却说周赧王三十二年，赵惠文王者武王之子也，尝得楚卞和之璧。谓之楚和氏之璧，盖以楚人卞和得玉璞于楚国荆山，奉献于楚厉王，厉王使玉人相之，玉人曰：“石也！”厉王以卞和为诈，刖其右足。楚武王即位，又献于武王，亦以为石，又刖其左足。至文王即位，卞和乃挽璞而哭于荆山下，泪尽而继之以血，楚文王使人问之曰：“天下之人被刖者多矣！子何哭之甚也。’卞和曰：“我非哭刖也，夫宝玉而呼之曰石，贞士而名之曰诈！我是以哭。”遂使人剖其璞，果得美玉，故谓之楚和氏之璧。
赵惠文王国会诸侯于楚得之，秦昭襄王久闻而慕之，乃使人持书于赵，愿以十五城易璧焉。书曰：西秦王嬴谨再拜奉书于大邦长赵王阁下，窃以讲睦修和，乃古今之令德，贵邻贱物，诚尔我之嘉谟。每欲少致殷勤，恒为多方废弛。量仁人能察鄙情於纤悉，不遂怀嫌思愚卤，尝胆盛节於悃诚，终当弛爱。顷者风闻，良臣勉励，宝藏克盈，彼和氏之所悲，为我心之所欲。倘大德无私，而见惠必深，怀有感而勿忘，十五之城，愿将之以奉易，万千之诺，望施之以慨然，幸不违求，当图趋谢不宣。
大周赧王三十二年二月初二日谨具。
赵王见书，遂送使至公馆，而与大臣商议曰：“璧者，我赵氏之宝也！彼必欲求之也。城者，彼秦国之重也！我不能得之也。与之，恐不得城而徒然见笑于彼，不与，恐只为墨而加兵于我。与其受加兵之祸，孰若幸见哄之安。”于是，从厚款待使者，而使人奉璧，又恐使不得其人，亦终不能免祸。于是，下诏书于国中，以求可使之人。宦者今缪贤遂趋朝荐蔺相如于赵王。赵王召相如来见，问以奉璧往秦之事。相如奏曰：“秦强赵弱，诚然不可不与之璧。今奉璧往秦，若秦王无意与城，臣当完璧以归，则曲在秦而不在赵矣！”
赵王于是遣相如奉璧入秦，献于秦王曰：“吾君赵王，承大王书教，欲得和氏之璧，而愿易以十五座城，不敢逆命，以绝和好，是以命臣奉璧献于大王，而易十五城，幸大王勿食前言！”秦王观璧，见洁白无暇而叹曰：“真天下之至宝也！”
传璧以示内宫美人及左右，皆呼万岁！以贺秦王。时，秦王得璧，遂无意与城，相如即近前而谓秦王日：“此璧虽美，亦还微有瑕玷，臣请大王将璧与臣。臣一一指示于大王，大王方才知之，不然大王不能辨也！”秦王遂命取璧与相如指示，相如得璧，遂退殿柱而立，怒发冲冠，谓秦王曰：“大王初之欲得此璧也！使人持书于赵王，许易以十五座，赵王遂以为大王君子，自食其言必不信，乃斋戒五日，使臣奉璧而献于大王。大王见臣之来，礼即甚倨，大非交邻之道，且臣观大王无意与赵王城，所以臣与大王取璧而归，大王若以威势却臣，臣之头，即与璧俱碎于此殿柱矣！”相如手持其璧，跟着殿柱欲击！秦王恐其击碎而终不得全璧，乃谓相如日：“寡人失礼于执事，幸勿见罪之深也！寡人既肯十五城，岂敢自食其言，以重得罪于执事乎？”遂召有司，将地理图来，按图一一指示十五座城与赵。相如度秦王之意，只要期得其璧，而实无意与城，乃谓秦王曰：“城之与否，在大王，请大王斋戒五日，亦如赵王奉璧与大王之礼，臣乃敢献璧！”秦王知相如坚执，不可以威势却之，遂依从之，斋戒五日，而馆相如于广城传舍。相如则使从者李受，身穿毛布，怀藏其璧，从旧路归之赵国。秦王斋戒已完，乃宣相如展礼于殿上，求相如与璧。相如谓秦王曰：“臣之璧只说大王与臣以易城，现人怀之以归矣！所以然者，亦以秦强赵弱，与璧大王，而大王终不与城，臣将如何与大王取璧乎？臣奉璧而来，不得城而归，又无璧以还赵王，将何面目以见赵玉乎？大王必欲得璧，请先将十五座城与赵，若不奉璧以献大王，而大王即将臣加之万死！大王若欲白得此璧，必不可得也，虽然臣今惟知有死而已！”秦王顾左右而言曰：“我今纵杀相如，终不得璧，而又反以断绝二国之好，不如因而厚待之。”后秦又使人持书于赵王，书曰：西秦王赢谨再拜奉书于大邦长赵王阁下，窃以讲信修睦，已大著于前人；赴约会盟，犹相期于今日。观光阴之迅速，宜情义之绸缪，量君子必与我而同心，知仁人将随时而有感。愿彼西河之主浒，已为可乐之乡，於此渑池之滨，又实宜欢之地。
