【毛批：吕布袭兖州，而曹操卒复兖州；吕布袭徐州，而刘备不能复徐州。非备之才不如，而实势不如也。本是吕布依刘备，今反成刘备依吕布。客转为主，主转为客，备之遇亦艰矣哉！
孙策信太史慈，而慈亦不欺孙策，英雄心事如青天白日，所以能相与有成耳。若刘备不听曹操而杀吕布，吕布乃听袁术而欲攻刘备，及为袁术所欺，而后召刘备，何无信义乃尔！翼德之欲杀之，可谓知人，翼德非莽人也。
玉玺得而孙坚亡，玉玺失而孙策霸。甚矣，玉玺之无关重轻也！成大业者，以收人才、结民心为实，而玉玺不与焉。坚之匿之，不若策之弃之。策之英雄，殆过其父。
或曰：孙策如此英雄，何不先击刘表，以报父仇？予曰：脚头不立定，未可报仇；脚头纔立定，亦未可报仇。曹操初得兖州，而遽击陶谦，则吕布旋议其后；刘备未定巴蜀，而遽攻曹操，则关、张不能为功。固筹之熟矣。
前回叙曹氏立国之始，此回叙孙氏开国之由。两家已各成一局面，而刘备则尚萤萤无依。然继汉正统者，备也，故前回以刘备结，此回以刘备始。叙两家，必夹叙刘备，盖既以备为正统，则叙刘处文虽少，是正文；叙孙、曹处虽多，皆旁文。于旁文之中，带出正文，如草中之蛇，于彼见头，于此见尾；又如空中之龙，于彼见鳞，于此见爪。记事之妙，无过于是。今人读〈三国志〉而犹欲别读稗官，则是未尝读〈三国志〉也。】
却说张飞拔剑要自刎，玄德向前抱住，夺剑掷地曰：“古人云：‘兄弟如手足，妻子如衣服。’【毛夹批：〈北风〉云：“绿兮衣兮，绿衣黄里。”从来衣服比妻子。】衣服破，尚可缝；手足断，安可续？【毛夹批：但闻人有继妻，不闻有继兄继弟。】吾三人桃园结义，不求同生，但愿同死。今虽失了城池家小，安忍教兄弟中道而亡！【渔眉批： 结义兄弟比亲生兄弟略有间，玄德此语却过一分。】况城池本非吾有，【毛夹批：识时达势语。】家眷虽被陷，吕布必不谋害，尚可设计救之。贤弟一时之误，何至遽欲捐生耶！”【毛夹批：今之因妯娌不睦，而致兄弟不睦者多矣。同胞且然，何况异姓？观玄德数语，胜读〈棠棣〉一篇。】【贽眉批： 玄德此等言语极似道学语，最能收拾人，实亦是英雄语也。】【钟眉批：玄德此等言语极似道学语，最能收拾人，实亦是英雄语也。】说罢大哭。【渔眉批： 此一哭 是真情，决不可少。】关、张俱感泣。
且说袁术知吕布袭了徐州，星夜差人至吕布处，许以粮五万斛、马五百匹、金银一万两、彩缎一千匹，使夹攻刘备。【毛夹批：袁术前既不纳吕布，今天交通吕布，反复可笑。】布喜，令高顺领兵五万，袭玄德之后。【毛夹批：前曾为其所拒，今又为其所使，吕布不但无义，亦无气。】【渔眉批： 前既为其所拒，今又为其所使，吕布不担无义，并且无气。】玄德闻得此信，乘阴雨撤兵弃盱眙而走，思欲东取广陵。比及高顺军来，玄德已去。高顺与纪灵相见，就索所许之物。灵曰：“公且回军，容某见主公计之。”高顺乃别纪灵回军，见吕布，具述纪灵语。布正在迟疑，忽有袁术书至。书意云：“高顺虽来，而刘备未除；且待捉了刘备，那时方以所许之物相送。”【毛夹批：前之所许，竟似商于六百里。】【渔眉批： 前番所许竟成商於六百里。】布怒骂袁术失信，欲起兵伐之。陈宫曰：“不可。术据寿春，兵多粮广，不可轻敌。不如请玄德还屯小沛，使为我羽翼。他日令玄德为先锋，那时先取袁术，后取袁绍，可纵横天下矣。”【渔眉批： 离离合合，此一回情思甚好看。】【钟眉批：借近交为远攻，宫见囗高。】布听其言，令人赍书迎玄德回。【毛夹批：忽欲攻之，忽欲迎之，反复无常，可笑。】
