却说英法美俄四国联军，要分别个客体主体。这次广州交涉，由英人发难，统帅额尔金是英廷派来的，自然英军做个主体；法与英联盟，带兵舰的主将，叫做噶礼，论起事实，要算客体中之主体。美国俄国又何以附属一起？因为美国教师罗泉巴特，是传教给洪秀全的，暗中不无助力；俄国在东亚要伸张点威势，侵占点便宜的，所以就混合在一起。内部的分别，美俄两军却居于客体。现在联军夺取天津炮台，声势好不利害，一叠连的警报，到了军机，端华、肃顺忙在咸丰帝跟前窥探个意旨。皇上听说杀到面前，如何不心惊胆怯？前番那林凤祥战事，皇上得个那拉氏个解决，才算心定神定，此次同端、肃谈了几句，随即踱到绿天深处，又去找那拉氏。那拉氏慌忙接驾，皇帝用手扶起，连称：“爱卿平身，朕此来要同你商议些军情，计划些大事。你知道洋人已杀到天津吗？你知道天津个炮台，已被洋人占据吗？”那拉氏听了，嘴里连称几声：“啊呀！这事体是闹大了，这洋兵不比那毛贼。毛贼闹了**年，虽说是东冲西突，却没有点秩序，放个曾国藩，已足牵制一切。但个洋人船坚炮猛，二十年前那京口之战，据闻势如破竹，无人抵挡，今日又打到天津。这天津炮台，是很为重要，我不懂僧格林沁，何以就疏于防范，竟被他得手？照此看来，我们的神机营，是很靠不住的，同那洋人议和，春秋耻为城下之盟，等他围攻北京，那就迟了。”皇上连称不错，不少停留，就派个内监崔长礼，赶传恭亲王在圆明园便见。奕訢到得园内，就招呼到绿天深处。此是甚么意思？因为奕訢和皇上是同胞弟兄，手兄天伦，不必回避。皇上见着奕訢，也叫那拉氏出来一起与议。
那拉氏将适才的说话，复述一遍。恭亲王说：“这起交涉，始终误在叶名琛，他如有点才俱，有点手段，也不致开了战衅，也不致活活的被洋人捉去。现在除放宽一步，也没有别的办法，好在他们是英法美俄联军，内幕是英法一气，美俄一气。我个意思，要运动美俄，疏通英法，就在内地再给他们一两处通商码头，亦无不可。”皇上说：“这次交涉，你可负完全责任。
派去议和的，你意中还有人吗？”恭亲王说：“就派端华、肃顺如何？”皇上连连摇手说：“不对。”恭亲王说：“然则派尚书桂良、侍郎花沙纳去，好是不好？”皇上说：“如此甚好。”
计议已定，这里皇上就歇宿绿天深处，巫山**，不无格外绸缪；那里恭亲王出去，便招呼桂良、花沙纳面授机宜。论这两人平日个口才，也算数一数二，但是周旋坛坫，接近敦槃，没有点奇才，没有点卓识，却还未易胜任。而况今昔时局，中外情形，又日新月异，各个不同，甚么英文呀，法文呀，俄文德文呀，一班旗大爷，何曾梦见。这次出来交涉，是与叶名琛相反，那姓叶的是一味颟顸，一味庞然自大；桂良同花沙纳是一味油滑，一味的随方就方，随圆就圆，赔款要若干，就是若干，其余内地传教，各埠通商，由英法提出条件，俄美两国就做好做歹的，强著执行，桂良、花纱纳糊糊涂涂的画诺，咸丰帝、恭亲王也就将将就就的允行。其时英法美俄四国联军，交出炮台，退出大沽，一路仍回上海。偏偏联军驻在上海，那两广总督黄宗汉，又听信地方绅士闲言，在广东练起乡团，专防洋人从粤河登岸，四门张贴告示，很有些防范洋兵，斥逐洋教的千方百计头。