齐驰并驾，共饮同游。畅数日之襟怀，昭一生之和好。仰瞻来斾，蕴衷曲之倦倦。亟驾行车，每心思之，冗冗不宣。
大周赧王三十三年三月初三日沐浴谨具。
赵玉阅罢来书，畏秦不敢即往，而惟自狐疑。蔺相如与廉颇上表请行。表曰：臣亚卿廉颇大夫、臣前相如，诚惶诚恐，稽首顿首上言，伏以圣王御世，万国修和，贤士当朝，一人悦豫。大王殿下，聪明睿智，文武圣神，袭累世之勋华，为万邦之翘楚。兹以渑池之会，在彼存信睦之心，而西河之行，在吾奋阳刚之德，诚为不尔，怯必疑焉。苟使能然，弱无议也。有臣二人之辅，相忧渠万众之纷争，伏愿抹马膏车，名区而至。止拥旌驰斾，指胜地以奔趋。彼此情投，终始无差殊之待，迩遐意恋，后先有切至之交。臣相如等，无任瞻天仰圣，激切屏营之至，谨奉表上进以闻。
赵王看了表文，遂命驾而往，相如廉颇夹辅左右，而与秦王会之于渑池。
秦王饮罢，酒醉曰：“寡人素闻赵王好音乐，而今日之宴虽有侏徘之类，其乐不足以听闻，请赵王鼓瑟！”赵玉遂援瑟而鼓之。秦之御史进前书曰：“某年某月某日，秦王与赵王会饮于渑池，而赵王鼓瑟。”明以记秦王之辱赵王也。相如遂进请于秦王曰：“窃闻大王善为秦声，大王击缶而歌之。”秦王怒形于色曰：“尔小臣何敢为是言？”相如近前执击而进曰：“臣五步之内，敢以颈血溅大王矣！吾王鼓瑟而大王不击缶何耶？”秦之左右欲杀相如，相如张目叱之曰：“尔君不义而尔等可复成乎？”秦王亦勉强从事，心甚不悦！相如顾赵御史而命进前书曰：“某年某月某日，赵王与秦王会饮于渑池，而秦王击缶。”亦将以把赵王之辱秦王也。秦王之群臣皆曰：“请赵王以十五座城为秦王寿！”相如亦曰：“请秦王以十五座城为赵王寿！”秦王罢酒，终不能加兵于赵，赵盛设其兵以待秦。
秦不敢伐。赵王归国，以相如功大，拜为上卿，位于廉颇之右，相如既位在廉颇之上。丽泉谈史诗曰：秦王两侮赵邦君，赵有相如辅国臣。
完璧更兼强击击，岂宜轻视谓无人。
廉颇不悦，而相如解之，廉颇闻而肉袒负荆谢罪，遂为刎颈之交。
且说周赧王三十六年七月下旬，乐毅复来攻齐。时，齐城惟莒及即墨未下，齐襄王乃命回单守即墨，而自与田文、田忌、王孙贾守莒城。即墨之人，乃推田单为将军，田忌恐乐毅兵卒强大，韬略精深，难以拒敌，乃上表于襄王，以请定计。表曰：齐宗室臣田单，诚惶诚恐，稽首顿首上言。伏以拨乱兴衰，固在乎贤明之主。出奇破敌，尤存智慧之臣。兹以强燕肆暴之弥深，我齐遭残之益甚，师旅犹大加于境土，干戈尚横厉于邦家，苟无妙其神漠，难保身亡国破。恭惟大王殿下，聪明睿智，文武圣神。世味备尝，离险难而登天阙；人情尽识，察变故以总乾纲。实大有为之君，真不世出之主。尚图思患预防以为计，况适逢危抵敌而定筹，幸集两班之文武，而决一朝之谋略。削除大寇，奠宗社于泰山，殄灭横灾，安基业于磐石。返此属邑，回被朝廷，地久天长，永无机捏，河清海晏，绥自升平。臣单无任瞻天仰圣，激切屏营之至。谨奉表进上以闻。
襄王览表，遂集文武大臣，谋议退兵破敌之策。田单、田文、田忌、王孙贾等谋定而请襄王发田忌召孙膑。诏曰：尝闻国家丧乱，方知良将之当亲。宗社奠安，必赖贤臣之夹辅。孤以燕兵之久因，齐士之难支，仰惟前上卿孙将军，韬略精深，丰功以著于昔日。经营周密，伟绩尚冀於今时。毋辞毋谦，是扬是奋。