却说玄德引兵东取广陵，被袁术劫寨，折兵大半。回来正遇吕布之使，呈上书札，玄德大喜。关、张曰：“吕布乃无义之人，不可信也。”玄德曰：“彼既以好情待我，奈何疑之？”遂来到徐州。【毛夹批：此在他人决不肯来，亦决不敢来。】【渔眉批： 在他人不但不肯来，亦不敢来。】布恐玄德疑惑，先令人送还家眷。甘、麋二夫人见玄德，具说吕布令兵把定宅门，禁诸人不得入；又常使侍妾送物，未尝有缺。玄德谓关、张曰：“我知吕布必不害我家眷也。”乃入城谢吕布。张飞恨吕布，不肯随往，先奉二嫂往小沛去了。【渔眉批： 有志气。】玄德入见吕布拜谢。吕布曰：“我非欲夺城，因令弟张飞在此，恃酒杀人，恐有失事，故来守之耳。”【毛夹批：多谢。】【渔眉批： 多谢好情。】玄德曰：“备欲让兄久矣。”布假意仍让玄德，玄德力辞，还屯小沛住扎。【毛夹批：本是吕布寄寓于刘备，今反弄成刘备寄寓于吕布，真客反为主，主反为客。】【渔眉批： 本是吕布寄寓于刘备，今反刘备借寓于吕布。主客倒持。】关、张心中不忿。玄德曰：“屈身守分，以待天时，不可与命争也。”【毛夹批：能屈然后能伸，确是至言。】【贽眉批： 玄德能屈能伸，关、张能伸不能屈，似不及也。】【钟眉批：玄德能屈能伸，关、张能伸不能屈，假不囗也。】吕布令人送粮米、缎匹，自此两家和好，不在话下。
却说袁术大宴将士于寿春。人报孙策征庐江太守陆康，得胜而回。术唤策至，策拜于堂下。问劳已毕，便令侍坐饮宴。【毛夹批：此处接写孙策，忽写他在袁术堂下趋跄拜坐，令人不解其故。直至下文方与说明，笔法妙甚。】【渔眉批： 此处接写孙策。忽于袁术堂下侍坐，令人不解其故，下到下文说明，笔法妙甚。】原来孙策自父丧之后，退居江南，礼贤下士。后因陶谦与策母舅丹阳太守吴景不和，策乃移母并家属，居于曲阿，自己却投袁术。术甚爱之，常叹曰：“使术有子如孙郎，死复何恨！”【渔眉批： 看得自家儿子不济，此叹出于真情。可笑，亦可怜。】【钟眉批：囗囗（天数）自囗囗（吴）方囗。】因使为怀义校尉，引兵攻泾县大帅祖郎，得胜。术见策勇，复使攻陆康，今又得胜而回。【毛夹批：补述简到。】当日筵散，策归营寨。见术席间相待之礼甚傲，【毛夹批：袁术与孙坚同辈，其待策之傲，自以为父执耳。不知英雄固不论年。策虽小，犹虎也；术虽发白，不过一老牛而已。】心中郁闷，乃步月于中庭。因思：“父孙坚如此英雄，我今沦落至此！”不觉放声大哭。【毛夹批（渔眉批：昔孙坚在洛阳时，曾于月下挥泪。今孙策在袁术处，亦于月下放声。一为国事伤情，一为家声发愤。“我有一片心，诉与天边月。”）月之感人，甚矣哉！】忽见一人自外而入，大笑曰：“伯符何故如此？尊父在日，多曾用我。君今有不决之事，何不问我；乃自哭耶！”策视之，乃丹阳故鄣人，姓朱，名治，字君理，孙坚旧从事官也。策收泪而延之坐，曰：“策所哭者，恨不能继父之志耳。”【毛夹批：哭得英雄。】治曰：“君何不告袁公路，借兵往江东，假名救吴景，实图大业，而乃久困于人之下乎？”【钟眉批：孙策威震江东，始于朱治一激之力。】正商议间，一人忽入曰：“公等所谋，吾已知之。吾手下有精壮百人，暂助伯符一马之力。”策视其人，乃袁术谋士，汝南细阳人，姓吕，名范，字子衡。【毛夹批：袁术谋士为他人用，术之无成可知矣。】【渔眉批： 袁术谋士，反为他人所用，可见袁术无成。】策大喜，延坐共议。吕范曰：“只恐袁公路不肯借兵。”策曰：“吾有亡父留下传国玉玺，【毛夹批（渔眉批）：乃翁设誓抵赖，令子竟不隐讳。】以为质当。”【毛夹批：以无用之玺，换有用之兵，大有算计。】范曰：“公路欲得此久矣。【毛夹批（渔眉批）：袁术平日妄想，却从吕范口中补出，妙。】以此相质，必肯发兵。”三人计议已定。次日，策入见袁术，哭拜曰：“父 仇不能报，今母舅吴璟，又为扬州刺史刘繇所逼。策老母家小，皆在曲阿，必将被害。【毛夹批：先说报父 仇，实重在救母难。】策敢借雄兵数千，渡江救难省亲。恐明公不信，有亡父遗下玉玺，权为质当。”术闻有玉玺，取而视之，大喜曰：“吾非要你玉玺，今且权留在此。【毛夹批（渔眉批）：为后文僭号张本。】我借兵三千、马五百匹与你。平定之后，可速回来。你职位卑微，难掌大权。我表你为折冲校尉、殄寇将军，【毛夹批（渔眉批）：不但借得兵马，兼（ 又）得一个大官。】克日领兵便行。”策拜谢。遂引军马，带领朱治、吕范、旧将程普、黄盖、韩当等，择日起兵。