天下事无独有偶，天津的督兵大臣僧格林沁，也在天津地方，张贴些煌煌告示，也是防范洋兵，驱逐洋教，又悻悻忿忿上了个奏折，严参直隶总督谭廷襄，说他疏于防备，战争不力。诸位想想，那神机营是僧王统带，天津个炮台又是僧王专管，前次杀败林凤祥，不曾听见他归功直隶总督，这次天津炮台失守，反归罪谭廷襄战争不力，讲的话全是一人理，一家言，这不叫做颟顸，还有谁叫做颟顸吗！然而内部的端华、肃顺也同恭亲王闹些意见，小人个心计，无非是妒贤忌能，做点现成事，讲些现成话。他俩见僧王抱怨此次交涉失败，便也在皇上跟前咂嘴咂舌说恭亲王不该派桂良、花沙纳议和，即使洋人要挟，也不该一一曲从。现在亡羊补牢尚未为晚，难得僧格林沁忠心报国，就叫他振刷精神，独挡一面，所以联军议定的条约，尽可翻悔。咸丰帝当下眉头一皱说：“这事恐怕不行。”
端华、肃顺说：“只要皇上明降谕旨，责备桂良、花沙纳，说他办理不善，比如全盘输棋，就可一着翻转。”咸丰帝经不起两个活鬼播弄，忙说：“依你。”于是一面严斥议和大臣桂良、花沙纳，一面奖借科尔沁王僧格林沁，叫他严修战略，以防联军回攻。这个风声一出，上海的联军已得些实在。其时住在上海的洋人，有同中国有感情的，有同中国没感情的，甚么华尔呀，戈登呀，白齐文呀，居然同官军还联络一气，后来李鸿章的常胜军，还借重华尔、戈登教练，惟白齐文反复无常。
白齐文在上海认识个龚孝栱是翰林院编修龚自珍个儿子。龚自珍算个文章革命的大家，落拓不羁，后来流落扬州。儿子孝栱也是一位孝廉，穷得没局，躲在上海，偏偏同白文齐厮熟。白齐文就替他介绍，来见巴夏礼。这巴夏礼原是联军个参谋，对于中国情形，很为留意，与孝栱接谈，颇觉相见恨晚。孝栱随着父亲曾住北京，甚么中朝权贵，王公要人，历代的掌故，闾闱的秘史，无不习见习闻，有问必答。巴夏礼拿他做罗盘上个磁针，火器中个导线。这次北京翻悔和议，龚孝栱就料定是端华、肃顺的主谋，就料定僧格林沁不能保守天津，随手画个天津地图，给巴夏礼瞧了。巴夏礼忙把桌子一拍说：“这次攻破天津，我们就进取京城。据说靠近有座圆明园，其中藏着金银宝贝、美女娇娃不少，我们要的金银宝贝，那些美女娇娃就可任你先生挑取受用。”讲这龚孝栱原是个登徒好色之流，衣钵传家，听见巴夏礼允许这个，心里早发些奇痒，当时怂恿联军，赶行北上，这上海不是久居之所。巴夏礼连连点首，当踅过兵轮办事室，同主帅额尔金密切计议。额尔金个兄弟卜鲁士，在旁插言，愿打头敌。只得择日开驶兵舰，英法美俄四国联军，又至白河。记得是九年五月二十四日，卜鲁士自报奋勇，领着头号兵舰，直攻大沽炮台。在他以为轻车熟路，要占个头功。
