！此小姐即玉京仙蛾，昨日之言果宴矣。贾孺人又以吾言为可疑，此后一者亲见如何？”春云曰：“前后之言皆诞矣，何无两目也？”相与大笑而罢。
过数日，胭脂店谢三娘来郑府，入谒于夫人曰：“近者李通判宅娘子，赁居小人之家，其娘子有貌有才，实老妪初见，窃仰小姐芳名，每欲一见请教，而有不敢者，以小人获私于夫人，使之仰禀矣。”夫人招小姐，以此童言之。小姐曰：“小女之身与他人有异，不欲举此面目与人相对。而且闻李小姐为人一如其锦绣之妙，小女亦欲一洗昏眵矣。”
谢三娘喜而归。翌日李小姐送其婢子，先通踵门之意。日晚，李小姐乘垂帐小玉轿，率丫环数人至郑府。郑小姐邀见于寝房，宾主分东西而坐。织女为月富之宾，上元与瑶池之宴矣。光彩相对，满堂照耀，彼此皆大惊。郑小姐曰：“顷缘婢辈闻，玉趾临于近地，而命奇之人，废绝人事问候之札，尚此阙如矣。今姐姐惠然辱临，既感且伤，敬谢之意，何以口舌尽也？”李小姐答曰：“小妹僻陋之人也，严亲早背，慈母偏爱，平生无所学之事，无可取之才也。常自嗟惋曰：‘男子迹遍四海，交结良朋，有切磋之益，有规警之道，而女子惟家内婢仆之外，无可相接之人，救过于何处，资疑于何人乎？’自恨为闺闱中女子矣。恭闻姐姐以班昭之文章，兼孟光之德行，身不出于中门，名已彻于九重，妾以是自忘资品之陋劣，愿接圣德之光辉矣。今蒙姐姐不弃，足偿小妾之至愿矣。”郑小姐曰：“姐姐所教之言，即小妹方寸间所素蓄积者也。闺中之身，踪跡有碍，耳目多蔽，本不知沧海之水，巫山之云，志气之隘，见识之偏，固其宜也，何足怪也？此概荆山之玉一埋光，而耻炫老蚌之珠，葆彩而自珍。然如小妹者，自视欿然，何敢当盛奖也？”因进蒸果，稳吐闻谈。李小姐曰：“似闻府中有贾孺人者，可得见乎？”郑小姐曰：“渠亦欲一拜于姐姐矣。”招春云谒。
车小姐起身迎之。春云惊叹曰：“前日两人之言果信矣！天既生我小姐，又出李小姐，不自意飞燕，玉环并世而出也。”
李小姐齐自度曰：“饱闻贾女之名矣，其人过其名也。杨尚书之眷爱不亦宜乎？当与秦中书并驱。若使春娘见秦氏，则岂不效尹夫人之泣乎？奴主两人有如此之色，有如此之才，杨尚书岂肯相掊乎？”李小姐与春云吐心谈话，款曲之情，与小姐一也。李小姐告辞曰：“日已三竿矣。不得稳陪请谈可恨。小蛛寓舍只隔一路，当偷闲更进以请余教矣。”郑小姐曰：“猥荷荣临，仍受盛诲，小妹当进谢堂下。而小妹处身异于他人，不敢出户庭一步之地，惟姐姐宽其罪而恕其情焉。”两人临别，惟黯然而已。
郑小姐谓春云曰：“宝剑虽埋于狱中，而光射斗牛。老蜃虽潜于海底，而气成楼台。李小姐同在一城，而吾辈未尝有闻。诚可怪也。”春云曰：“贱妾之心第有一事可疑。杨尚书每言；华州秦御使女子，见而于楼上，得诗于店中，与结秦晋之约，而因秦家之遭祸，终致乖张矣。仍称秦女绝世之色，輙愀然发叹。而妾亦见《杨柳词》，则诚才女也。此女子无乃藏其姓名，缔结小姐欲成前日之缘乎？”小姐曰：“秦氏之美，吾亦因他路闻之。似与此女子相近。而彼遭家祸，没入掖庭，何能得至于此乎？”入见夫人称李小姐不容口。夫人曰：“吾亦欲一请而见之矣。”