行至历阳，见一军到。当先一人，姿质风流，仪容秀丽，【钟眉批：公瑾丰采过人。】见了孙策，下马便拜。策视其人，乃庐江舒城人，姓周，名瑜，字公瑾。【毛夹批：孙策是小霸王，此人亦小范增也。】【渔眉批： 小霸王之范增也。】原来孙坚讨董卓之时，移家舒城。瑜与孙策同年，交情甚密，因结为昆仲。策长瑜两月，瑜以兄事策。瑜叔周尚为丹阳太守，今往省亲，【毛夹批：不但同年，亦且同志。】到此与策相遇。策见瑜大喜，诉以衷情。瑜曰：“某愿施犬马之力，共图大事。”策喜曰：“吾得公瑾，大事谐矣！”便令与朱治、吕范等相见。瑜谓策曰：“吾兄欲济大事，亦知江东有二张乎？”【毛夹批：一人荐出二人。○能成大事者，必能得士；能助人成大事者，必能荐贤。】【渔眉批： 一人荐出二人，大事业皆起于得人，真功名必成于荐贤。】策曰：“何为二张？”瑜曰：“一人乃彭城张昭，字子布；一人乃广陵张纮，字子纲。二人皆有经天纬地之才，因避乱隐居于此。吾兄何不聘之？”【钟眉批：荐人用人，皆豪杰事也，只有小人妒人囗（阻）人耳。】策喜，即便令人赍礼往聘，俱辞不至。【毛夹批：有身份。若呼之即至者，周瑜亦不荐之矣。】【渔眉批： 有身分。】策乃亲到其家，与语大悦，力聘之，二人许允。策遂拜张昭为长史兼抚军中郎将，张纮为参谋、正议校尉，【贽眉批： 荐人用人皆豪杰事也，只有小人妒人阻人耳。】商议攻击刘繇。
却说刘繇字正礼，东莱牟平人也，亦是汉室宗亲，太尉刘宠之侄，兖州刺史刘岱之弟。旧为扬州刺史，屯于寿春，被袁术赶过江东，故来曲阿。【毛夹批：叙明刘繇来历。】当下闻孙策兵至，急聚众将商议。部将张英曰：“某领一军，屯于牛渚，纵有百万之兵，亦不能近。”言未毕，帐下一人高叫曰：“某愿为前部先锋！”众视之，乃东莱黄县人太史慈也。慈自解了北海之围后，便来见刘繇，繇留于帐下。【毛夹批：补应前文。】【渔眉批： 照应前文。】当日听得孙策来到，愿为前部先锋。繇曰：“你年尚轻，未可为大将，【毛夹批：袁术以年轻孙策，刘繇亦以年轻太史慈：术与繇是一流人。】只在吾左右听命。”太史慈不喜而退。张英领兵至牛渚，积粮十万于邸阁。孙策引兵到，张英出迎，两军会于牛渚滩上。孙策出马，张英大骂，黄盖便出。与张英战不数合，忽然张英军中大乱，报说寨中有人放火。【毛夹批：此放火者，果何人耶？事诚意外之事，文亦意外之文。】【渔眉批： 放火者谁耶？令人测摸不出。】张英急回军。孙策引军前来，乘势掩杀。张英弃了牛渚，望深山而逃。原来那寨后放火的，乃是两员健将，一人乃九江寿春人，姓蒋，名钦，字公奕；一人乃九江下蔡人，姓周，名泰，字幼平。二人皆遭世乱，聚人在洋子江中，劫掠为生。久闻孙策为江东豪杰，能招贤纳士，故特引其党三百余人，前来相投。【毛夹批：二人不待相投而后立功，乃先立功而后相投，来得甚奇。】【渔眉批： 先立功后来投、二人来得甚奇。】策大喜，用为军前校尉。收得牛渚邸阁粮食、军器，并降卒四千余人，遂进兵神亭。【渔眉批： 添将益兵，渐有声势。】【钟夹批：神亭，在镇江府丹阳县界。】