哪知这一次僧格林沁，奋不顾身，炮台上又新添了十八座红衣大将军。这大将军是个大炮别名，非常利害，火药装得十足，瞧准卜鲁士个兵舰，就燃放起来。无巧不巧，英舰的航线，接触着炮线，一炮过去，已打着船上个烟囱，这烟囱一坏，机器不灵，卜鲁士赶着回轮，接二连三的炮弹，打个不息，可惜英国个头号兵舰，竟会打沉了，卜鲁士受了炮伤，落水丢命。第二号兵舰，接着上前，船帮子也被打了两个窟窿，损失的洋兵不少。主帅额尔金见势头不对，赶紧退出白河，偃旗息鼓。这次僧格林沁得了这个胜利，早已红旗报捷。不消说得，端华、肃顺两个人脸上飞金，在咸丰帝面前大吹法螺，说：“此次不亏僧格林沁，哪能奋起天威？不亏咱们俩个主张，哪能湔雪国耻。要像奕訢同桂良、花沙纳那班没用的东西，岂不把大清江山，活活的葬送吗！”不上几日，四国的联军早已收拾善后，开轮他驶。僧王报告海疆肃清。皇上是非常得意，颁诏天下，叙述端华、肃顺两人，谋国何等公忠，僧格林沁，办事何等出力，并限曾国藩、胜保趁此时机，赶紧扫荡太平军、捻军，以副朕望。
恰恰这年是咸丰帝三十万寿，端华、肃顺又怂恿皇上特开恩榜。阿哥载淳，已是六岁，就在朝臣中特选侍郎李鸿藻到东宫教读。原来淳阿哥虽系贵妃那拉氏亲生，却由皇后钮钴禄氏抚养，终年在坤宁宫依傍嫡母，不轻易到那拉氏这边。无巧不巧，本年春间来见生母，瞧着安得海同那拉氏困在一座炕床，不摸手摸脚的。阿哥虽只六岁，很发出脾味，不肯坐在房里，闹得要走。宫监抱回坤宁宫，他便告诉钮钴禄氏，一定要他嫡母惩治安得海。钮钴禄氏只得敷衍他几句，然而从此便存放在心，不时打发心腹内监，前去秘密侦探。淳阿哥从此也绝迹不到绿天深处，每日书房读书回宫，必将师傅所授的课程，絮絮叨叨在皇后面前复讲一遍，钮钴禄氏自是异常欢常，爱如己出。光阴易过，又是一年，咸丰帝已登极十载，比较他那些列祖列宗，简直是不得一天安稳，军机处如要件件关白，事事禀承，怕的虽才具如李世民，手段如朱元璋，也还有些应接不暇。偏生这位皇帝伯伯，他在军书倥偬之中，国事阽危之日，还能够忧中取乐，春花秋月，不废风流，峡雨巫云，何尝虚夕。
照这样看起，甚么陈后主、隋炀帝，不是他个榜样吗？何以外间的风浪掀天，他还稳坐钓台，不轻轻巧巧杀退，后起个英法美俄联军，又是前败后胜，由得端华、肃顺及僧格林沁大夸海口，说甚么小丑跳梁，边夷边祸何足介意。天下事要安不忘危，比如燕雀处堂，已兆焚如，那熊熊火光，已轰轰烈烈地照来。
君臣们还在这里酣歌宴饮，不知死活。在这年六月个当儿，那英国主帅额尔金、法国大将噶礼，又带领十来只铁甲战船，装足军火，仍用巴夏礼做了参谋，龚孝栱亦随着同来。这次仍是四国联军，但来势汹汹，比前增加十倍。照例递过哀的美敦书，僧王接了，连夜赶到北京，先见着端华、肃顺，把原战书亲手交去，两人接着，瞧也不瞧，早哈哈大笑说：“这班洋鬼子，要算得杀不退的苗蛮。”忙用手在僧王个肩上一拍说：“你去，你还把前番的本领通拿出来，这次给他个下马威，要杀他片甲不回。”僧王也就大着胆子说：“在我……我此会儿却不能耽搁，仍要回营布置。”端华、肃顺齐说：“是呀，你的话咱们包管在主子面前，替你讲个透切，还要大大的保举着你。”僧王忙说：“费心”，一弯腰便告别去了。闲话剪断，僧格林沁到得大营，把所在驻京军队，一齐调扎在天津。这是甚么缘故？
他以备多力分，不如聚在一堆，厚集兵力。当时有两位小人才，一个叫做陈鸿翊，是京察御史，一个叫做郭嵩焘，是翰林编修。
两个人瞧出僧王调度乖方，深犯兵家之忌，忙具了奏议，切切实实的指陈弊端。咸丰帝见这起折子，忙交端华、肃顺阅看。