数日后使侍婢请小姐一往，李小姐欣然承命又至。郑府人出迎于堂中。李小姐咀子侄礼见于夫人。夫人大爱，款接曰：“顷日小姐为访小女，过垂厚眷，老身良用感谢，而其时病未能相接，至今惭叹。”李小姐伏以对曰：“小侄景慕姐姐如天仙，惟恐贱弃矣。尊姑一逢小侄，便以兄弟之谊待之，夫人特赐颜色，以子侄之倒畜之。小侄于此实未知措躬之处也。小侄欲终身出入于门下，事夫人如事慈母矣。”夫人称不敢者再三矣。
郑小姐与李小姐侍坐夫人至半日，仍请李小姐归其寝房，与春云鼎足而坐，娇声嫩语，呢昵相酬，气已合矣，情亦密矣。评骘文章，讲论妇德，殊不觉日影已在窗西矣。
两美人携手同车
长信宫七步成诗
李小姐去后，夫人谓小姐及春云曰：“郑崔两门宗族甚多，几至百千人矣。吾自少时见美色多矣，皆不及李小姐远矣。诚与女儿相上下矣。两美相从，结为兄弟则好矣。”小姐爱春云所传秦氏事告曰：“春云终不能无疑，而小女所见与春云异。李小姐姿色之外，气象之飘逸，威仪之端重，与闾阎士夫家女子绝异。秦氏虽有才气，何敢比之？于是乎以妾所闻言之。兰阳公主貌如其心，才如其德。或恐李小姐气象与兰阳不远。”夫人曰：“公主吾亦不见，未可悬度。而虽居尊位得盛名，安知其必与李娘同符乎？”小姐曰：“牵小姐踪迹实有可疑者，后日当使春云往审之矣。”
明日，郑小姐与春云方议是事，李小姐婢子狲郑府，传语曰：“吾小姐适得淅东顺归之船，将以明日发行，故今日当到府中，告别于夫人及小姐矣。”小姐方扫轩而待之，小顷李小姐至，入见夫人及郑小姐。两小姐别意匆匆，离绪依依，如仁兄之别受弟，荡子之送美人也。李小姐起再拜，乃敬告曰：“小侄别母离兄已周一期，归意如矢，不可复泪。
而且夫人之恩德，姐姐之情分，心如素丝，欲解复结矣。小侄兹有一言，欲恳于姐姐，而恐姐姐不许。先告于夫人，仍越趄不发。”夫人曰；“娘子所欲请者何事？”李小姐曰：“小侄为先亲，方绣南海大师画像，仅已讫工。而家兄方在任所，小侄身是女子，尚未求文人之赞，将使前工归虚，甚可惜也。欲得姐姐数句语，数行笔，而绣幅颇广，卷舒有妨，且恐亵慢，不敢取来。不得已暂邀姐蛆乞得笔制，一以完小女为亲之孝，一以慰远路相别之情，而未知姐姐之意，不敢直请，敢以我恳，仰渎于夫人矣。”夫人顾小姐曰：“汝虽于至亲之家，本不来往，而顾念此娘子所请，盖出于为亲之至诚。况娘子侨居，距此密通，一霎来去，似非难事。”
小姐初则似有持难之色，翻然内悟曰：“李小姐行色甚忙，春云不可送矣。吾乘此机会，往探其迹则不亦妙乎？”乃告于夫人曰：“李小姐所请，若系等闲之事，则实难奉副。而孝亲之诚，人皆有之。小姐之言，何可不从乎？但欲得日昏而去矣。”李小姐大喜，起谢曰：“日若曛黑，则持笔似难。姐姐若以有烦道路为嫌，小妹所乘之轿虽甚朴陋，足容两人之身也。与我同乘而去，乘夕而还，亦如何耶？”小姐答曰：“姐姐之教甚台矣。”李小姐拜辞夫人，退与春云执手而别，与郑小姐同乘一轿。郑府侍婢数人从小姐之后矣。