却说张英败回见刘繇，繇怒欲斩之。谋士笮融、薛礼劝免，使屯兵零陵城拒敌。繇自领兵于神亭岭南下营，孙策于岭北下营。策问土人曰：“近山有汉光武庙否？”土人曰：“有庙在岭上。”【毛夹批：光武庙宜在洛阳，奈何神亭岭亦有之？意者洛阳太庙焚毁，而刘繇自以为宗室，乃立庙于此耶？】策曰：“吾夜梦光武召我相见，当往视之。”【毛夹批：孙策后来不信神仙，此日独信梦兆，何也？】【渔眉批： 孙策不信神仙，却信梦兆，何也？】【钟眉批：光武中兴之主，孙策梦邀相见，亦复兴之兆也。】长史张昭曰：“不可。岭南乃刘繇寨，倘有伏兵，奈何？”策曰：“神人佑我，吾何惧焉！”遂披挂绰 枪上马，引程普、黄盖、韩当、蒋钦、周泰等共十三骑，出寨上岭，到庙焚香。下马参拜已毕，策向前跪祝曰：“若孙策能于江东立业，复兴故父之基，即当重修庙宇，四时祭祀。”【毛夹批：卿自欲兴孙家基业，与刘家何与？且正与刘家宗亲作对，何反向汉室祖先致祝也？○小霸王欲求神力助攻刘氏，当求项羽庙而祝之。】【渔眉批： 小霸王欲复江东事业，当求项羽庙而祝之。】祝毕，出庙上马，回顾众将曰：“吾欲过岭，探看刘繇寨栅。”诸将皆以为不可，策不从。遂同上岭，南望村林。早有伏路小军飞报刘繇，繇曰：“此必是孙策诱敌之计，不可追之。”太史慈踊跃曰：“此时不捉孙策，更待何时！”遂不候刘繇将令，竟自披挂上马，绰 枪出营，大叫曰：“有胆气者都跟我来！”诸将不动，惟有一小将曰：“太史慈真猛将也！吾可助之！”拍马同行。【毛夹批：此小将军不传其名，可竟称之为小太史慈。】【贽眉批： 太史慈可用。此小将亦通。】【渔眉批：可惜这小将姓名不传。】【钟眉批：太史慈有见，小将亦有胆。】众将皆笑。【毛夹批：燕雀笑鸿鹄。】
却说孙策看了半晌，方始回马。【毛夹批：足见孙策大胆。】正行过岭，只听得岭上叫：“孙策休走！”策回头视之，见两匹马飞下岭来。策将十三骑，一齐摆开，策横 枪立马，于岭下待之。【毛夹批（渔眉批）：儒雅之极。】太史慈高叫曰：“那个是孙策？”策曰：“你是何人？”答曰：“我便是东莱太史慈也，特来捉孙策！”策笑曰：“只我便是。【毛夹批（渔眉批）：从容之极。】你两个一齐来并我一个，我不惧你。我若怕你，非孙伯符也。”【毛夹批：孙郎独战太史慈，此项羽所谓独身挑战者也。】慈曰：“你便众人都来，我亦不怕！”【渔眉批： 先斗口妙。】纵马横枪，直取孙策。策挺枪来迎。两马相交，战五十合，不分胜败。【钟眉批：极好看。】程普等暗暗称奇。【毛夹批：在旁观者眼中摹写一笔，妙。】【贽眉批： 极好看。】【渔眉批：在旁观者摹写一笔，妙。】慈见孙策枪法无半点儿渗漏，乃佯输诈败，引孙策赶来。慈却不由旧路上岭，竟转过山背后。策赶来，大喝曰：“走的不算好汉！”【贽眉批： 极好看。】慈心中自恃：“这厮有十二从人，我只一个，便活捉了他，也吃众人夺去。【毛夹批：不愁捉一得孙策，只愁捉了被人夺去，可谓目中无孙策矣。】【渔眉批： 太欺人。】再引一程，教这厮没寻处，方好下手。”于是且战且走。策那里肯舍，一直赶到平川之地。慈兜回马再战，又到五十合。策一鎗搠去，慈闪过挟住 枪；慈也一枪搠去，策亦闪过挟住枪。两个用力，只一拖，都滚下马来。【毛夹批：杀得好看。】马不知走的那里去了。【毛夹批：不惟从人失散，且复“爰丧其马”。】【渔眉批： 好看，好看。】【钟眉批：极好看。】两个弃了枪，揪住厮打，【毛夹批：不打不成相识。】【渔眉批： 叙入年纪，忙着闲，甚有意味。不打不成相识。此时那跟随的小将不知何在。】战袍扯得粉碎。策手快，掣了太史慈背上的短戟；慈亦掣了策头上的兜鍪。策把戟来刺慈，慈把兜鍪遮架。【毛夹批：策即以慈之戟刺慈，慈亦即以策之盔御策。同是以敌治敌，同是以我困我。】【贽眉批： 太史慈却是孙策对手。】【钟眉批：太史慈却是孙策的对手。】忽然喊声后起，乃刘繇接应军到来，约有千余。策正慌急，程普等十二骑亦冲到。策与慈方纔放手。慈于军中讨了一匹马，【毛夹批（渔眉批）：细。】取了枪，上马复来。孙策的马却是程普收得，【毛夹批（渔眉批）：细。】策亦取枪上马。刘繇一千余军和程普等十二骑混战，逶迤杀到神亭岭下。喊声起处，周瑜领军来到。【毛夹批：赖有此军接应，不然孙策亦轻身陷敌矣。独不记乃尊岘山故事耶？】刘繇自引大军，杀下岭来。时近黄昏，风雨暴至，两下各自收军。【毛夹批：若非风雨，慈、策二人将直杀至大天明矣。】【渔眉批： 又是天做和事老人。】