两人齐说：“此系书生一孔之见，那僧格林沁久在戎行，临的战阵不少，前次杀退洋鬼子，打死卜鲁士，用兵的神出鬼没，岂是他们所能领会的，这种摇动军心的议论，不必睬他。诸位想想，前回书中讲那两江总督陆建瀛，不把防军分驻梁山、采石，只死守个金陵城，以此取败，这次僧王又撤去别处防兵，专守天津炮台，岂不是撤自己个藩篱，蹈人家的覆辙吗？果然当日交战，早由参谋巴夏礼将龚孝栱所绘的简图取出，额尔金、噶礼瞧了，用了避实击虚方法：一方面派了两只兵轮，远悠悠的在沽河开驶，那炮台上开炮打来，总没有一弹打着；一方面派了一万个洋兵，抄出天津后路，由北塘登岸，人似潮流，枪如雨点，避着者生，当着者死，后路又没有防备，早从内港新河，一路血槽，杀到大沽的炮台后面。僧王这时手慌脚乱，阵旗一动，前面的兵轮知道着手，也就奋力猛攻，不消几个钟头，可惜一座铜墙铁壁的炮台，又被联军夺了。此回联军的声势，不比从前，得着炮台，水陆合兵，就乘胜进攻张家湾。北京城里得了这个消息，好生惊慌，一面飞诏各路勤王，一面早预备溜走的计策。
话分两头，书叙一处。单讲江北大营个统帅胜保，得着津沽失陷警报，奉到勤王诏书，不分星夜，赶紧带营北上。僧格林沁同着大学士瑞麟，就驻扎通州。这瑞麟补的白俊遗缺，白俊因科场舞弊丢了脑袋，由端华、肃顺请补瑞麟，又是一位旗大爷。俗话说烂木头滚在一堆，经不住四国联军火器的利害，那胜保早接二连三打些败仗，僧格林沁，瑞麟立脚不住，把通州一个要隘，又让给联军。此时端华、肃顺，吓得屁滚尿流，躲着不敢面见皇上。好个皇上宽宏大量，传谕端华、肃顺不必惊慌，事已如此，赶快进宫，商量别计。两个浑蛋跑来，见着皇帝，只是碰着响头。这个当儿，恭亲王奕訢，醇亲王奕譞、怡亲王载垣，还有文武百官，都齐集在上书房，有的议论保守北京，还飞诏各路勤王，有的议论暂避热河，还请恭亲王做议和大臣。咸丰帝说：“朕个主张已定，战既不得，守又不能，再四思维，朕借个木兰秋狩题目，权至热河。端华、肃顺可随銮扈从；所有军机办事，就派穆荫、匡源、杜翰；恭亲王奕訢着在京留守，一切全权，一切机务，就由他执行；僧格林沁、瑞麟可驻兵海淀，保护圆明园。能于和议速成，朕便当早早回京。分拨已定，当时在内诸臣，也没有别的争论。皇上赶入坤宁宫见着皇后钮钴禄氏，即将目前办法，复述一遍。皇后也没有话说，忙招呼个总管太监李春荣过来，叫他多派人众，连夜掳掇。这里坤宁宫是有秩序的，什么宫妃贵嫔，列入名册，一个逃跑不了。为最圆明园那边，是一盘散沙，除得那拉氏同缪素筠住在绿天深处是尽人知道的，那些小脚汉装，不甚娇艳的，被那拉氏蹂躏不堪，有死的，有活的，有跟人逃跑的，皇上固不甚介意，做书的也不必交代。但资格最老的是四春，讲那牡丹春好着旗装，趁这乱烘当儿，她竟硬着胆子，骑匹马，溜走去了；那海棠春因暗地里思想情人柳深，恹恹成病，早在三个月前玉殒香消；杏花春原是个婢女，专好储蓄私财，这银钱不是件好东西，能叫人生能叫人死，杏花春舍不得许多白花花的物事，今日不能出去，到后来火烧园子，人财两空，倒是很可怜的；陀罗春原在祥云庵为尼，此次也不曾逃出，后来联军进园做了个投河自尽。