郑小姐来，见李小姐寝室所排什物不甚繁多，而品皆精妙，所进饮食，虽甚简略，而无非珍味。郑小姐留眼见之，皆可疑也。李小姐久不出乞文之言，而日色看看暮矣。郑小姐问曰：“观音画像奉置于何处耶？小妹亟欲礼拜。”李小姐曰：“当即使姐姐奉玩矣。”语毕，车马之声，喧聒于门外，旗帜之色，掩映于道上。郑家侍婢惊惶入告曰，“一陈军马急围此家，娘子娘子何以为之？”郑小姐既已知机，自若而坐。李小姐曰：“姐姐安心，小蛛非别人也，兰阳公主萧和，即小妹职号身名，邀至姐姐乃太后娘娘之命也。”郑小姐避席对曰：“间巷间微末小女，虽无知识，亦知天人骨格，与常人自殊，而贵主降临，实千万梦寐外事也。既失竭之礼，又多逋慢之罪，伏愿贵主死生。”公主未及对，侍女告曰：“自三殿遣薛尚宫、王尚宫，和尚宫，问安于贵主矣。”公主谓郑小姐曰：“姐姐小留于此。”乃出坐子堂上。三人以次而入，礼谒毕，伏奏曰：“玉主离大内已累日矣，太后娘娘思想正切。万岁爷爷、皇后娘娘，使婢子等问候，且今日即玉主还宫之期也，车马仪仗已尽来待，而皇上命赵太监护行矣。”三尚宫又告曰：“太后娘娘有诏曰：“玉主与郑女子同荤而来矣。’公主留三人于外，入谓郑小姐曰：“多少说话，从容稳展，而太后娘娘欲见姐姐，方临轩而待之，姐姐毋庸苦辞，与小妹同入，趁今日朝见。”郑小姐知不可免，对曰：“妾已知玉主之眷妾，而闻家女儿，未尝现谒于至尊，惟恐礼貌之有愆以是惶怯矣。”公主曰：“太后娘娘欲见娘子之心，何异于小妹之爱姐姐乎？姐姐勿疑也！”郑小姐：“惟贵主先行，妾当归家以此意言于老母，蹑后而进炱。”公主曰：“太后娘娘已有诏命，使小车与姐姐同车，而辞意极其恳至，姐姐勿固让也。”小姐曰：“贱妾微也，陋也，何敢与贵主同辇乎？”公主曰：“吕尚，渭川渔父，文王共车。候赢，夷门监者，信陵君执辔。苟欲尊贤，何可挟贵姐？侯伯盛门、大臣女子，何嫌乎？与小妹同乘而执，嫌何太过耶？”遂携手同荦。小姐使侍婢一人归告于夫人，一人随入于宫中。公主与小姐同行。入东华门，历重重九门，至狭门外下车。公主谓王尚宫曰：“尚宫陪郑小姐少待于此。”王尚官曰：“以太后娘娘之命，已设郑小姐幕次矣。”公主喜而留之，入谒于太后。
元来太后初则本无好意于郑氏矣。公主以微服寓于郑家近处，媒一幅之縤，结郑氏之交，必既敬服，情又绸胶，且知杨尚书终不肯疎弃相受，相约结为兄弟、将欲共一室而事一人。数以书苦谏于太后，以回其意。太后于是大悟。许以公主及郑氏为两夫人于少游，而必欲亲见其容貌，使公主设计而率来矣。
郑小姐少憩于幕中矣。宫女两人，自内鼹奉衣函而出，传太后之命曰：“郑小姐‘以大臣之女，受宰相之币，而犹着处子之服，不可以平服朝于我也，特赐一品命妇章服’。
故妾亦奉诏而来，惟小姐着之。”郑氏再拜曰：“臣妾以处子之身，何敢具命妇服色乎？臣妾所着虽筒亵，亦当着之于父母之前者也。太后娘娘即万民之父母，请以见父母之衣服，入朝于娘娘也。”宫女入告，太后大嘉之，即引见。
郑氏随宫女入前殿，左右宫嫔耸见啧舌曰：吾以为娇艳惟吾贵而已，岂料复有邦小姐乎？”小姐礼毕，宫人引之上殿。太后赐坐下教曰：“顷者因女儿婚事，诏收杨家礼币，此所以遵国法、别公私也。非寡人创开。而女儿谏予曰：‘使人为新婚而背旧约，非王者所以正人伦之道也。’且愿与汝齐体共事少游，予已与帝相议，快从女儿之美意。