次日孙策引军到刘繇营前，刘繇引军出迎。两阵圆处，孙策把枪挑太史慈的小戟于阵前，令军士大叫曰：“太史慈若不是走的快，已被刺死了！”太史慈亦将孙策兜鍪挑于阵前，【渔眉批： 都孩子气。（毛夹批：）前日虎牢关上挑孙坚赤帻，今日神亭岭下挑孙策兜鍪，可称落帽世家。】也令军士大叫曰：“孙策头已在此！”两军吶喊，这边夸胜，那边道强。太史慈出马，要与孙策决个胜负，策遂欲出。程普曰：“不须主公劳力，某自擒之。”程普出到阵前，太史慈曰：“你非我之敌手，只教孙策出马来！”程普大怒，挺鎗直取太史慈。两马相交，战到三十合，刘繇急鸣金收军。太史慈曰：“我正要捉拿贼将，何故收军？”刘繇曰：“人报周瑜领军袭取曲阿，有庐江松滋人陈武，字子烈，接应周瑜入去。【毛夹批：此段事即在刘繇口中叙出，甚省笔。】【渔眉批： 周瑜惯会塞冷拳。】吾家基业已失，不可久留。速往秣陵，【钟夹批：秣陵，今囗囗囗（应天府）。】会薛礼、笮融军马，急来接应。”太史慈跟着刘繇退军，孙策不赶，收住人马。【渔眉批： 好收拾，好接脉。文情虽了，文势不断。】长史张昭曰：“彼军被周瑜袭取曲阿，无恋战之心，今夜正好劫营。”孙策然之。当夜分军五路，长驱大进，刘繇军兵大败，众皆四纷五落。太史慈独力难当，引十数骑连夜投泾县去了。【钟眉批：囗囗囗囗囗有囗囗囗囗之甚囗囗。】
却说孙策又得陈武为辅，其人身长七尺，面黄睛赤，形容古怪。【毛夹批：前只在刘繇口中述其事，今却在孙策眼中见其人，补叙的好。】【渔眉批： 补叙陈武，妙。】策甚敬爱之，拜为校尉，使作先锋攻薛礼。武引十数骑突入阵去，斩首级五十余颗，【毛夹批：只十数骑耳，斩首如此之多，足见其勇。】薛礼闭门不敢出。策正攻城，忽有人报：“刘繇会合笮融，去取牛渚。”孙策大怒，自提大军，竟奔牛渚。刘繇、笮融二人，出马迎敌。孙策曰：“吾今到此，你如何不降？”刘繇背后一人，挺 枪出马，乃部将于糜也。与策战不三合，被策生擒过去，拨马回阵。繇将樊能见捉了于糜，挺枪来赶。那枪刚搠到策后心，策阵上军士大叫：“背后有人暗算！”策回头忽见樊能马到，乃大喝一声，声如巨雷。樊能惊骇，倒翻身撞下马来，破头而死。策到门旗下将于糜丢下，已被挟死。【贽眉批： 孙策的是可儿。】【渔眉批： 须知此段文字不独形容孙策之勇，亦见得惟太史慈方是敌手。】一霎时挟死一将，喝死一将，自此人皆呼孙策为“小霸王”。【毛夹批：忙中夹注一笔，妙。霸王无面见江东，今小霸王复霸江东，或即项羽后身亦未可知。】【渔眉批： 忙中闲注一笔，妙。Ｏ霸王无面目见江东，小霸王复霸江东，想是项羽后身。】【钟眉批：孙策的是小霸王。】当日刘繇兵大败，人马大半降策。策斩首级万余。刘繇与笮融走豫章，投刘表去了。【毛夹批：又是到孙策 仇人处。】
孙策还兵，复攻秣陵，亲到城壕边，招谕薛礼投降。城上暗放一冷箭，正中孙策左腿，翻身落马。众将急救起，还营拔箭，以金疮药傅之。策令军中诈称主将中箭身死。【毛夹批：孙坚真被射死，孙策诈作射死。一真一假，一死一生，令人不测。】【渔眉批： 父射死，策复以射死诈人，小小亦有照应。】军中举哀。拔寨齐起。葬礼听知孙策已死，连夜起城内之军，与骁将张英、陈横杀出城来追之。忽然伏兵四起，孙策当先出马，高声大叫曰：“孙郎在此！”【毛夹批：孙策不死，无异孙坚复生。】众军皆惊，尽弃枪刀，拜于地下。策令休杀一人。张英拨马回走，被陈武一枪刺死。陈横被蒋钦一箭射死。薛礼死于乱军中。策入秣陵，安辑居民，【钟眉批：囗囗（孙策）的是上将囗（军）。】移兵至泾县来捉太史慈。