还有个宣南小脚兰，原是母女五人住在一起，她们消息最灵，手眼最敏，得着皇上避往热河消息，随手散给人些金银，早有人保险出园，后来姊妹四人，听说俱嫁与显宦为妾，那张太太也就有了倚靠。盖南城个冰花，她更有条内路，她的丈夫黄阿桂，原在銮仪卫供职，今日得着銮舆北狩信息，黄阿桂早做些手脚，带了两个心腹，假传圣旨，混进园来，找到他发妻所在，公然背拉着就走，这时园子里来往人多，也没人盘结。在下交代明白，不然，编小说的丢头落尾，那是要被人指驳呢。
闲话少叙，单讲那拉氏知道皇上北巡，总管太监李春荣，已派人前来掳掇一切。依那拉氏个意思，要约着缪素筠同走，素筠不肯，说等皇上回銮，再入宫供奉，那拉氏也就依她。当时带着崔长礼、刘承恩两个太监，一同出园，正在动脚的当儿，不知他个内侄荣禄从何处摸来。这荣禄今年已二十五岁，妻子娶了，却生得态度风流，人才出众。那拉氏忙笑逐颜开说：“你来得正好，家中甚么事体，我总不清楚，我听说我的爹已去世了，我个妹子蓉儿已嫁给醇亲王了，我的妈还好，我的哥子桂祥，在家干些什么？你个哥子荣福，又在家干些什么”你个母亲还好？”荣禄回说：“叔祖个丧事，蓉姑母喜事，倒还做得体面；叔祖母同家母都好。为最大叔同哥子，在家没有事做，便做侄儿的，痴长到二十五岁，晃出晃进，还不算是装饭的口袋吗？咱们一家，眼巴巴只望着姑母。现在姑母已生下阿哥，将来登了大宝，怕不是一人有福，九族沾恩吗？做侄儿的此会来见姑母，想在这銮舆扈从里面，讨个差使，趁此混个出路。”那拉氏听了，忙手在胸前一拍说：“在我。”当下那拉氏赶进宫内，回明皇上，就派荣禄做个散秩大臣。此回皇上北狩，记得是咸丰十年八月初八，从行的是皇后呀、妃嫔呀、阿哥呀、醇亲王奕譞呀、端华、肃顺呀、军机大臣穆荫、匡源、杜翰呀、阿哥的师傅李鸿藻呀、新派的散秩大臣荣禄呀。到得热河，不免有行宫见月夜雨闻铃的感触，我且不提。
单讲恭亲王奕訢，留守京城，综理朝政，依着咸丰帝个计划，就把僧格林沁和瑞麟的两支人马调驻海淀，保护着圆明园。
其时联军的大营，驻扎通州，恭亲王急于议和，就派怡亲王载垣做了议和大臣，用御史陈鸿翊，翰林郭嵩焘，做了参赞。赶到通州，先由陈、郭两人去会主帅额尔金。那额尔金对着陈、郭两位，到还客气，说是：“我们联军此次举动，系由贵国翻悔和议，只要把两广个总督黄宗汉撤任，驻京个僧格林沁从严惩办，履行前议条约，添设几处通商码头，多赔偿我们几百万万兵费，什么都通融得来。”当下巴夏礼也就在旁插言说：“贵国个朝政，是出尔反尔，那端华、肃顺，要糊涂到什么地方，我们外国的利害，他还领略不够吗？前年打破广东，上年打破天津，毫不费吹灰之力。我们是信用中国，注意和议，偏偏贵国要听甚么端华、肃顺、僧格林沁，同我们为难，虽说是侥幸打了个把胜仗，比如下棋，我们不过让你一着，此次我们是有进无退。我们主帅所提出的条件，是再放宽不过，如果贵国还有推敲，哼！……，那就不怪我们打破京城，断送清朝这灿烂神州了！”陈、郭两位笑了一笑说：“这到不必负气，贵国有贵国的办法，敝国也有敝国的商量，朝廷就是件件依允，那百姓的意思，还有些做不到的。”说罢，就起身告别。两人见着怡亲王，就将额尔金的提议，巴夏礼强硬舌头，备细说了一遍。