田忌领诏至云梦，孙子闻诏至，即出洞门，迎接入堂。忌曰：“有诏在身！”膑自办香案，开读已罢，二人礼毕序坐。
忌曰：“乐毅复来攻齐，齐王甚忧，故遣忌请先生速临，方解齐围！”滨遂画一卦与四忌，令之先行，曰：“今蒙圣恩，非敢不遵，我来救齐，先至燕国，然后来齐。”田忌辞别，回至莒城，见襄王礼毕。王同田文等问曰：“孙膑来否？”田忌曰：“孙膑来矣！他画得一卦在此，令我先来，他必先至燕而后复齐。”襄王看卦乃是高卦与坤卦，遂宣田单、田文、田忌、王孙贾等来看卦曰：“离为火，坤为牛，乃要用火牛阵。”襄王曰：“田文可多取民间水牛一千头，王孙贾可多取油一千斤，田忌可多取芦苇晒干，预备临时应用。”
孙膑至燕时，燕王已死，立燕惠王。惠王为太子时，曾与乐毅不睦。孙膑入见惠王礼毕，惠王喜日：“愿先生悯孤之新立，乘齐之不平，而为孤代乐毅将兵，以尽平齐国！”孙膑曰：“臣闻乐毅曾与大王不睦，畏大王诛之，故不欲尽平齐国，来归于燕，而惟以伐齐为名，且齐人亦不畏惧乐毅，只恐大王又遣别将来，臣承大王美意，固当戮力效死！但齐国乃臣父母之邦也，且臣在齐宣王之时，已受重恩，虽是不尽终始，亦不可背齐而为之！”惠三曰：“既不肯为孤平齐，先生今日至燕何为？”孙瞑曰：“臣所以至燕者，意大王别有征伐，臣求为将，以效忠耳！”惠王曰：“孤今谁以齐地未得尽平，而惓惓以兵事经营，更不欲启衅召祸，以自损国。”孙子遂辞惠王，说回云梦山去，其实潜归齐国。
燕惠王信孙膑之言，遂以骑劫代乐毅之职，而乐毅知主不能用，遂逃于赵。骑劫既代乐毅将兵，专攻即墨，田单闻知，乃将牛一千头，油一千斤，干芦苇一千把，入于即墨，以成火牛之阵。先以战书遗骑劫，以惑乱其心。书曰：齐大将军书通於骑劫足下，窃闻否极泰来，乃自然之天运，福多祸至，亦必尔之神机。今我襄王，鉴前非而修德，天命千龙出海，助其兵威。况尔惠王，恃昔盛而恣情神，驱万火烧空，灭其将体。胜败昭于呼吸，兴衰著于转旋。尔是何人，敢来抵敌。是某日谨具。
骑劫见书，乃仰天而笑口：“死矣哉！田单也。自古至今，未见有天遣龙来助阵者，且龙为天下之神物，一龙尚不可得，况有千龙乎？我非三岁孩童，信你这般谎说，他既哄我，我亦哄他。”亦先写战书遗之田单，书曰：燕大将军骑劫书复于齐将军田单足下，窃闻天运方事，一时难否泰之论，人为莫及千载，惟败亡之趋。今我惠王圣明，以智将而代愚将，此兵威之视昔，必有百之增焉。况尔襄王昏昧，以诈人而用谲人，必国势之犹前，无半毫之异也。死生存于瞬息，吉凶见于须臾。尚何妄言，成兹拙见。
田单见书，亦仰天而笑曰：“死矣哉！骑劫也。神谋妙算，尔可知之，兵不厌柞，以虚为实，以实为虚，定要惊得汝魂飞魄散，仆地僵尸，信实则燕可保，信虚则燕危矣！”于是，田单引兵开门出战，骑劫上马当先，二人战上数合，田单佯输而诈败，走入齐城，坚闭不出，任从骑劲挑战辱骂，只是再不出战，此乃因办火牛之计也。却说骑劫下令诸将日夜攻城，田单一面将炮石抛打，一面将油灌浸芦草，剉为短把结于牛之尾上，牛角缠铃，牛之前足缚刀，牛身以布裹之，画为五色龙，又尽搜城中锣鼓铜器敲打，内穿城百孔，一孔将牛十头，待燕军围城困倦，将牛尾烧燃，痛不可忍，急奔燕军，且火光如昼，燕之军中，看牛尾皆是龙形，触之无有不死。又城中以五千军持刀剑随之，锣鼓铜器之声，振动天地，燕兵大败，积尸满野，血流成河，燕人遂杀骑劫，献尸于田单。田单缚至莒城与襄王及田文、田忌观之，田单遂乘胜而进，尽复齐七十余城，奉襄王归于临淄。襄王以田单有大功，封为平安君。后人读史诗曰：田单计定火牛奇，又值燕人易将时，乘胜长驱城尽复，襄王自此有全齐。
是时，周赧王四十五年也。欲知后事如何，且看下回分解。