将待杨少游还朝，使之复送礼币，以尔为一体夫人，此恩眷古亦无，今亦无，前不见，后不见也。特令使尔知之矣。”
郑氏起簪曰：“圣恩隆重，实出望外，非臣妾粉糜所能上报也。但臣妾是人臣之女，奚敢与贵主同其列而齐其位乎？臣妾设欲从命，父母以死固争，必不奉诏也。”太后曰：“尔之避逊虽可嘉，邦门累世侯伯，司徒先朝老臣，朝家礼待本来自别，人臣分义不必胶守也。”小姐对曰：“臣予之顺受君命，如万物之自随其时。升以为侍女，降以为婢仆，又敢违忤天命，而杨少游亦何安于心乎？必不从也。臣妾本无兄弟，父母亦已衰朽，臣妾至愿惟在于竭诚供养，以毕余生而已。”太后曰：“惟尔孝亲之诚，处子之道，可谓至矣。而何使一物，不得其所乎？况尔百美具全，一疵难求。杨少游岂肯甘心于弃汝乎？且女儿与杨少游，以洞箫之一曲，验百年之宿缘，天之所定，人不可废。而杨少游一代豪杰，万古之才，娶两个夫人，何不可之有？寡人本有两女子，而兰阳之兄十岁而夭，予每念兰阳之孤子矣。予今见汝，其貌其才不让兰阳，予亦如见亡女矣。予欲以汝为养女，言之于帝，定汝位号。一则所以表予爱女之情也，二则所以成兰阳视汝之志也，三则使汝与兰阳同归于杨少游，则无许多难便之事也。汝意今则如何？”小姐稽首曰：“圣教又至于此，臣妾恐损福而死也。惟望即收成命，以安臣妾。”太后曰：“予与帝相泌，即勘定矣。汝无多执也。”召公主出见郑小姐。
公主具章服，备威仪，与郑小姐对坐。太后笑曰：“女儿与郑小姐愿为兄弟矣。今为真兄弟，可谓难兄难弟矣，汝意更无憾乎？”仍以取郑氏为养女之意谕之。公主大悦，起谢曰：“娘娘处分尽矣；明矣；小女得成寤寐之愿，此心快乐，何可尽达？”太后待郑氏尤款，与论古之文章。太后曰：“曾仍兰阳闻汝有咏絮之才矣，今宫中无事，春日多闲，毋惜一吟以助予欢。古人有七步成章者，汝可能乎？”小姐谢曰：“既闻命矣，敢不画鸦以博一笑乎？”太后择宫捷步者，立于殿前，欲出题而试之。公主奏曰：“不可使郑氏独赋，小立亦欲与郑氏共试之。”太后尤喜曰：“女儿之意亦妙矣，但必得清新之题，然后诗思自出矣。”方涉猎古诗矣。时当暮春，碧桃花盛发于栏外，忽有喜鹊来鸣枝上，太后指彩鹊而言曰：“予方定汝辈之婚，而彼鹊报喜于枝头，此吉兆也，以碧桃花上闻喜鹊为题，各赋七言绝句一首，而诗中必插入定婚之意。”使宫女各排文房四友。两人执笔。
宫女已移步，而意恐或未及成，睨视两人挥笔，而举趾稍缓矣。两人笔势风飘雨骤，一时写进。宫女仅转五步矣。太后先览郑氏诗曰：
紫禁春光醉碧桃，何来好鸟语咬咬。
楼头御妓侍新曲，南国元华与鹊巢。公主之诗曰：
春深宫披百花繁，尽鹊飞来报喜言。
银汉作桥须努力，一时齐渡两天孙。
太后咏叹曰“予之两儿即女中之青莲、子建也。朝廷若取女进士，当分占状元、探花矣。”以两诗选示于公主及小姐。两人各自敬服矣。公主告于太后曰“小女虽幸成篇，其诗孰不能思之？姐姐之诗，曲尽精妙，非小女所及也。”太后曰“然女儿之诗颖锐，殊可爱也。”