诸位想，这怡亲王同端华、肃顺、僧格林沁本是一气，听了额尔金的提议条件，固然觉得需索过多，何况巴夏礼反对端、肃、僧王，尤为触其所忌，当下眉头一皱，计上心来，差个心腹，写了个密函，约僧王赶紧领队前来，一面招呼陈鸿翊、郭嵩焘，仍至敌营，说诸事总可磋商，但请巴夏礼过去，有要言面晤。
依着额尔金个意思不令前来，怕生别的岔枝，转是巴夏礼抱着奋勇说：“两国议和，此往彼来，总是有的，我去！总不会输给与他。”说着，赶骑了一匹马，带领一二十个洋兵，同着陈郭二位来会怡亲王。怡亲王在一座行台，设了筵席，酒过三巡，肴至五味，怡亲王忽然退席更衣，就有个军官把红旗一招，一声胡哨，蜂拥上许多军队，明晃晃执着刀枪，带些绳索。巴夏礼瞧这路径不对，挺着身子，拿出手枪，噼噼啪啪放个不了。
要晓得枪弹是有数的，枪弹一完，早有人围拢上来，七手八脚把巴夏礼捆起，带来的洋兵，一个不曾放走。这回鸿门设宴，活捉沛公，在怡亲王以为出奇制胜，其实这些阴谋诡计，不值外人一笑。好个陈鸿翊，郭嵩焘，对着怡亲王、僧王忙说：“这巴夏礼虽然被我们用计捉来，外人必不甘心，此地也不可久住，我们要赶着进京，一面防联军杀入，一面仍国外国议和，或者把巴夏礼做个交换条件，千万不可野蛮。”怡亲王及僧王笑了一笑，赶紧退入京城。不谈大众进京，单讲额尔金见巴夏礼久久不回，知道有变，急切派个侦探，不消一刻，把情节打听得清清楚楚。额尔金这一怒非同小可，忙把个书记官龚孝栱找来，嘴里嚷说：“这些胡虏，一点谋和诚意没有，你先生看是如何进行？”孝栱说：“不消说得，是要大动干戈。”额尔金说：“既如此，我们定明白进兵。”这一次浩浩荡荡杀奔北京，路上没有一些阻挡。依额尔金个主张，要围攻京城，打个地坍土平，转是龚孝栱系铃解铃，忙进言说“我有一句动问，清朝政府，是不诚意谋和，倒是贵国谋和，还出于诚意呀，是不诚意呀？”额尔金被这一句诘问，因说：“我们四国联军，也不像那毛贼捻匪蹂躏你们中国地土，掳劫你们中国人民，只要依着我们提议的条年，还有个不诚意谋和吗？”孝栱说：“既是诚意谋和，且不必围攻京城，那清朝皇帝室精华全在海淀个圆明园，那僧格林沁、瑞麟的重兵驻扎海演，趁这个当儿，包抄海淀，不放僧林格沁、瑞麟跑走，能够占据着圆明园，内面金宝财帛，收罗不尽，有底有面，岂不是一举两得吗？”额尔金连连点首说：“依你。”一声招呼，四国联军就赶赴海淀。
僧格林沁和瑞麟勉勉强强督率将士，打了一仗，哪里是联军个对手，一阵枪林弹雨，海淀是失了，两位主帅是跑了。联军趁势抢了圆明园，大搜三日，所有金银财宝，值钱些古董物件，无不捆载而去。园里不曾躲避的僧道女尼、汉装小脚到这个当儿简直是遭了兵乱，寻死个寻死，觅活个觅活。洋兵掳掇得高兴，早轰轰烈烈噼噼啪啪放起一道火来，一时火德星君，带领些火龙火马，火鸦火鸽，风仗火势，火趁风威，把几多金碧楼台，林亭竹石，一起一起的风卷残云而去。未知后事，且阅下文。