却说太史慈，招得精壮二千余人，并所部兵，正要来与刘繇报仇。孙策与周瑜，商议活捉太史慈之计。瑜令三面攻县，只留东门放走；离县二十五里，三路各伏一军，太史慈到那里，人困马乏，必然被擒。原来太史慈所招军，大半是山野之民，不谙纪律。【毛夹批：然则虽有二千人，只太史慈一人耳。】泾县城头，苦不甚高。当夜孙策命陈武短衣持刀，首先爬上城放火。太史慈见城上火起，上马投东门走，背后孙策引军来赶。太史慈正走，后军赶至三十里，却不赶了。太史慈走了五十里，人困马乏，芦苇之中，喊声忽起。慈急待走，两下里绊马索齐来，将马绊翻了，生擒太史慈，解投大寨。策知解到太史慈，亲自出营，喝散士卒，自释其缚，将自己锦袍衣之。【毛夹批：孙策为小霸王，太史慈亦一小英布也。但项羽不能用英布，孙策能用慈，胜项羽多矣。】【渔眉批： 要干大事，务先得人。】请入寨中，谓曰：“我知子义真丈夫也。刘繇蠢辈，不能用为大将，以致此败。”【毛夹批：贬驳刘繇，隐然夸奖自己。】【贽眉批： 孙策收拾太史慈，英雄之见无不如此。】【钟眉批：孙策收拾太史慈，英雄之见无不如此。】慈见策待之甚厚，遂请降。策执慈手，笑曰：“神亭相战之时，若公获我，还相害否？”慈笑曰：“未可知也。”【毛夹批（渔眉批）：极似穿封戌对楚灵王语。】策大笑，请入帐，邀之上坐，设宴款待。慈曰：“刘君新破，士卒离心。某欲自往收拾余众以助明公，不识能相信否？”策起谢曰：“此诚策所愿也。今与公约：明日日中，望公来还。”慈应诺而去。诸将曰：“太史慈此去必不来矣。”策曰：“子义乃信义之士，必不背我。”【贽眉批： 此等处非真人豪 不能言，亦非真人豪不能信也。】【钟眉批：此等处非人豪不能言，亦非真人豪不能信也。】众皆未信。次日立竿于营门以候日影。恰将日中，太史慈引一千余众到寨。孙策大喜，众皆服策之知人。【毛夹批：有孙策之信太史慈，乃有孙权之信诸葛瑾：弟正学其兄也。】【渔眉批： 孙策信太史慈，而慈亦不欺孙策，英雄心事如青天白日。】于是孙策聚数万之众下江东，安民恤众，投者无数。江东之民，皆呼策为“孙郎”，但闻孙郎兵至，皆丧胆而走。及策军到，并不许一人掳掠，鸡犬不惊。人民皆悦，赍牛酒到寨劳军，策以金帛答之，欢声遍野。【毛夹批：项羽好杀，每欲屠城，今小霸王绝胜老霸王矣。】【渔眉批： 小霸王做事绝胜老霸王。】其刘繇旧军，愿从军者听从，不愿为军者给赏归农。江南之民，无不仰颂，【毛夹批：勇者不必有仁，孙郎勇而能仁，尤为难得。】【贽眉批： 规模颇大，终成大事，有以也。】由是兵势大盛。【钟眉批：孙策大服众心，故能所囗皆囗。】策乃迎母、叔、诸弟，俱归曲阿，使弟孙权与周泰守宣城，【毛夹批：孙权此处方出头。】【渔眉批： 孙权此处方出现。】策领兵南取吴郡。
时有严白虎，自称东吴德王，据吴郡，遣部将守住乌程、嘉兴。当日白虎闻策兵至，令弟严舆出兵，会于枫桥。【毛夹批：孙郎既得陈武，又得太史慈，已有二虎，何惧此一虎？】【钟夹批：枫桥，在苏州府。】舆横刀立马于桥上。有人报入中军，策便欲出。【毛夹批：一将之勇有余，君人之度未足。】张纮谏曰：“夫主将乃三军之所系命，不宜轻敌小寇，愿将军自重。”【贽眉批： 是。】策谢曰：“先生之言如金石，但恐不亲冒矢石，则将士不用命耳。”【渔眉批： 言亦当。】随遣韩当出马。比及韩当到桥上时，蒋钦、陈武早驾小舟，从河岸边杀过桥来，乱箭射倒岸上军。二人飞身上岸砍杀，严舆退走。韩当引军直杀到阊门下，贼退入城里去了。策分兵水陆并进，围住吴城，一困三日，无人出战。策引众军到阊门外招谕。城上一员裨将，左手托定护梁，右手指着城下大骂。太史慈就马上拈弓取箭，顾军将曰：“看我射中这厮左手。”说声未绝，弓弦响处，果然射个正中，把那将的左手射透，反牢钉在护梁上。【毛夹批：此将但会骂人，却不能回手相应。】【贽眉批： 好箭好箭，真好看也。】城上城下人见者无不喝采。【渔眉批 （毛夹批：）： 城下人喜而喝采，宜矣，城上人正应着急，何为喝采？想苏州人俱（固应）有此情兴。】【钟眉批：有此神箭，应该喝采。】众人救了这人下城。白虎大惊曰：“彼军有如此人，安能敌乎？”遂商量求和。次日，使严舆出城来见孙策。策请舆入帐饮酒。酒酣，问舆曰：“令兄意欲如何？”舆曰：“欲与将军平分江东。”策大怒曰：“鼠辈安敢与吾相等！”命斩严舆。舆拨剑起身，策飞剑砍之，应手而倒，割下首级，令人送入城中。【贽眉批： 是个孙郎，不愧孙郎也。】
白虎料敌不过，弃城而走。策进兵追袭，黄盖攻取嘉兴，太史慈攻取乌程，数州皆平。白虎奔余杭，于路劫掠，【毛夹批：人遇孙家兵如遇青龙，遇严家兵真遇白虎。】【渔眉批： 人遇青州兵如遇青龙，遇严家兵如遇白虎。】被土人凌操领乡人杀败，望会稽而走。凌操父子二人，来接孙策，策使为从征校尉，遂同引兵渡江。严白虎聚寇分布于西津渡口，程普与战，复大败之。连夜赶到会稽。【钟夹批：会稽，即今绍兴府。】会稽太守王朗欲引兵救白虎，忽一人出曰：“不可。孙策用仁义之师，白虎乃暴虐之众，还宜擒白虎以献孙策。”【毛夹批：此言甚当。】【钟眉批：虞翻欲捉白虎以献孙策，却是血性男。】朗视之，乃会稽余姚人，姓虞，名翻，字仲翔，现为郡吏。朗怒叱之，翻长叹而出。朗遂引兵会合白虎，同陈兵于山阴之野。两阵对圆，孙策出马，谓王朗曰：“吾兴仁义之兵，来安浙江，汝何故助贼？”朗骂曰：“汝贪心不足！既得吴郡，而又强并吾界。今日特与严氏报仇！”【毛夹批：王朗亦一时名士，何不识好歹至此。】孙策大怒，正待交战，太史慈早出。王朗拍马舞刀，与慈战不数合，朗将周昕杀出助战。孙策阵中，黄盖飞马接住周昕交锋。两下鼓声大震，互相鏖战。忽王朗阵后先乱，一彪军从背后抄来。【毛夹批：来得奇。】朗大惊，急回马来迎，原来是周瑜与程普引军刺斜杀来。【毛夹批：孙郎每亏周郎接应。孙郎之下江东，周郎之功居多。】【渔眉批： 周郎处处出色。孙郎之下江东，周郎之功居多。】前后夹攻，王朗寡不敌众，与白虎、周昕杀条血路，走入城中，拽起吊桥，坚闭城门。孙策大军乘势赶到城下，分布众军四门攻打。王朗在城中见孙策攻城甚急，欲再出兵决一死战。严白虎曰：“孙策兵势甚大，足下只宜深沟高垒，坚壁勿出。不消一月，彼军粮尽。自然退走。那时乘虚掩之，可不战而破也。”【渔眉批： 也是一说。】朗依其议，乃固守会稽城而不出。【毛夹批：几如勾践之甲楯五千。】孙策一连攻了数日，不能成功，乃与众将计议。孙静曰：“王朗负固守城，难可卒拔。会稽钱粮，大半屯于渣渎 ；【钟夹批：查渎，地名，在宁波府定海县。】其地离此数十里，莫若以兵先据其内：所谓‘攻其无备，出其不意’也。”【毛夹批：孙权有叔，孙坚有弟。】策大喜曰：“叔父妙用，定破贼人矣！”【钟眉批：攻其不备，果足破贼。】即下令于各门燃火，虚张旗号，设为疑兵，连夜撤围南去。【渔眉批： 此策又妙。】周瑜进曰：“主公大兵一起，王朗必然出城来赶，可用奇兵胜之。”【渔眉批： 更妙。】策曰：“吾今准备下了，取城只在今夜。”遂令军马起行。【毛夹批：名取渣渎，其意实在会稽。孙郎兵法颇妙，非徒勇也。】
却说王朗闻报孙策军马退去，自引众人来敌楼上观望。见城下烟火并起，旌旗不杂，心下迟疑。周昕曰：“孙策走矣，特设此计以疑我耳。可出兵袭之。”严白虎曰：“孙策此去，莫非要去渣渎？我引部兵，与周将军追之。”朗曰：“渣渎是我屯粮之所，正须提防。汝引兵先行，吾随后接应。”【钟眉批：寡谋者安能脱小霸王之手？】白虎与周昕领五千兵出城追赶。将近初更，离城二十余里，忽密林里一声鼓响，火把齐明。白虎大惊，便勒马回走，一将当先拦住，火光中视之，乃孙策也。周昕舞刀来迎，被策一 枪刺死。余众皆降。白虎杀条血路，望余杭而走。王朗听知前军已败，不敢入城，引部下奔逃海隅去了。孙策复回大军，乘势取了城池，安定人民。不隔一日，只见一人将着严白虎首级，来孙策军前投献。策视其人，身长八尺，面方口阔。问其姓名，乃会稽余姚人，姓董，名袭，字符代。【渔眉批 （毛夹批：）： 此人亦先立功（而）后出姓名，与前（文）一样笔法。】策喜，命为别部司马。自是东路皆平，令叔孙静守之，令朱治为吴郡太守。收军回江东。
却说孙权与周泰守宣城，忽山贼窃发，四面杀至。【渔眉批： 于报中叙山贼一事，详而不冗。】时值更深，不及抵敌，泰抱权上马。数十贼众，用刀来砍。泰赤体步行，提刀杀贼，砍杀十余人。随后一贼跃马挺 枪，直取周泰，被泰扯住枪拖下马来，夺了枪、马，杀条血路，救出孙权。余贼远遁。周泰身被十二鎗，【毛夹批：有如此用命之将，安得不兴。】【贽眉批： 好个周泰。】【渔眉批：有如此用命之将，那得不兴？】金疮发胀，命在须臾。【钟眉批：周泰杀贼救主，奋不顾身。】策闻之大惊。帐下董袭曰：“某曾与海寇相持，身遭数枪。得会稽一个贤郡吏虞翻荐一医者，半月而愈。”【毛夹批：因荐医遂并荐一荐医之人，曲折之甚。】策曰：“虞翻莫非虞仲翔乎？”袭曰：“然。”【渔眉批： 因周泰带出华陀，又带出虞翻。应虞翻，又伏华陀。妙，妙。】策曰：“此贤士也！我当用之。”【毛夹批：急于求医，更急于用贤。】乃令张昭与董袭同往，聘请虞翻。翻至，策优礼相待，拜为公曹。因言及求医之意。【毛夹批：先拜官而后问医，是为其贤士而用之，非专托其请医生也。】翻曰：“此人乃沛国谯郡人，姓华，名佗，字符化，【渔眉批： 华陀第一次出现。】真当世之神医也。当引之来见。”不一日引至。策见其人童颜鹤发，飘然有出世之姿，【毛夹批：华佗先于此处出现。】乃待为上宾，请视周泰疮。佗曰：“此易事耳。”投之以药，一月而愈。策大喜，厚谢华佗。遂进兵，杀除山贼。江南皆平。孙策分拨将士守把各处隘口，一面写表申奏朝廷，【渔眉批： 一总结。】一面结交曹操，一面使人致书与袁术取玉玺。【渔眉批： 好作用，索玺亦可不必。】
却说袁术暗有称帝之心，乃回书推托不还。【毛夹批：孙坚匿玺而不出，袁术赖玺而不还，皆以此玺为奇货。不知在人不在玺，犹之在德不在鼎也。】急聚长史杨大将，都督张勋、纪灵、桥蕤，上将雷薄、陈芬等三十余人商议曰：“孙策借我军马起事，今日尽得江东地面。乃不思报本，而反来索玺，殊为无礼。当以何策图之？”长史杨大将曰：“孙策据长江之险，【钟眉批：长江天堑。】兵精粮广，未可图也。【渔眉批： 作者得移花接木之法。】今当先伐刘备，【毛夹批：此卷书以备始，亦以备终。】【渔眉批： 此卷书以备始，以备终。】以报前日无故相攻之恨，然后图取孙策未迟。某献一计，使备即日就擒。”正是：
不去江东图虎豹，却来徐郡斗蛟龙。
不知其计若何，且听下文分解。
【李贽总评： 三国英雄，一味以收拾英雄为本，如孙策之于太史慈之类是也。如此举动，如何不兴王定伯？可笑今人视英雄如草，妒英雄如仇，真奴才也，何可与言英雄之举动也哉！
人都曰：“孙策问太史慈曰：‘宁识神亭乎？若公是时获我，还相害否？”慈答曰：‘未可量也’。”俱以为英雄之言。殊不知此等问答自合如此，不然，难道“不敢，不敢也”？可笑今人不解事也。】
【钟敬伯总评： 兴王定霸，似收拾英雄为本，如孙策之于太史慈之类是也。彼视英雄如草，妒英雄如仇，安能举大事耶？】